У Шаракеша буквально челюсть на пол упала. Я, конечно, слегка преувеличиваю, но именно, что слегка. И почему-то больше ему не хотелось надо мной смеяться.
– Ты… – начал было он, как полог за моей спиной распахнулся, и в зал вбежали стоявшие у входа гвардейцы.
– Вождь, мы все слышали! – громко объявил тот же офицер. – Прикажете бросить наглеца в яму? Или отдадим его на съедение волкам? И что делать с девками? Всех сюда вести или нам оставите нескольких?
Мда, этого хрена грохну первым делом, слишком уж шустрый. Не люблю таких.
Правитель весь затрясся, подлокотник его кресла хрустнул и рассыпался в труху. Он резко встал и взревел:
– Я никогда не боялся вызовов и тем более не побегу от хумана! Берегись, князь. Как только я раздавлю твой череп, заберу себе всех твоих девок!
Желавшим урвать свой кусок добычи лякушам, которая сама пришла в лапы, не слишком понравилась идея вождя. Тем не менее Шаракеш держал власть железной рукой, по крайней мере, никто не решился возражать ему открыто.
Известие о брошенном мной вызове мгновенно распространилось среди лякушей, посмотреть на нас приперлась вся деревня. Притащили даже Мин и Белку, привязанных за руки к столбам за спиной. Девушки выглядели изможденными, но целыми, а, увидев нас, обе просияли, и к ним вернулась явно утраченная было надежда. Подмигнув обеим, я спокойным шагом направился на арену, по счастливому совпадению находившуюся совсем недалеко от дома вождя.
Она не представляла из себя ничего особенного. Большой вытоптанный круг с несколькими рядами грубо сколоченных трибун. Наверное, здесь очень скользко после дождя. Можно устраивать грязевые бои с белокурыми красавицами. Жаль только, что вместо знойных светлых эльфиек мне придется драться с четырехрукой горой мышц с бронированной шкурой.
В центр между нами вышел мелкий на фоне остальных лякуш Яхациш, шаман шестидесятого уровня. Впервые видел монстра с морщинами, да и походка у него была не слишком уверенная. Однако стоило ему поднять украшенный черепами животных и людей посох, как тысячная толпа мгновенно захлопнула рты.
– Вы знаете правила. Любое применение магии карается поражением, то же касается ядов. Мы с духами будем внимательно следить за сражением, – голос шамана контрастировал с его телом. В его тембре чувствовалась мощь первобытных стихий.
– Можно ли использовать оружие? – здорово я все же научился контролировать голос! Спокойный и властный, он ничуть не отражал мое внутреннее состояние.
Если сражение голыми руками, можно хоть сейчас доставать Лиру и бить молниями. Авось заберу с собой сотню-другую, прежде чем опомнятся. Хоть какой-то шанс. На всякий случай я велел Уне передать инструкции остальным: как начнется суматоха, прорываться к Белке с Мин, а затем рвать когти. Я постараюсь максимально отвлечь на себя все внимание, и под конец фея схватит меня и улетит в воздух… Отличный план с минимальными шансами на выживание! Особенно если заметить кучу принесенных зрителями арканов и сетей. Явно настроились на веселую охоту после моей смерти.
– Можешь использовать любое оружие, если в нем нет магии, даже стреляющее, – расхохотался главный лякуш. – Я не боюсь хуманских железок!
– Это ты зря, – вот идиот! Отдал мне такой козырь! Неужели не слышал про автомат? Или счел его артефактом?
– Начинайте! – совершенно неожиданно скомандовал шаман и исчез в яркой вспышке и густом дыму.
Признаться, из-за растерянности я потерял пару секунд, в отличие Шаракеша, который собаку съел на сражениях. Он извлек из-за спины свое оружие, напоминавшее корыто с короткими ручками.
«Черпало! Он этой штукой всякие предметы во врагов швыряет, – предупредила меня Уна. – Берегись!».
Название вполне соответствовало способу применения. Шаракеш вонзил свою лохань прямо в землю и швырнул в меня комок почвы. Он угодил точно в грудь, и я преодолел спиной несколько метров, болезненно ударившись задницей. К большому сожалению, я как раз успел извлечь из инвентаря автомат, и теперь он улетел в неизвестном направлении.
Второй ком чиркнул мне по голове, но этого хватило для того, чтобы в глазах вспыхнули искры. Голова нещадно звенела и кружилась, и я ни черта не видел.
