Нирмала отлетела метров на двадцать и врезалась в оплывший сталактитами потолок зала. Скатилась по наросту из сосулек и грохнулась на неровный пол. Отдышавшись и послав волну Небесной Благодати из руки себе в грудь, девочка встала, перегородив собой путь к остаткам отряда, раненым и еле двигающимся.
Остались только два монстра шестого уровня и одно чудовище седьмого, всех остальных Нирмала уничтожила почти в одиночку. Энергии в Источнике осталось треть, этого бы хватило, чтобы сбежать и выжить, но не могла она бросить пока еще живых членов отряда. Да и Клятва накажет за такое, а лишиться Дара на какое-то время и остановиться в развитии очень не хотелось.
Умирать тоже как-то не тянуло, вот Нирмала и составляла план по уничтожению чудовища, собираясь прикрываться монстрами от него. У этого вида чудовищ оказалась очень нехорошая способность, своим ультравизгом они оглушали и дезориентировали врага и спокойно его убивали. Так отряд потерял Сварто.
На Нирмалу их способность хоть и действовала ослабленно, и все же эффект был, и он накладывался один на другой, когда чудовища визжали все трое. Голова болела жутко, зубы и уши ломило, все тело было непослушным. Нирмала сжала меч покрепче и приготовилась атаковать крысюка седьмого уровня, проскочив под тушей одного из монстров.
В этот момент всех четверых разметало от сильнейшего взрыва, Нирмала отлетела в сторону отряда и Алунвик ее поймал своим телом, не сдержав громкого болезненного стона. Разодранная грудь, порванная в лоскутки нога, кровавая рана на голове, Нирмала удивлялась как он еще жив. Остальные четверо выживших выглядели не лучше.
Отправив в каждого члена отряда по волне Небесной Благодати, девочка, как и остальной отряд с нескрываемой радостью смотрели как отряд патруля второго этажа с легкостью расправляется с оставшимися монстрами и чудовищем, щедро используя Дары.
От отряда Нирмалы осталось шесть человек, включая ее саму. Разведчика разорвали одним из первых, остальных потеряли в гуще боя, когда прикрывать лекарей и остальных не было никакой возможности.
Нирмала убила где-то процентов шестьдесят нападавших, причем все чудовища были на ее счету.
Как ни странно, никто из отряда не потерял конечностей, только страшные раны и сотрясения мозга от ударов и постоянного визга чудовищ. Всех Нирмала поставила на ноги с помощью Небесной Благодати, благо пока что золотой Камень Памяти позволял намного быстрее восполнять энергию.
Отряды поделили добычу по честности, спасители забрали только убитых ими чудищ, Алунвик же собрал остальные трупы в одну из пространственных пластин, выданных Фортом для добычи. Тела павших соратников он сложил в отдельную пластину.
Дорогу к выходу им подсказали, так что уже через два дня уменьшившийся отряд вышел к воротам Форта. Потерять-то их потеряли, однако в Форте находился особый артефакт, показывающий живы ли еще воины, так что пропустили их внутрь без проблем, Алунвик остался писать отчет.
Нирмала сразу же отправилась в свою комнату и долго-долго отмокала под душем с горячей водой, почти кипятком.
Не зря служба в первых трех Фортах считается такой опасной. Тирон встретил остатки отряда вполне спокойно, где-то даже обыденно, словно подобное происходит каждый день.
Между прочим, в воспоминаниях коменданта не было ничего о крысах-трансформерах. Так что разведка у отряда удалась на все сто процентов, даже новый вид чудищ встретили.
Четыре дня перед следующим патрулем им дали нормально отдохнуть и подлечиться, не поручая никаких заданий в Форте. Добычи Нирмала сдала на двести сорок четыре золотых, а премия от Форта составила сорок золотых, а это вообще-то максимальная сумма для этого дела. И девочка заслужила ее не только в последней эпичной битве, но и в разведке была очень эффективна.
Пока что у нее скопилось пятьсот две золотых монеты, их она никуда не тратила, собираясь купить голубой Камень Памяти после следующего патруля, когда к накоплениям добавится жалование и очередные денежки с дополнительных заработков. А потом нужно будет скопить две тысячи золотых на два комплекта формы и сапог из лучших материалов. Но закажет она ее себе только под конец срока службы, когда уже окончательно вырастет.
Эти четыре дня Нирмала ничем кроме развития Даров и пробежки по полосе препятствий не занималась – отдыхала.
