У Настеньки третий день болел живот. Ничего не помогало: ни настои, ни лекарства, ни тёплая грелка. Только массаж, вот и сидела мама Насти третью ночь, массируя ей живот, периодически засыпала, но тут же просыпалась от тихого хныканья дочери.
Она бы сразу же вызвала скорую, если бы была уверена, что это что-то серьёзное, но боль странным образом к утру исчезла, а вечером возвращалась вновь.
После третьей ночи мама Насти сдалась и пошла за врачом. На лестничной площадке встретилась соседка.
– Зоя, да на тебе лица нет. Случилось что?
Мама кивнула.
– У дочери живот болит.
– Сильно болит?
– Да непонятно как-то: ночью болит, днём нет.
– А ты к бабе Вале её своди. Она хорошо смотрит. И лечит, – посоветовала соседка.
– Что за баба Валя?
– Старушка-ведунья. Живёт под горой рядом с больницей. Ты своди её, дочка, бабушка поможет. Она многих уже вылечила.
– А берёт сколько? – поинтересовалась Зоя, с деньгами было не густо. До зарплаты ещё неделя.
– Что принесёшь, то и берёт. Кто картошки принесёт, кто сахара, кто халат подарит – всё берёт.
– Спасибо, тётя Катя, а адрес какой?
Соседка зашла в квартиру, чтобы черкнуть адрес.
Через час Зоя с дочерью уже шагали в сторону указанного адреса.
Старая избушка на удивление была чисто убрана. В углу кухни, на полке стояла икона. Бабушка была действительно старая, она громко шаркала кожаными тапочками, когда ходила, почти не разговаривала, молча выслушала короткий рассказ Зои и сказала лечь на кровать ребёнку. Маму Насти попросила выйти. Целительница долго щупала живот девочки, что-то непонятно приговаривая, дула на воду в тарелке, которую держала в руках. Настеньке было страшно особенно от этих крючковатых старых рук, покрытых тёмными пятнами. Но мама сказала вести себя хорошо и девочка лежала, подавляя нарастающей страх внутри.
– Ещё два раза придёте, – сказала старушка напоследок. – А не придёте мне худо будет.
– Хорошо, хорошо, – согласилась Зоя, передавая пакет с овощами.
Вечером дочь заснула без проблем, живот больше не болел. Мама вздохнула с облегчением и, наконец, позволила себе забыться глубоким сном.
Зоя открыла глаза. Тихо. За окном ещё темно. "Почему же я проснулась? Неужели выспалась? Может Настя? ". Она направилась в комнату дочери. Маленький светильник тускло освещал коридор, отбрасывая уродливые тени на стену. Открыв дверь в комнату Зоя испуганно замерла. Бесшумная тень метнулась к окну, растворившись в темноте. Сердце словно колокол стучало в висках, все тело охватила слабость, но Зоя, несмотря на страх, заставила себя подойти к дочери. Настя крепко спала, сладко посапывая в своей кроватке. Мама погладила дочь по волосам, поправила одеяло и осталась в комнате. Странное щемящее предчувствие опасности не покидало её. Она так и просидела в ногах Насти до самого утра,оберегая сон дочери и своё спокойствие.
На следующий день, закончив все дела раньше, Зоя повела дочь на второй сеанс заговора к бабушке. Она встретила гостей злым взглядом. Недовольно бурча взяла Настю за руку и увела в комнату.
Неприятное чувство тревоги, которое исчезло утром, вновь зашевелилось внутри. "Почему она не даёт присутствовать?", – думала Зоя, ожидая дочь. Но так и не решилась нарушить приказ старухи. Переминаясь с ноги на ногу, она поднималась на крыльцо и опять спускалась вниз.
Настенька вышла весёлая, зажимая в кулачке несколько шоколадных конфет.
Уже подходя к дому, Зоя решила расспросить дочь о том, что происходит во время сеанса.
– Доченька, а что бабушка делает, когда ты лежишь?
– Ничего, мамочка. Просто животик мне трогает и на воду дует.
– На воду? Как интересно! А тебе не страшно? – мама пыталась говорить спокойно, чтобы случайно не напугать дочь.
– Нет, не страшно, – быстро ответила дочь, но немного погодя, добавила. – Чуть-чуть страшно. Руки у неё некрасивые как у бабы Яги.
Зоя тоже обратила внимания на её руки: худые, обтянутые коричневой кожей с длинными неухоженными ногтями.
