Тянуть я с этими приготовлениями не стал. Тут же нашел через Скалу одного из отставных портальных охотников, одинокого, слишком старого, чтобы продолжать охотиться, и отчаянно нуждающегося в деньгах. Без проблем с ним договорились под божественную клятву, что я обеспечу его достойной пенсией и жильем до конца его жизни, а он в ответ купит на свое имя дом, который я укажу, и никогда не будет появляться около него.
Побродил по столице пару часов с агентом недвижимости, которому представился сыном купца, нуждающегося в доме на время визитов в столицу с торговыми целями. Нашел подходящий дом за восемнадцать тысяч золотых монет. Не самый бедный район, а самое главное – очень большой участок с высоким забором. Сам дом был крохотным, но я купил его сугубо из-за размеров участка и этого забора, который не позволит наблюдать зевакам за тем, что мы делаем на участке. А затем мы всемером, вооружившись всеми артефактами, что помогали рыть туннели, за ночь оборудовали тайное хранилище, замаскированный вход в которое устроили на территории сарая, стоявшего неподалеку от дома. После чего аккуратно перетащили в это подземное хранилище все связанное с некромантией и почти все дорогостоящее, что у нас было.
Показал это хранилище еще и Аркошу – а то мало ли ему что-то понадобится для нужд клана, пока мы будем где-то отсутствовать. И немного успокоился на этом – теперь, даже и при таком плохом сценарии, мы не останемся без денег… Посчитал, что безопасность нового хранилища находится на должном уровне… Главное, что никто и никогда не будет искать подземное хранилище в таком месте – раз нет никаких указаний, что оно связано с кланами или аристократом. Осталось только нанять сюда сторожа, чтобы в дом не заселились какие-нибудь подозрительные личности, которые могут начать шариться по участку.
Ну а что касается расследования и поисков настоящих виновных в атаках против Абелы и Тибора, то я начал с того, что, отоспавшись после возни с новым тайным хранилищем, взял и выписал на листочек всех, кто мог быть виновен из нашего королевства.
По поводу внешних подозреваемых у меня пока вообще мыслей не было… Кроме, разве что, короля Сисерии. Он потерял сына уже после войны с нами, но мало ли решил, что в этом как-то повинны война и Аргент. Мол, раз я потерял сына, то и король Аргента должен понести равную потерю. Так себе, конечно, концепция, но мало ли. В любом случае пока что мне нужно выписать всех возможных подозреваемых.
Что же касается возможных виновников внутри страны, то тут списочек был побольше.
Начал я с сыновей короля. Мартон и Нандор. Вряд ли, конечно, – какой им смысл убивать младшего брата, – но на всякий случай в списке они должны быть. Может, это я не знаю о причине, а она есть, и достаточно веская, чтобы так поступить. Мы долго сражались с демонической армией, и одна из вещей, что я твердо усвоил – люди могут совершать очень странные поступки. Какая вообще может быть логика в том, чтобы предавать людей ради демонов, которые однажды и тебя сожрать могут вместо благодарности, но предателей было много… И речь вовсе не идет о тех, кто был порабощен марконами, у тех-то выбора вообще не было…
Тем более что вначале наше знакомство с Мартоном не задалось, и первое время, пока он вдруг в отношении меня не переменился, наследный принц вел себя как избалованный аристократ. Про Нандора я вообще ничего не знаю – это надо исправить.
Включил в список сестру короля, герцогиню Рогенрат. Виделся я с ней мало, знакомство было больше шапочным, чем серьезным, но осталось от него впечатление достаточно отвратное. Очень высокомерная женщина, считающая подавляющее большинство других людей грязью под своими ногами. Такая, по идее, будет способна на многое. И не очень важно, что она сейчас не в списке претендентов на корону, потому что женщина не может возглавить государство, – ей достаточно выйти замуж, и ее муж тут же сможет на корону претендовать.