Четвертый патруль на новом месте службы прошел нормально. Гаруннов не встретили, новых видов чудищ тоже. Все вернулись живыми, хотя раненных было много, но тут уж по-другому случается редко.
Впервые за время службы Нирмала получила жалование полностью. Долгов за ней не было, удерживать больше из него ничего не надо. В общей сумме, вместе с личной добычей, премией и жалованием получилось собрать тысячу сто двадцать пять золотых.
Сразу пошла в Дом Памяти и купила там голубой Камень Памяти со способностью Чувство Опасности. Без него очень неуютно передвигаться в тоннелях, в любой момент могущих изменить свои ходы, и опасность поджидает за каждым углом.
Применять ей пока его нельзя, золотой Камень все еще действует, восполняя энергию в Источнике. К следующему патрулю уже перестанет работать, однако между применениями сильных Камней Памяти лучше делать небольшой перерыв, чтобы организм немного освоился с полученной дозой энергии. Поэтому использовать голубой Камень Нирмала будет уже перед шестым патрулем.
На этой неделе в Форте ее снова назначили помощником в Доме Управления. Опять пришлось носиться по заданиям по всему Форту и сопроводить новенького, поручив его Райкену.
Этот новенький, Камартан, сам перевелся во второй Форт, а вообще-то хотел в первый. После нескольких запросов его все-таки перевели. Но несмотря на четвертый уровень, его никто вот так сразу старшим отряда ставить не будет. Придется ему пройти сначала шесть патрулей в составе отрядов, обходящих первый этаж, и только потом переведут в более сильный отряд.
Нирмала устала слушать этого хвастливого парня, почему-то считающего, что он обладает превосходным чувством юмора. Девочка была рада спихнуть его на болтуна Райкена.
На седьмой день в Форте золотой Камень Памяти все еще продолжал действовать, хоть восполнение энергии уже немного уменьшилось. В Доме Управления Нирмале выдали целую стопку писем для доставки. Одним из адресатов была она сама, отправителем значился Лерон.
– Хм, надеюсь ничего плохого не случилось, – пробормотала девочка, вскрывая письмо у себя в комнате уже вечером, после ужина.
Вытащив бумагу из конверта, Нирмала замерла, не в силах пошевелиться. Белый лист стал таять в руке, впитываясь в кожу. Парализованная девочка не могла ни моргнуть, ни крикнуть, когда ее внутренности скрутило от дикой и жуткой боли. Ощущение было такое, будто они начали разлагаться заживо.
«Ну вот и все, Феонты меня достали, сейчас я умру»: обреченно подумала Нирмала, заваливаясь на кровать боком.
Сердце начало болеть, легкие давно прекратили работать, сознание гасло и утопало во всепожирающей боли, как вдруг прямо из Источника рванула хорошо знакомая волна Небесной Благодати, за ней еще одна и еще. Всего пять волн прошлось по телу, пока вся накопленная с последней тренировки энергия в Источнике не закончилась. Хорошо, что золотой Камень еще действует, а то больше двух волн запустить бы не удалось.
Пока Небесная Благодать понемногу лечила тело, смывая прохладными волнами все болезненные ощущения, Нирмала вспоминала. Во-первых, сержанта Ирто, который объяснял еще давным-давно, что на третьем уровне появится возможность воздействовать на Дар, что к тому времени он станет как бы частью Одаренного. А во-вторых, припомнила заместителей вождя племени Рохо, как пульсировали их Источники, которые Нирмала видела как Знаки. Тогда она решила, что они как-то лечат себя. Но ведь они тогда были без сознания, Источники у них сами начали исцелять тела, даже не дожидаясь команды от хозяина.
А Нирмала до сих пор использует ладони для указания цели для Дара, хотя уже давно могла бы просто отправлять Дар в цель одним желанием. Вот она тормоз!
Девочка помогла себе подняться, опершись на руку. Боли уже не было, но осталась сильная слабость. Пожалуй, стоит наведаться к лекарям у восточных ворот, чтобы убедиться, что она полностью здорова и не осталось никаких остаточных проблем. Главное суметь дойти до лазарета.
Лазарет все еще работал, несмотря на позднее время. Нирмала добралась до него, придерживаясь за стенку и идя очень медленно. Сил совсем не было, еще одна Небесная Благодать мало помогла. Увидев ее состояние, младшие лекари тут же уложили ее на носилки, и в этот раз девочка не стала возражать, а только с облегчением выдохнула.