«Берегись! Прыгай влево!».
Послушавшись Уну, я ощутил просвистевшее рядом дуновение воздуха. Как я понял, Шаракеш промазал кулаками и пролетел мимо, по инерции преодолев несколько шагов. Как раз хватило времени, чтобы счистить землю с лица.
Твою мать! У нас было не сражение, а гребаные салочки. Гребаный лякуш не торопился, гоняя меня по арене на потеху толпе. И при этом он не давал подойти к валявшемуся в грязи автомату, причем еще и наступив на него. Надеюсь, оружие после этого вообще сможет стрелять…
Вокруг моих девушек постепенно смыкалось кольцо похотливых тварей. Мда уж, запасной план не сработает почти наверняка. У меня просто нет права проиграть! Ладно, придется идти на риск. Есть только один шанс. Как говорится, пан или пропал! Отбежав на другой конец арены, я выкрикнул взявшемуся за черпало Шаракешу.
– Не думал, что лякуш будет прятаться за своим оружием! Ты ведь не какой-то там человек! Или ты слишком слаб, чтобы сражаться со мной руками? Может, тебе их тогда отрубить за ненадобностью?! Приделаем ложки, хоть какой-то толк будет!
Внимание! Проверка навыка «Провокация» пройдена.
Внимание! Критический успех! Противник впал в состояние берсерка!
Я и без Системы видел, как налились зеленым глаза моего врага. На вождя, что называется, «упало забрало». Он побежал ко мне, размахивая черпалом, как дубинкой. Спокойно жду, шанс только один. Три, два, один…
Извлекаю заряженный дробовик и стреляю лякушу прямо в лицо, молясь на чудо. Есть! Дробь разорвала шкуру и ослепила Шаракеша. К сожалению, мне тоже досталось. Мощный двойной удар отшвырнул мою бренную тушку. Приземление вышло очень, просто очень болезненным, но хватило сил, чтобы встать на дрожащих ногах.
Ослепленный правитель верхними руками бил по воздуху вокруг себя, а нижними молотил землю, надеясь достать меня. Другие лякуши кричали, но никто не догадался ему подсказать, где я. Или это тоже запрещено? А еще те, кому случайно прилетело от вождя, били в ответ, выталкивая его назад на арену. Шаракеш бесновался, даруя мне драгоценное время.
Повезло, что дробовик оказался не так далеко, как автомат. К тому же не факт, что я смогу выстрелить из него, слишком сильно утоплен в землю. Наверняка все, что можно в нем забито грязью.
Мне даже красться не пришлось, рев толпы лякушей и вопли моих девушек заглушали все. Пришедший в себя Шаракеш не сдавался. Неожиданно он выставил все лапы и пошел в мою сторону. Твою мать! Учуял, что ли?
Перезаряжаю дробовик и целюсь в колено. А затем еще и еще. Плоть превратилась в кровавое месиво, кости раздроблены, но вождь продолжал упорно ползти ко мне. Толпа неистовствовала, и я не понимал, чего больше в реве монстров – восхищения или ненависти. В любом случае не стоит затягивать.
Казалось, когда я наставил дымящийся ствол на голову правителя, он с ненавистью посмотрел на меня залитыми кровью глазами. Лякуш хотел произнести последнее слово, но я не собирался давать ему такую возможность. К чему мне слушать мертвеца?
Череп у этого лякуша оказался гораздо прочнее, чем у заваленного из пистолета. Он перестал дергаться только на третий выстрел.
Шаман неторопливо подошел к поверженному врагу, которого я успел лутануть, соблазнившись золотым свечением (и зачем мне, блин, легендарное черпало?!), и поднял мне свободную руку.
– Духи подтверждают, он не использовал магии, лишь человеческое оружие! Объявляю князя Александра Морозова новым Большим Вождем!
Весть не шибко понравилась лякушам, но все же они начали лупасить себя по груди всеми четырьмя лапами. Переждав не особо бурные аплодисменты, я гордо выпрямился.
– Во-первых, приказываю освободить моих девушек, вернуть им вещи и проводить в мой новый дом, – я нахмурился в ответ на поднявшийся ропот и грозно добавил: – Кто хочет оспорить мое лидерство, выходите, чтобы мне не пришлось бегать туда-сюда.
