Архимаг Балонн, клан «Звездопад»
Архимаг как следует выспался после утомительной портальной охоты. Вылазка заняла часов девять, такой уж была специфика той портальной локации. В поисках хитро спрятавшихся тварей приходилось шагать и шагать часами по густой грязи, прежде чем удавалось найти хоть какие-то следы, по которым удавалось их выследить и затрофеить. Причем даже отряд архимагов не мог чувствовать себя на этой охоте в безопасности. Зелья на выносливость обычно приходилось пить каждые пару часов, чтобы не пропустить из-за усталости внезапную атаку опасных монстров, способность которых передвигаться под скрытом была уникальной. А еще в этой локации водился и чрезвычайно опасный монстр, на которого точно не стоило натыкаться. Выжить при такой встрече, скорее всего, получилось бы, но это было бы очень утомительное отступление без шанса на победу…
Архимаг припомнил вчерашнюю странность – каждые два часа эликсиры пить не пришлось, заряда бодрости на всю вылазку хватило после первого же использованного эликсира на выносливость. Но долго думать о такой диковине не стал – он был шокирован необычными ощущениями. Его томила жажда. И хотелось не напиться воды или вина, нет, ему хотелось… портального наркотика. Он даже знал, где найти желаемое… Кто же не знает, если клан вовсю торгует портальным наркотиком. Особой тайной среди членов клана, являющихся магами, это не считалось. Да и другие члены клана могут все знать. Может, разве что слуги не в курсе, но это правильно.
Но с чего бы вдруг ему захотелось портального наркотика? Ни разу такой тяги раньше не было. Архимаг прекрасно знал, к чему употребление портального наркотика приводит. Наркоман быстро становится похож больше на животное, чем на человека. Руководствуется скорее инстинктами, чем разумом, и на все пойдет ради очередной дозы.
Балонн мужественно сражался с крайне странным желанием, но эту битву он все же проиграл, продержавшись всего час. Всякая логика и здравый смысл отступили перед невероятным желанием немедленно добраться до наркотика. Скастовав скрыт, он направился к комнате, в которой находился склад с портальным наркотиком. Замок не был очень сложным, сигнализация тоже. Прямо там, стоя над штабелями квадратных деревянных коробок с наркотиком, он не удержался и сразу же окунул в одну из коробок пальцы. Проткнул ими лежавший сверху бумажный пакет и слизал с них порцию наркотика. Наслаждение острым гвоздем пронзило мозг. Тяга пропала, а архимаг преисполнился ощущением собственной значимости.
Решив, что нечего рисковать, слишком часто спускаясь сюда за очередной дозой, он прихватил с собой при выходе два пакета по два килограмма.
Отойдя от склада шагов на двадцать, архимаг что-то услышал и, обернувшись, заметил, что дверная ручка склада нажата, а дверь открывается, хотя никого рядом не видно. «Ага, кто-то еще пришел под скрытом за портальным наркотиком, я вовсе не одинок», – усмехнулся Балонн.
Эйсон, столица Аргента
Вечером снова отправился в гостиницу, маскироваться перед вылазкой. Вышел на улицу и последовал по отработанному шаблону. Шаг за шагом делал все как в прошлый раз, и в итоге через полтора часа спокойно и деловито подметал коридор в клановом здании «Землетрясения» неподалеку от склада с эликсирами. Единственное отличие – в этом клане второй нужный мне склад, с травами, находился этажом ниже. С другой стороны, совсем рядом была ведущая туда лестница, так что добраться будет не так и сложно.
В этот раз в неофициальную «комнату для отдыха» не заходил, пока не закончилось рабочее время слуг, – моя легенда была намного более слабой, чем в прошлый раз, так что нечего рисковать, трепясь с местными слугами. Выждал до глубокой ночи и пошел к складу с эликсирами.
А вот здесь нашлись отличия – меры безопасности были предприняты намного более серьезные, чем в «Звездопаде». Надо так понимать, что у них случился какой-то инцидент с воровством эликсиров, и после него они так и озаботились усиленными мерами безопасности. Ключ требовался особый, из определенного сплава, это серьезная мера безопасности, и дорогостоящая. К счастью, отмычка из нужного металла у меня, конечно же, с собой была, сюда я пришел во всеоружии, предполагая возможность наткнуться на что-то такое.
Внутри достаточно быстро обнаружил две сигнализации. Нажимного действия, под двумя ближайшими к порогу досками, и уже привычную под потолком – на движение. Нажимная была прекрасно замаскирована, но все же не так хорошо, как тот артефакт с проклятием, на который я наступил. То был штучный артефакт, великолепная работа, а это – массовое изделие, поэтому его я тоже легко выявил. Всего-то потребовалось переступить через две ближайшие ко входу доски, но это кажется ерундой, только когда точно знаешь, куда нужно наступать… Ну и потолочный артефакт я тоже аккуратно обезвредил, памятуя, как забывчивый профессор привел похожий в действие в здании «Звездопада», переполошив охрану.
