Основную мысль Авесты составляет дихотомия светлого и темного начал, местом сражения которых стал земной мир. Добродетельному и мудрому Рамхату противостоит могущественный злой дух Ариман, жаждущий ввергнуть человеческую цивилизацию в пучину раздора, ненависти, голода, войн и иных бедствий. В зороастризме Ариман предстает олицетворением всего зла, существующего во Вселенной, и если Рамхат является богом света, то его противник Ариман есть бог тьмы.
Миф о сотворении мира утверждает, что для борьбы с силами добра Ариман породил множество злых духов, которые в авестийском учении получили название «дэвы». Славянское слово «дивъ» вполне может быть продолжением общеиндоевропейского определения диковинных существ или чудовищ. Существо, именуемое див, дважды упоминается в «Слово о полку Игореве». Оно кружит над войском тех, кто в итоге должен проиграть в битве.
Дивы или дэвы, как считается, изначально были архаичными индоевропейскими божествами, но впоследствии были демонизированы, пали до злых зооморфных духов, изображаемых злобными, крупными и опасными полузверями с рогами. Они отражают разрушительные силы природы, неконтролируемую звериную сущность, низменность порывов и пороки людей.
В отличие от Рамхата, Ариман не способен что-либо создавать – у него нет творческой силы. В его силах только сеять хаос и разрушение, чинить бедствия и ссорить людей для торжества зла в мире. Он – извечный противник и антипод Рамхата, властелин смерти и мрака. Как и созданные им дэвы, Ариман чаще всего предстает в зооморфном виде как чудовище или человек со звериными чертами.
Ариман борется с Рамхатом за умы и сердца людей, искушая их на совершение дурных поступков, призывая отказаться от истины и справедливости ради утоления собственных ничтожных и низменных желаний, склоняя к ненависти, войнам, убийствам, лжи и гордыне.
Противостояние Рамхата и Аримана в соответствии с содержанием Зенд-Весты должно закончиться поражением Аримана и уничтожением всего зла в мире, который после этого очистится. Но победа станет возможной только благодаря людям, поскольку каждое принимаемое ими решение в течении жизни – хорошее или плохое – склоняет чашу весов в одну из сторон.
Согласно Гатам (священным текстам Зенд-Весты, составленным самим Заратустрой), изначально дэвы пребывали в сомнении относительно того, какую из сторон принять в борьбе между добром и злом. Но, будучи соблазненными коварным Ариманом, они все же выбрали путь ненависти и разрушения. В зороастризме дэвы предстают в качестве духов зла и являются порождениями бога тьмы Аримана. Они есть воплощение всех людских пороков, оттого дэвы стремятся принести вред человечеству и противостоящим им духам добра.
Святые Бессмертные, являясь помощниками Рамхата, имеют своего антипода среди дэвов, с которыми им, главным образом, и приходится сражаться. Зенд-Авеста описывает следующую иерархию:
Рамхат (Добрый Дух) – Ариман (Злой Дух)
Аша (Истина, истинный порядок) – Индра (Насилие, хаос)
Воху (Благой Помысел) – Акем (Злой Помысел)
Хшатра (Власть, верховенство закона) – Саурва (Подлость)
Армаити (Благочестие) – Таромаити (Высокомерие)
Хаурватат (Целостность, здоровье) – Таурви (Болезнь)
Амеретат (Бессмертие) – Заурви (Смерть)
Дэвы близки по описанию к духам стихий, олицетворяющих собой необузданную силу дикой природы. Их почитание когда-то было широко распространено среди индоарийских племен, но было отвергнуто Заратустрой за их приверженность к насилию, гневливость, безнравственность, а также из-за посвященных им ритуалам жертвоприношений и иных способов задобрить их якобы для покровительства и защиты людей.