Арвин раздражённо мерил шагами штабную палатку западного фронта. Периодически на него бросал взгляд кто-нибудь из связистов или аналитиков. И дело было не в том, что княжич Новочеркасский им мешал.
Скорее привлекал внимание своим странным внешним видом.
В данный момент Арвин был облачён в отливающий серебром космодоспех, на поясе которого висели два тяжёлых на вид меча.
«Да сколько можно ждать-то?» – мысленно ворчал бывший Первый Меч империи Александритов.
Его нетерпение можно было понять. Аскольд и великий князь Тверской убедили Арвина не врываться на поле боя в первых рядах. Ведь Арвин не Гуру, как Андрей Оболенский, и от его быстрого появления не будет сверхбольшой пользы.
Но доспех для Арвина готов, так почему бы им сразу не воспользоваться? Тогда и польза от вмешательства в бой княжича Новочеркасского будет огромной.
Вот и был вынужден Арвин ждать, когда враг максимально раскроется, и настанет время для него, княжича Новочеркасского, Аскольда и ещё ста двадцати бойцов в доспехах показать себя британцам во всей красе.
– Ну что там? Какие новости? – Арвин остановился за спиной штабного служащего – младшего аналитика Святослава Обломашкина – молодого мужчины с говорящей фамилией. А говорила она о том, что не так давно он носил фамилию «Оболенский» и был участником заговора против великого князя Тверского, за что его и изгнали из рода.
Кстати, именно благодаря Арвину появилась эта фамилия. Тогда Арвин предлагал назвать всех предателей-мятежников Обломленскими. Но Аскольд и великий князь Тверской не стали коверкать свою великую фамилию и видоизменили предложенный вариант.
– Его светлость сражается сразу против двух Гуру. Пока держится хорошо, но нам некого послать в помощь, ваше сиятельство, – чуть заикаясь ответил Святослав, бывший Оболенский, которому так и не удалось получить тёпленькое место наследника великого князя Тверского. Зато теперь, после нереализованных планов сперва по женитьбе на Алисе, затем по уничтожению правящей семьи, Святик стал простолюдином и греется в Африке. Тоже в некотором роде тёпленькое место.
«Значит против Арсения уже два Гуру», – мысленно ответил Арвин, поморщился и резко бросил:
– Что ещё?
– Алексей Константинович сражается против Гуру и пяти Мастеров, – продолжил Святослав Обломашкин, имея ввиду боярина Махмудова – вассала князя Новочеркасского.
Арвин сжал кулаки.
«Аск, не пора ещё, что ли, ну?»
В ухе Арвина захрипела микрогарнитура – запасной модуль связи, что активируется автоматически, когда шлем космодоспеха снят.
– Готов? – услышал Арвин голос своего лучшего друга.
– Уже давно!
– Отлично. Мы вылетаем. Помоги своим.
– Ну, наконец-то! – радостно воскликнул Арвин, мгновенно натянув шлем.
– Удачи, дружище, – проговорил Аскольд. Эти слова бывшего принца Александрии Арвин слышал уже через динамики шлема.
– И тебе, – отозвался бывший Первый Меч Империи.
Сеанс связи закончился. Арвин повёл указательным пальцем правой руки и дёрнул челюстью влево, включая внешние динамики шлема.
«Вот ведь доисторические технологии, – мысленно проворчал он и тут же добавил: – Но старик молодец, что хоть такое смог собрать на этой отсталой планете».
– Штаб! – прогремел Арвин. – Передайте на Б-4, что я лечу к ним. Всё, давайте. Не скучайте.
Арвин рванул с места. Оторвавшись от земли, первые метры он пролетел ещё внутри штабной палатки, а как только тканевый полог, служивший дверью, остался за спиной, боец свободно взмыл в воздух.