Принялся обыскивать полки с эликсирами, минут через пять нашел нужную и приступил к работе. Справился достаточно быстро и двинулся к выходу, но замер, увидев кое-что неподалеку… Ого!
Я испытал прямо-таки острый приступ зависти, когда увидел особую полочку за стеклом, с дополнительной артефактной защитой. Судя по надписи, там стоял десяток редчайших и очень дорогих эликсиров на развитие источника, которые можно использовать после получения двенадцатого разряда. Как их сделать, я не знал, в открытой продаже их не было. На складе «Звездопада» я такие тоже, кстати, не видел. Видимо, учитывая слабую охрану склада, там их хранили где-то отдельно, в хорошо защищенном тайнике. А здесь знали, что вход защищен очень надежно, и хранили прямо на складе.
Вскрыть стекло я мог без особых проблем, уже догадывался, какие там меры защиты предприняты. Как мне хотелось их забрать с собой, чтобы использовать впоследствии самому и предложить членам клана… Еле справился с этим желанием, нельзя проваливать из-за жадности основное задание…
Приведя все в порядок, покинул склад и отправился на склад с травами. На лестнице был острый момент. Едва я спустился к нужной двери на третий этаж и уже даже потянулся к ручке, как понял, что по ту сторону кто-то есть. Пол под ногами едва заметно качнулся, словно кто-то наступил на ту же доску, проложенную под дверью в коридор. Мягкими шагами я неслышно ушел обратно наверх и переждал полчаса в «комнате для отдыха», прежде чем вернуться для второй попытки. В этот раз никаких подозрительных ощущений не было, и я отворил дверь. Пусто, тихо – сразу же пошел к складу с травами. Уже не удивился, увидев здесь замок, тоже требующий ключ из определенного сплава, – в клане, похоже, решили поставить строгий заслон на пути воровства, защитив как следует все самые лакомые для воров места.
А вот внутри меры безопасности были другие. Никаких нажимных артефактов, просто две сигнализации по бокам узкого коридора в трех шагах от входа. Я уважительно кивнул, обнаружив поисковым заклинанием встроенные в стены заподлицо артефакты, которые визуально заметить было невозможно. В первый раз встречаю такую систему защиты в этом времени, она редкая и дорогая. Два артефакта настолько хорошо синхронизированы, что ощущают любые предметы, проходящие между ними, но тревогу, конечно, поднимают только в случае, если масса предмета большая, соответствующая как минимум ребенку. Это сделано специально, чтобы артефакты не реагировали на мышей и всяких небольших домашних питомцев. Ну а дети – их часто используют домушники для воровства. Ребенок может пролезть там, где не сможет взрослый.
Ну что же, бросок эспандера по полу, и я беспрепятственно попал внутрь склада. Пряный запах заставил расшириться мои ноздри – привыкнуть к такому густому аромату, который бывает в подобных местах, очень непросто.
Тоже все полки подписаны, и я быстро двигаюсь вдоль них. Ура, повезло! Вот и мой саграссикс!!! Да еще и довольно много, на вид граммов так семьсот.
Мне нужно было полсотни для эликсира, но я взял двести – мало ли снова понадобится это редчайшее растение. А оставшуюся траву распушил, чтобы на вид казалось, что она вся на месте, ничего не пропало. Такие трюки с травой проделывать легко, умеючи.
Имелся соблазн так же поступить еще с какой-нибудь редкой травой, но решил, что переборщить слишком опасно. Ну его, и так две важные задачи выполняю за одну миссию.
Беспрепятственно выбрался из склада и вернулся в «комнату для отдыха». В ней провел время до семи утра. Еще час поутру подметал коридор, пока слуг везде не стало достаточно много. После чего безо всяких проблем покинул территорию клана по той же протоптанной тропе, по которой и зашел. Да, оба клана слишком непуганые и расслабленные, несмотря на темные дела, которыми занимаются. Привыкли к тому, что все им беспрепятственно сходит с рук из-за важности кланов из первой десятки для Аргента? Ну, скоро у них тут начнется веселье! Попробуют собственной отравы, и начнется падение с вершины, на которую забрались, используя грязные методы…
Вернулся в гостиницу, остался последний вопрос.
Зашел в комнату, где Бретер и Клык сторожили слуг, приказал разбудить их, после чего произнес небольшую речь:
– Парни, вы попали в большие неприятности! Под вашими личинами враги проникли на территорию ваших кланов и нанесли там большой ущерб. В «Звездопаде» и «Землетрясении» уверены, что это вы там все разгромили и разбили, товара уничтожено на несколько тысяч золотых монет. Так что я очень не рекомендую вам туда возвращаться. Сразу потащат к палачам разбираться, зачем вы это сделали.
Слуги были с завязанными глазами, но по тому, как они испуганно затряслись, было видно, что услышанное им очень не понравилось…
– Могу предложить вам вариант, как этого избежать, а то не люблю, когда злобные палачи раздирают своими клещами тело простого человека! Я дам каждому из вас по тысяче золотых монет и отправлю порталом очень далеко отсюда. Там люди живут бедно, на эти деньги вы там и по дому себе купите, и лавку какую-нибудь откроете или таверну, чтобы жить – не тужить! Как вам такое предложение? Если оно вам подходит, просто кивните.
