В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был царь. Была у него жена красавица да 3 сыновей: два сильных могучих богатыря, а третий – Иван. Спокойно было в царстве, никто не воевал, но вдруг заболела царица, да так тяжело, что и не придумаешь. Приехали лекари, знахари со всех государств, но ничего сделать не смогли, прямо тает на глазах царица. А тут в царство заехал никому не известный чародей и говорит: «Спасти царицу может только чистая, светлая душа, да цветок диковинный!»
Позвал тогда царь сыновей старших и велел им ехать искать по белу свету душу светлую, душу чистую, непорочную, да цветок диковинный. Сыновья в ответ: «Где найдёшь эту душу, про которую никто не слыхивал, да цветок, которого никто не видывал?»
Тогда подошел Иван-Царевич, младший сынок, и говорит: «Отпусти меня, батюшка, я весь свет обойду, а все равно найду душу светлую, непорочную, да цветок, чтобы матушку спасти!»
А где всё это искать, никто не знает, тогда поднялась царица, вышла на крыльцо и расстелила перед Иваном полотенце, что сама вышивала нитками шелковыми, да каменьями драгоценными украшала, а на полотенце цветы да деревья, да птицы диковинные, а посреди – вьётся дорожка узенькая. Говорит ему царица: «Поезжай, сынок, по этой дорожке, в сторону не сворачивай и ничего ни у кого не бери, особенно золота, никого не обижай, не оскорбляй, а только добром отвечай!»
Перекрестила она сына, он поклонился ей в пояс и поехал на своем вороном коне по узенькой дорожке, а она вьётся да вьётся, а кругом места дивные, трава по грудь, родники хрустальные, да люди только все грустные, а кругом тишина: не поют птицы, не рыскают звери. Вдруг вороной заржал, встал на дыбы, головой мотает, с морды пена летит, не хочет идти дальше. Прикрикнул на него Иван и вдруг увидел: возле дороженьки сидит на трухлявом пне Баба Яга, грустная… грустная и плачет. Удивился Иван, сошёл с коня, подошёл к Бабе-Яге.
– Что ты плачешь? Иль обидел кто?
А Баба Яга отвечает:
– Раньше хорошо я жила, в ступе летала, помелом махала, всех привечала, людей в шутку пугала, друзей много было, даже сказки сказывала, добры молодцы заезжали, Змей Горыныч залетал. А как состарилась, на пенсию пошла – так и нет никого. Заехал как-то Кощей, весь в золоте, посмеялся надо мной, что так живу, денег не хватает, и предложил мне продать ему душу, а я-то старая, в торговле не понимаю, возьми и согласись. Захохотал он, взял душу и умчался в золотой карете. А у меня сразу избушка на курьих ножках развалилась, одна лапа совсем сломалась, старая уже, ступа раскололась, а помело рассыпалось, одежда изорвалась, что делать? Обманывать да воровать не научена, а теперь ничего мне не надо, нету у меня души, вот так и живу, а ты, куда путь держишь?
Отвечает ей Иван-царевич:
– Да матушка очень больна, еду искать цветок диковинный.
– Слышала про него, у Кощея он. Если обратно вернёшься, возьми у него мою душу.
Вскочил Иван на коня и поехал Кощея искать. Долго ехал Иван-царевич незнакомыми дорогами, все по лесу да по лесу. Вдруг увидел: выше гор стоит дворец, весь из золота, так и сверкает. Площадь перед ним золотом покрыта, на возвышении трон золотой стоит, а на нем сидит Кощей Бессмертный. Возле него на крючке висит клетка золотая, а в ней сидит и верещит дурным голосом птица какая-то. Пригляделся Иван и ахнул, это же Жар-птица, изловили её, ощипали да продали все перья за бешеные деньги. Возле коновязи стоит запряжённый в золотую карету Сивка Бурка, худой, возит Кощея, в извозный бизнес подался, да потягаться с Кощеем не смог. Раньше богатырей возил, на врагов грудью бросался, защищая родину, а теперь Бессмертный купил его и заставил карету возить. А сам сидит на золотом троне, ему нравится, всех купил, да ещё и издевается, у всех души забрал, насмехается, то Жар-птицу ущипнёт, то Сивку Бурку кнутом хлестнёт и радуется: «я теперь самый богатый олигарх». Гордится своим богатством, сокровищами, которые то наворовал, то души скупил, никого не боится, не прячет богатства – пусть завидуют. Вокруг дворца бегает Серый Волк, худой, шерсть клочьями.
Спрашивает Иван Серого:
– А ты, что такой худой да оборванный?
А Серый отвечает:
– Раньше-то с богатырями подвиги совершал, красавиц царевен выкрадывал, да к женихам привозил, весело было тогда, да теперь жить худо стало: работы нет, а дома маленькие волчата плачут, есть просят – вот и пришлось душу продать за золото. А ты чего Иван-царевич ищешь?