«Отлично! Здорово! Класс!» – едва ли не писался от восторга Арвин. Настоящий боевой вылет не сравнится с осторожными тестовыми полётами. Выкованный в горнилах межпланетных войн Первый Меч испытывал невероятное наслаждение и чувство пьянящей свободы, когда летел в одиночку навстречу своей первой большой битве в этом новом мире. Битве, в которой можно сражаться, не скрывая свою личность и личину. Битве, в которой сошлись тысячи воинов. Битве, в которой ценой ошибки может стать собственная смерть или смерть товарища.
Битве, в которой на нём надет персональный космодоспех.
«Ну старик, ну молодец! Всё настроил!» – восхищался послушностью своего доспеха Арвин.
Как только Аскольд вместе с доспехами и техниками прилетел в Африку, Арвин сразу же отправился на встречу с лучшим другом. И на примерку доспеха.
Первый Меч Империи всегда предъявлял высокие требования к своему вооружению и обмундированию (хотя и мог в случае необходимости нашинковать врага и простой палкой). Потому «примерка» затянулась. И даже когда Арвину уже нужно было возвращаться на свою базу, настройка доспеха ещё не была окончена.
В итоге драгоценную «посылку» Арвин получил только перед битвой, чему был невероятно рад.
«О, я почти на месте», – отметил княжич Новочеркасский, увидев впереди столбы дыма и яркие вспышки от техник жи́вы.
Слева Арвин приметил два стареньких британских танка. Ему очень хотелось протестировать свой новый космодоспех на этой древней технике, однако он сдержался – в первую очередь было необходимо помочь Махмудову – единственному Гуру Новочеркасского княжества.
Чем ближе Арвин подлетал, тем ярче становилась для него картина развернувшегося сражения. С воздуха вид открывался отличный. Вот ледяные лисы столкнулись с огромным огненным носорогом. А тут каменный слон рассыпался от одновременного удара енота из молний и воздушного оленя.
«Красиво…» – подумал Арвин.
Через секунду он заметил Махмудова. Даже во всём этом многообразии техник, шуме выстрелов и взрывов, бой двух Гуру невозможно было не заметить.
Громадный водяной вал Махмудова столкнулся с гигантским осьминогом, сотканным из молний. Этот зверь был настолько огромен, что мог бы накрыть собой пятиэтажный дом.
Пространство между восемью толстыми, как стволы вековых дубов, ног осьминога соединялось более тонкими молниями. Столкнувшись с водяным валом, не уступающим осьминогу размерами, порождение вражеского Гуру не пропустило мимо себя ни единой капли.
А тут ещё вражеские Мастера исподтишка атаковали и водяной вал, и самого Махмудова.
«Ну будь по-вашему», – хмыкнул про себя Арвин и спикировал вниз, на лету выхватывая один из сделанных Архуном клинков.
Арвин приземлился позади кудрявого высокого мужчины.
Мгновенье и…
Вражеский Мастер с атрибутом «земля» даже не успел среагировать. Облако альтеры «разжижило» его покров, а меч с раскалённым лезвием сжёг остатки жи́вы и разрубил плоть.
Один удар сзади, и верхняя часть Мастера с головой и левой рукой по диагонали съехала вниз, на раскалённые валуны каменистой пустыни.
Повинуясь инстинктам, Арвин снова взмыл в воздух. И не зря. Место, где он только что стоял, тут же атаковали Мастера врага, заметившие незваного гостя в странном сияющем доспехе.
Через секунду Мастера британцев отправили в небо огненные шары, молнии и каменные колья.
Хотите попасть в опытного пилота космодоспеха в воздухе? Ха! Такое по силам далеко не каждому.
Тела Мастеров, видевших, какая участь постигла их товарища, мгновенно начали покрываться стихийными доспехами.
Арвин к тому времени наметил следующую цель. Уклонившись от крупного огненного шара, он заложил вираж, разминулся с громадной ледяной сосулькой, летящей со скоростью экспресса, и обрушился на Мастера в ледяных доспехах.
Противник успел поставить блок из двух скрещённых рук.
Руки ему Арвин отрубить не смог. Стихийный доспех льда пошёл трещиной, но выдержал первый удар.
