Видимо, от переутомления и слишком ярких впечатлений за этот день мне снились кошмары. Снился странный, мрачный город. И дело не в расцветке зданий, а в гнетущем состоянии, которое обрушивалось на тебя. Я точно знала, куда иду. Поворачивая и не сбиваясь, я подошла к лестнице. Мой уставший мозг показывал мне спуск в метро, как у нас на Земле. Но конец этой лестницы виден не был, и страх проникал в каждую клеточку. Я слышала, что кто-то позвал меня тихим, почти шипящим голосом, а затем стал подниматься ко мне. И каждый звук шагов усиливал охвативший меня ужас. Спас голос Наны.
– Эй, хватит дрыхнуть, дай и другим поспать.
Вырвавшись из объятий сна, я тут же обняла свою спасительницу.
– Если бы ты знала, как ты вовремя меня разбудила!
Нана, шутя, оттолкнула меня и упала на кровать рядом, тем самым сталкивая на пол. Характерное сопение заснувшей девушки я услышала через секунду. Что ж, есть время поразмыслить.
Я натянула брюки и вышла на балкон, разглядывая ночной город. Странно, но если днём он казался почти безлюдным, то сейчас жизнь буквально бурлила. Освещение от каждого здания заставляло светиться город изнутри, придавая схожесть с фейерверками. По улицам носились карги, уличные развлечения привлекали своих посетителей. Большой цирк шапито размером с город. И всё это великолепие только для мужчин. Настроение вновь испортилось. Заглушка работала в обе стороны, и звуков городского шума не было слышно. Я тихо вошла в комнату и замерла. Мой внутренний голос завопил об опасности. Я смотрела на дверь. На подсознательном уровне я знала, что за ней кто-то стоит. Вопрос в том, что делать дальше. И что собирается делать стоящий по другую сторону. Надо успокоиться. Подслушать нас не могут, войти можно, только выбив дверь. Ещё несколько минут напряжённой тишины, и я почувствовала, что незваный визитёр покидает пределы нашего коридора. Может, я зря разволновалась? С каких пор я начала верить в предчувствия?
С ножом в руке я тихо подошла к разблокированной двери и, предварительно прислушавшись к своим ощущениям, приоткрыла её. Никого не увидев, почти успокоилась, пока на глаза не попался клочок бумаги, торчащий из-под дверного коврика. Это была короткая записка, которая мне совсем не понравилась: «Я знаю кто вы, могу помочь в обмен на услугу. Если готовы к разговору, займите третий стол во время завтрака».
Всё интереснее и интереснее. Если данный товарищ знает, кто мы, то не понятно, какую услугу он может у нас просить. Что мы можем против наёмников? Мы даже магией не обладаем. С другой стороны, женское любопытство своё берёт, да и помощь нам тоже не помешает.
Остаток ночи прошел тихо, если не считать бормотания Мии во сне. Я наблюдала через сиреневую дымку окна, как пьяный город постепенно засыпает и перерождается в чистый, сверкающий и абсолютно пристойный внешне. Пьяные, местами побитые, но довольные наёмники расползались по житницам города. Чуть красноватое солнце постепенно проникало своими лучами в тёмные закоулки. Я сидела, как на иглах, до последнего решая вопрос: идти или не идти. Это ведь может быть ловушка. А если я упущу реальную помощь? В конце концов, я решилась и подошла к амазонке.
– Нана, проснись. Мне нужно выйти ненадолго.
– Что? Куда? – амазонка, зевая села на кровать. – Что случилось?
– Мне нужно встретиться кое с кем, – сказала я, протягивая Нане записку, которую она быстро пробежала глазами.
– Я с тобой!
– Нет, Нана. Если это ловушка, то мы не можем попасть в неё вместе. Соберитесь пока и спрячьтесь на этаже. Подождите меня полчаса. Если я не вернусь или если ты заметишь движение к нашему номеру, бегите отсюда. Если всё будет хорошо, то я подойду к двери и напою ту жуткую мелодию, которой ты мучила меня по дороге сюда.
Я улыбнулась. Нане несколько раз повторять не нужно, спорить и настаивать не будет. Она только обняла меня:
– Будь осторожна. Помнишь, как пользоваться диском?
Я кивнула, забрала диск из сумки, положив его в карман, и вышла из комнаты.
Спустившись в харчевню на первом этаже, я заняла третий стол и пролистала электронное меню. Меня постоянно удивляло это сочетание магии и продвинутых технологий. Но торговцы этого странного мира приспособились под потребности разных посетителей. Магов уважали, но и стоимость их услуг была намного выше, чем технические игрушки разных миров.
