Общее собрание верхушки кланов «Землетрясение» и «Звездопад», столица Аргента
Плохие новости, пришедшие из провинции, заставили оба клана наркоторговцев провести общее собрание. После разгрома нарколабораторий и складов в прошлый раз они приняли решение совместно и производить портальный наркотик, и охранять производство и склады. Каждый из кланов назначил ответственных за это. И сейчас они оба неловко топтались перед грандмагами и архимагами, сидевшими за огромным дубовым столом и ждавшими от них объяснений.
– Так это… Охрану увеличили по численности в четыре раза с прошлого раза… – неуверенно сказал Заполус, отвечая на вопрос, как такое могло случиться. – И в ней каждый второй был магом, минимум десятого разряда.
– И они все время добросовестно ходили между зданиями и вокруг, я лично много раз проверял… – добавил Фенгар.
– Мышь не должна была просочиться… – уныло подтвердил Заполус.
– И как тогда все это случилось? Три лаборатории и подземный склад с продукцией – все уничтожено за несколько минут! – прорычал разъяренно кланлидер «Звездопада».
– Очень умело проведенная диверсия! – развел руки в стороны Фенгар. – В прошлый раз на нас напал грандмаг или архимаг, а в этот – какие-то очень умелые диверсанты с огромной кучей взрывчатки… Там такие ямищи остались вместо лабораторий и склада, что можно заливать водой и рыбу на продажу выращивать…
– И в чем был смысл в четыре раза охрану увеличивать, если это никак не помешало нашим врагам все так легко уничтожить? – спросил кланлидер «Землетрясения».
– Враги попались очень умелые! – беспомощно развел руками Заполус.
– Чтобы какая-то гарантия имелась, там должны были не слабосилки патрулировать, а архимаги… Но сами понимаете – нет таких объектов, кроме, разве, дворцов королей, где архимаги могут ходить в патрулях… – поддержал его Фенгар.
Ну да, это все понимали. Впрочем, это не помешало кланлидерам обрушиться с руганью на проштрафившихся членов клана, перед тем как начать обсуждать, что же теперь делать. В новое оборудование для лабораторий требовалось вложить немалые средства, да и алхимики необходимы серьезные. На фоне этих расходов сама стройка обходилась не так и дорого. За оба нападения кланы утратили восемнадцать очень толковых специалистов, теперь придется обучать новых… И очень хороший вопрос – а где устраивать новые лаборатории, чтобы неизвестные враги их не уничтожили через пару месяцев?
Правда, это были технические вопросы, вполне решаемые, главным был другой вопрос – кто же нанес этот удар?
Что сбивало с толку больше всего, первый раз удар был нанесен то ли грандмагом, то ли очень мощным архимагом. А во второй раз диверсанты прекрасно обошлись без заклинаний, используя обычную артефакторную взрывчатку. Это были разные враги? Не многовато ли для нескольких месяцев, учитывая, что перед этим несколько лет все работало без единого сбоя?
Ни одного следа, по которому можно идти… Все были в ярости… Пришлось назначить ответственных за расследование диверсии и дать им очень широкие полномочия на расходование общего фонда, выделенного на эти цели. Сюда входил найм любых сыщиков на их усмотрение и право предлагать щедрую награду за любую информацию, что поможет выйти либо на заказчиков, либо на исполнителей этого преступления…
Запасы портального наркотика были уничтожены на сумму в сотни тысяч золотых монет. Но хуже всего было то, что хранящегося непосредственно на складах в клане хватит совсем ненадолго для торговли в масштабах Аргента… Репутация двух кланов как надежных поставщиков будет поставлена под сомнение, конкуренты оживятся… Вернуть себе потом прежний объем рынка будет очень непросто.
Эйсон, столица Аргента
Заскочил в наш арендованный особняк по крышам, выложил взятые у «Вепрей» деньги. Настало время для вылазки против «Могучих».
