Время до обеда среды пролетело незаметно. Вторник запомнился только тем, что Света снова переночевала на вилле, а в дальнем шкафу появились ее сменная одежда и баночки с какой-то косметикой. Эльфы подчеркнуто игнорировали меня, а я их. Казалось, жизнь начинала налаживаться. Немного портила впечатление только еда в столовой, которая после умопомрачительной готовки Марфы казалась пресной. Я даже начал задумываться о том, чтобы носить еду с собой и обедать в аудитории, но пришлось отвергнуть идею сразу по нескольким причинам. Во-первых, не хотелось еще больше перегружать служанку. Она и так весь день порхала по хозяйству, как пчелка, а ночью отрывалась в постели. Во-вторых, не следовало отрываться от коллектива слишком сильно. Хоть я и относился плохо к большинству сокурсников, но прекрасно помнил пословицу «Если ты плюнешь в коллектив, коллектив утрется. Если коллектив плюнет в тебя, ты утонешь».
Ситуация сложилась странная. Моя популярность после воскресного концерта сильно возросла, и я повсюду ловил восхищенные взгляды, однако никто не спешил знакомиться ближе. Мы всегда сидели своей компанией за отдельным столом, в которую помимо Иры, Мин (с молчаливого согласия декана она теперь сопровождала нас везде, пока парни оставались в зоне для телохранителей), Белки и, само собой, Уны, входили Евгения Симонова и Алексей Вяземский. Его сестра, Алина, обедала на другом этаже в компании подружек. По сути, первый курс являлся чем-то вроде серпентария. Само собой, произошло деление на группировки, однако большинство по-прежнему держались в одиночестве.
– Тебе не кажется, словно мы находимся в пузыре? – не выдержав, задал я вопрос уплетающему макароны с фаршем Алексею. Надо бы его чаще на ужин приглашать, пускай страдает вместе со мной.
– В каком смысле? – выслушав мои пояснение, юноша пожал плечами и вернулся к содержимому тарелки. – А, это из-за остроухих. Все затаились. Ждут, кто из нас победит.
– Это, несомненно, успех, – добавила Белка. – Недавно никто бы и не подумал, что светлым сможет кто-то успешно противостоять. Я хочу написать письмо родным, пусть тоже порадуются.
– Говорят, что друзья познаются в беде, – присоединилась к беседе Симонова. После нападения на Мин она понемногу выбиралась из созданного ею же панциря. – Разве много хорошего от того, когда тебя окружают бесполезные приспешники, которые убегут при первой же опасности?
– Да, вы правы.
Конечно, немного обидно, что девчонки не просят расписаться у них на груди. Разберусь с эльфенышами, дам еще один концерт, и сразу все изменится. Устрою, наконец, конвейер по повышению харизмы…
«Только остальным не забудь рассказать о своих планах. Я, конечно, только «за», остальные девушки тоже думаю не будут возражать, но вот Ира может и оскорбится, если ты начнешь тыкать в кого-то ниже ее происхождением», – неожиданно вставила Уна.
От подобных умозаключений своего фамильяра я аж подавился, ничего не ответив.
После обеда нас ожидала биология. Пожалуй, один из самых интересных предметов в Академии, не считая огненной магии. Вел ее импозантный мужик: высокий, покрытый шрамами, седые волосы собраны в хвост. Его цепкий взгляд пробирал до дрожи. Звали мужчину весьма странно – Митрослав Полтыгин. Помимо имени и внешности в нем привлекал редчайший класс. Он был первым монахом, которого я встретил за все время.
Биология в нашей академии преследовала вполне конкретную задачу. Нам ничего не говорили про пестики и тычинки, не рассказывали откуда берутся дети (хотел бы я послушать гогот и шуточки сокурсников на подобной лекции, можно сразу комедийное шоу открывать) и не давали препарировать лягушек. Вместо всей этой общеобразовательной чуши нам преподавали крайне важную вещь – внутреннее устройство монстров из пустошей и способы их убийства. Первая лекция была вводной безо всякой конкретики, и вот сейчас мы добрались до действительно интересной информации.
– Можете выбросить свои учебники, в них все равно нет ничего полезного.