Есть не особо хотелось. Выбрала закуску из сыра и напиток, похожий на земной квас, из симосовых, подбродивших зёрен. Вкус слегка кислый, зато очень освежает и, как говорил Шу, восстанавливает организм после попойки, быстро избавляя от головной боли. Пусть думают, что мы кутили всю ночь.
– Ваш заказ, уважаемый.
Передо мной, опустив глаза, стояла вчерашняя гоблинша. Выставляя всё с подноса поближе ко мне, она сильнее склонилась над столом и почти прошептала, не глядя в мою сторону.
– Вас активно ищут. Вчера расспрашивали хозяина о беглой иномассати. Вам нужна другая одежда, эта выдаёт вас. Я могу помочь с маскирующими амулетами. Но мне нужна ваша помощь.
– Если на секунду допустить, что вы правы, чем мы можем помочь? Хотите идти с нами?
– О, нет! – гоблинша слегка повернула голову и посмотрела мне в глаза. – Я хорошо здесь устроилась. И хозяин у меня неплохой, но вы должны спасти мою дочь.
– Час от часу не легче. Вы понимаете, что с нами она будет в большой опасности?
– В большей опасности, чем здесь, моя девочка уж точно не будет. У меня есть накопленные средства, есть некоторые связи. Я связана магической клятвой и не могу покинуть своего хозяина. Верена может, только ей нужны сопровождающие. Мужчинам я её доверить не могу, сами понимаете почему…
– Как мы проведём с собой ребёнка?
– Она не совсем ребёнок, очень крепкая девочка, послушная.
Гоблинша сделала вид, что протирает столик, и умоляюще посмотрела мне в глаза. Да что, черт возьми, творится?! Я сама не знаю, как выбраться, а тут скоро целый отряд беглянок насобираю. Но быть безучастной к судьбе той, кому я могла бы помочь, я не могу. Если бы три года назад в моей судьбе появилась такая помощь…
– Хорошо. Нам нужно познакомиться, обговорить детали, переодеться. Рассчитайте меня сразу.
Я протянула диск гоблинше, она на несколько минут исчезла, перекидывая на сферу средства, и подошла обратно.
– Спасибо, – прошептала она, отдавая диск, и чуть громче добавила, – через час я приведу вам рабыню для развлечений, уважаемый.
Оставшись одна, я неспешно потягивала сим и думала, как сказать девчонкам о прибавлении в наших рядах. Оставив недопитый напиток, я пошла обратно в номер. Кабинки плохо просматривались, посетителей с утра практически не было, однако напротив моего места за столом сидел мужчина и со скучающим видом рассматривал что-то на трехмерном визоре. Насколько я знаю, такие штуки нехило вытягивали магический резерв, а значит, передо мной сидел либо сильный маг, либо очень богатый торговец, которому были доступны подпитывающие артефакты (почему в данном конкретном мире не могли провести обыкновенное электричество, мне было непонятно, но технический прогресс, в обычном его проявлении, на Фазисе не прижился). Чтобы рассмотреть мужчину, нужно было обойти столб. С моей точки мне лишь было видно часть его фигуры со спины. Чёрные волосы, густыми прядями прикрывали шею, не падая на лицо благодаря небольшим зажимам по бокам, и на конце были ярко-красного цвета. Даже под широким плащом явно просматривалось атлетическое сложение, при этом в каждом движении его рук ощущалась грация и гибкость. Уже отворачиваясь от незнакомца, я уловила его поворот головы в мою сторону. Удивление на лице мужчины мгновенно сменилось подозрительностью. Его глаза сверкнули, как у кошки, ярким неоновым светом, и я поняла, что уже видела этот взгляд – именно он смотрел на меня вчера с противоположной стороны улицы. Я ускорила шаг, стараясь двигаться как можно естественнее, ближе к мужскому шагу, изображая «похмельный синдром» на лице. На втором этаже я смогла расслабиться, лишь прислушавшись и поняв, что никто меня не преследует. Подойдя к номеру, я как можно точнее воспроизвела заунывные ноты любимой песни Наны и чуть не получила разрыв сердца, когда та вынырнула из темноты коридора рядом со мной.
– Как всё прошло?
– Нормально. Сейчас дождёмся одного человека и сразу всё объясню.
Нана позвала Мию, и мы вошли в номер. На меня в ожидании уставились обе моих соседки.
– Боюсь, в нашем полку прибавка. Ну, в смысле, в нашей маленькой компании псевдонаёмников, – пояснила я Нане и Мие. – Хорошая новость в том, что нам предложили помощь, хотя я пока не понимаю, что полезного нам могут предложить.
– Значит, мы можем спокойно позавтракать? А то подорвала нас с утра ни свет ни заря.
Нана кивнула Мие, и они сели за стол, пододвигая стул и мне.