Эликсир для родового камня был готов, а пространственное хранилище я одолжил у Джоан – вряд ли мне не хватит его объема, чтобы утащить все, что найду. Хотя с трофеями дело непростое, никогда нельзя зарекаться… Но в любом случае второе я пока у шнеков добыть не смог, а у парней забирать не хотелось, даже временно. У них свои походы, которые я пока практически не регулирую. Только когда вместе ходим на хебрака, надо же работать над источником…
Еще собираясь к «Вепрям», я очень хорошо поработал над своей внешностью. И фигуру изменил, и парик надел, не говоря уже о маске. Пригодится и для ночного набега на вражеский клан. Ведь члены клана «Могучих» смогут потом изучить память родового камня, он же запишет все, что я буду делать внутри кланового подземелья. Никакие совпадения с моим реальным обликом или даже намеки на него мне точно не нужны.
В час ночи я лежал в кустах прямо на границе магического барьера «Могучих» и внимательно изучал, изменилось ли у них что с охраной с прошлого раза. Уже минут через десять сделал вывод, что да, изменилось. Патрули были из пяти человек и ходили вокруг здания с собаками. Бодро ходили, никакой праздной болтовни, как в прошлый раз.
Собаки меня особо не волновали, я намазался необходимыми средствами, чтобы они меня не почуяли. Но людей было многовато. Раз такое дело, то через крышу нечего и пытаться проникнуть внутрь – там наверняка тоже наблюдатели. Наши кланы в состоянии войны, убивать я их могу, это не проблема. Но тут сразу два момента. Первый – достаточно одному из них вскрикнуть, и моя миссия будет провалена. Второй – я понятия не имею, когда у них пересменка. Если не повезет, то могут и через пять минут сменщики прийти, обнаружить трупы и поднять тревогу.
Ладно, пойду стандартным путем – через дверь для слуг. Еле улучил момент, когда два патруля широко разошлись в стороны, чтобы забросить эспандер на ступеньки, уходящие вниз к лестнице. Вылез из него, толкнул дверь и с удивлением обнаружил, что она заперта. Вот как они усилили безопасность, надо же!
Замок, однако, оказался простым, без дополнительных сложностей. Правда, не так и просто оказалось его вскрыть отмычками – пришлось открывать его, стоя на коленях и вытянув руки вверх к замку. Руки в темной одежде на фоне темной двери не рассмотрят, а вот силуэт головы и туловища – могут. К чему рисковать?
Замок открыл, но саму дверь не мог еще минут пятнадцать – снова пришлось дожидаться, когда патрульные отойдут подальше и точно не смогут увидеть, что она отворилась внутрь. Вот что бы тут нужно было сделать для безопасности – это переделать ее так, чтобы она открывалась наружу. Тогда мне бы пришлось значительно сложнее…
Но нужный момент улучен, и я уже внутри. Жду с минуту, закрыв дверь и прижимаясь к ней в темном помещении с погашенными светильниками, – не будет ли какого-нибудь шума снаружи, не заметили ли меня? Вроде все хорошо, отправляюсь на прогулку по служебной части здания. Много дверей, за которыми спальни слуг, но я ищу место, откуда можно выйти в подземную часть здания. Вход в нее тут обязательно есть, подвалы же нужно поддерживать в чистоте, и этим должны заниматься именно слуги. Кроме того, там наверняка и ледник расположен, на котором хранятся продукты для кухни. И я практически уверен, что есть доступ и в подземелье с родовым камнем – оно тоже нуждается в регулярной уборке. Слуги, конечно, заходят туда в сопровождении связанного с родовым камнем мага, чтобы могущественный артефакт их не перебил. Но сколько я подземелий не видел – всегда они соединялись с системой подвалов, в которые есть доступ слугам. Так принято. Если слуга самовольно залезет в подземелье без сопровождения мага, то родовой камень просто убьет его, и невелика потеря. Дураком меньше.
