В этот раз они шли по маршруту, по которому Нирмала еще не ходила. Тут было сыровато, постоянно встречались сочащиеся водой своды коридоров, маленькие и большие озерца. Один раз даже встретился зал с ледяными гейзерами. Они выстреливали целым крошевом льдин, разбивающихся на мелкие льдинки об потолок, которые уже рассыпались вокруг. Таять это крошево не спешило, к нему постоянно добавлялись все новые и новые льдины. В результате в зале было очень холодно, а весь пол был покрыт мокрой льдистой кашей.
Отряду пришлось пройти его насквозь, и это было очень неприятно. Каша постоянно скользила под ногами, на голову сыпались большие ледяные градины. Это просто чудо, что обошлось без переломов.
Через несколько дней они проходили мимо озера с чистейшей водой, отражающей потолок зала как в зеркале, настолько ровным и гладким была поверхность озера. Старшие строго приказали даже близко не подходить к этому озеру и ни за что не смотреть в нем не свое отражение.
Вроде как эта странная вода ловит отражение всякого, кто в нее посмотрит и из воды выходит полная копия. Она вполне материальная, может пользоваться оружием, только Дары и способности ей не доступны. Естественно эта копия плотоядна, и особенно любит плоть того, чье отражение поймало озеро.
Поговаривали даже, что в давние времена таких озер было много, и существовали целые поселения таких клонов. Люди приходили в эти поселения торговать, или просто проходя мимо и больше их никто никогда не видел.
На пятый день Нирмалу отправили осмотреть один отнорок вместе с Камартаном, выполняющим роль разведчика. Парень хвастался, что у него есть Дар, позволяющий искать живые организмы на расстоянии до трехсот метров. Нирмала мало ему верила, но честно выполняла роль бойца, защищающего разведчика.
Истинный Взор первым предупредил о появлении впереди в радиусе трехсот метров о скоплении низкоуровневых тварей. Нирмала предположила, что это опять крысы-трансформеры, но ошиблась.
Вскоре они вышли к огромному залу, заполненному пауками. Они были везде, на потолке, на стенах. Паутина плотно оплела здесь каждый метр.
Отнорок, который Нирмала с Камартаном проверяли, был маловат для абсолютного большинства здешних обитателей. Только совсем мелкие особи смогли бы здесь протиснуться. Вот Нирмала и не беспокоилась что их заметят и атакуют, они всегда могли быстро уйти.
Выход отнорка оказался высоко в стене зала, до неровного каменистого пола было метров десять. Высоко под потолком на паутине висели крупные туши пятиуровневых и шестиуровневых пауков. Только подойдя к залу совсем близко, девочка смогла их заметить, больно далеко они находились.
– Надо доложить старшим отряда, – еле слышно прошептала Нирмала.
– Я сам доложу, – вдруг голос Камартана стал холодным и спокойным. Нирмала не успела обернуться, как в спину ей прилетел пинок, отправивший девочку прямиком вниз, в зал, заполненный пауками. – Привет тебе от Феонтов!
Последнее парень крикнул очень громко, заставив пауков оживиться. Нирмала не успела толком сгруппироваться как уже оказалась внизу, на камнях. Если бы не высокий уровень, то она вполне могла бы переломать себе ноги, а так всего лишь вывихнула лодыжку, неудачно поставив ногу на неровный пол.
В спину ей влетел кинжал, заставив упасть на колени, с такой силой он был брошен, что травмированная нога не выдержала нагрузки и подломилась. Лезвие вошло чуть ниже сердца, Камартан промазал, ведь Нирмала только что приземлилась и ее шатало на одной, оставшейся целой ноге.
Отправив волну Небесной Благодати прямо из Источника, девочка, застонав от боли, завела меч за спину, мысленно упрашивая его стать тупым. Зацепив небольшую гарду кинжала, Нирмала начала вытаскивать лезвие из раны. Боль усилилась в разы, края раны еще больше расширились и кровоточили.
Сдерживая болезненные стоны, девочка вытащила кинжал из раны. Оружие глухо звякнуло о каменный пол, пауки почувствовали кровь и теперь уверенно двигались к Нирмале, которая лихорадочно вспоминала, что знает о них.
Твари умеют двигаться по любым поверхностям, хоть по гладкому потолку. Монстры еще прекрасно прыгают на большие дистанции. Чудовища ко всему прочему плюются паутиной, которая разъедает тела жертв, превращая плоть в густой супчик.
