Бард 5 - читать онлайн

Глава 1 «Случай в трактире»

Полотно заброшенной дороги гладко стелилось под копыта лошадей. Ведомые навигатором Уной, мы свернули с тракта и долго скакали по какими-то проселкам, минуя одну деревню за другой. Московская область оказалась весьма многолюдной, и поселения встречались буквально каждые несколько километров. Я даже не особо ощущал, что мы находимся в Пустошах. Подумаешь, везде ограды стоят и злые патрули попадаются, может, у них здесь учения или плановая внезапная проверка…

Конечно, путешествовать на лошади в седле, а не в комфортабельной карете, было не так прикольно. Верховой ездой я владел вполне сносно, но не настолько, чтобы получать удовольствие от долгих конных путешествий. Зад ощущался сплошным синяком, зато мы не привлекали ненужного внимания. Едет себе молодой отпрыск знатного рода с невестой и едет, эка невидаль. Эльфийки, кошкодевочка и фея старательно прятали лица, играя роль телохранителей, а Марфа и Светлана, напротив, активно изображали челядь, обслуживая нас с Ирой по первому разряду.

После того, как мы покинули Академию, утром уже достигли стоянки каравана и, как обычные путешественники, организованно отправились… в Рязань… Нет, из Рязани караваны до Нижнего тоже ходили, но пусть Бутурлин голову ломает, зачем мы туда потащились, делая такой большой крюк. Если, конечно, вообще узнает об этом. Все же мы путешествуем инкогнито!

Вдобавок, проехав с караваном какой-то час, мы по-тихому отделились и обогнали его по параллельной дороге, идущей через вольготно раскинувшиеся поля пшеницы, продолжив путешествие самостоятельно.

Увы, как выяснилось, надежды обмануть нашего врага рассыпались как карточный домик. Бутурлин оказался умнее, чем я думал. Как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вечером этого дня, когда мы ужинали на постоялом дворе, которых на тракте оказалось предостаточно, Мин незаметно подбросила мне записку, намеренно смотря в другую сторону, чтобы не привлекать внимание. Не знаю, каким чудом в тот момент у меня не поменялось лицо.

«Здесь убийцы».

Потягивая довольно паршивое пиво, я скучающе осмотрел зал. После предупреждения куноити система любезно подсветила мне врагов (и что ей раньше, блин, мешало?) – пятерых воинов сороковых уровней за соседним столом, которых я поначалу принял за обычных наемников, парочку убийц у барной стойки и только что зашедшего мага. Встретившись взглядом с последним, я наклонился к Ире, словно собирался чмокнуть ее в щечку, и достал пистолет…

Вот как?! Как эта тварь нас выследила? Я не понимал, но определенно стоит разобраться с этим вопросом как можно скорее. А сейчас срочно разруливаем ситуацию.

«Уна, прикрой слабых», – нет, я не считал Марфу или Светлану такими, просто в бою они могли только спрятаться под столом. Не всем дано убивать себе подобных. Хотя Симонова, в принципе, могла постоять за себя, но не в данном случае. Не поможет умение ставить щит против зачарованной стали.

Выстрел оставил во лбу седоусого мага сорок седьмого уровня аккуратную дырочку. Я поспешно навел дымящийся ствол на следующего противника, пока враги не успели опомниться, но не вышло! Выпущенные пули угодили в поднятый намеченной жертвой щит, высекая звонкие искры. Его, конечно, ранило, и не раз, но все же он не выбыл из игры. Мирный обеденный зал мгновенно превратился в поле ожесточенной битвы.

Парочка разбойников накрылась какой-то темной вуалью, в руках появились арбалеты. Их размытые силуэты метнулись в разные стороны, старательно пытаясь пропасть из нашего поля зрения, но на их несчастье у меня имелась Мин, бросившаяся вперед. Пусть куноити уступала им в уровне, она обладала огромным опытом, легендарным доспехом и мощными усилениями. Новый бардовский бафф пришелся как нельзя кстати…

Рыжая шерсть обратившейся Мурры засветилась. «Песня героев» не давала абсолютной защиты, но в итоге мечи просто скользили по ее шкуре, оставляя обычные царапины. А вот ответные удары вошедшего в раж берсерка, да еще с тройным баффом, были воистину страшны. Вражеские воины разлетались, как кегли. Они разносили собой мебель в клочья, врезались в стены и выбрасывались на улицу, но все же упорно возвращались на избиение, ошибочно считая его битвой. Интересно, как у них вообще получалось двигаться? По идее, все кости уже должны быть давно сломаны…