Вход в подвальную часть нашел быстро – по запаху сырости. Как ни ухаживай за подвалами, а там всегда будет сыро и промозгло, в особенности в ночное время. Даже в жаркой пустыне ночью сильно холодает, и там подвалы тоже сырые и промозглые. Хотя днем там может быть на поверхности жара больше пятидесяти градусов…
Толкнул незапертую дверь и быстро принялся спускаться по пологому полу. Вот тут точно никто ночью ходить не будет, ни слуги, ни охрана. Очень много суеверий существует по поводу клановых подземелий, и в них и днем слуги неохотно работают. Как они возникли? Наверняка периодически особо пьяные или тупые слуги все же забредают и в подземелье с родовым камнем, после чего остальные слуги видят труп, который выносят через служебные помещения из здания. Ну и за последние столетия точно были случаи, когда блуждающие порталы, из которых могут выбираться монстры, открывались и в клановых подземельях. Это, конечно, исключительно редкое совпадение, но достаточно пары случаев за несколько столетий, чтобы появились пугающие истории, которые пересказывают друг другу до сих пор, нагнетая страхи…
Существует еще угроза вторжения взломщиков из-под земли, прокапывающих туннели, чтобы избежать проблем с магическим барьером, но для того кланы и строят свои здания в клановых кварталах, чтобы их окружали другие кланы. Чем глубже в клановом квартале находится клан, тем дороже стоит там земля. И тем меньше мер безопасности надо предпринимать. Клановое здание «Могучих» достаточно глубоко забралось внутрь квартала, чтобы по этому поводу можно было расслабиться. Чем дальше нужно провести подземный туннель для вторжения, тем сложнее понять, где должен быть его выход. Наружу же не выйдешь, чтобы померить расстояние по земле? Так что выход может оказаться прямо на лужайке, где тебя сразу «примут» клановые охранники, а вовсе не под клановым зданием, которое решили ограбить.
Ну и, кроме того, богатые кланы часто ставят на нижних уровнях сигнальные артефакты, которые срабатывают при близком использовании заклинаний, использующихся для прокладки туннелей. И артефакты, что срабатывают при тряске, если те, кто роет туннель, решили последние метры прорыть вручную. Так что дело это рискованное. Не говоря уже о том, что самые невезучие могут прорыть туннель прямо в клановое подземелье, после чего их убьет родовой камень…
Вот, наконец, пройдя мимо ледника и множества кладовок, в которых наверняка хранился всякий хлам, я обнаружил мраморные ступени, ведущие в клановое подземелье. Тут уж не ошибешься… Для торжественных событий в клан часто зовут важных гостей из союзных кланов, поэтому все должно выглядеть торжественно и красиво.
Аккуратно принялся спускаться по лестнице к родовому подземелью. Чем ближе был вход, тем медленнее. Очень важно понять, где тут родовой камень…
Родовой камень тоже нуждается во времени для опознания того, кто заходит в подземелье. Если засунуть голову на доли секунды, то наказания за это не будет. По крайней мере, от обычных родовых клановых камней – те, что стоят в подземельях королевских кланов, конечно, более мощные и шустрые.
Спустившись к самому входу, я быстро засунул голову, кинул мимолетный взгляд и извлек ее из подземелья. Отлично, все рассмотрел. Родовой камень стального цвета лежал в пятнадцати шагах вправо от входа. В принципе, стандартное размещение.
Стальной цвет – это серьезно. Очень мощный родовой камень. Впрочем, если я грамотно сработаю с эликсиром, это не помешает нам «подружиться».
Но прежде чем заниматься этим, отошел метров на пятнадцать от входа и разместил сигнализацию на движение. Как займусь работой внутри, буду очень занят. Не до того будет, чтобы за входом следить, вот сигнализация меня и выручит, если кто вдруг появится…
Вернулся ко входу. Я и раньше неплохо кидал всякие предметы, ловко попадая в цель. Но многомесячная практика постоянной работы с эспандером сделала из меня почти циркача. Так что не возникло никаких проблем с тем, чтобы засунуть в проем руку и почти не глядя метнуть склянку с эликсиром. Звук разбитого стекла, снова засовываю на мгновение голову внутрь. Сработало! Успел заметить, как родовой камень жадно впитывает жидкость, пролившуюся на его боку.
Выждал с полминуты, чтобы уж наверняка можно было заходить внутрь. И решительно шагнул к родовому камню. Сколько родовых подземелий было ограблено с моим участием в будущем, не счесть, – а каждый раз делать первый шаг все равно стремно. Родовой камень сильного клана по мощи равен архимагу, и разобраться с магом моей категории ему совсем не сложно…
Но все сработало как надо, родовой камень меня не тронул. Фух!