Прекрасно ориентируются в темноте, обладают тепловым зрением, так что Небесное Зеркало, как и Аура Охотника, тут бесполезны. Зато хитин у тварей и монстров не такой уж и крепкий, а вот у чудовищ уже будет трудно его пробить. Не невозможно, но долго и не эффективно.
Энергии в Источнике у Нирмалы больше половины, должно хватить чтобы разобраться со всеми здешними пауками. Подняв голову, увидела, что Камартан все еще стоит в проходе и внимательно смотрит на нее. Взобраться на десятиметровую высоту Нирмала вполне смогла бы, но это долго, да и парень не будет безучастно смотреть на это, наверняка придумает что-нибудь, дабы спустить ее вниз к паукам.
Но и смотреть за предстоящим боем ему нельзя позволять, он же будет помогать паукам, а пока что Нирмала не в состоянии уйти отсюда, еще минуты две до полного излечения ноги. А если девочка сейчас попробует уйти, то парень еще чего доброго закидает ее кинжалами, в пространственном браслете у него их может быть очень много. И тратить лишнюю энергию на Облачный Доспех как-то не хотелось, вон какой шорох поднялся от множества паучьих лап, секунд через десять первые слабые твари окажутся совсем близко. Придется драться вот так, с травмированной ногой. Ну ничего, практика в сражениях с толпой тварей и монстров у нее большая, должна справиться.
А в процессе боя придумает как выгнать Камартана с наблюдательной позиции, а может даже получится убить его.
Неуклюже отпрыгнув, Нирмала пропустила мимо пронесшегося паука и полоснула его по лапам, перерубив две из четырех с правой стороны. Паук зашатался, но на лапах удержался, хоть его и перекосило сильно. Девочка использовала его как щит от тех тварей, что приближались справа, это должно им помешать найти ее с помощью теплового зрения.
Прыгать приходилось практически на одной ноге, левая отказывалась держать вес тела. Мечом Нирмала махала только правой рукой, чтобы не беспокоить лишний раз рану на спине. По большей части девочка выводила пауков их строя не убивая их, чтобы скрыться от основной массы тварей за их телами и дождаться когда рана и травмированная нога заживут.
Как ни странно, но Камартан ушел вглубь отнорка, стоило только тварям окружить девочку своими телами. Заметила она это краем глаза, стараясь следить за наблюдающим сверху парнем в ожидании очередного удара в спину. Удивительно, но Камартан просто ушел, а через несколько минут из отнорка послышался грохот и повалили клубы пыли и мелких камней. Судя по всему, он перекрыл ей ход назад, сволочь.
Как только нога и спина перестали беспокоить, Нирмала приступила к истреблению врагов всерьез. Экономя энергию, полностью отдалась боевому трансу. От паутины, которой ее обстреливали чудовища уклонялась, иногда удавалось даже подставить под струи других пауков.
Отрубив голову монстру, и, пока он заваливался, девочка побежала навстречу другому монстру, пригнувшись и пропуская над головой сгусток паутины, который, врезавшись в один из камней начал разъедать его, превращая в жидкую пузырящуюся грязь. Сделав несколько зигзагов, Нирмала уклонилась от жвал монстра, вбежала под огромную тушу и, подняв над головой меч, прорубила его нежное брюшко. Следом за ней вывалились внутренности паука и белесая густая кровь.
Выскочив из-под начавшей заваливаться туши, девочка взбежала по нескольким большим валунам, давным-давно обрушившимся с потолка и с самого высокого камня сиганула на спину чудовищу, что прыгнул на паука под которым спряталась мелкая верткая добыча. Пробежав по покрытому жесткими короткими волосками хитину, Нирмала со всей силы воткнула меч в голову огромного паука. Тот недолго побрыкался, но вскоре совсем затих.
Перепрыгнув на давешний камень, девочка села на холодную поверхность, а потом и легла, рука с мечом разжалась, сил держать его совсем не осталось. В отличие от Испытания, в настоящем мире испытываешь усталость. Вот Нирмала и расслабилась убив всех пауков в зале, но лишившись сил даже удержать меч в руке. Но верный друг не выпал из руки, он остался в ладони, будто прилипнув к ней.
Немного отдохнув, девочка кое-как протерла лезвие меча об тушу последнего чудовища и всунула его в ножны. Благодаря зачарованию очистки, ножны сами отлично очистят клинок, а Нирмале сейчас нужно заняться упаковкой туш в пространственные пластины. Но оглядевшись и прикинув примерное количество тел передумала, решив ограничиться только монстрами и чудовищами. Слишком много туш, провозиться несколько часов ради сомнительной прибыли вместо поисков выхода отсюда? Ну уж нет. К тому же пауки до третьего уровня не так и дорого стоят. Обойдется как-нибудь.