«С другим мечом было бы легче. Но он тяжелее», – отметил для себя Арвин, перестав давить на противника и ускорившись.
Следующий удар пришёлся Мастеру льда в правый бок. Третий – в спину. Четвёртый раз Арвин достал своего противника уже с левого бока, полностью пробив доспех, покров и добравшись до плоти.
Не прошло и доли секунды, как Арвин оказался перед противником и вонзил клинок тому в сердце.
«Скорость – наше всё!» – подумал Арвин и вновь взмыв в воздух.
Противник снова начал палить в небо, одновременно поспешно рассредоточиваясь.
«Уже что-то придумали? Профессионально», – Арвин бросил быстрый взгляд на Гуру-вассала. Вражеский Гуру с атрибутом «молния» теснил Махмудова, однако Новочеркасский боярин помирать в ближайшее время не планировал.
Едва появившись на поле боя, Арвин справился с задачей минимум и отвлёк на себя Мастеров, мешающих дуэли двух Гуру.
«Ну-с, продолжим!» – княжич Новочеркасский спикировал на очередного врага.
Форкх меня дери, как же здорово летать! Я наконец вернулся в родную стихию!
– Ракета! – коротко произнёс я на канале сопровождающего меня отделения космодесантников.
Облачённый в нарядный золотой космодоспех я летел впереди десяти своих бойцов, возглавляемых Вадимом. Другие отделения-десятки я направил в наиболее проблемные квадраты.
Нас заметили и решили поприветствовать тупенькой самонаводящейся ракетой. Да уж, с артиллерией в этом мире тухло.
Рванув навстречу ракете, я в один момент заглушил двигатели и выпустил несколько шаровых молний.
Я камнем полетел вниз, а над моей головой загрохотало. Вновь запустив двигатели, я продолжил свой прекрасный полёт.
– Господин, вижу впереди его светлость! – сообщил Вадим, который в момент моих антиракетных манёвров вырвался вперёд.
– Ага. Тоже вижу, – отозвался я. – Помогите остальным. Я к отцу.
– Есть! – отозвался Вадим, его последующие короткие приказы подчинённым я уже не слушал.
Я рванул вперёд, опережая товарищей. Как ни крути я самый быстрый из космодесантников. Пусть отделение Вадима и состоит только из инициированных воителей альтеры, доступные мне объёмы альтеры и уровень контроля над энергией не сопоставимы с их.
Против Арсения – моего бывшего слуги, а ныне – Андрея Оболенского – моего отца, сражались сразу два Гуру. Собственно, появление второго Гуру в одном квадрате и стало спусковым крючком для выдвижения нашей крылатой роты. Ждать дольше становилось слишком опасно.
Выпустив сконцентрированную жи́ву, я облачил свой космодоспех в доспех из золотых молний. До Мастера во владении жи́вой я так и не дорос. И всё же скорости стихийный доспех молний мне добавил.
Издали я видел, как фигура, облачённая в сияющий белоснежный доспех, от взгляда на который у людей без шлема космодоспеха заболели бы глаза, противостоит двум фигурам, мощно атакующим огнём и ветром. Парная техника двух вражеских Гуру поражала – горизонтальный ветровой торнадо, способный полностью очистить улицу от деревьев, людей и торговых киосков, трансформировал огненную стену и разогнал пылающее торнадо до невероятной скорости.
Моему отцу приходилось противостоять этой всё сжигающей мощи. Щит из белоснежных молний, строением напоминающий переплетённую корневую систему небольшой колонии деревьев-клонов, возник прямо перед пылающим торнадо.
Если бы не облако альтеры, вряд ли бы щит одного Гуру смог бы справиться с этой атакой.
Но даже несмотря на альтеру, щит великого князя Тверского дрогнул. Андрей Оболенский рванул в сторону, чтобы вырваться из зоны поражения.