Принесли ее в просторное помещение с койками у стен, перегороженных ширмами. Нирмалу осторожно переложили на одну из них и оставили ее одну, предупредив, что уже вызвали главного лекаря, ему она и расскажет, что с ней случилось.
Главным лекарем оказалась молодая девушка лет двадцати пяти, шестого уровня. Представившись Кавиорой, лекарь сразу начала отправлять в девочку одну волну золотистой энергии за другой.
– Очень сильный яд, заставляет гнить плоть. Тим, принеси наше сильнейшее противоядие, – младший лекарь, пришедший вместе с Кавиорой, тут же унесся из приемного покоя. – Вижу, что вы пытались вылечиться, но структура яда слишком глубоко засела в организме, Даром от него не избавиться. И где вы в Форте нашли такой разрушительный яд?
– Мне прислали его в письме, – Нирмала так испугалась, что тело снова будто сковало и она с трудом заставила грудную клетку расправиться и вдохнуть воздуха. – Я умру, да?
– О нет, успокойтесь, я вас вылечу, – серьезно посмотрела на девочку девушка, и Нирмала ей поверила. – Сильное противоядие и мой Дар поставят вас на ноги.
Девочка наконец смогла нормально дышать, хотя чувствовала себя все хуже, тело отказывалось слушаться и боль начала возвращаться. Но главный лекарь запретила себя лечить, предупредив, что тогда за результат уже отвечать не будет.
Дождавшись возвращения младшего лекаря, Кавиора заставила Нирмалу выпить противоядие из небольшого бутылька, затем девушка послала в девочку золотистую волну сплошным потоком. Нирмала начала чувствовать себя немного лучше, а боль ушла. Через пару минут лекарь закончила вливать Дар в девочку.
Немного отдохнув, Кавиора послала в Нирмалу несколько полупрозрачных золотистых волн.
– Диагностика показала, что все в порядке. Но я оставлю вас на денек в лазарете, чтобы быть абсолютно уверенной в вашем выздоровлении.
Нирмала кивнула, она и сама была не уверена, что вылечилась до конца, слишком все быстро и легко получилось. Кавиора ушла, а Тим отвел девочку в отдельную палату, почти ничем не отличающуюся от той, в которой Нирмала жила в четырнадцатом Форте.
Дождавшись ухода младшего лекаря, девочка с трудом переоделась в пижаму, вытащив ее из пространственного браслета. Нирмала чувствовала себя уже хорошо, только сильная слабость осталась и захотелось есть, хотя совсем недавно ужинала в столовой.
Слопав два сухпайка, девочка полностью наелась и улеглась на койку. Тело сразу расслабилось и приготовилось отдыхать и восстанавливаться, а голову Нирмалы заполонили мысли о том, как ей уберечься от возможных смертельных ловушек от Феонтов.
В прямое столкновение они с ней не пойдут. Во-первых, она под защитой Императора, служа в Имперской Армии. Даже удивительно, как они собирались выкрутиться, если бы Нирмала умерла от яда. Размышления много времени не заняли, и девочка придумала несколько способов избежать Феонтам возможных проблем от Канцелярии Императора. Тут возможно использование должников, шантаж или подстава наивного дурачка. В общем, если хорошо подготовиться, то никаких проблем у них из-за смерти последней в Роду не будет.
Во-вторых, прямое столкновение – это не в стиле подлых Феонтов. Яд – опасное оружие, которое не требует прямого контакта. От врага можно избавиться, даже не встречаясь с ним лицом к лицу.
Вот и получается, что Нирмале стоит опасаться каких-нибудь подлых приемчиков, вроде яда, наемных убийц или хитрых ловушек. Впредь надо будет внимательнее относиться к тому, что она берет в руки. А еще проверять покупаемые продукты и посуду в лавках на наличие яда. Хорошо, что у нее есть артефакт в виде кольца из тайника в Дереве-Городе, что определяет яды поблизости, меняя цвет камня, что вставлен в кольцо.
От наемных убийц поможет Истинный и Проникающий Взор. Они не дадут подобраться к ней близко, а вот атаковать с большого расстояния это не помешает. Но тут остается только сохранять бдительность и быть внимательной. Это же касается и всевозможных ловушек.
Успокоенная принятыми решениями, девочка наконец уснула. На следующий день главный лекарь осматривала ее два раза и под вечер отпустила.
