Получение местных водительских прав значительно расширило мой ареал обитания, и жизнь вдруг заиграла новыми красками. Процесс получения прав в ОАЭ известен своей сложностью и высокой стоимостью, особенно в Дубае, где многие обращаются за помощью к дорогостоящим консультационным агентствам. Однако в моем случае всё прошло гладко, так как я решил самостоятельно записаться в местную автошколу и заполнить все необходимые документы без посторонней помощи. Стоимость обучения оказалась в несколько раз ниже, чем в столице, а простота дорожной сети в «деревне», где я учился, существенно упростила мне сдачу практического экзамена.
Всё, что требовалось – выучить сто теоретических вопросов на английском. Мой десятилетний опыт активного вождения подсказывал, что везде плюс-минус требования одинаковые. Тем не менее, процесс получения прав оказался полон неожиданностей и курьёзов. Когда настал мой черед сдавать на права, я выбрал механическую коробку передач, ведь мне казалось, что иметь права только на автомат – это не по-мужски. После того как большинство «белых» кандидатов успешно сдали практику, из «белых» остался только я один. Как оказалось, инспектор, принимавший экзамен на автомате, не мог принять мою практику на механике, на что он был якобы не уполномочен, и мне пришлось ждать другого инспектора.
Спустя три часа ожидания, мне предложили сесть в автобус, который напоминал старые советские ПаЗы, на которых я когда-то ездил из городской школы домой в деревню. Присутствие пакистанцев в автобусе уже не удивляло, но их взгляды все еще были полны удивления, словно они видели белого медведя. Автобус время от времени останавливался, и один за другим пакистанцы выходили и садились в экзаменационную машину, идущую впереди. С каждой остановкой в автобусе становилось всё меньше людей, пока я не остался в нём последним. Экзамен прошел без особых инцидентов, за исключением одного момента: в преддверии национального праздника – 2 декабря, дня создания ОАЭ, инспектор забыл вернуть мне экзаменационный лист, а я собственно и не знал, что он мне должен его отдать.
После праздничных выходных, когда я попытался восстановить документы, в автошколе не смогли вспомнить, кто принимал у меня экзамен, видимо в том году праздники у сотрудников автошколы прошли на славу. Описание инспектора – темнокожий мужчина в медицинской маске (отголоски времен Ковида) – оказалось слишком общим. В конечном итоге, спустя неделю, решение было найдено: собрать всех инспекторов вместе. Когда я указал на первого встреченного темнокожего инспектора, он с испугу воскликнул: «Брат, это не я! Это другой черный». Этот момент неожиданно рассмешил меня, так как прямое упоминание о расе считается неприличным, но он сам так выразился. К счастью, он знал того другого «черного» инспектора, и я, наконец, спустя две недели после экзамена получил свои права.
Сказать, что я был безмерно рад получить возможность передвигаться на автомобиле – значит, не сказать ничего. За эти полгода я был уже порядком утомлен необходимостью делать все пешком. Чтобы добраться до более-менее крупного молла, мне приходилось преодолевать 5-6 километров в одну сторону, обычно по вечерам, когда палящие лучи солнца уже исчезали. Тем не менее, даже ночью температура редко опускалась ниже 32 градусов летом и осенью. Только с конца ноября до конца марта здесь начиналась комфортная погода, и вечера становились прохладными, даже холодными. Зимой температура могла опускаться до 15 градусов тепла, а в горах отмечали самые низкие значения в ОАЭ – около 1 градуса тепла ночью в середине января.
Однако с приходом прохлады в ОАЭ периодически начинаются дожди. Эти дожди обычно представляют собой не просто осадки, а настоящие ураганы с ливнями, где дождь буквально стоит стеной. Вы можете подумать: ну и что? Дождик прошел, это же пустыня, через час все высохнет. Но на самом деле все не так просто. Песок в ОАЭ, как оказалось, очень плохо впитывает воду, а в условиях города, где всё окружено бетоном, стеклом и металлом, и при полном отсутствии ливневой канализации, это превращается в серьезную проблему.
Скорее всего, при проектировании городов никто не ожидал столкнуться с такими сильными дождями. Возможно, это следствие изменений климата или простая оплошность, но факт остается фактом: несмотря на то, что более 90% страны представляет собой пустыню, в ОАЭ нередко можно встретить машины-утопленники. После сильных дождей в некоторых районах автомобили оказываются затопленными по самую крышу.
Именно поэтому, когда начинается дождь в ОАЭ, занятия в школах часто отменяют, а жителям рекомендуют по возможности оставаться дома и не выезжать на дороги.
Зима приносит с собой ещё одно явление – необычайно густые туманы. Несмотря на строгие правила дорожного движения и внушительные штрафы, это не останавливает любителей быстрой езды. Добавьте к этому более высокий скоростной режим, принятый в стране, и стиль вождения выходцев из Азии, которые привносят свои привычки на дороги ОАЭ. Всё это создает серьёзные риски, и туманы усугубляют ситуацию. Нередки случаи массовых аварий, в которых участвуют десять и более машин.
Чтобы предотвратить такие инциденты, многие водители при малейшем замедлении трафика сразу же включают аварийные огни, предупреждая идущие сзади автомобили о возможной опасности. Этот полезный навык я быстро перенял и активно использую по сей день.
После получения прав я незамедлительно обратился в центр по аренде автомобилей. Это был небольшой офис на одной из центральных улиц города, неприметный и ничем не выделяющийся среди других в округе. Однако, по отзывам, именно этот центр был лучшим, и вот почему. В ОАЭ на арендные автомобили обычно накладываются ограничения по ежемесячному пробегу, который составляет в среднем 2,5-3 тысячи километров. В условиях растянутой географии всех локаций это практически ничто. Что такое 100 километров в день, когда протяженность Дубая от одного конца до другого превышает 70 километров, а Рас-Аль-Хаймы – более 30? Превышение лимита влекло за собой переход на покилометровую тарификацию, и суммы выходили бы немалые. Я в итоге стал проезжать не менее 8 тысяч километров в месяц, и при такой тарификации мне пришлось бы платить не 1200 дирхам в месяц, а в 2,5-3 раза больше. К счастью, в этом салоне таких ограничений не было.
Мне предложили довольно свежий Kia Picanto с пробегом всего 45000 километром. Хотя изначально этот автомобиль не произвел на меня особого впечатления, со временем я был приятно удивлен. Прежде всего, по условиям договора, мне нужно было самостоятельно обслуживать машину, и замена масла и фильтров обходилась всего в 50 дирхам – это примерно 1500 российских рублей, что сравнимо со стоимостью небольшого обеда в Дубае. На самом деле, замена моторного масла в ОАЭ – дело бюджетное, благодаря большому количеству заводов по его производству и розливу.