Ха, знакомые слова! Я сразу почувствовал ностальгию. Правда там говорили про школьные знания…
Тихий голос Митрослава был слышен даже на задних рядах, где устроились мы с Уной, Ирой и Мин. Вяземский, Симонова и Белка, наоборот, заняли первую парту и старательно записывали конспекты. С Симоновой все ясно, а вот от Вяземского и Белки такого рвения я не ожидал. Я бы с радостью к ним присоединился, но распоясавшаяся фея решила устроить мне испытание по концентрации. Тренировка вышла что надо. Только вот ее аккуратные поглаживания между ног здорово сбивали, и приходилось прилагать большие усилия, чтобы улавливать смысл лекции.
– Мы не знаем, откуда взялись твари и почему они нападают на города и села. Сколько не бились умники из институтов, они так и не смогли выстроить так называемую поведенческую схему. В этом году Нижний Новгород подвергся уже семнадцати нападениям. Это больше, чем за прошлые десять лет. Три прошлых года под ударом находилась Тверь, – он странно посмотрел на Иру, неужели так выражал сочувствие? – И тот факт, что мы не можем понять логику поведения наших врагов, вовсе не означает, что их невозможно убить. Моя задача – сделать так, чтобы даже во время очередной оргии или с дикого похмелья вы могли точно перечислить и указать их слабые места. И не думайте, что можете уничтожать их голой силой. Когда-то я совершил ту же ошибку.
Кривая усмешка исказила поплывшее лицо, и изумленным взорам студентов открылись замаскированные магией шрамы. Похоже, Митрослав попал под чьи-то огромные когти. В этом мире целители то ли не знали о существовании пластической хирургии, то ли мужчине было достаточно просто поддерживать иллюзию. Ошеломленная аудитория молча смотрела на изуродованного преподавателя, который как ни в чем не бывало продолжал:
– Существуют разные классификации и бестиарии. К примеру, чудовища делятся на стайных, стадных, коллективных и одиночек. Последние наиболее опасны, поскольку их чудовищная сила позволяет никого не опасаться в ареалах обитания. Единственный плюс состоит в том, что если вы все же сможете его убить и выжить, никого более опасного вы не встретите примерно в пятидесяти милях вокруг. Да, студентка Симонова?
– Разве стада и стаи не одно и тоже? – спросила наша заучка, старательно игнорируя смешки за спиной. Старались те самые сибиряки: они сидели как раз между нами, в середине аудитории. Смелые ребята. Надо будет с ними поговорить о жизни…
– Отнюдь. В стада собираются относительно безопасные чудовища. Они редко нападают первыми и предпочитают держаться подальше от людей. Если не трогать их, не покушаться на добычу и не приближаться к молодняку, сможете чувствовать себя в безопасности. К примеру, сафари, широко распространенные среди заграничной аристократии, ведутся именно на стадных монстров. Так называемые охотники получают огромное преимущество, атакуя отбившихся от остальных одиночек.
Судя по презрению в голосе и состроенной гримасе, у преподавателя были какие-то личные счеты с любителями легкой добычи. Или он просто так не любил халявщиков?
Тем временем Митрослав Полтыгин сел по-турецки прямо на пол и свел вместе ладони, прикрыв глаза. Ни дать ни взять – медитирующий монах. Не хватало только протяжного «о-о-ом». Вместо этого мы увидели, как вокруг него постепенно сгущается молочно-белый туман. Внезапно он сложился в фигуру высотой в половину человеческого роста, отдаленно напоминающую оленя. Правда, у этого почему-то было две головы и шесть ног, а между рогами ветвились молнии.
– Радолы – одни из самых известных чудовищ. Скорей всего благодаря магии, у них изысканное и нежное мясо, сделавшее этих тварей популярной добычей у охотников. Излюбленное лакомство аристократов. Недаром свежий стейк из их мяса называется императорским. Неоднократно их пробовали разводить, однако дикий нрав и способности к управлению погодой и молниями сделали сие мероприятие слишком затратным. Они обладают мощными магическими щитами, а в ближнем бою силе и скорости их молний позавидуют даже опытные маги воздушной стихии. Ежели вы захотите убить радола, самый надежный способ – атаковать со спины или в бок, одним ударом. Метить следует в сердце или, на худой конец, ломать конечности и ждать, пока издохнет сам.