Весь день Нирмала маялась от безделья и пыталась понять, почему ее Дар не справился с ядом. Тут же вспомнилась Радужная Ромашка, после отравления пыльцой которой никто не выживал, а Небесная Благодать вполне справилась. Но скорее всего тут дело было в разнице сил отравителей.
Феонты учли ее выживание после отравление радужной пыльцой, поэтому наверняка яд в бумагу запитал сам глава Рода Феонт. А он, на минуточку, Владыка Изумрудного Яда седьмого уровня. Куда уж тут какой-то жалкой радужной ромашке, если Мирмаон смог отравить главу Рода Антаро, Владыку Грозового Неба.
Так что стоит только порадоваться, что Небесная Благодать смогла немного ослабить действие смертоносного яда, облегчить негативный эффект и дойти до лекаря. Это и спасло Нирмалу от неминуемой смерти в ужасных мучениях.
Нирмалу освободили от задания помогать в Доме Управления до следующего патруля, то есть девочка целый один день была свободна. Перед полосой препятствий Нирмала отрабатывала Дары на полигоне, стараясь действовать только мыслью и волей.
С Облачным Доспехом и Скоростью Молнии проблем не было, энергия из Источника легко отправлялась гулять по телу, стоило только пожелать. С Небесным Оком тоже все получилось легко, ведь взгляд с высоты поднимался ровно над девочкой на определенную высоту, без указания цели.
А вот с Ударом Молнии было труднее всего. Требовалось очень сильно сосредоточиться, чтобы назначить цель взглядом, волей и желанием. Беда в том что разброс получался большой, ведь Нирмала никак не могла ограничить свое зрение, видя не только точку приложения цели, но и вокруг нее. Остальные Дары тоже заставляли напрягаться, но не так сильно, там меткость не была критичной.
После прохождения полосы препятствий, обеда и еще одной отработки Даров, Нирмала пошла к себе в комнату и полдня занималась тем, что проверяла артефактом готовую еду, сложенную в одну из пространственных пластин. Две кастрюли с супом пришлось вылить, а также некоторые продукты и специи выбросить. Впредь будет все что берет у чужих людей проверять этим артефактом, особенно письма.
За противоядие Форту пришлось заплатить пятьсот золотых. Кавиора объяснила, что Нирмала получила отравление не на службе в патрулях, так что это ее личная проблема и Форт не обязан тратить на нее свои личные запасы редкого и сильного противоядия.
Пришлось отдать деньги из отложенных на свою форму и сапоги, в копилке осталось всего восемьдесят пять золотых.
Также лекарь запретила принимать Камни Памяти в течение следующего месяца. Объяснила это тем, что организм подвергся серьезному стрессу, ему надо прийти в норму, а увеличившийся приток энергии от Камня Памяти оттянет полное выздоровление.
От патруля Нирмалу не освободили, поэтому пришлось идти, благо слабости уже совсем не было.
Первые три дня все проходило хорошо, маршрут им достался из легких. Все проходы пещер давно исследованы и нанесены на карту, Гаруннов здесь тоже давно не было.
А потом они попали в ловушку. Нирмала тогда находилась позади отряда, прикрывая его сзади. Никто из отряда Светочами не пользовался, у всех был амулет Ночного Зрения, помогающий видеть в темноте. Нирмала как-то проверяла как он работает, отключив свою способность Ночного Зрения. Получалось что ее способность помогала намного лучше видеть в полной темноте все вокруг на сто метров так, будто сейчас ранние сумерки. А вот амулет был и вполовину не так хорош, плохо просматривались тени и действовал он только на расстоянии метров двадцать от Одаренного.
Из-за имеющихся амулетов редко кто приобретал Камни Памяти со способностью Ночного Зрения. Старший отряда был одним из таких Одаренных.
– Все назад! – Заорала Нирмала, как недавно кричал Сварто, наплевав на тишину. Главное было спасти идущих в ловушку членов отряда.
Девочка видела в метрах пятидесяти Знак монстра пятого уровня, а начало отряда уже вошло в пределы действия какой-то способности, которая для Нирмалы выглядела как полупрозрачная сероватая дымка. В сумерках ее было тяжело разглядеть, вот и девочка обнаружила ее слишком поздно.
Шли они по не такому уж широкому коридору, и стоило только отряду броситься назад, как дымка пропала, превратившись в огромную распахнутую во всю ширь пасть змеи. Двое шедших впереди отряда не успели выбраться и оказались в пасти. Одним из них был старший отряда, чья была очередь идти впереди.
