Я скользнул взглядом по календарю, что висел рядом с картой местности – красный квадратик отмечал воскресенье шестое августа две тысячи девятого года. Затем перевёл взгляд на саму карту, которая занимала половину стены в зале оперативного штаба африканской базы Оболенских. Наша база на карте была помечена булавкой и находилась севернее городка Макуюни.
Первый вывод, который пришёл мне в голову при взгляде на разноцветные лоскуты территорий – в Африке тот ещё сыр-бор с административным делением. Однако при более детальном рассмотрении карты можно было уловить некоторую логику.
Вообще, управление захваченными африканскими землями отличалось от управления княжеством на территории Российской Империи.
«Тверские африканские земли» начинались от портового города Танга, простирались на запад, а позже и на северо-запад, захватывая Макуюни, Мто-Ва-Мбу, озеро Маньяра, и заканчивались базой-форпостом западнее Карату.
Большая часть этих земель полностью подконтрольна Оболенским. Маньяра – так и вовсе наша сокровищница с александритами. А вот тот же Танга юридически считается вольным африканским княжеством. Правда, их князь принял вассалитет от великого князя Тверского.
Кроме того, экономически и дипломатически мы худо-бедно контролируем земли вокруг наших территорий. Точнее, контролировали раньше.
Сейчас «свободных» африканских земель под нашим непрямым контролем осталось немного – на юге от африканской Твери появился африканский Новочеркасск, а на севере – африканские Ревель и Выборг. В условиях постоянных военных конфликтов разумно обезопасить собственные территории, позволив союзникам занять соседние.
Наши южные соседи – княжество Новочеркасское, должно пробиться к залежам тайгия. Если они, конечно, находятся там, где мы рассчитываем, исходя из схожести строения Земли и Терра-Матер. По словам Архуна, одно из месторождений на Терра-Матер находилось близ левой вершины треугольника: великая гора, большой остров, озеро. Дошедшие до нас названия с Терра-Матер, естественно, отличаются от местных. Однако же по нашим прикидкам гора – Килиманджаро (хоть теоретически это не совсем гора), остров – Занзибар (самый крупный в округе), а озеро… с этим любопытно. Там, где, по мнению Архуна, должно располагаться озеро, в этом мире каменистая пустыня. Ближайшее же озеро – озеро Сулунга, находится дальше, чем должно.
– Прелюбопытнейше, – приговаривал по этому поводу Архун. – Будет ли там тайгий? А если будет, то где именно? На суше? В воде? Хоть этот мир и похож на Терра-Матер, небольшие различия имеются. Хотя… нельзя отрицать, что моя память может шалить и подкидывать неточные данные. Да и наши знания о Терра-Матер точными не назовёшь.
Но лично я в памяти и рассудке Архуна сомневаюсь в последнюю очередь.
Выбросив из головы мысли о тайгие, я перевёл взгляд дальше по карте – с потенциального месторождения на север.
Туда, где мы столкнулись с проблемами.
Африканские земли наших четырёх княжеств постоянно пытаются пощипать британские или франко-испанские кланы. А то и вовсе местные царьки, которых эти кланы или даже государства тайно поддерживают, высылая оружие да деньги на наёмников.
Но главную опасность для союза наших княжеств представляет «Аруша». Не местное княжество с одноимённой столицей, а объединённая база британских кланов. Располагается она аккурат в центре треугольника Карату-Аруша (в данном случае имеется ввиду местный город) – южная точка озера Натрон.
Чтобы захватить месторождение александритов и обезопасить его с севера, великий князь Тверской пробился на запад, за Карату, где и возвёл форпост. В итоге, глядя на карту, я вижу эдакий аппендикс в виде самой западной базы Оболенских. База же «Аруша» располагается восточнее и севернее нашей западной точки.
Вот и выходит, что британцы не могут сейчас толком атаковать наши союзные земли по этому направлению, так как когда они выходили из «Аруши» на восток или юг – наш ударный отряд с Западного форпоста бил им в тыл. А когда британцы из «Аруши» возвращались на запад, чтобы напасть на наш форпост – уже наши союзники, Выборг и Ревель, нападали на них с другой стороны.
Но столь патовая ситуация не могла длиться долго, и британцы получили большое подкрепление. Часть этого подкрепления уже дошла до Аруши, часть ещё в пути.
Наши союзные войска собраны. Наши диверсанты по мере возможности замедляли продвижение второй половины британского подкрепления из центральной Африки. Эта волна не успеет прийти на помощь врагу вовремя.
Пришло время брать «Арушу».
А после того, как с базой будет покончено, и одноимённое княжество окажется в оцеплении, мы поговорим по душам с местным князьком.