Митрослав подсветил красным туманом уязвимые места и терпеливо ждал, покуда старательные студенты перерисуют изображение в конспект. Пауза пришлась как нельзя кстати. Признаться, я практически полностью потерял над собой контроль. Воспользовавшись тем, что Мин закрывала нас сбоку, Уна залезла ко мне в штаны и вовсю орудовала там сильной, но нежной ладонью.
«Еще немного и я замараю штаны. Лично прослежу, чтобы их ты отмывала!»
«Ни о чем не беспокойтесь, хозяин, я обо всем позабочусь, а вы не отвлекайтесь от лекции!»
Мысленно хихикнув, фея плавно сползла под парту и наклонилась к моему паху, стягивая штаны. Ох… Какое там «сосредоточьтесь на учебе»? Первое же прикосновение ее мягких губ вышибло из моей головы все мысли. Титаническим усилием воли я сохранял спокойное лицо, пытаясь слушать Митрослава.
– Стайные животные различаются от стадных простым признаком – чаще всего они нападают первыми. Как я говорил ранее, существуют разные системы классификации: «животные», «насекомые», «земноводные», «птицы» и так далее. Лично мне проще делить их на хищников, травоядных и рой. Наиболее опасные представители стайных чудовищ…
Ох… Надеюсь, у Белки хороший почерк. Сейчас я точно все это не запомню.
Неожиданно в Аудитории появился медведь. Ну… как медведь… Он был раза в два больше стандартного мишки из зоопарка в моем мире: вместо шерсти длинные иглы дикобраза, с которых капала мутная жидкость. Клыки еле помещались в распахнутую пасть, мощные когти на лапах расположились в несколько рядов, а глаза горели натуральным огнем. Иллюзия у Митрослава выше всяческих похвал! Из-за всплеска адреналина возбуждение отступило на второй план, и каждое слово преподавателя отпечатывалось в моей голове.
– Мишты – не самые опасные из одиночных чудовищ, ведь существуют те же драконы или тирексы. Однако в отличие от западной и восточной экзотики, мишты распространены именно в нашей империи. Как вы можете догадаться, они хорошо метают отравленные иглы. Стандартного противоядия не существует. Спасти вас сможет только сильный целитель, так что если у вас нет такого под рукой, всегда поддерживайте щит.
По аудитории пронесся взрыв смеха. Я тоже улыбнулся, слушать было очень интересно, однако Уна удвоила усилия, и постепенно мой разум вновь заволокло туманом. Слова преподавателя доносились до меня через пелену страсти и вожделения.
– Их силы хватит, чтобы с разбега пробить крепостную стену. К сожалению, известны многочисленные инциденты, когда чудовище прорывалось на сторожевую заставу и пожирало весь гарнизон. Также мишты умеют изрыгать пламя. Для них это очень энергозатратно, поэтому огонь вы увидите только в крайних случаях. Если сумеете пережить атаку, считайте, выжили и победили. Шкуры у чудовищ очень прочные, из них часто создают доспехи. Поэтому слабыми местами являются глаза и определенные точки в районе шеи. Они достаточно обширны, чтобы в них могли войти копье или арбалетный болт.
На иллюзии вспыхнули алые огоньки, однако я не мог их рассмотреть. Все внимание окончательно ушло к старательной фее.
– Обычно на мишт охотятся большими группами, частично состоящими из рабов и каторжников. Пока чудовища разрывают несчастных, которые пытаются убить их копьями, охотники целятся в глаза. Обычное оружие не берет их шкуры, а вот магия вполне работает. Если вам не нужны трофеи, можете ударить заклинанием посильнее. Если оно не сработало – бегите. Мишты обычно теряют интерес к быстрой жертве. Как я уже говорил, они очень не любят тратить энергию…
Ох… Хорошо-то как. Уна послушно проглотила все до капли, оставив мои штаны в идеальной чистоте. Вернув все в изначальной вид, фея подмигнула мне и вернулась за парту, мысленно произнеся:
«Прости, я сильно соскучилась по вкусу и запаху… Тебе следует чаще нас баловать!»