Ректор Академии, отец Джоан. Ну а что? В отношении меня он всегда вел себя вполне благородно. Но есть очень скрытные люди, которые всем сильно нравятся, а на деле занимаются достаточно опасными вещами. История предателей, занимавших серьезные позиции в нашей армии во время войны с демонической армией, тому пример. Многие уже после их разоблачения никак не могли поверить, что они действительно работали на высших демонов… Так что совсем не важно, что я сам практически уверен, что герцог Картан никак во всем этом не замешан. В списке все же пусть будет… Главное, Джоан его не показывать…
Ну и тем более, отношения между королем и его братом могут быть очень сложными, и я не знаю насколько. Мало ли там столько всего накопилось, что герцог Картан имеет все основания хотеть отомстить?
Джоан включать в список не стал. Теория о том, что она задействовала секту, чтобы перебить всех, кто стоит между мной и троном или между ее отцом и троном, была бы уже полным бредом…
Включил в список еще трех человек, что стояли вслед за мной в очереди на наследование. Двоюродные племянники короля, в возрасте от двадцати до тридцати лет. Видел каждого из них издалека на различных приемах, но близко мы не общались.
Ну вот, я и составил список. Значит, теперь меня ждет транс. Нужно прогнать по моим воспоминаниям все эти имена. Память человеческая непрочна – после длинного разговора через неделю вы не вспомните и десятой части того, что во время него узнали. А через месяц спутаете то, что услышали от этого человека, с тем, что рассказал другой. При этом будете уверены, что никакой ошибки нет. Через полгода вам может показаться, что этот человек рассказал что-то, чего на самом деле ни он вам не говорил, и никто другой тоже. Просто – показалось… К счастью, во время транса любой разговор, любые когда-то услышанные детали можно вытащить во всех подробностях…
С Мартоном мы много общались, да и о наследном принце люди много что рассказывали, так что на него у меня ушло пятнадцать минут. Так и до головной боли недалеко… Зато все, что с ним хоть как-то связано, всплыло в голове. Тут же зафиксировал на листе бумаги все важные для этого расследования моменты. В том числе и один давно уже забытый разговор из будущего – Мартона при мне обсуждали какие-то аристократы из Аргента. Какую-то скандальную историю о его связи с замужней женщиной… Но эта связь если и состоится, то лет через пять.
Тут же и оценил все, что вспомнил. Принц бывает легкомысленным, надменным, вокруг него много льстецов и подхалимов. В основном все то, что я и так уже выяснил, общаясь с ним в Бельбе… Негусто для решения моей задачи…
Теперь Нандор. Справился за пару минут, мало мне о нем рассказывали. Больше похож на Мартона, чем на Тибора, – ему нравится быть принцем, и он смотрит на людей свысока. М-да, надо собирать информацию дополнительно… Хотя это и сложно – сплетни по городу собирать бессмысленно. Что могут знать обычные люди о среднем сыне короля? Правда, можно использовать и другие методы. Того же Илора попросить денек повисеть у Нандора в спальне под потолком, послушать, о чем он разговаривает в приватных разговорах…
Вздохнув, сел в транс, чтобы вспомнить все о Рогенрат. Энтузиазма у меня было мало – виски уже начало колоть, догадывался, что очередной сеанс транса закончится головной болью. Так и вышло – потратил четыре минуты и обзавелся мигренью. Зато вспомнил, что рассказал мне про сестру короля призрак Аргелио, – что пять лет назад она затеяла дворцовый переворот! Об этом узнал крупный чиновник из Королевского корпуса стражей, Буртер, но королю не сказал, взяв с нее за молчание огромную взятку… Аргелио был уверен, что она отказалась от идеи захвата власти, но что, если она снова взялась за старое?
Ну вот это уже хоть какой-то серьезный след!