С разбойниками так легко разобраться не вышло. Увлеченная «добычей в блестяшках» кошка банально игнорировала их, а Мин не давала им подойти в занятый нами угол. Защита противника по-прежнему мешала прицелиться, так что наши с Белкой выстрелы уходили в молоко, а Ариэль опасалась использовать магию, чтобы не поджечь дом. Оставалась Ирина, но после того, как выяснилось, что удары ее «воздушных кулаков» тоже неэффективны (Мурре девушка мешать не рисковала, а в темные фигуры изворотливых врагов просто не могла попасть), она вместе с эльфийкой занималась поддержанием общего щита, в который летели болты из арбалетов… Взлетевшая под потолок Уна периодически метала молнии, пытаясь попасть в разбойников, но, увы, пока безрезультатно.

Прочие немногочисленные посетители разбежались или спрятались вместе с хозяином на кухне за стойкой, так что весь зал оставался в нашем распоряжении. Когда битва закончилась, целой мебели почти не осталось. Пол оказался забрызган кровью, а Мурра традиционно принялась вылизывать свою лапу.

Трое воинов, которые так настойчиво пытались сражаться с моей кошкодевочкой, теперь спокойно лежали на полу, и, по их виду можно было понять, что жизненный путь бойцов на земле подошел к концу. Оставшаяся парочка забилась в противоположный угол, умоляя о пощаде. Только вот их имена оставались красными, и я посчитал все это хитрым маневром.

Один из разбойников валялся на полу обожженным трупом (молнии Уны все-таки достигли цели), но еще раньше ему перерезала горло Мин. Сейчас куноити и присоединившаяся к ней Ариэль упражнялись в фехтовании со вторым, зажав его в угол. Все это напоминало игру в кошки-мышки… Симонова, Светлана и Марфа выбрались из под стола… В общем, можно сказать, наша победа была безоговорочной и окончательной. Судьба тут же не преминула мне напомнить, что не стоит спешить с заявлениями. Убитый мной седоусый маг внезапно вскочил на ноги!

Какого хрена! Он ведь мертв! Его сухая фигурка вспыхнула, как спичка, заливая все вокруг нестерпимо жарким пламенем. Огонь мгновенно перекинулся на стены и потолок, отрезая нам пути к отступлению.

– Предсмертное заклинание! – восхищенно выдохнула Ариэль. Она отошла назад, решив не мешать Мин разбираться с последним разбойником. Эльфийка пыталась сдержать пожар, но получалось откровенно паршиво. Ставшая в момент серьезной Ира призывала потоки ледяного воздуха, чтобы мы не задохнулись и не поджарились внутри собственного щита. – Не могу! Он был слишком силен!

– Мин, Мурра, живо назад! Твою мать!

Испуганная кошкодевочка вышла из формы берсерка и свернулась калачиком у стены. На ней буквально горела одежда, тело била крупная дрожь. Она впала в панику и не могла ничего сделать. Я бросился вперед и подхватил ее на руки, стараясь не думать о бьющем в лицо жаре. Дико воняло палеными волосами и горелой шерстью.

Операция по спасению заняла всего несколько секунд, но для меня они показались вечностью. Передал потерявшую сознание Мурру Уне. Фея сразу же наложила на пострадавшую исцеляющие чары. Мин вернулась сама, в последний момент достав выжившего ассассина броском сотканного из черного дыма сюрикена, а те самые воины, молившие о пощаде, скрылись за стеной огня и дыма. У нас не осталось врагов, как и путей к отступлению.

– Что будем делать?! – Симонова уставилась на меня с такой искренней верой, что я просто не мог ее подвести!

– Если выхода нет, сделай его сам! – к сожалению, Мурра выбыла из игры, а Уна не годилась для грубой работы, но где наша не пропадала. – Ариэль, помогай! Будем «прорубать» выход!

Таверну построили на совесть, и в ином случае подобное мне и в голову бы не пришло, но был в этом строении один важный нюанс. Как и абсолютное большинство зданий на Руси, оно было полностью деревянной. Быстро пробить камень не стоило и мечтать, да и уложенные друг на друга бревна тоже являлись непреодолимой преградой.