«Вас становится слишком много, а ты все расширяешь и расширяешь гарем».
«Тебе пора назначать ближний круг. Те же Света, Марфа и оставшаяся в Неряхино староста хороши в постели и выполняют свои задачи, но жизнь им не доверишь. Чаще радуй не тех, кого жалко, а кто тебе полезен. Например, Иру и Белку. Мин и так наша с потрохами».
«Я подумаю над этим», – как ни крути, Уна была права.
Мое отношение к той же Марфе было очень нетипичным для этого мира и, похоже, служанка потихоньку садилась мне на шею. Делает ли она это специально? Рассчитывает на большую роль? Хрен знает! Разберусь, как только время появится. Тем временем Митрослав закончил рассказывать про мишт и поменял иллюзию. Ого-го! Какие знакомые монстрики! В воздухе повисли несколько гигантских пчел с лезвиями на конце лап.
– Так называемые коллективные чудовища. От стайных и стадных отличаются наличием одного разума на всех. Всегда существует мегамозг, который управляет действиями роя через офицеров. Их атаки наиболее опасны для сел и малых крепостей. В начале рой всегда направляет малые силы, прощупывая оборону. Если она слаба, в атаку переходит весь улей. В знаменитый черный год атаки коллективных чудовищ лишили нас десятков поселений, включая мелкие города. Так же были полностью истреблены владеющие ими дворянские роды.
– Слабаков не жалко, – громко высказался Петр Потемкин, сын министра финансов. – Не смогли защитить себя, пусть отправляются в навозную яму, откуда и вылезли.
– Вы, как я вижу, ни разу не сталкивались с атакой роя, – Митрослав не разозлился, наоборот, будто бы развеселился. – Внешне коллективные чудовища кажутся слабыми. Их можно убить обычным оружием или базовыми заклинаниями. Хотя с офицерами эта история уже не срабатывает, главная опасность заключается в другом. Они прекрасно организованы и способны к обучению. Если не уничтожить мегамозг роя в первый год, он постепенно будет становиться умнее. Известен случай роя, которому было семнадцать лет, прежде чем Император не созвал Великую охоту. Бидрилы к тому моменту научились пользоваться арбалетами и дали серьезный отпор. Погибло много ратников.
Резко похолодевшего взгляда преподавателя хватило, чтобы Потемкин захлопнул рот, так ничего и не ответив.
– Я рассказываю все это не для того, чтобы напугать или показать собственную, как вы любите выражаться, крутизну. Я давно себе все доказал в этой жизни. Моя задача – дать вам знания, как убивать наших главных врагов. Вы можете ненавидеть любых иностранцев или представителей враждебного рода, но никогда не забывайте, что если мы не будем действовать вместе, нас просто сожрут. Как известно, чудовища все чаще атакуют наши поселения сообща…
Преподавателя прервал звонок. Студенты остались сидеть на местах, надеясь на продолжение лекции, однако Митрослав отвернулся к доске. Он пошевелился лишь когда наша воссоединившаяся компания проходила мимо.
– Князь Морозов, вы не могли бы задержаться на минуту?
Успокаивающе кивнув остальным, я подождал, пока аудиторию не покинет последний студент и вопросительно на него посмотрел.
– Князь, я понимаю, что вы молоды и полны энергии. И все же прошу на моих уроках уделять внимание учебе, а не своему фамильяру. Возможно, полученные здесь знания спасут вам жизнь.
Митрослав говорил без злости, обиды или напряжения, спокойным ровным голосом. И почему-то это пугало больше всего.
– Да, учитель. Я с вами полностью согласен, – мысленно вздохнув, я поставил себе отметку поговорить с Уной о субординации и подходящих моментах. Я закрывал глаза на развязность феи, и вот результат. В конце концов, я приехал сюда учиться, а не трахаться… Хотя, с каких пор студенты не могут совмещать?
– Я говорю это, потому что слышал о ваших действиях в Нижнем Новгороде. В отличие от большинства присутствующих, из вас выйдет неплохой истребитель чудовищ. Я готов предложить вам и вашим друзьям факультативные занятия. Подумайте об этом на досуге, жду ответ на следующем уроке. Вы свободны.