Не успел – самый край огненного торнадо врезался в ещё один щит – крохотный, который возвёл перед собой великий князь. А как только щит развеялся – в его доспех.
Хвала Архею – не пробил.
Но пока великий князь Тверской тратил время на защиту и уклонение от атак, вражеские Гуру концертировали жи́ву для новых техник.
Вскидывают руки…
Я был уже близко. Увлечённые битвой с непростым соперником Гуру не заметили, как я спикировал на одного из них.
Своей целью я выбрал огневика – против него моё преимущество в скорости будет ещё более весомым.
Приближаясь, я чувствовал, как пульсируют сжатые в шар молнии на правом кулаке моего доспеха, как уплотняется вокруг этого шара облако альтеры.
На ладонях обоих Гуру замерцала материализованная и обращённая в атрибут жи́ва. Ещё пара мгновений и ветер с огнём вновь сорвутся с их рук.
Но…
Я ударил.
И в Арсения устремился лишь поток ветра. Без пламени.
Максим Антонович Троекуров официально считался первым заместителем командующего союзными войсками в Африке на восточном направлении. В отличие от своего старшего брата Ивана или же сестры – Софьи, второй княжич не был Мастером. Скорее сильным Наставником. А значит его личное присутствие на поле боя не способно внести решающий перевес в расстановку сил.
В полевом штабе восточного направления от княжича было больше толку. Да и сам он мог многому научиться. Ведь его должность здесь, как и должность стоящего над ним командующего направлением Карла Лихтера – номинальная. Нельзя же назначить самым главным какого-нибудь генерала-боярина в присутствии его господина.
Однако как раз генералы, по большей части, и руководили войсками, в то время как оба княжича (и Выборгский, и Ревельский) им тактично не мешали, изредка высказывая уместные замечания, а не просто изображая горделивых истуканов.
И потому у обоих княжичей периодически появлялась возможность обсудить происходящее.
– Максим Антонович, вы точно не знаете, что же это такое? – не скрывал своего удивления и неосведомлённости немецкий княжич.
– Говорю же вам, господин Лихтер, я сам в недоумении, – ответил Максим Троекуров. – Как и вы, я только на собрании узнал от главнокомандующего, что он собирается использовать в этом сражении некую специальную роту с названием «Крылатые львы»!
Немецкий княжич открыл было рот, но так ничего и не сказал, заслушав очередной отчёт:
– Отделение «Крылатых львов» ликвидировало четвертого Мастера в квадрате К-2.
– В квадрате К-4 «Крылатыми львами» уничтожен пятый танк, – тут же добавил другой аналитик.
– Невероятно! Удивительно! Потрясающе! – внезапно появившийся сильный акцент ещё больше выдавал взволнованность княжича Ревельского. – И ведь такое, судя по всему, происходит на всех направлениях!
– Второй артиллерийский расчёт уничтожен в квадрате Л-3, – монотонно сообщил оператор. И так же ровно добавил: – Отделением «Крылатых львов».
– Похоже, мы с вами стали свидетелями рождения новой силы, – продолжал немецкий княжич. – Нам стоит обязательно попросить его светлость Андрея Михайловича поподробнее рассказать об этой роте.
– Согласен, – с задумчивым видом кивнул Троекуров.
– Это сенсация. Я рад таким союзникам.
– И вашу радость я разделяю, – кивнул Максим Антонович. В голове его сейчас роились довольно простые мысли – хорошо, что его род в приятельских отношениях с Оболенскими. Здорово, что Софья дружит со старшими дочерями этого рода.
И…
«Нужно бы намекнуть отцу, чтобы тот надавил на Соню. Младший великий княжич Тверской к ней неровно дышит. В текущих реалиях такой брак был бы для нас ещё более выгоден, чем брак Даши и Карла», – он мельком глянул на своего немецкого шурина и подавил победный хмык.
– Враг экстренно отступает в квадрате Л-7, – упомянул оператор ещё один участок, куда совсем недавно прибыли бойцы из специальной роты Оболенских.