– В сторону! – Ариэль замахнулась трофейным мечом старообрядческого фанатика. Пылающее лезвие врезалось в стену, но никакого эффекта не произвело.

– В окно, – крикнул я, и девушка мечом уже легко выбила ставни, через которое мы, кашляя, обливаясь потом, и заметно подкопченные, вывались на свежий воздух.

Несмотря на позднее время, на улице было светло, как днем. Стоило нашему общему щиту исчезнуть, как пламя торжествующе взревело, полностью пожирая невезучую таверну. Вокруг гигантского костра собирались местные жители, и взгляды у них были очень недобрые.

– Вот они! Ироды! Упыри! Кровопийцы! – трактирщик Варсонофий попытался броситься на меня с кулаками, но его удержали взрослые дети, работавшие с отцом. – Все из-за вас! Труд всей жизни! Уничтожу!

– Батюшка, пощади, не подводи под монастырь! Они же дворяне! Нельзя так их называть! – уговаривала его дочь, пока сыновья не давали мужчине подойти ко мне. – На каторгу отправят!

М-да, как-то в нашей семейной атмосфере отвык я от пропасти между аристократией и простолюдинами. Вон в глазах Марфы и Симоновой застыла боль. Они прекрасно понимали несчастного и разделяли его убеждения, но ведь я не такой! Им было искренне обидно за хозяина, Симонова даже пыталась возражать, но я быстро ее остановил.

Селяне не пытались тушить пожар, деловито обливая водой землю вокруг пылающей постройки и соседние дома, чтобы, не дай боги, огонь не перекинулся на крыши. К счастью, лошадей успели вывести из загоревшейся конюшни, и я уже подумывал, что пора бы нам и честь знать. Оставлю только трактирщику денег на восстановление. Хоть технически не мы сожгли таверну, именно на нас шла охота ищеек Бутурлина.

В отдалении послышались топот копыт и металлический лязг. Селяне расступились перед крупным отрядом вооруженных копьями и саблями всадников в панцирной броне с остроконечными шлемами. Возглавлял их воин пятидесятого уровня, как я понял, являющийся местным бароном. И что-то напрягало меня его выражение лица.

– Что здесь произошло?! – гаркнул он голосом привыкшего повелевать человека. Вояка до мозга костей, однозначно.

– Барин! Сохраните! Вот они, разорили, – с каждым тычком трактирщика в нашу сторону мне все меньше хотелось ему помогать. – Сожгли мою таверну! Как же я теперь буду медовухой вас поить-то?!

– Замолкни, Варсонофий! – сурово приказал воин. – Кто вы такие?

– Обычные путники, – я смело вышел вперед под выставленные копья. «Героическая песнь» все еще работала, как и воздушный щит Иры, так что бояться было особо нечего. Хотя все равно лучше не доводить до конфликта. Из ближников у нас только Мин, и она не сдержит столько всадников, а мы не успеем их перестрелять. Кто-то из гарема мог пострадать. – На нас напали, мы защищались. Почти победили, но убитый маг внезапно подскочил и взорвался. Его огонь просто невозможно сдержать… Да вы и сами видите, – махнул рукой на уже догорающую таверну.

– Обычные путники, значит, – хмыкнул барон Гедеон, ни капли мне не поверив. – Почему они на вас напали? Кто вы такие? Назовитесь немедленно!

Всадники не спешили слезать с лошадей. Они вообще не стеснялись открыто окружать нас! Да уж, похоже, мирного решения не будет. Ладно, сделаем еще попытку.

– Князь Александр Морозов, – я высокомерно закатил глаза и цедил слова через губу. – И это я должен задавать вопросы. Почему ты не способен поддерживать безопасность на вверенных тебе императором землях, барон?

Как Уна успела мне шепнуть, Гедеон первый в своем роду, получивший три деревеньки за военные заслуги вместо попавшего на каторгу предшественника. Земли неудачливого князя разделили между ветеранами недавнего конфликта. Что ни говори, а император заботился о своих верных воинах.

