Этой ночью Нирмала не смогла уснуть, да и не сильно она устала. Несколько часов покрутившись в постели, девушка все же сдалась обуревающим ее мыслям и устроилась на широком подоконнике, забравшись на него с ногами. Свободная майка и широкие штаны служили ей пижамой и домашней одеждой позволили устроиться довольно удобно.
Сначала Нирмала просмотрела свои пространственные пластины с добычей с Восточного Побережья и аномалии. Там было много всякого ценного, но ничего из этого пока продать не получится. Добыча у них теперь общая на весь отряд и появление вот такой неучтенной добычи будет трудно объяснить. Надо было начать понемногу продавать после того, как вступила в Гильдию Охотников, но банально забыла об этом. Придется и дальше хранить в Облачном Хранилище несметные богатства, по крайней мере до тех пор, пока не выйдет из отряда.
Что интересно, за все время пребывания на Аллуре никто не придрался к неместным монетам. То есть никакого обменного пункта здесь не было, можно расплачиваться любыми золотыми монетами и не важно какой Император изображен на одной стороне монеты. Вроде местный Император выпускает какое-то количество монет, но этого явно было недостаточно, чтобы обеспечить всех жителей Аллура.
Насколько Нирмала знала, в Сейморе на землях Рода Равио, полностью подконтрольных Императору, находится несколько больших шахт по добыче драгоценного металла. А в бывших землях Рода Антаро находится небольшая шахта где добывают солнечное железо, из которого делают очень хорошие клинки.
В Аллуре же с добычей металлов, да и вообще с каким-то созидательным трудом возникают большие трудности. Золото здесь добывают только в одном месте, причем в мизерных количествах. С серебром и медью чуть лучше.
Поэтому местный Император поощряет приезжих Одаренных. Они не только приносят деньги в местный товарооборот, но и привозят дорогое оружие, артефакты и амулеты. Да оружие после смерти своего хозяина становится намного слабее, но при этом его хорошее качество никуда не девается.
В общем на монетах тут встречались выбитые профили самых разных правителей, так что Нирмала все больше склонялась к мысли, что и те монеты из сундуков, что она нашла в тайнике Дерева-Города, здесь можно спокойно тратить. В таком случае у нее проблем с деньгами не будет еще очень-очень долго.
Может тогда и не продавать измененные растения и животных, пусть лежат себе, мертвые тела кушать ведь не просят. А когда-нибудь, возможно, они еще пригодятся.
Такими размышлениями девушка пыталась отвлечь себя от воспоминаний о разговоре с Ньярой. Но когда на горизонте появилась светлеющая рассветная полоса, то Нирмала сдалась и начала обдумывать, тот разговор.
По всему выходило, что Ньяра каким-то своим способом определяла настроение окружающих людей, или как-то видела их истинные чувства. Мало ли какие Дары существуют, Нирмала отлично помнила ту сварливую старушку, с виду такую милую, но выпила та у нее всю жизненную энергию чуть не подчистую. Именно поэтому вранье в среде Одаренных не приветствуется, какие-то грани Даров вполне могли распознавать прямую ложь. У самой Нирмалы непонятно откуда взялось это распознавание силы Одаренных и то смутное ощущение что за человек перед ней, хороший или плохой, цельный или гнилой.
Еще раньше, когда Нирмала была на этапе Закалки, ее всегда поражало, почему сильные Одаренные не используют свои Дары постоянно. Только сейчас она поняла, что действительно сильному Одаренному в обычной жизни да в многолюдном городе применять Дары чревато разрушениями или даже грозило несчастными случаями в тесной застройке городских стен.
Боевые Дары слишком разрушительны, после их тренировки пришлось бы восстанавливать половину городских домов. То же ускорение на людных улицах не особо безопасно, если врезаться в кого-нибудь, то можно нечаянно покалечить слабых Одаренных, а от Закалок вообще останутся только мокрые кровавые пятна. Невидимость же среди толп людей тренировать та еще морока.
А все остальное, что не сильно влияет на окружающих, вряд ли кто-либо на этапе Закалки заметит. Если кто и тренировал Дары, то делал это на специально защищенных полигонах за городом. Даже в имперском гарнизоне были небольшие тренировочные площадки для этого дела, что уж говорить про аристократов и богачей, у которых в их поместьях за высокими заборами вполне могло скрываться по несколько таких площадок.