– Ваша светлость, – от размышлений меня отвлёк крепкий мужчина, тёмно-зелёный китель которого украшали погоны генерал-майора. Это был боярин Александр Иванович Ерохин, начальник Макуюнской базы, и по совместительству один из членов общего командования.
– Слушаю, – отозвался я.
– Его светлость, ваш батюшка вышел на связь. До начала операции десять минут.
– Понял. Тогда оставляю здесь всё на вас, – я поднялся с кресла, но вспомнил ещё кое о чём. – А что с княжичем Новочеркасским? Получил посылку?
– Да, ваша светлость. Недавно пришло подтверждение.
– Хорошо, – я улыбнулся, затем обвёл взглядом зал «Главного Тверского штаба». Зал гудел, будто улей. Кто-то передавал свежую информацию по рации полевым командирам, кто-то докладывал начальству. Один парень в очках напряжённо жевал подушечку большого пальца, что-то рассматривая на мониторе.
– Бойцы! – гаркнул я, выпуская волны родовой Ауры и привлекая к себе внимание. – Надеюсь на вас! Сегодня мы победим! Захватим базу врага и сделаем это малой кровью! Там, на поле боя, я буду сражаться изо всех сил! Ваше же поле боя – здесь! Моя жизнь и жизни других бойцов зависят от вас! Не подведите!
– Не подведём, ваша светлость! – вытянулся по струнке генерал-майор, стоявший ближе других ко мне, и впитавший большую часть моей ауры.
Штабисты повскакивали с мест.
– Благодарю, возвращайтесь к работе, – улыбнулся я.
Я хлопнул по плечу боярина Ерохина и зашагал к выходу из зала. За спиной послышался стук передвигаемых стульев и шелест бумаги. Весь штаб мгновенно вернулся к своим делам. С новыми силами. С верой в братьев по оружию, великого князя и младшего великого княжича.
Что ж, не обманем их веру.
Где там мой космодоспех?
Штурм «Аруши» начался.
Великий князь Тверской – Андрей Михайлович Оболенский, стоя за спиной аналитика полевого штаба, напряжённо барабанил пальцами по лакированному бруску, служившему опорой для крыши громадной палатки.
«Жарко… жарко в Африке всегда», – всплыла в его голове отвлечённая мысль, которая тут же уступила место привычному хороводу насущных дум.
Великий князь Тверской номинально был главнокомандующим союзными силами в этой операции. Штурм шёл по трём направлениям: на центральном стоял он вместе с другим тверским Гуру – генерал-лейтенантом Дмитрием Дмитриевичем Коринским; на восточном направлении находились объединённые силы Выборга и Ревеля, которыми командует Карл Лихтер – наследный княжич Ревельский.
То, что этот человек пожелает поучаствовать при штурме «Аруши», не стало неожиданностью для великого князя Тверского. Ведь всем было известно, что Лихтер с супругой (бывшей княжной Выборгской) недавно прибыли в Африку для смотра войск. Однако же присутствие на восточном направлении ещё одного княжича – Выборгского, удивило многих. Никто ни в Тверской Африке, ни в Новочеркасской, до последнего не знал, что Максим Антонович Троекуров тоже прибыл на Чёрный Континент и тоже решил присоединиться к штурму, приведя свои войска. Более того, он даже запросил из Твери подкрепление в четыре батальона.
На западном направлении союзные силы четырёх княжеств представляют тверские бойцы, вышедшие из Западного форпоста под командованием генерал-лейтенанта Малосильного и ратники княжества Новочеркасского под предводительством Арвина, который и считался номинальным командующем на своём направлении.
Для этой битвы великий князь Тверской выдернул из дома обоих Гуру. Считая его самого, Тверь в Африке сейчас представляют аж три Гуру. Плюс по одному Гуру от каждого из союзников.
Да, Новочеркасск и Выборг отправили для штурма «Аруши» своих единственных Гуру.
«Теперь понятно, почему Антон оставил дом без защиты», – подумалось великому князю Тверскому, когда тот узнал, что один из Выборгских княжичей тайно находился в Африке. Ради него отец и отправил сюда своего Гуру.
Итого шесть Гуру в союзной армии.
Мощная сила.
Но враг вполне может собрать больше.
Ещё недавно в «Аруше» дежурил лишь один Гуру, затем, когда враг начал стягивать силы к базе, разведка донесла о трёх. Теперь же их там минимум пять. И минимум три на подходе вместе со второй частью подкрепления.
Великий князь Тверской выдохнул и прекратил барабанить по бруску.
Не пристало князю показывать своё волнение ратникам. Тот, кто с детства воспитывался в традициях великокняжеской семьи, ни за что бы так не оплошал.