Недавнее возвышение имело свои негативные последствия. Например, старая аристократия не признавала новое дворянство и всячески игнорировала «дерзких выскочек». У большинства это вызывало дикую неприязнь и вражду, но хватало и тех, кто пытался «выслужиться» ради одобрения незнакомых ему людей. И, похоже, Гедеон был из второго типа людей. По крайней мере, он поспешил отпустить рукоять меча и заговорил куда тише.

– Никогда о вас не слышал.

– Неудивительно, мой город находится достаточно далеко, мы здесь проездом.

Прямо в цель! Куда там владельцу нескольких деревень до целого города! Особенно если не знать, в каком состоянии находится Мурмирис. Ничего, материализуем и восстановим его всем миром! Только войну для начала выиграем.

– Не серчайте, князь. Сами понимаете, времена нынче тяжелые. Вы можете переночевать в моем имении, и завтра, после подтверждения титула и статуса, я лично провожу вас до границы владений.

Приподнимаю бровь, вынуждая барона извиняться:

– Сами понимаете, я обязан убедиться, что вы не самозванец. У меня есть человек в имперской канцелярии… Но если у вас имеются доказательства…

– Перстня рода достаточно или вы еще хотите посмотреть мой паспорт? – я презрительно посмотрел на него и продемонстрировал фамильное украшение с гербом Морозовых на среднем пальце. Белая снежинка холодно переливалась на синем фоне.

– Конечно! Приношу свои извинения, князь. – Барон заметно побледнел, еще бы. Паспорта имели только дворяне, выезжавшие за границу. Позволить себе долгое дальнее путешествие могли немногие личности, достаточно богатые, уверенные в своих силах и сохранности родовых земель во время отсутствия.

Я саркастически хмыкнул и медленно подошел к понурившему Варсонофию. Его голова и руки были низко опущены, а взгляд потух. Мужик внезапно понял, что новый барин, поднявшийся из народа, его не защитит.

– Я не хотел разрушать твою таверну. Держи, следующую построишь из камня, – вручил ошалевшему трактирщику толстую денежную пачку, не все же на платья и кулоны тратиться.

«Между прочим, очень полезное приобретение!» – обиженно надулась Уна. – «Улучшает атмосферу в женском коллективе!».

– Я… я… – он тупо уставился на свалившееся с неба состояние. – Я…

– Спасибо, Барин! Пусть вас хранят боги! – дочь трактирщика Мария оказалась более сообразительной, чем остальные члены семьи. Впрочем, сыновья быстро сориентировались и повели отца к себе домой, а то как-то нехорошо на них смотрели селяне. – Если я могу для вас что-то сделать…

– Мне ничего не нужно, – я жестом остановил воодушевившуюся Уну. Девушек и разнообразия у меня и так через край, причем они прекрасно знали, как и что мне нравится. – Барон, проследите, чтобы с Варсонофием ничего не случилось.

Гедеон, на глазах которого я походя расстался с годовым бюджетом его владений, только и мог, что кивнуть.

Ночь мы провели вполне комфортно в имении барона. Выяснилось, что оно располагалось недалеко от деревни и представляло собой нечто среднее между замком и большим крестьянским домом. Построено вполне добротно, на каменном фундаменте, да еще и окружено внушительным частоколом.

Плотно позавтракав в компании барона и его жены – невзрачной, но еще молодой женщины, выглядящей лет на двадцать старше своего возраста, мы продолжили свое путешествие. Я вежливо отказался от сопровождения барона. Незачем нам лишние свидетели. Рано или поздно Бутурлин узнает о гибели наемников. И лучше пусть это будет второй вариант. Зато, в качестве извинения за недоверие, Гедеон вручил нам несколько набитых едой мешков. Пригодится, пускай лежат в инвентаре.

За первым же поворотом мы свернули в чистое поле. Я еще раз подумал, что недооценил противника. Похоже, его наблюдатели имелись не только в караванах, но и контролировали дороги на выезде из Москвы и наводили на нас охотничьи отряды. Взялся за нас владелец Нижнего Новгорода капитально. Нам или искать хорошего контрабандиста, но для этого придется возвращаться и идти на поклон к Бурому, или ехать там, где вообще не существует дорог. После недолгого совещания мы остановились на последнем варианте. Команда у нас подобралась что надо. Прорвемся! Теперь под копытами лошадей мягко стелилась трава. Мы направлялись прямиком в Пустоши.

А вот и новый чибик! Белкариэль посетит ваш профиль за награду нового размера!