Как и говорила гоблинша, она пришла через час. Привела с собой высокую рабыню в серебристом балахоне. Ростом девушка однозначно была в мать, судя по тому, что хозяин этого заведения (и её отец по совместительству), встреченный нами в холле, даже нормальным ростом не отличался. Тёмно-каштановые волосы заплетены в косу, длина и вид косы соответствовали мужским канонам их расы. Широкие для женщины скулы, тонкие губы и глаза с лисьим разрезом. Такой контраст, но она смотрелась довольно мило, насколько мило могут выглядеть полукровки вообще. Смотрела девушка прямо, без страха, чем вызвала моё уважение в первую очередь к матери, которая смогла её здесь уберечь и не сломать.
Мы втроём внимательно смотрели на стоящих у двери рабынь и ждали, что нам скажут. Пока Нана закрывала дверь и блокировала номер на заглушку, гоблинша прошла в комнату и, нервничая, присела на край кровати.
– Я – Тиберра, попала сюда по глупости еще шестьдесят лет назад.
Я удивленно осмотрела на очень молодо, по нашим земным меркам, выглядящую женщину. Вот почему только, судя по всему, на нашей Земле такой короткий срок человеческой жизни? Задумавшись, я чуть не пропустила продолжение рассказа.
– Мне повезло после двух перепродаж попасть к моему хозяину Анту Пику, вы его видели. После всего, что я вынесла в других домах, я попала к мужчине, который любит властных женщин. Но не может показать своей слабости при других. При всех он бывает ворчливым и грубым, но мне позволено здесь больше, чем любой рабыне. Он даже платил мне жалование за работу, которую я выполняю в житнице. И позволил оставить ребёнка.
Тиберра с такой нежностью посмотрела на свою дочь, что я сразу вспомнила про своих родителей.
– Верена практически не выходила из моей комнаты. Вы же знаете, что здесь нет детей, и лишние вопросы моему хозяину были не нужны. Но я могла учить её всему и тренировать, находиться рядом, иногда гулять под видом гномки с хозяином. Но Верена выросла, и у неё нет здесь будущего, кроме как пополнить ряды рабынь Анту. Я не могу этого допустить, а мой хозяин не может допустить ей просто так здесь оставаться. Хотя, имея ко мне благосклонность, он согласился отправить её до портала, если я найду наёмников, которым смогу доверить свою дочь.
– То есть у нас будет подписанный контракт, требующий перемещения через портал? – Нана подпрыгнула с горящими от радости глазами.
– Да.
– А почему вы не хотите сопровождать свою дочь? – уточнила я. – Ведь, судя по вашему рассказу, вы смогли скопить денег и могли бы нанять мага для снятия клятвы?
Тиберра покачала головой и с грустью посмотрела на нас.
– Я обещала Анту не бросать его. Да и вы ведь не первые беглянки. Бывает, приходится спасать девушек от разбушевавшихся хозяев, пока те не протрезвеют. Я нужна здесь. Каким бы ужасным он ни был, но всё-таки это уже мой дом.
– Верена, что ты скажешь?
– Я хочу увидеть, как живут другие. Мама так много рассказывала о бывшем доме.
– Мы передвигаемся под видом мужчин. Две рабыни будет многовато для нас.
– Не беспокойтесь об этом, – Тиберра махнула дочке, и та скинула балахон. Нана присвистнула, а я впервые испытала зависть.
На Верене был мужской дорожный костюм, отлично подогнанный по фигуре, при этом полностью исключавший подчеркивание женственных линий. Серая ткань брюк и жилета напоминала тонкую замшу, коричневая рубашка с высоким горлом на застежке (прямо косоворотка-водолазка в одном флаконе) закрывала ключицы и прибавляла форму плечам, благодаря широкому крою рукава. Высокие ботинки и кожаный ремень с прицепленным коротким мечом завершали образ. Не знала бы, что передо мной девушка, даже не засомневалась, что вижу парня.
– Мы подберём одежду и вам, скроем все признаки женской фигуры и добавим маскирующие артефакты, которые изменят голос для окружающих и будут искажать ауру.
– Тиберра! – Нана обняла гоблиншу. – Да вас нам само небо послало!
Тиберра смутилась от неожиданного проявления чувств амазонки.
– Мне нужно снять мерки и записать ваши пожелания в одежде. К вечеру заказ должен прийти, и я сразу поднимусь к вам.
– Тиберра, – я остановила ее у двери, – а карту в бумажном варианте этого мира можно достать?
– Я узнаю. Но обычно здесь можно достать всё.
И вышла из номера.
– Что ж, Верена, давай знакомиться. Нам вместе предстоит провести не один день.
Я подошла к девушке и протянула руку в приветственном жесте, на который она, поколебавшись, ответила.