На сбор туш монстров и чудовищ ушло всего пятнадцать минут, и так долго получилось из-за того, что они были разбросаны по залу и путь до каждой занимал время, да еще и приходилось обходить целые груды тварей, а некоторых перепрыгивать, а то своими длинными ногами они занимали многовато места.
Слабость все не проходила. Хоть Нирмалу и ранили несколько раз, но Небесная Благодать справилась со всеми ранами. Может стоило поспать, прийти в себя, но не здесь же, в зале, наполненном трупами пауков?
Подойдя к тому месту, с которого девочка начала бой с пауками, она посмотрела на стену зала, испещренную трещинками, выступами и выемками, примерно наметила план подъема и приступила к нему. Хоть взрыв она и слышала, но вполне могло оказаться так, что обвал в отнорке был не такой уж и большой и ее тоненькое тельце сможет протиснуться на другую сторону.
Осмотрев обвал, Нирмала попыталась его разобрать, но стоило убрать какой-то из крупных камней, как сверху начинали сыпаться другие камни, бывало даже и довольно крупные. В общем промучившись пятнадцать минут, девочка разочарованно выдохнула. Пройти здесь не удастся, придется искать другой путь. А припоминая те блуждания после встречи с Гаруннами, она понимала как это будет непросто сделать.
Спускаясь по стене, по уже разведанному пути, на Нирмалу вдруг накатила такая слабость, что она не удержалась, ее пальцы разжались и девочка упала метров с пяти на каменный пол. Ватные ноги не удержали тело, и оно завалилось на спину, ударившись головой об острый каменный выступ и девочка потеряла сознание.
Сколько она так провалялась было непонятно. Очнувшись, Нирмала первым делом нащупала рану на голове, но ее не было. Понятно, значит Источник опять самовольно запустил волну Небесной Благодати по телу, а может и не один раз. Энергии в Источнике после боя оставалось совсем немного, некоторых чудовищ пришлось приголубить Ударом Молнии, да и раны во время боя лечебный Дар иногда подлечивал, не говоря уже о Скорости Молнии, без которой под конец битвы уставшее тело отказывалось двигаться вообще.
Присев, Нирмала устало огляделась и взгляд наткнулся на кинжал, что она вытащила из раны на спине. Валялся он неподалеку и было в нем что-то странное. Ощущение было необычным, такого с ней еще не случалось, но будто какая-то мелочь, практически незаметная цеплялась за взгляд. Пришлось встать, подойти к кинжалу и внимательно его осмотреть.
– Сволочь, гад, подонок…
Нирмала еще долго ругалась на Камартана. Наверняка это Наблюдательность заставила внимательнее присмотреться к кинжалу, без этого она бы до последнего думала, что ее чувство усталости и слабости – это последствие боя. На самом деле лезвие кинжала было покрыто ядом, изумрудно-зеленым. Только возле небольшой гарды осталась часть нанесенного на лезвие яда. Именно это показалось девочке странным.
Теперь понятно, почему Камартан ушел после того, как она вступила в бой и была в окружении тварей. В тот момент она уже не смогла бы взобраться по стене к отнорку, пауки бы не дали. Вот он и ушел спокойно, обвалил проход, чтобы, даже если девчонка каким-то образом выживет, не смогла быстро найти выход из пещер и добраться до Форта, и, соответственно, до лекаря. А отряду и старшим скажет, что Нирмалу убили пауки, а он обвалил вход, чтобы они не прорвались к отряду. Какой продуманный гад, сволочь…
Так все, хватит. Надо не ругаться, а искать выход из зала, а там и из пещер. Может получится наткнуться на ее отряд, или другой, без разницы. Уж они точно помогут найти выход.
Обследуя зал на предмет проходов, Нирмала думала о том, как мог Камартан так явно причинить ей вред и ничего не опасаться при этом. Ведь определенно, за такие действия и нарушение Клятвы, Арка должна была отнять у него все Дары. Может у него не было выхода, например, вся его семья в заложниках у Феонтов, и его вынудили так поступить?
Но против этого был его холодный и спокойный голос перед толчком в спину. Он точно был хладнокровен в тот момент, не переживал и не раскаивался в своем поступке. Так что это предположение отбрасываем.