Змея перегородила своим телом весь проход и стала надвигаться на них, делая глотательное движение. Через десять секунд она снова открыла пасть и сделала стремительный рывок. Кто-то успел отскочить, но троих змея схватила и перекусила пополам.
Нирмала прицелилась рукой и отправила в глаз змеи Удар Молнии, не собираясь в такой критичный момент проверять свою меткость без помощи руки. Глаз хлюпнул и взорвался, разлетевшись ошметками. Змея тут же вперила взгляд последнего глаза в девочку, но тут в него влетел фиолетовый сгусток и стал разъедать глаз.
Монстр вдруг начал биться об своды пещеры головой, открыл пасть, словно пытается закричать. А затем рухнул, не подавая признаков жизни. Нирмала заметила как его Знак быстро потух.
Несмотря на это туша продолжала дергаться, хоть и слабо. Остатки отряда замерли настороже, готовые отбиваться до конца, если туша вдруг сумеет ожить и напасть на них. Но готовились они зря. Сбоку, между тушей и стеной, кое-как протиснувшись, вылез старший отряда с головы до ног в крови. Следом за ним вылез еще один член отряда, отправившийся в пищевод змеюки первым.
Тушу пришлось разделывать целый день, чтобы она поместилась в пространственные пластины по тысяче килограмм. В другом случае пройти по коридору не представлялось возможным, двое проглоченных Одаренных и так еле-еле протиснулись, к тому же они оказались не так уж глубоко в туше, и сумели как-то вслепую повредить монстру сердце. В общем выжили они чудом, а вот троим перекушенным не повезло.
Как поняла Нирмала защита на бляхе пояса очень слабая и защитит от атак тварей первого или второго уровня, а вот от тех, кто посильнее она уже практически бесполезна. А с учетом того, что в пещерах в основном встречаются сильные противники, то становится понятно, что в противостоянии с ними придется полагаться только на себя, свои способности и Дары.
В таких случаях помогла бы способность Чувство Опасности, жаль, что она действует только на опасность, направленную на обладателя способности.
На шестой день вышли в огромный подземный зал, потолок которой терялся высоко в темноте. Никаких живых обитателей тут не было, только Каменный Лес, каждое дерево в котором было измененным. Встречались деревья третьего и четвертого уровня на окраине Леса, а в глубину никто не лез.
Задачей отряда было проредить разросшуюся опушку. Проблема была в том, что деревья выстреливали каменными шипами во все живое, что подходило близко. Увернуться от всех быстро летящих снарядов было неимоверно трудно, приходилось постоянно использовать защитные Дары.
И шипы, и сами деревья были совершенно бесполезны для Форта, однако одну важную функцию они прекрасно выполняли – прорежали чудищ в пещерах, а сами никуда с места своего обитания деться не могли.
Отряд хорошо справился с заданием, нарубив на каменные дрова с тридцать деревьев. Это позволило обойти Лес по краешку зала и не подвергнуться атаке деревьев.
Здесь Нирмала отлично отработала Облачный Доспех и Скорость Молнии, не говоря уже о Владении Мечом. Хотя скорость восполнения энергии в Источнике значительно упала, и теперь Дары росли совсем медленно.
Оставшиеся дни до конца патруля прошли спокойно, без серьезных нападений и потерь. По возвращении в Форт Нирмалу назначили на все девять дней стоять на страже ворот после обеда и отработки Даров. Как назло в напарники ей достался недавно прибывший в Форт Камартан, все время несущий всякую чушь и постоянно ухохатывающийся со своих тупых шуток.
На третий день Нирмале это так надоело, что девочка все свободное время смотрела на напарника и представляла сколькими способами могла бы его убить. С недавно встроившейся способностью Ментальной Стойкости подобные мысли стало намного легче контролировать, но как же приятно было расслабиться хоть на короткое время и отпустить контроль.
Через несколько дней парень уже не так много болтал, по крайней мере перестал убеждать в правдивости своих сомнительных подвигов Нирмалу, переключившись на другого бедолагу.
Какова же была ее досада, когда, отправляясь в шестой патруль, одним из отряда оказался этот враль Камартан. Нирмала поморщилась и уставилась на парня страшным взглядом, без слов предупреждая, чтобы он не смел к ней подходить со своими дурацкими историями.