Рассказал тогда Иван про матушку свою, что сильно болеет, никто вылечить не может, вот и отправился он искать цветок диковинный.
Выслушал серый и говорит:
– Цветок у Кощея, да смотри, будь осторожен, найдёшь цветок, да взять его будет трудно, помочь тебе не смогу, сам видишь, день и ночь работаю, сторожу дворец.
Повернул коня Иван и увидал хоровод красавиц-царевен, девать их уже некуда, только позолоти ручку – на все согласны. Раньше красавицы косу до полу имели, а сейчас модная стрижка клочьями, да покрашены разными красками. А об одежде и говорить нечего, все как есть, на виду. Платье чуть ниже пупа, драгоценными каменьями украшены, лица намалёваны-доброму человеку смотреть страшно. Все весёлые, хихикают, забыли про отцов-матерей своих, пьют с Кощеем вина заморские да пиво пенистое, бесовские пляски пляшут, непотребные песни поют, веселятся. Ужаснулся от всего увиденного Иван-царевич, тронул вороного и только отъехал немного, как услышал звон мечей, свист стрел калёных да стоны. Понял он, что идёт война страшная, незримая, стреляют души друг в друга завистью, подлостью, предательством и злом. Как говорит народная мудрость – нет ничего хуже, чем ожиревшие и злые души. Бьются души светлые Бабы Яги, Жар-птицы, Сивки Бурки, Волка Серого и многих других со злой душой Кощея и его сподвижников, бьются за цветок невиданный, который души лечит, пропасть им не дает. Вскипело сердце Ивана, вспомнил он свою семью и всех бедных людей. Засвистел молодецким посвистом, ударил под крутые бока вороного, вытащил стрелы калёные, да меч богатырский и бросился в самую гущу боя. Летят острые стрелы, свищет меч богатырский, вороной копытами бьет души ожиревшие, злые, помогает душам светлым, да слишком неравный бой. И тут послышался свист крыльев и появился Змей Горыныч о трёх головах. Увидел он с высоты, что идёт бой и отправился на помощь Ивану. Как дыхнет пламенем на ожиревшие души – так и сгорают они без остатка. Убивает и Иван царевич их безо всякой жалости. Всполошился Кощей, давай слуг гонять, сокровища прятать, в разные стороны побежали царевны, а там их давай ловить волк Серый, всех поймал и души их в ад отправил. А Иван-царевич и Змей-Горыныч помчались по дворцу Бессмертного. Все злато, серебро, да каменья драгоценные успел Кощей в замок спрятать, а замок-то золотой. Как полыхнёт Горыныч пламенем сразу из трёх голов – и начал плавиться дворец Кощея и потекло золото, расплавленное вместе с каменьями вниз, и поглотила их Земля-Матушка. А сам Кощей хотел на Сивке Бурке ускакать, да не допустил к себе злодея конь богатырский, ударил его копытом и улетел он, никто потом найти не мог. Открыл Иван золотую клетку, вылетела оттуда Жар-птица, душа её светлая к ней прилетела, оделась птица в перья диковинные, оглядывает себя, радуется, что снова она как прежняя, подарила Ивану перо радужное: от взгляда на него радостно на душе становится, а ночью светло как днем. Спросил ее Иван:
– Не знает ли она, где цветок диковинный спрятан?
Показала она, где Кощей цветок прятал, сорвал его Иван, тут Кощею и смерть пришла. Подскакал к нему Сивка Бурка и говорит:
– Как понадоблюсь тебе, выйди в чистое поле и позови – я тут же появлюсь сразу.
Приехал Иван к Волку Серому, волчата вскочили, подарки принесли и даже песню спели про семерых козлят, радуются.
Поехал дальше Иван, доехал до Бабы Яги, а у нее уже и избушка новая, ступа стоит целая, помело в углу новое, а в избушке Баба Яга с Горынычем чаи распивает. Увидела она Ивана, баню натопила, Ивана помыла, пирогов напекла, напоила, накормила, домой отправила. Долго ли, скоро ли, приехал Иван домой на своем добром вороном коне. Все выбежали на улицу, а Иван-царевич, в первую очередь, побежал к матушке родимой. Подал ей цветок невиданный, вдохнула она аромат цветка и поднялась с постели красивая да молодая. Пир устроили на весь мир. Змей Горыныч у печей орудовал, чтобы всё хорошо прожарилось. Баба Яга ребятишек в ступе катала, Жар-птица песни пела, да всех радовала. Сивка Бурка тут же был, на скачках первое место взял. За Волка Серого среди богатырей даже спор вышел: с кем теперь он будет? А Серый ответил, что служить будет Ивану, так как спас тот его. Начался пир горой. Девушки-красавицы с косами до пят да в вышитых сарафанах лебёдушками хороводы водили.
Тут и сказке конец.