К тому же сильные Одаренные обычно довольно-таки скрытные, и ставить весь город в известность о том, какие Дары у них есть наверняка не хотели, вот и не демонстрировали ничего лишнего.
Ремесленные Дары же в жизни вообще не применимы, их используют только непосредственно в работе. А действительно сильные ремесленники с редкими Дарами разумеется не допустят лишних глаз, подсматривающих за их таинством созидания.
Тот же Сэл никогда не показывал Нирмале как он работает, хотя у него только и был что один слабый Дар Зачарования. Настоящие же Зачарователи с шестью редкими и сильными Дарами делали вполне качественные и долговечные вещи. И чем выше по уровню становились, тем лучше и качественнее было их зачарование. Та же форма, сапоги и броня Нирмалы была обработана именно таким сильным Зачарователем с соответствующими Дарами.
Тяжко вздохнув от воспоминаний о Сэле, Нирмала поймала себя на мысли, что думает совсем уж о посторонних вещах.
– Может я устала? – пробормотала девушка, откинув голову чуть назад и посмотрела на тающие в светлеющем небосводе звезды. – Но сна ни в одном глазу.
Это оказалось одним из отрицательных побочных эффектов Бесконечной Выносливости. Обычно во сне человек отдыхает не только телесно, но и ментально, разгружая накопившееся за день мысленное напряжение. Однако у Нирмалы со сном были проблемы, если она и спала, то очень мало. За это время ментальное напряжение не успевало раствориться полностью, накапливаясь день за днем.
Нирмала припомнила, что секс с ее парнем в Форте помогал немного расслабиться и сбросить скопившееся напряжение. Может ей и здесь завести кого-нибудь чисто для здоровья и поддержания себя в оптимальном состоянии?
Так плавно мысли перетекли на Кастемира, рассматривая его в качестве возможного объекта для расслабления. И вот тут у нее возникало множество сомнений.
Во-первых, она не была уверена, что нравится ему как женщина. Ньяра говорила, что он смотрит на Нирмалу будто ждет чего-то, но это скорее относится к его беспокойству о том, чтобы она никому не разболтала кто он на самом деле. Это определенно изменило бы отношение к нему в отряде, так по-простому, как к обычному Одаренному, к нему бы больше не относились. Возможно это отношение тяготило его всю жизнь, вот он и приехал на Аллур, чтобы пожить жизнью обычного Одаренного. А тут появляется она, та, кто может все испортить.
Во-вторых, Нирмала сама была не уверена нравится ли он ей как парень. Да он красивый, какой-то темной грешной красотой, – темные карие глаза, черные ресницы настолько густые, что кажется будто это такая обводка, черные широкие брови вразлет, все это делает взгляд очень выразительным, хоть Кастемир и старается постоянно держать маску невозмутимости на лице. Прямой нос, четко очерченные губы. Нирмала ни разу не видела как он улыбается, только один раз он слегка обозначил улыбку когда она его поблагодарила за то, что он беспокоился о ней и пытался ее спасти. Черные волнистые волосы чуть закрывающие уши. Рост высокий, как и у всех, кто достиг девятой ступени Закалки тела. Мускулистый, но не слишком, скорее бегун-атлет, чем качок.
Внешность – это конечно плюс, а вот минусов намного больше. Нирмала его совсем не знает, иногда не понимает, чего от него ждать. Характер у него жесткий и тяжелый, с ним все так сложно. Она только догадывается, в каких условиях ему довелось расти, но определенно ему нельзя было выказывать ни малейшего проблеска слабости. С ним вроде можно прийти к компромиссу, если аргументированно обосновать свои доводы, а вот спорить, истерить, манипулировать, вымогать, давить на жалость точно не получится. Даже шутить с ним не хочется, а уж тем более над ним. Как он на все это отреагирует непонятно, но если хоть чуть-чуть оступиться, то второго шанса Кастемир уже не даст.
Вот поэтому Нирмала и хотела сохранять с ним при общении дистанцию, в этом ей помогало обезличенное наименование «командир». Именно так она к нему обращалась, если приходилось идти на близкий контакт или обсуждать что-то важное. То есть он для нее оставался командиром, старшим отряда, а не симпатичным парнем, человеком со своими чувствами и желаниями.