Сразу садиться за сбор информации по отцу Джоан не стал – голова тогда вообще начнет раскалываться. Надо сделать хотя бы часовой перерыв, тем более одной головной болью все могло не ограничиться. Молодежь потому и редко учили такому методу сбора информации из глубин собственной памяти, что в силу юношеского энтузиазма часто появлялись проблемы со здоровьем. Переборщишь с использованием этого метода, и можешь свалиться от апоплексии. Болезнь эта страшная, не всех до лекаря успевают донести…
Использовал этот час для того, чтобы скастовать на себя раз десять лечение с перерывами, а сам размышлял о собранной информации. В свете того, что вспомнил о Рогенрат, решил, что стоит послать Илора собирать информацию не о Нандоре, а о Рогенрат. Явно это более интересный след…
Наконец, взялся за сбор информации о герцоге Картане. Впервые вспомнил с удивлением для себя и рассказы о нем, услышанные во время службы в армии. Были и такие, оказывается. В том числе и про его героическую гибель в сражении с демонической армией во время осады Королевской Академии Магии. Герцог не сдал академию по приказу короля Драска, полностью порабощенного высшими демонами, а доблестно сражался с демонической армией, даже когда от академии остались уже одни развалины.
Много было и другой информации, но практически не было грязи. Да, с тестем мне повезло, вряд ли он может быть замешан в играх за престол Аргента. Значит, он на последнем месте в моем списке подозреваемых…
На каждого из двоюродных племянников короля потратил не больше минуты. Уж очень мало о них слышал… Ничего подозрительного не выявил. Денег у каждого из них было не так чтобы много, достаточно лишь чтобы вести образ жизни персоны королевской крови, основные разговоры о них велись главным образом об их любовных интрижках, ни о чем более серьезном. А это тоже показатель… Конечно, и тот, кто устроил заговор и претендует на престол, может заниматься любовными интрижками, но все же ждешь от такого человека более серьезного настроя… А такой информации у меня про них не было.
Ладно, первые шаги мне понятны. Пошел искать Илора. Пусть последит за Рогенрат…
Рогенрат, полуразрушенный дворец неподалеку от Темного пятна
– Думаешь, встреча в развалинах выглядит романтично? – насмешливо спросила она Черного герцога, едва прибыла на место и вышла из портала. – Считаешь, что мы так больше похожи на влюбленную парочку?
Тот даже замялся на несколько секунд, явно не зная, что ответить.
– Ладно, это была всего лишь шутка, – махнула рукой герцогиня, – о какой любви может идти речь? У нас с тобой прагматичное соглашение о союзе.
– Хорошо! А то я уже испугался было, что ты в меня влюбилась, – нервно хохотнул Черный герцог.
– Ну да, до дрожи в моих ногах! – с сарказмом сказала Рогенрат. – Как бы нелепо я выглядела в моем возрасте! Но давай перейдем к делу. Еще раз хочу сказать, что ты слишком недооцениваешь и опыт Драска, и могущество Аргента. Я уже сама пыталась организовать государственный переворот пять лет назад и прийти к власти. И уже на третий день на меня вышел высокопоставленный чиновник из Королевского корпуса стражей. К счастью, он предложил замять дело за кругленькую взятку, поэтому я не отправилась в гости к королевскому палачу… Так что с королевскими шпионами в Аргенте все очень хорошо. Их навалом, и они умеют делать профессионально свою работу. Заговорщика может спасти только тотальная любовь чиновников Драска к взяткам…
Больдо тут же продемонстрировал явный интерес к ее словам:
– Высокопоставленный чиновник из Королевского корпуса стражей? А имя его не подскажешь?
– И это все, что ты услышал из сказанного мной? – фыркнула герцогиня. – Впрочем, это неудивительно. Вы, мужчины, бываете такими упертыми! А имя, конечно, назову, мы же теперь все равно уже в одной лодке…
Рогенрат и Больдо разговаривали еще почти час. Но герцогиня вернулась к себе во дворец, все еще неуверенная, что Больдо ее услышал и не наделает новых глупостей. А почему – потому что он слишком самоуверен. А она вот так и не забыла о тех нескольких страшных днях, когда вела переговоры с королевским чиновником о сумме взятки за его молчание… Минимум год после этого ей вообще больше не приходили в голову никакие мысли о новых заговорах. Уж слишком она испугалась возможности оказаться на дыбе… Так испугалась, что лично подстроила несчастный случай потенциальному жениху, которого хотела сделать королем-марионеткой, лично управляя страной за его спиной. Кровь там была древняя, а мозгов немного. И, к сожалению, он узнал слишком много из ее поспешно свернутых планов, мог однажды и проговориться…
Эйсон, столица Аргента
С Илором темнить не стал. Рассказал все как есть – что над кланом нависла серьезная угроза. И что король сейчас тоже, как и я, вполне может сидеть над списком подозреваемых, испытывая большой соблазн решить вопрос, отправив всех к палачу на допрос с пристрастием…
Не став медлить, он принял задание и отправился к дворцу королевской сестры.