Желающих не нашлось, по крайней мере, пока что. Выждав немного, я вернул дробовик в инвентарь и со вздохом отправил туда же сильно поврежденный автомат. Радовало только, что оружие не перешло в разряд хлама, а просто требовало чистки ну или на крайний случай мелкого ремонта.
– Я зайду к вам через час, вождь, – поклонился шаман и быстренько смылся. Вот гад! Мог бы и полечить!
Легкое прикосновение ветерка охладило разгоряченную кожу. За недолгое сражение я сильно перегрелся и насквозь пропотел. Каждое движение отдавалось болью, и, казалось, во мне не осталось целых костей. Уна сразу же наложила исцеление на мое бренное тело, однако повреждений было слишком много. Опираясь на фею, я поковылял к дому вождя. Адреналин ушел, и вместо него явилась боль. Много боли.
Внутри нас встречали бывшие рабыни лякуша, а теперь мои, о чем любезно уведомила Система. Я смахнул все извещения и приказал трем стоявшим на коленях с руками за спиной девушкам подождать в другой комнате, а гвардейцам – не пускать внутрь никого из лякушей.
Почти сразу пришли Мин с Белкой, сопровождаемые остальными представительницами гарема.
– Господин, я ваша вечная должница, – с почтением поклонилась куноити.
– Ты вернулся за нами! – Белка не сдерживала эмоций, заключив меня в объятия. Пожалуй, если бы не магия Уны, здесь бы моя история и оборвалась из-за мощнейшей вспышки боли. Тем не менее я не стал отстранять натерпевшуюся темную эльфийку, осторожно прижав ее к себе. – Спасибо, спасибо, спасибо!
– Ты молодец! – Уна подняла большой палец в фирменном жесте.
Другие девушки тоже наперебой хвалили, словно я не подверг их смертельному риску с крошечными шансами на успех. Неужели действительно не понимали опасности? Или настолько в меня верили?
– Спасибо, девчонки. Дайте мне отдышаться немного, – буквально рухнув на трон, я тупо кликнул по мигающему сообщению.
Задание выполнено!
Вы одолели большого вождя лякушей Шаракеша без использования магии и усилений.
Награда:
Уровень: +1.
Текущий уровень: 36.
Очки характеристик распределены автоматически.
Очки навыков: +5.
Деревня Рахиш.
Звание «Большой вождь лякушей».
Собственность прошлого вождя.
Открываю менюшку с владениями, и действительно, помимо Мурмириса и оккупированного, пока неактивного Неряхино, у меня теперь еще и деревня лякушей есть. Забавно, что не поселение, – то новая раса. Скоро всю радугу соберу.
Главное, чтобы Уна не захотела еще больше разнообразия в постели. Местные бабы вон какие страшные, что прошлый вождь в гареме держал исключительно людей.
«Ты меня совсем за извращенку не принимай! – обиженно надулась фея. – Я его лечу тут, а он…».
«Прости, тяжелый день, – невесело улыбнулся я, погружаясь в какую-то апатию. – Отделали меня знатно…».
«Потом отдохнешь! – Уна положила ладонь мне на грудь и влила еще силы. Сердце забилось чаще, и мушки перед глазами отступили куда-то за край. – Мы еще не выбрались из набитой монстрами деревни!».
– Мин, Белка, вы в порядке? Сможете ехать верхом?
В принципе, девушки выглядели вполне нормально, если не считать въевшейся в их кожу грязи. Хотя у меня самого видок был не лучше. Срочно ищем какую-нибудь речку!
– Да, господин. С нами ничего не делали… такого, – всегда невозмутимая Мин запнулась и покраснела, тут же поспешно продолжив. – Мы готовы. Только они сожрали наших лошадей.
– Ничего, Белка поедет с Ариэль, а Мин с хозяином, – предложила Уна.
Легкость, с которой фея уступила куноити свое место, впечатляла. Вопрос еще, что делать с новыми девушками. Не оставлять же их на растерзание лякушам? Но даже если они умеют ездить верхом, не факт, что мы далеко доберемся на перегруженных лошадях…
– Вождь, – шаман Яхациш явился значительно раньше озвученного часа и почтительно склонил голову, насколько ему позволяла короткая шея, – мы можем поговорить наедине?
Я пожал плечами и вполне бодро поковылял в соседнюю комнату. Магия Уны практически привела меня в порядок. Отдохну немного, и воспряну аки феникс.