Только Ньяра этого не поняла, ну или сделала вид. Эта зараза заронила зернышки сомнений в душу девушки. Теперь уже Нирмале было сложно отгородиться от всех этих мыслей, сомнения начали одолевать. Может у них и правда получится создать такие отношения, в которых кроме хорошего секса и минимального общения ничего больше не будет? Кастемиру наверняка не захочется связывать себя серьезными отношениями и тем более браком. Ему отец скорее всего найдет самую подходящую невесту, когда парень нагуляется и вернется. Нирмале так и вовсе этого не надо, уж точно не с сыном Императора. Она даже не представляет, сколько проблем и врагов у нее тогда появится. И нет сильного Рода за спиной, что мог бы помочь и защитить ее.
Когда верхний краешек солнца показался над горизонтом, Нирмала приняла решение. Просто открыто поговорит с Кастемиром сегодня. Для начала выяснит как он к ней относится, потом предложит вариант с необременительными отношениями, если тот будет в ней заинтересован.
Решение было принято и на душе сразу стало спокойней. Девушка посмотрела на разворошенную постель и подумала, что сейчас даже сможет немного поспать. Но стоило ей бросить прощальный взгляд на все еще скрывающуюся в тени улицу, как все спокойствие и приобретенная решимость улетучились.
Кастемир уже знакомо проявился в самой густой тени на противоположной стороне улицы и взмахнул рукой в приглашающем жесте.
Сердце Нирмалы стало громко бухать от волнения, но она нашла в себе силы кивнуть и сползти с подоконника. Пока она переодевалась в серую форму, то старалась унять волнение и попыталась отвлечься на посторонние размышления. И это помогло, ведь ей и правда было о чем подумать.
Вот как Кастемир сумел скрыться от ее Истинного Взора? Раньше Взор был слабее, но девушка видела его Знак тогда у лазарета. А сейчас парень был для нее полностью невидим, пока сам не вышел из тени, проявив и себя и Знак. Выходя из гостиницы Нирмала склонялась к мысли, что он использовал какой-то сильный скрывающий артефакт. Возможно он даже лойского изготовления, ведь Кастемир наверняка много всего намародерил на их кораблях.
– Командир? – Нейтрально обратилась к нему девушка.
– Не буду ходить вокруг да около, – Кастемир оглядел пустынную по раннему времени улицу. Что-то ему все равно не понравилось и он достал какой-то амулет из браслета и сжал его в кулаке. Нирмала узнала амулет Тишины, что не дает разноситься звукам дальше десяти метров. – Я не хочу, чтобы ты говорила кому-либо о том, кто мой отец и о том, что у меня могут быть Камни Памяти высоких градаций. Готов выслушать твои условия и закрепим все Клятвой у Арки.
Нирмала чуть нахмурилась, пытаясь как следует продумать свои пожелания. Ей надо обезопасить себя от возможных вопросов в будущем к ее быстрому развитию. Еще неплохо было бы скрыть историю падения ее Рода, но это не критично. А вот закрыть вопрос о том, сколько у нее Камней Памяти кажется намного более важным.
– Мои условия, хм, – Нирмала ненадолго задумалась над правильной формулировкой. – Никому не сообщать о моем быстром развитии. Ну и тоже никому не говорить о том, что у меня есть Камни Памяти высоких градаций.
Кастемир очень внимательно посмотрел на нее. Девушка вся напряглась, не ожидая от него ничего хорошего.
– Так значит Диль был прав, – задумчиво проговорил парень. Нирмала сначала растерялась, и только через несколько секунд поняла, что он так брата называет – сокращенно от Дильвегор. Все-таки они братьями были, так что вполне могли обращаться друг к другу по короткому варианту. – Он догадывался что ты нашла тайник в Дереве-Городе.
– Не понимаю о чем вы говорите, командир, – хоть внешне девушка и сохраняла полное спокойствие, но все тело напряглось так, что мышцы задеревенели.
– Повезло тебе, что Диль поделился своими соображениями только со мной, у нас друг от друга секретов не было. Но, честно говоря, мне все равно что ты там нашла, – Кастемир пожал плечами и чуть приподнял уголок губ в ехидной усмешке. – Мой отец от этого не обеднеет, а на всех остальных мне начхать.
Только после этих слов Нирмала смогла немного расслабиться, по крайней мере мышцы уже не сводило судорогой от напряжения.