А я стал прикидывать, как мне собрать побольше дополнительной информации по принцам и королевским двоюродным племянникам. Обычный способ – нанять толковых частных детективов – тут никак не подходил. Больно щекотливое дело – шпионить за членами королевской семьи. Частный детектив, который получит такой заказ, будет иметь очень большой соблазн отправиться сразу от меня в Королевский корпус стражей. Зная, что получит там щедрую награду за такую интересную информацию. Или, что не менее плохо, будучи пойман во время слежки, тут же выдаст меня. А такая вероятность достаточно высока – членов королевской семьи охраняют очень даже неплохо… Что подумает про меня тот же Мартон, если получит извещение о том, что я нанял сыщика следить за ним? Вот даже не хочется проверять!
Но то, что такой способ не подходил, не означало, что ничего сделать вообще нельзя. У меня есть мой «Болтун», проверенный способ быстро разговорить кого угодно, у кого нет пассивной защиты. Можно опробовать его на слугах этих персон, но мне тут же пришел в голову другой вариант. Разговор с тем же Аргелио был чрезвычайно информативен… Что он только не знал! А что, если мне поговорить с кем-то из Королевского корпуса стражей? Я же знаю, что они следят за всеми, кто имеет право на престол! Заодно узнаю и что им про меня известно!
Но вначале нужно разобраться с монстрами, что еще могут быть в столице… Располагая таким артефактом, как Великий созыв, я обязан защитить жизни жителей столицы. Защитные артефакты обновились, теперь можно заняться охотой…
Этой же ночью посетил Джерела и забрал второй куттиромет, полностью готовый к бою.
Прихватил с собой и усадебный артефакт – больше защищать бордель, конечно же, нужды не было. Сняли его сразу, как только объявили столицу свободной от монстров. Но мне уже сообщил Скала, зачастивший в это заведение, что выручка на следующий день удвоилась. Среди клиентов сразу же распространился слух, что это единственный бордель в городе, который предоставил защиту своим клиентам от монстров после их прорыва в город. И они с гордостью поделились этим слухом с теми, от кого не считали нужным скрывать то, что посещают бордели. В результате многие завсегдатаи других заведений решили поменять свои предпочтения на более безопасное место. Этак мы на этом борделе еще и двойную кассу будем делать… Да уж, кто бы мог подумать в тот момент о таком вот последствии…
Скала, правда, не был очень таким поворотом доволен. Привык уже, что в очереди стоять не нужно. Прошел себе по туннелю четыре сотни шагов, да и трать свои заработанные на портальной охоте денежки. Утешил его тем, что зато я гарантирую, что оплата услуг девушек не вырастет, несмотря на рост популярности заведения. И что он может заранее договариваться с мадам на конкретное время для себя и других портальных охотников. Ну, кроме Варадера, тот вроде с Зейлой уже серьезно крутить начал, и она такие походы для него точно не одобрит.
К чести Скалы, он не заикался, чтобы в борделе, принадлежащем клану, для членов клана посещение стало бесплатным. Собственно, такая постановка сама по себе уже бы звучала смешно. Ну и вообще – куда портальным охотникам тогда девать свои деньги останется? У них же сильно поверье, что копить большие суммы нельзя…
Для охоты выбрал местечко в квартале, в котором было особенно много разрушений. Тут погибло столько народу, что возвращаться сюда было особенно и некому. Да и куда – вокруг сплошные развалины… Врубил усадебный артефакт, достал из пространственного хранилища Великий созыв, взял на изготовку куттиромет и приготовился ждать…