Возможно, что его срок службы закончился несколько дней назад, а в Доме Управления «напутали» с его переводом и обозначили более поздний срок окончания действия Клятвы? А вот это уже более вероятно. Приплатить в нескольких местах, кое-где надавить, уговорить и готово.
Из тех проходов, достаточно широких, чтобы в них смогла пройти Нирмала, нашлось два. Один большой, в который и огромные пауки седьмого уровня могли бы спокойно пройти, но вел он на север. А углубляться более опасные места совсем не хотелось. Второй проход был даже не проходом, а так, трещиной, но достаточно широкой, чтобы Нирмала смогла протиснуться в нее.
Не став долго рассусоливать, девочка полезла в этот узкий лаз. Временами накатывающая слабость вынуждали торопиться и постоянно использовать Небесную Благодать, а то нормально двигаться было все труднее. Но вглядываться в сумрак обычным зрением и способностями Нирмала не забывала. Она ведь не на прогулке, тут очень опасно.
Лаз немного расширился, а затем и вовсе вывел в один из широких коридоров пещеры, прогрызенный Гаруннами. Сверившись с компасом на часах, Нирмала свернула направо, на юг. Шла она недолго, когда под потолком в одной из небольших щелей заметила монстра четвертого уровня. Выглядел он как бесформенный сгусток черного цвета.
Такого монстра в воспоминаниях коменданта Нуртлана не было и чего от него ожидать Нирмала не знала. Энергии в Источнике накопилось на четверть, так медленно получалось из-за того, что постоянно приходилось использовать Небесную Благодать, чтобы нормально держаться на ногах. А сейчас придется тратить с таким трудом накопленный запас на Облачный Доспех и Скорость Молнии. Небесное Око девочка не собиралась использовать, по крайней мере пока что, сейчас ей важна каждая кроха энергии, вот и не тратила на всякое не очень нужное в данный момент.
По поверхности черной кляксы при приближении девочки прошлась мелкая рябь, а стоило подойти к ней на расстоянии пяти метров, как в Нирмалу выстрелило длинное черное щупальце и будто прилипло к внешней оболочке Облачного Доспеха и потянуло ее к потолку. Движение было таким быстрым, что Нирмала его вообще не разглядела, а может это слабость во всем виновата, влияя на внимательность и скорость реакции.
Щупальце и метра не протащило девочку, как она рубанула по нему мечом с легкостью перерубая его. Обрубок, отвалился от Облачного Доспеха и быстро пополз к стене, наверняка намереваясь присоединится обратно к кляксе. По черной кляксе прошлась еще несколько волн и в Нирмалу выстрелило уже пять щупалец.
В это раз Нирмала не стала сопротивляться и позволила щупальцам поднять ее в воздух. Приблизившись на расстояние удара, девочка воткнула меч в ярко сияющий Знак в центре кляксы.
Поверхность кляксы заколыхалась, кое-где начали формироваться еще с десяток щупалец, но вскоре она затихла. Щупальца ослабли и девочка рухнула на каменный пол с высоты двух метров. От былой ловкости и скорости не осталось и следа, отравление сильно подкосило ее силы, так что шлепнулась Нирмала о твердый пол всем телом. А сверху на нее рухнула черная клякса, мягкая и пружинистая, как медуза, она начала растекаться по телу.
Одним желанием девочка отправила тело неизвестного монстра в пространственный браслет. Отрезанное щупальце лежало растекшейся черной лужицей у стены и не подавало признаков жизни. Его девочка тоже поместила в браслет и с кряхтением встала на ноги. Как-то этот совсем короткий бой очень сильно ее вымотал. Мысли о том, что яд уже успел встроиться в организм, и даже найди она выход из пещер прямо сейчас, то это уже ее не спасет, приходилось постоянно отбрасывать. Сил на передвижение уходило очень много, а стоило только подумать о бесполезности всех усилий, то желание двигаться пропадало совсем. Хотелось просто лечь и отдохнуть.
Ага, и после этого Нирмала точно уже больше не встанет, и помрет здесь одна-оденешенька.
Придерживаясь за стену девочка упрямо продолжала идти вперед. Коридор все не кончался, сил становилось все меньше. Вскоре пришлось выбирать что использовать – Небесную Благодать или Скорость Молнии. Остановила свой выбор на лечебном Даре. Скорость Молнии хоть и помогала идти быстрее, но и тратила много энергии при этом. А без Небесной Благодати Нирмала чувствовала себя очень плохо, и накатывающая временами слабость норовила вот-вот отключить сознание насовсем. А без Скорости Молнии девочка могла идти, да ужасно медленно, но могла ведь.