Нынешний Андрей Оболенский когда-то был всего лишь камердинером. Пусть у наследного принца, пусть и дворянином по происхождению… но он не был тем, кто рождён вести за собой тысячи бойцов. Предыдущий Андрей Оболенский, который родился в семье великого князя… этого бракованного человека больше нет.
«Эх, было бы хорошо самостоятельно захватить «Арушу» и подарить её Его Высочеству», – мелькнуло в голове бывшего камердинера, оказавшегося в теле великого князя.
– В квадратах Д-2, Г-4, Г-6 начались бои с силами противника, – отчеканил один из аналитиков.
– В квадрате Ж-4 обнаружена САУ противника. Огонь произведён по квадрату А-6, взрыв накрыт нашими Мастерами, – добавил другой.
– Отправьте роту Вялого в Ж-4, – тут же распорядился Полковник Боровой – один из командиров тверскими силами на центральном направлении.
Великий князь Тверской бросил на офицеров и аналитиков короткий взгляд, после чего вернулся к своим мыслям.
Технологии в этом мире развиты довольно слабо во всех отраслях, в том числе и в военной. Однако это не значит, что лишь высокоранговые одарённые господствуют на поле боя. Даже Гуру может устать. Особенно если его расстреливать артиллерией. Правда, оказавшись среди вражеских танков, Гуру превратит их в груду металлолома. Да и Мастер с несколькими танками в одиночку справится.
Вот и какой смысл, казалось бы, тратить огромные деньги на технику? Особенно в условиях постоянных войн княжеств и кланов, бюджет которых по сравнению с бюджетом крупного государства довольно скромен?
И всё же смысл есть. И этот смысл – вымотать одарённых. Оттого в армиях всего мира до сих пор много обычных, не владеющих силой, бойцов. Правда, в отдельные самостоятельные роты их не выделяют, предоставляя в качестве щитов и ударной силы одарённых и те же танки.
И именно такие роты, как правило, начинают крупные сражения.
А Гуру остаётся лишь ждать. Либо когда их товарищи окажутся совсем уж в тяжёлой ситуации, либо когда на поле боя засветится вражеский Гуру.
И стоило великому князю Тверскому подумать об этом, как один из аналитиков громко объявил:
– В квадрате Д-5 замечен Гуру земли.
– В квадрате Д-3 – Гуру огня, – тут же произнёс другой аналитик.
– Велите войскам в этих квадратах немедленно отступать, – прогремел внутри штабной палатки голос главнокомандующего – великого князя Тверского.
Радисты тут же принялись передавать приказ, а старшие офицеры, включая полковника Борового и заместителя главнокомандующего – генерал-лейтенанта Ватрухина, повернулись в сторону великого князя и Дмитрия Коринского – второго Гуру. Тот стоял за спиной у Оболенского.
– Ваша светлость, учитывая, насколько рано показались вражеские Гуру, есть основания полагать, что враг уверен, что имеет численное превосходство в бойцах высшего ранга, – поспешил высказать свою мысль генерал Ватрухин.
– А значит, им будет, кем заменить уставших Гуру. В отличие от нас, – поддержал его полковник Боровой.
– Неважно, – ровным тоном ответил великий князь Тверской. – Я отправляюсь в Д-3. Дима, ты на Д-5. Игорь, как и договаривались, ты за старшего.
– Слушаюсь, ваша светлость, – кивнул генерал Ватрухин. Голос его прозвучал сдавленно. Старый вояка не желал отпускать господина на поле боя так рано.
Бывший камердинер наследного планетарного принца отлично понимал эти чувства. Он тепло улыбнулся.
Правда, все окружающие увидели не усталую улыбку старого слуги, а отеческую улыбку великого князя.
– Наше дело правое, судари, – проговорил он спокойно. А затем его взгляд стал решителен, и тканевые стены палатки колыхнула волна невидимой силы. Андрей Оболенский поднял к своду палатки крепко сжатый кулак, уподобляясь тому, за кем следовал и продолжает следовать долгие годы. – Здесь, под Африканским солнцем, мы сражаемся не за какие-то личные интересы. А за будущее нашего княжества! И за будущее империи! Я не стану отсиживаться, пока Британия входит в силу! Больше всего от меня пользы будет на поле боя. Туда я и отправляюсь! А у вас и здесь работы хватает.
По его телу пробежали белоснежные молнии, мгновенно слившиеся в красивый сияющий доспех. А по телам офицеров пробежали мурашки. Пусть зародыш Ауры ничто по сравнению с Аурой Александритов…
Всем в палатке хватило заряда бодрости.
А великий князь Тверской рванул на поле боя. С его атрибутом и альтерой – тут рукой подать.
«Жаль сегодня не довелось облачиться в космодоспех», – на бегу думал он.
Ну ничего… козырную карту стоит придержать. Сегодня в космодоспехах будут другие.