Судя по обилию сундуков и ящиков, первое помещение служило хранилищем или сокровищницей – не подходит. В соседней комнате я обнаружил огромную кровать, стол и грубый манекен с броней на рослого лякуша эпического качества. Собранная из металлических пластин и кольчужных рукавов, она выглядела вполне сносной. Я решил, что такая вещь вполне может пригодится и не долго думая забрал к себе в инвентарь.
Я жестом отослал местных служанок в общий зал и сел на кровать, вопросительно уставившись на шамана.
– Как верховный жрец я оберегаю племя больше тридцати сезонов и повидал немало вождей, – начал говорить лякуш. – Никогда еще нами не правил человек.
В целом посыл понятен. Правителей много, а он один. Наверняка настоящая власть в племени принадлежала ему.
– Меня вынудили. Дай нам уйти и больше никогда нас не увидишь.
– Твой уход, вождь, не в наших интересах.
Вот это поворот! Сумел удивить зеленый.
– Людям не нужно беспокоиться о многих вещах. Вы всегда сыты, живете в безопасности и размножаетесь. Нам приходится постоянно кочевать в поисках добычи и соперничать с Пустошью. В голодные сезоны начинаются межплеменные войны за жалкие запасы еды. С каждым годом становится все тяжелее. Неразумные вытесняют нас, мы теряем угодья.
Я даже дышал через раз, чтобы не спугнуть. Да этот шаман – просто кладезь ценной информации!
– Я давно ждал кого-то вроде тебя. Человека, который не видит в нас животных и умеет договариваться. Мы хорошие воины, быстро учимся. Эту деревню построил я, наблюдая за людьми.
– Не все поселения лякушей такие?
На шее шамана появились щели, раздался свистящий смех.
– Нет. Они больше похожи на помойки.
– Так чего ты от меня хочешь? – умный гад, очень умный и опасный. По возможности стоит завалить его, иначе проблем не оберусь.
– Мы будем сражаться за тебя и соблюдать законы, а ты – дашь безопасное место для размножения и еду. Взаимовыгодное существование.
– Остальные думают так же?
– Пока нет. Не все. Я смогу их убедить, нужно время.
Да уж… Происходящее напоминало мне одну игру, где монстры хотели сосуществовать с людьми, а те ставили над ними опыты… Там у хаотичного игрока была возможность принять их к себе вассалами. Жаль, я не доиграл и не узнал, к чему привела попытка такого «симбиоза»… Что ж, тогда проверим здесь. В конце концов, мне нужна армия, и лякуши вполне могут вписаться к гномам, эльфам и оркам. Главное, чтобы не насиловали и не жрали никого. Интересно, смогут ли? Последний вопрос я адресовал Яхацишу.
– Да, вождь. Мы научимся. Самых неразумных придется убить, но они стоят выживания и процветания племени, – он еще раз поклонился, преданно заглядывая мне в глаза.
Рискнуть или не рисковать? Эх, будто у меня вообще был выбор! Откажу ему и придется прорываться с боем через всю деревню. Ладно, попробуем. Сначала выберемся отсюда, затем посмотрим, как он справится с укрощением племени. В следующий раз я приеду в Рахиш во главе армии зверолюдов и устрою им такую проверку…
– Я веду войну с могущественным врагом. Мне не помешают хорошие воины, но многие из них не вернутся. Тем, кто пойдет за мной, я готов пообещать свое покровительство и защиту, если они будут соблюдать мои законы и законы Империи.
– Ты не представляешь, вождь, как давно я желал услышать эти слова.
Как только шаман осторожно пожал мою руку своими четырьмя, выскочило очередное уведомление:
Внимание! Повышение репутации с шаманом Яхацишем.
Текущий статус – верность.
– Готовься, меняй общественное мнение, собирай желающих на переселение. Я призову вас незадолго до большой битвы, – немного подумав, я решил воспользоваться лякушами по полной. – Еще мне нужны лошади вместо убитых и сопровождение до границы Пустоши.
– Да, вождь, все будет готово к завтрашнему рассвету. – Яхациш замялся. – Как вы призовете нас? Пришлете гонца?
– У меня есть идея получше, – вот и пригодились купленные впрок магофоны. Вручил один ошалевшему лякушу и на всякий случай спросил. – Умеешь пользоваться?