Взглянул на родовой камень. Был бы я сволочью, мог бы тихонько установить на нем тот самый мох, что прилепили на камень в моем клане по приказу графа Жерно. Но я не сволочь. Первой жертвой падет молодняк клана, который приведут на инициацию дара. Попадают с параличом… а они мне точно не соперники. Нет, война войной, а уважать себя тоже надо.
То же самое с портальным наркотиком. У меня есть запас, теоретически можно было бы подбросить его в эликсиры «Могучих». Но так я могу поступить только с наркоторговцами, они этого точно заслуживают. А вот при обычных разборках – это перебор. Не церемонился я бы только с высшими демонами или их сторонниками, там уже все средства хороши. А в такой ситуации я предпочту остаться разборчивым.
Ну что же, теперь за работу! Где тут у нас всякие вкусные вещи спрятаны?
Огромный опыт поиска тайников в клановых подземельях позволял мне достаточно уверенно предполагать, где стоит их искать. Единственное место, где тайника точно не будет, – это под родовым камнем. После установки его избегали тревожить, родовые камни этого очень не любили. Камень уверенно контролировал все клановое подземелье, поэтому не было особого смысла и устраивать тайник поближе или подальше от него. Без разницы.
Были и другие нюансы. Реже всего мы находили тайники на той части, где толпились гости и члены клана на торжественных мероприятиях. Видимо, кланлидеры, контролировавшие тайники, переживали, представляя, сколько народу будет так близко от их сокровищ во время церемоний, если тайник расположить именно в этом месте.
Очень редко встречались тайники и высоко на потолке. Тогда нужно тащить с собой лестницу, да и неудобно загружать и вынимать крупные и тяжелые предметы. Патриархи часто старенькие, и даже те, что молоды, планируют однажды состариться и думают об этом при устройстве тайников.
Тайники в стенах тоже почему-то крайне редко устраивают близко от входа. Срабатывает, видимо, стереотип, что чем дальше от входа, тем надежнее.
Так что мне нужно внимательно осмотреть стены и пол подальше от входа. Это первоочередная область для поисков…
Лучший способ быстро найти тайник – постукивать по стене или полу. Полость внутри всегда отличается по звуку от сплошного камня. Но это мы могли делать, когда рылись в руинах давно погибших кланов. А в подземелье шикарная акустика, так что нечего шуметь – неизвестно, где этот шум могут услышать… Тем более стук. Был бы шелест, могли бы подумать на крыс. Но крысы по стенам не стучат.
Поэтому использовал зрение. Амулет себя показывал великолепно, но для такой тонкой работы не годился, так что я зажег светлячка. И принялся рассматривать поверхность камня, начав со стен. Как бы ни был хорош тайник, а хотя бы небольшая щель на каменной стене да останется… А если в качестве внешней части используется цельный кусок камня, что чаще всего и делают, то тоже опытным взглядом можно заметить следы. И пыли не будет, в отличие от соседних участков, а от частого использования камень может по внешнему виду отличаться от других… Эффект зависит от сорта камня. В особенности быстро выдает имеющийся тайник известняк, из-за того, что это не очень прочный сорт камня и он быстро полируется, когда его часто касаются руками.
Здесь был гранит, это намного более стойкий камень. Но из-за его тяжести тайники с гранитом выдают себя при частом использовании другим образом – на краях интенсивно крошится раствор. Чтобы тайник не был слишком заметен, раствор периодически обновляют. И он всегда чуть-чуть, но отличается по цвету от раствора, скрепляющего соседние камни.
На стенах ничего не нашел. Занялся полом. И уже через пять минут обнаружил тайник. Теперь главный вопрос – не заброшен ли он? Всякое бывает… Иногда при гибели главы клана не все прежние тайники находят – никто же не знает, сколько их всего было, поскольку для изготовления могут привлекать разных подрядчиков, которых приводят в подземелье с завязанными глазами, чтобы они понятия не имели, на какой клан работали, и не могли дать подсказку ворам. Тогда просто делают новые тайники…
Хотя не всегда и заброшенный тайник найти плохо. Нашли мы как-то один такой в разрушенном королевском дворце. Видно было, что его лет двести не открывали, ну так и добыча оказалась невероятно шикарной. Такие древние редкие артефакты нашли, да еще вполне подходящие для сражений, что просто праздник!