Наконец этот бесконечный коридор закончился, перед девочкой предстал небольшой зал, в своде которого мягко светились друзы кристаллов, а в центре прямо в воздухе висел прозрачный шар диаметром в метр, с каким-то серебристого цвета существом внутри. Что это такое Нирмала не знала, но медленно подойдя ближе почувствовала холод, вымораживающий прямо до самых внутренностей.
Может это яйцо Ледяного Ящера? Вот только что оно делает здесь, в глубине горы?
Из Облачного Хранилища Нирмала достала браслет на пятьсот килограммов, найденный в тайнике Дерева-Города. Из него она вытащила пространственную пластину на тысячу килограммов и приложила ее к шару, пожелав поместить его в нее. Но ничего не произошло, будто этот не такой уж большой и тяжелый шар в нее не поместился. Пришлось взять другую пластину, на десять тысяч килограмм.
В этот раз все получилось, шар исчез. Внимательно вглядевшись в пластину, Нирмала поняла, что она занята на семь тысяч килограммов. Это получается шар столько весит, ведь пластину Нирмала взяла пустую? Девочка бы очень сильно удивилась, однако у нее сил на это совсем не осталось.
Из зала было только два выхода – тот из которого пришла Нирмала и еще один, к нему девочка и направилась.
Коридоры сумеречных пещер казались бесконечными. Нирмала шагала еле переставляя ноги и уже практически ничего не замечая вокруг. Это было странно, но никаких противников ей не встречалось, пещеры будто вымерли. Вскоре девочка начала иногда терять сознание прямо на ходу, приваливаясь к теплой каменной поверхности, Небесная Благодать действовала все слабее.
Нирмала остановилась посреди длинного коридора, начало и конец которого терялись в темноте, так далеко Ночное Зрение не помогало. Даже казалось будто способности стали барахлить и отключаться временами. Прислонившись спиной к стене, девочка сползла на пол и села тупо глядя перед собой. Она не помнила с какой стороны пришла, сил встать уже не было и Нирмала решила умирать прямо здесь.
Вдруг послышалось слабое шуршание. Нирмала лениво посмотрела вправо и влево, но ничего кроме темноты не увидела. Ночное Зрение теперь не давало рассмотреть ничего дальше десяти метров, а доставать из браслета амулет Ночного Зрения было уж очень лень. Конечности стали холодеть, но боли не было и девочке не хотелось, чтобы ее спокойный и безболезненный уход на следующее перерождение прервал какой-нибудь кровожадный монстр.
Нирмале не хотелось страдать перед смертью, да умереть вот так от яда намного лучше, чем быть разорванной монстром и съеденной. Будет много крови и грязи, совсем некрасиво. Проверив в Статусе сколько энергии осталось в Источнике, девочка пустила волну Небесной Благодати по телу и приготовилась использовать Удар Молнии, чтобы спасти свое тело от некрасивой и болезненной смерти.
Но этого не понадобилось. Небесная Благодать помогла почувствовать себя немного лучше и Нирмала увидела, что пол пещеры растворяется и исчезает, а по сводам пещеры разливается зловещее красное сияние. Пол растворялся довольно быстро, и вот постепенно дошло до места где сидела девочка, прислонившись к теплой каменной стене спиной.
«Теплой?»: слабо удивилась Нирмала, не собираясь куда-то уползать от исчезающего пола. Да, именно уползать, встать она уже не смогла бы. А двигаться куда-либо было уже бессмысленно, на много метров вокруг не было ни одного твердого клочка поверхности, куда можно было бы встать. Даже если бы у Нирмалы были силы дойти до такого места.
Опора под пятой точкой исчезла, и девочка полетела вниз, прокрутившись в полете вокруг своей оси несколько раз. Кроме темных стен огромного зала внизу было видно большое озеро с ярко-красной светящейся жидкостью. Совсем скоро кроме этого красного сияния уже ничего не было видно и Нирмала нырнула в эту странную плотную, но мягкую как желе, субстанцию.
До дна девочка не достала, и, задержав дыхание сделала несколько гребков, чтобы выплыть наверх и глотнуть воздуха, как яростно требовал инстинкт самосохранения. Но силы оставили ее, сознание помутилось и Нирмала вдохнула эту странную субстанцию в легкие. Последней мыслью в этой жизни оказалось сожаление, что ее тело все-таки слопает какой-то гигантский монстр-слизень.