Наиболее крупное после совок семейство, включает в себя более 6000 видов, в России несколько сотен видов. Мелкие бабочки, размах крыльев до 50 мм, преимущественно голубой, оранжево-красной или коричневой окраски, часто с металлическим блеском. Самцы часто окрашены ярче самок. Нижняя сторона крыльев несет одно или несколько пятен, являющихся одним из основных определительных моментов. Передние ноги у самцов укорочены. У «хвостаток» на заднем крыле имеются выросты в виде хвостиков, с отметинами на верхней или нижней стороне.