Месяц прошёл с того дня, как отец уехал в Европу, и Алисия дала ему обещание присматривать за хозяйством. Пора было браться за ум и порадовать отца, который хотел видеть дочь вдумчивой, рачительной хозяйкой.
Хозяйство было огромным: земли, скот, шахты, услуги по перевозкам, но большого внимания со стороны Алисии не требовало, – управляющий имел большой опыт работы и прекрасно справлялся со своими обязанностями. Задачей Алисии было просто учиться и вникать в дела.
Боже, какой это оказалось скукой!
Днём Алисия вместе с управляющим ездила на фермы и в ковбойские лагеря, вечерами наносила визиты богатым соседям, слушала глупое щебетание их дочерей и сетования жён, вела с мужчинами разговоры о политике. А когда становилось невмоготу седлала Бланку и уезжала на несколько миль от асьенды в какое-нибудь дикое горное ущелье, или ещё дальше – в долину Сан-Педро: наслаждаться тишиной, простором и первозданной природой.
Домой она не торопилась, стремясь встретить сумерки среди скал и кактусовых зарослей. Это было её самое любимое время суток, и ни с кем делить его она не собиралась. Алисия разжигала костёр, готовила кофе, наслаждаясь потрескиванием сухих веток в костре, запахом дыма и вьющимся роем искр. А когда огонь начинал притухать, ложилась на спину, долго смотрела в непостижимую звёздную глубину.
Кто-то поведал ей теорию о том, что предки человечества пришли на землю со звёзд. В те минуты у костра Алисия ни секунды не сомневалась в правдивости этой теории, а иначе, откуда это стремление к звёздам?
Откуда эта магия, заставляющая бесконечно смотреть в бездонную глубину?
Что это, как не неосознанная тяга к потерянному и забытому дому?
Возвращалась Алисия в асьенду к полуночи. Управляющий Себастьян, знающий её с самого рождения, и в отсутствие дона Сильвио чувствующий отцовскую ответственность за неё, ещё не спал: встречал у ворот, неодобрительно покачивал головой, но в отличие от отца не журил.
В один из тех вечеров, когда Алисия, не желая расстраивать Себастьяна, осталась дома и коротала вечер на смотровой площадке замка, случилось событие, круто изменившее привычное тоскливое течение жизни.
Долгий южный закат ещё нехотя рассасывался в слоистой синеве туч, а на противоположной стороне неба уже ярко горели редкие звёзды. Алисия стояла, опёршись об деревянные перила на краю пропасти. Здесь, вблизи цивилизации, тяга к звёздной бесконечности сменялась недоумением, замешанным на скоротечности и нелепости земного существования.
Неужели вся оставшаяся жизнь будет сплошной серой скукой? Как люди выдерживают это? Может, они по-другому устроены? Может она какой-то неправильный человек?..
Сердце ныло от тоски, но, если бы девушку спросили, о чём эта тоска, она затруднилась бы ответить. Так… о чём-то неисполненном, о том, что в эту самую минуту проходит мимо тебя. Неумолимо. Безвозвратно. И всех сокровищ мира не хватит, чтобы откупиться от этой безвозвратности.
Может, зря она после учёбы так стремилась домой в Аризону? Может, надо было остаться в Европе, как сделала это Кристина? Теперь сестру ничем не заманишь домой, и отец, чтобы увидеть дочь, вынужден ехать в Европу. Может и Алисии уехать на время в Старый Свет?
А что Европа?! Куда-то съездить, что-то увидеть. Хорошо! А дальше? Разве это не тоска, когда у тебя только одна проблема: какое платье надеть для выхода в свет?
Нет! Только здесь в Новом Свете может быть настоящая, наполненная до краёв жизнь. Просто надо найти достойное занятие. Слышала, набирают экспедицию на Юкатан, – там, в джунглях нашли затерянный город индейцев майя.
Алисия представила себе, как мачете в её руке рассекает перегородившие путь лианы, как падают срезанные наискосок пальмовые листья, как нога ступает на свежепрорубленную, ещё нехоженую тропу.
Ещё удар мачете! Ещё шаг!
И джунгли вдруг откроют древнюю каменную скульптуру, высеченную из изъеденного временем ноздреватого камня…
Алисия мечтательно вздохнула, в последний раз глянула, как над изломистой линией скал растворяется последний отблеск заката. Вернувшись в дом, она забралась в свежую прохладную постель, задула лампу. Её окно было последним светящимся окном в замке, и едва оно погасло, глубоко в ущелье показалась тёмная фигура.
Вышедший из кустов человек, закинул голову к повисшему на утёсе замку, приложил ко рту ладони, издал вой койота. Со стены, разматываясь и теряя в объёме, полетел моток верёвки. Незваный гость, пробуя на прочность, подёргал конец упавшей к его ногам верёвки, ловко полез на стену.
Между каменными зубцами стены его ждал сообщник – работник асьенды, Фабиан. Пугливо дёргая головой на каждый подозрительный шорох, Фабиан повёл злоумышленника тёмными коридорами в кабинет дона Сильвио. Здесь чужак внимательно осмотрел громоздкий сейф, раскрыл небольшой саквояж, который на кожаном ремне висел у него за спиной. Из саквояжа появились инструменты для вскрытия сейфов: отмычки, свёрла, клещи.
Пока злоумышленник вскрывал сейф, Фабиан обеспокоено ходил по тёмному коридору: у входа в средневековый зал, в котором тускло поблёскивали рыцарские доспехи, испуганно прислушивался к тишине, на цыпочках возвращался в кабинет, где обильно смазанное машинным маслом сверло вгрызалось в стальной сейф.
– Тише, – просил он, молитвенно складывая у груди руки. – Ради Бога, тише.
Не обращая внимания на стенания Фабиана, громила негромко насвистывал, грудью налегая на дрель и правой рукой вращая рукоятку. Минут через пятнадцать дверь сейфа поддалась. Злоумышленник разворошил бумаги на полках, взял пачку долларов и небольшой кожаный мешочек с тесьмой для ношения на шее. Вынул из мешочка камень похожий на кристалл безупречно прозрачного горного хрусталя, удовлетворённо подбросил его на ладони, улыбнулся Фабиану:
– Не стучи зубами, приятель. Вся процедура заняла пятнадцать минут, как и обещал. – Он отсчитал из пачки несколько банкнот, кинул их на стол перед Фабианом. – Неплохая плата за то, чтобы просто скинуть со стены верёвку.
– Да как вы можете такое говорить? Я рискую практически всем, – обижено всхлипнул Фабиан.
– Ладно, не плачь. – Громила презрительно кинул на стол ещё две купюры, перекинул через плечо ремень саквояжа с инструментом и покинул замок тем же путём, каким пришёл.