– Хорошо, раз мы решили этот вопрос, то самое время идти к Арке, – девушка предпочла уйти от неприятной для нее темы разговора.
– Идем, – кивнул Кастемир.
Вдвоем они пробежали полгорода, вышли за городские ворота и понеслись к Арке по северной дороге. По пути Нирмала составляла в уме такой текст Клятвы, чтобы Кастемир ничего не смог рассказать о ее тайнах никаким способом.
В итоге Клятвы у них получились почти одинаковыми, только там, где Нирмала обещала никакими способами не сообщать о том, что Кастемир является сыном Императора, парень поклялся никакими способами не сообщать никому о слишком быстром развитии Нирмалы.
На обратном пути в город девушка ожидала, что Кастемир умчится вперед один, все-таки у них этот день – единственный выходной перед первым большим рейдом на несколько недель и все дела надо переделать сегодня, подготовиться к походу, опять же. Нирмала и сама собиралась зайти в лавку, располагавшуюся в подвальном помещении гильдейской таверны, там продавали разное нужное снаряжение для охотников.
Вот только парень никуда вроде бы не спешил, идя рядом с девушкой. Хорошо, что он не отвлекал ее разговорами и Нирмала смогла составить план на день. К тому же она вспомнила, что со всеми своими раздумьями, а потом с походом к Арке совсем забыла позавтракать.
Раз пять девушка хотела начать разговор об их возможных отношениях, но в последний момент трусила и продолжала идти молча. Злилась на себя, но не могла пересилить какое-то подсознательное ограничение, тихонько нашептывающее, что такие разговоры должны начинать мужчины.
Так в молчании они дошли до города, а потом завалились в единственный работающий в такую рань трактир. Пока они ожидали заказ, Кастемир потер ладонью лоб и с досадой поморщился. «Голова у него болит, что ли?»: удивилась Нирмала, уже смирившаяся, что вопрос об их отношениях она сегодня точно поднять не сможет. Проще уж подобрать себе какого-нибудь нормального парня из местных.
– Может хватит? – Сурово посмотрел на нее Кастемир. – Твои метания меня нервируют и отвлекают. Говори давай, что у тебя за проблема.
Нирмала тяжело вздохнула и закусила нижнюю губу. Взгляд Кастемира потяжелел и девушка, преодолевая бешенное внутреннее сопротивление еле как проговорила:
– Отношения… у нас… какие?
– Не понял про какие отношения ты говоришь, – парень подождал пока разносчица, соблазнительно прогнувшись в талии, расставит на столе тарелки с оладьями, вазочками со сметаной и вареньем, уйдет вихляя задницей с такой силой, что становилось удивительно, как та не оторвалась с концами. Кастемир будто не заметил такую открытую попытку соблазнения, принялся с большим энтузиазмом уплетать аппетитно пахнущий завтрак.
– Наши с вами, личные, – быстро протараторила Нирмала и тоже с удовольствием начала есть вкуснейшие оладьи, макая их в сметану.
Пришлось отвлечься ненадолго и похлопать парня по спине, так как после ее заявления он подавился оладушком.
Девушка села на место, когда Кастемир прокашлялся и отдышался.
– Такие вопросы должен задавать мужчина, – парень вернул себе непроницаемое выражение лица, хоть Нирмала и видела в его глазах смешинки. Наблюдательность вообще очень помогала замечать такие мелкие нюансы.
– Так вы же первый спросили, – девушка сделала слабую попытку отбиться от возможных обвинений в том, что она не очень прилично себя повела.
– Хитро, – едва заметно усмехнулся Кастемир и вновь принялся за еду, полностью сосредоточившись на этом процессе. Разносчица появилась на этот раз с двумя кружками горячего чая на подносе. Парень опять не обратил на ее очень явные намеки никакого внимания. Нирмале показалось, что он сосредоточился на решении заданного вопроса и не стала отвлекать его разговорами.
Доев оладьи, девушка к чаю даже не притронулась, так как кольцо-определитель ядов чуть сдавило ее палец, когда она подносила к кружке руку. Видать разносчица добавила в чай что-то нехорошее, не отраву конечно, просто неприятную гадость. Вместо этого она достала кружку и кувшин молока из браслета. Кастемир даже отвлекся от своих тяжких дум, заинтересованно глядя на ее действия.