Долго ждать не пришлось. Перепуганные слуги очень не хотели в подвал к палачам. Иллюзий, что в родном клане поверят в их невиновность, они не питали. Молодцы, неплохо разбираются в магах, на которых работали.
– Отлично! Вы молодцы, парни, приняли правильное решение!
Вывел Клыка и Бретера в коридор, рассказал, как действовать. Аркош выдаст им деньги и на портал, и по тысяче золотых каждому из слуг, а они должны нанять магов, способных открыть портал и отправить их в Королевство сорока островов. На самый отдаленный остров, чтобы даже если они вдруг опрометчиво решат вернуться в Аргент, добирались с недельку до столицы, единственного места, где найдутся маги высокого уровня, способные открыть портал обратно.
Но, зная немного людскую психологию, я все же был уверен, что такую глупость они не сделают. На портал, даже несмотря на дешевизну в нищем Королевстве сорока островов, слугам придется потратить все те деньги, что я дал им с собой на жизнь. Они больше десяти золотых в руках вряд ли раньше держали когда-нибудь, поэтому сомневаюсь, что они смогут отдать несколько килограммов золота магам за такую услугу, оставшись снова нищими, как до встречи со мной…
Фух, пока что все идет неплохо, очень неплохо. С Хендо покончил, два клана наркоторговцев, если все пойдет по плану, станут вскоре еще и кланами наркопотребителей. Последнюю редчайшую траву, что мне была нужна для эликсира родства с родовым камнем клана, нашел. С Хендо мне, конечно, больше помогло везение – четвертое покушение на нас с Джоан я, наконец, все же сумел предугадать и обратить против наших врагов. Надо будет разузнать, если получится, кто именно разрабатывал эти планы покушений у принца – опаснейший человек! Его стоит постоянно держать в поле зрения, в том числе и из-за предстоящей войны с демонами. Либо чтобы обратить его ум против них, завербовав в свои ряды, либо чтобы убить, если он окажется одним из тех, что соберутся усилить армию высших демонов…
Все ингредиенты, нужные мне для создания эликсира родства, теперь у меня были. Поэтому я направился во дворец герцога, чтобы заняться его изготовлением. Нечего тянуть с этим делом – герцог, наверное, и так удивлен, почему я еще не сообщил ему, что мы с Корнелом полностью обо всем договорились и провели процедуру смены глава клана. Нечего его расстраивать мыслями о том, что свадьбы может и не быть…
Ну а во дворец герцога я отправился за Джоан. Едва она узнала о том, что я буду делать этот эликсир, как, конечно же, потребовала, чтобы я занимался этим совместно с ней. Ну а почему бы и нет? Эликсир, к счастью, не запредельно сложный, несмотря на то что в нем очень много компонентов. Я с ним справлюсь, а моя невеста получит большое удовольствие, наблюдая за моими действиями и помогая мне работать над ним.
Джоан была очень довольна принятым мной решением. Поскольку мы не хотели, чтобы телохранители терлись рядышком и увидели в процессе что-то, не предназначенное для их глаз, то попросили перебросить нас порталом в Академию. Она считалась безопасной территорией, на которой телохранителям необязательно находиться совсем уж рядом, они обустраивались там в соседнем здании.
Пошли сразу в подвал башни Джоан, в ее лабораторию. Я достал все компоненты из сумки, и работа закипела. Что-то надо было высушить, что-то выварить, вот этим мы и занялись. Главное – не спешили, все делали тщательно. И через четыре часа все было готово, за исключением последнего элемента – моей крови. Достав нож, я резанул ладонь и накапал ровно десять капель в склянку с эликсиром. Кровь вначале расплылась по поверхности, а затем эликсир на мгновение вскипел и тут же остыл. Вот она, финальная реакция, после которой стало полностью ясно, что эликсир сделан правильно и готов к использованию.
Как и все эликсиры с кровью, храниться он сможет без потери свойств недолго. Так что уже этой ночью я и прокрался в собственное поместье, чтобы добраться до родового камня.
Почему прокрался? Длительное общение в будущем с Ваном без изъяна полностью выбило из меня любую наивность. Да, мы месяцами не появлялись в нашем поместье, но это не означало, что у кого-то не хватит терпения продолжать скрытно наблюдать за ним в надежде, что однажды кто-то из нас все же появится, тут же вызвать подмогу и атаковать. Или и вовсе устроить засаду внутри его. Желающих-то расквитаться со мной много. Да те же «Могучие», к примеру, которые тут пролили свою кровушку изрядно, могут не поскупиться на постоянного наблюдателя. Кстати, теперь, когда я немного разобрался со «Звездопадом» и «Землетрясением» и, надеюсь, полностью, с Хендо, не пора ли заняться и «Могучими»? Зуб даю, этот герцог Джелли прямо сейчас мутит очередную подлость против меня.