В одном селе, у самого леса, жила семья. Мужик работящий, жена красавица да трое ребятишек. Мужик по хозяйству на улице, дрова рубил, лес валил. Жена дома, печь топила, щи да кашу варила, ребятишек обихаживала. Дружно жили, весело, да вот беда: повадился мужик в лавку бегать, всегда предлог находил: то плечо заболело, то бок закололо – лечится надобно. А лечение у наших мужиков сами знаете какое, разогрев всего тела горячительными напитками. Ну и доразогревался, уж по два раза в лавку бегает, жена его уговаривает, дети малые плачут, а мужику все равно. Уж и работу бросил, а как работать, коль руки ходуном ходят, голова трещит, трясётся, да внутри, как говорят, все трубы перегорели. Вот как-то сидит, думает, как бы похмелится? С ним никто уж и не разговаривает, денег нет, тело греть нечем. Вдруг с грохотом распахивается дверь и появляется целая изба добрых молодцев. Одетые в роскошные одеяния, весёлые, поют да пляшут. Мужика обнимают, другом называют, за стол сажают. Мужик глянул, а на столе чего только нет: и еда и питье разное. Обрадовался мужик, весело ему стало, с радости в пляс с новыми друзьями пустился. Вот только малышня одно углядела:
– Матушка, погляди какие у них хвосты с кисточкой.
Посмотрела матушка и дурно ей стало, сидит мужик за столом с чертями, допился, в общем. Матушка ругаться стала, чертей вон гнать, а черти мужику и говорят:
– Что это ты бабу так распустил? Друзьям и войти нельзя? Праздники ведь пришли, отметить надо! Она нас гонит. А давай в карты играть, выиграешь – мы уйдём, проиграешь – пусть твои выметаются. Достали карты, а они-то у них краплёные, никто еще не выигрывал у чертей. В общем, все проиграл мужик, оглянулся, дома никого и ничего, один кот остался.
– Эх, хозяин, хозяин! До чего же допился, посмотри-ка на себя, да тебе только в лесу жить, а то всех людей перепугаешь! – и подаёт ему зеркало.
Глянул мужик в зеркало и испугался, смотрит на него не лицо, а харя какая-то. Грязный, обросший, волосы клочьями висят, глаза кровью налиты, маленькие стали, заплывшие, лицо багрово-синее. Испугался мужик сам себя и в лес убежал, значит, допился до ручки. Стали люди замечать, что в лесу неспокойно стало, какое-то чудовище по лесу гуляет, с лешим дерется, с кикиморой болотной пляшет да поёт, да от Бабы Яги удирает во все лопатки, так как если она его увидит, в ступе догоняет, и начинает помелом охаживать. Всех малых зверей распугал: волку зубы выбил, зайцу последний хвост оторвал, лису чуть в постель не затащил, всю шкуру клочьями выдрал, еле отбилась, у ежа иголки все выдрал, в общем, даже в лесу никому покоя нет. Только мужик угомонится – черти тут как тут, опять на злые шутки подбивают, а сами хохочут. Мужик и в селе пакостить начал: то овечку или барашка украдёт, то поросёнка или телёнка в лес уведёт, да и сырым проглотит. Уже и знахаря с чародеем люди подсылали к нему – бесполезно. Увидит их мужик и в чащу бежать, только его и видели. Дикий стал, разговаривать разучился. Обратились звери к медведю, он у них за старшего был:
– Ладно, пойду, поищу его, поговорить надо, может получится что.
Идёт и видит, поймал чудище его медвежонка, сынка малого, хочет шкурку с него снять, что бы в лавку отнести, а вокруг друзья его пляшут да хохочут. Кричит медвежонок от страха и боли, а им весело. Рассвирепел медведь, подскочил к чудищу, медвежонка из рук вырвал, да как даст лапой ему прямо по темечку, последние мозги вышиб, а затем давай чертей крушить, хвосты отрывать, руки, ноги ломать. А иначе нельзя, они только силу признают. Убежали все. Стоит мужик, ничего не понимает, где он? Что с ним? И вдруг видит, стоит перед ним матушка, светлая такая, покрывало на ней прозрачное накинуто и говорит:
– Что, сынок, может, и меня в карты проиграешь, или изувечишь как лесных братьев, или выгонишь, как семью свою? Что, с чертями-то и море по колено?
Тут начали звери подходить, семья его подошла, люди из села. А с неба голос послышался, сильный, жёсткий, грозный, черти сразу же сквозь землю провалились.
– Долго смотрел я на твои похождения, думал, одумаешься, да нет. Человека из тебя не вышло, запился, травой-отравой отравился, нет тебе житья среди людей добрых, будешь жить ты в лесу, обрастешь шерстью, а к людям, ни ногой!
И тут же покрылся мужик весь шерстью, заревел, язык у него отнялся, рыча, убежал он в леса дремучие, горы высокие, там и живет. Иногда видели его охотники среди скал – так он сразу убегает. Люди называют его «лесной человек». Вот так!