Парень оказался на редкость сообразительным и с большим подозрением посмотрел на свой чай. Молча он переставил свой напиток поближе к ней и вопросительно дернул подбородком. Нирмала провела рукой над его кружкой и отставила обе кружки на край стола, в чай Кастемира тоже оказалось что-то подмешано.
Стало понятно, что спокойно им здесь поговорить не дадут, развязная девица крутилась поблизости, вытирая абсолютно чистые столы тряпкой и будто ждала чего-то.
Расплатившись, они вышли из трактира, и парень куда-то ее повел, причем весьма целенаправленно. Шли они совсем недолго, уже вскоре оказались у небольшого сквера. Узкие дорожки, вьющиеся между деревьями были практически пусты. Зайдя поглубже в сквер, Кастемир сел на лавочку и приглашающе махнул на место рядом с собой.
Кастемир долго молчал, а Нирмала уже так устала дрожать и боятся его решения, что просто ждала, что он скажет, ощущая какую-то гулкую пустоту в мыслях и эмоциях. Что бы он не решил, она примет это совершенно спокойно и продолжит относится к нему как к своему командиру. Почему-то девушка была уверена, что парень с ней заводить отношения не захочет и все останется по-старому.
–Ты хочешь за меня замуж? – Каким-то ровным безэмоциональным голосом спросил Кастемир.
– Что? Нет, конечно нет! – Даже секунды не думая ответила Нирмала. Пф, и как ему это вообще могло в голову прийти? – Я же все понимаю, где вы и где я. Просто близкие отношения постельного характера. Временные.
– Понятно, – протянул парень и, зажмурившись, потер пальцами переносицу. Открыл глаза он уже глядя на нее со всей решимостью. – Я согласен, но я делиться не люблю, потому никаких измен с твоей стороны.
– Хорошо, – несколько удивленно проговорила девушка, совершенно не ожидая положительного ответа на ее предложение. – С вашей стороны я жду того же. – На его недоуменно вздернутую бровь, пояснила. – Никаких борделей и прочего.
Нирмала сурово поджала губы, ожидая возражений на столь наглое заявление. Но дождалась только вполне явной усмешки.
– Ладно, – пожал он плечами и огляделся. Девушка тоже посмотрела по сторонам, думая, что Кастемир ощутил какую-то опасность, но вокруг было тихо и редкие гуляющие горожане пропали совсем. – Надо кое-что проверить.
Через несколько минут, а может и часов, парень оторвался от ее губ и выглядел вполне довольным, что можно было заметить даже сквозь его обычно непроницаемую маску.
Нирмала смущенно опустила взгляд, хотя ей тоже все понравилось.
– Я приду к тебе сегодня вечером, – прошептал ей на алеющее ушко парень и ушел не прощаясь.
Еще несколько минут просидев на лавке и немного успокоившись, девушка двинулась в сторону гильдейской таверны. Закупившись там большими контейнерами для требухи, Нирмала пошла гулять по городу, расспрашивая у некоторых торговцев не сдает ли кто комнаты с кухней или небольшой домик. Не все же ей жить в гостинице.
Как готовили в местных заведениях девушке не нравилось, она привыкла к совсем другой кухне. А здесь все было пресным и безвкусным, будто ни соли, ни специй совсем не добавляли. Хотелось все же поесть нормальной еды, приготовленной собственными руками, а то местные только выпечку делали очень вкусной, все остальное приходилось досаливать и доперчивать.
Провозилась с этим почти до самого вечера, но никаких нормальных вариантов жилья не нашла. Оно либо было дешевым, но располагалось при этом в каких-то трущобах. А если район был приличным, то сдавали там совсем простенькое жилье за какую-то несусветную цену.
Вернувшись в свою комнату в гостинице, Нирмала прибрала оставленный в утренней спешке бардак, привела себя в порядок и стала ждать своего нового парня. Только сейчас она пожалела, что никаких красивых платьев и туфель у нее нет. Последнее свое голубое платье в цветочек она оставила приюту, так как почти выросла из него к тому времени. А в Армии как-то обходилась без платьев, совсем отвыкла их носить.
Девушка так глубоко задумалась, что заметила вполне узнаваемый Знак за дверью только после негромкого, но уверенного стука. Встав, она поправила идеально сидящую на стройной фигурке форму и отправилась открывать дверь, чтобы впустить своего гостя.