Во дворе играли знакомые ребята, но Настя не захотела играть, сказала, что устала и поднялась с мамой в квартиру. Зоя подозрительно потрогал лоб дочки, но он наоборот, охладил горячую ладонь. За ужином даже кушала вяло, зевала и неожиданно в попросилась спать в девять вечера, хотя обычно с трудом укладывалась к одиннадцати.
Зоя решила сегодня спать с Настей на своей кровати. Так она лучше сможет следить за состоянием дочери. Настя была несказанно рада новости. И довольно расположилась у мамы под боком. Она уснула мгновенно, а вот Зоя никак не могла уснуть. Она даже светильник из коридора включила в комнате, чтобы прогнать плохие мысли, но страх с каждой минутой все больше сжимал сердце. Часам к двенадцати она все-таки задремала. Ей привиделась баба Валя, будто она сидела на кровати и ругала её:
– Ах ты, сволочь! Зачем ребёнка с собой положила. Добрые люди так не делают, смерти моей хочешь?
Старуха ругалась, наклоняясь ближе к Насте, её худое лицо заострилось, губы растянулись в беззубом оскале.
Зоя резко открыла глаза, пытаясь прогнать страшный сон. Внезапно почувствовала боль в руке – на запястье виднелся фиолетовый синяк, будто кто-то крепко сжал руку в этом месте.
Зоя повернулась к дочке, Настя лежала тихо и, казалось, будто не дышала. Мама схватила её на руки, крепко прижала, прислушиваясь и пытаясь уловить её дыхание. Малышка заворочалась, причмокнула губами и обняла испуганную мать за шею.
"Слава Богу! Моя малышка", – шептала Зоя, покачиваясь на кровати, словно в трансе.
Утром Настенька не захотела вставать, открыв глаза, снова уснула. И как бы Зоя её не соблазняла прогулками в парк, аттракционами, вкусняшками, но девочка равнодушно закрывала глаза, выслушав мать.
Женщина понимала, даже скорее чувствовала, что все беды от бабки-целительницы. Сегодня нужно было вести дочь в третий раз, как велела старуха, но Зоя решила больше не ходить, да и вообще забыть про неё. Провести ещё одну ночь в квартире с дочерью и своими страхами Зое совершенно не хотелось, да и состояние дочери ужасно её тревожило.
В дверь постучали, на пороге стоял молодой врач скорой, которую Зоя вызвала утром.
– У девочки все признаки анемии, – подытожил он после осмотра. – Советую обратиться к педиатр на участке. Сдадите анализы и педиатр назначит лечение.
– Значит, не госпитализируете? – расстроено спросила Зоя.
– Вы хотите в больницу? – удивился врач.
– Под присмотром врачей как-то спокойнее.
– Ну, хорошо. Отвезём.
Зоя готова была его расцеловать.
– Собирайте вещи документы. Девочку донесёте или помочь?
– Сама, сама. Мы сейчас мигом.
Зоя вытащила к порогу заранее приготовленные сумки.
В палате лежали ещё два ребёнка от этого было спокойнее. После сдачи крови Настенька снова уснула. "Так ничего и не поела", – думала Зоя, поглаживая спину девочки. Внезапно, колечко на безымянном пальце металлически звякнуло, когда она в очередной раз провела по спине. Зоя провела рукой ещё раз в этом месте – звук повторился. Она отодвинула футболку выше. Яркий свет больничного плафон осветил металлическую точку на коже девочки. Зоя попыталась стряхнуть, но точка будто прилипла, тогда она попробовала отковырнуть её. Ноготь подцепил шляпку английской булавки и вытащил её из-под кожи девочки. Она заворочалась и снова притихла, а Зоя ошарашено смотрела на железную иглу, даже не представляя откуда она взялась. Ребёнок сам не мог наткнуться на неё. Да даже если бы такое случилось она бы сказала, ведь это не шутки вогнать под кожу иглу. "Значит, всё-таки бабка! Больше некому", – пришла к выводу Зоя. Она на несколько раз осмотрел тело дочери, но больше ничего не нашла.
"Да что же это за мразь такая?!Ведьма, наверно", – женщина мысленно ругала бабку.
Весь оставшийся вечер она провела в поисках ответов в интернете. Про иглу под кожей ничего не было, тогда набрала в поисковике советы "как бороться с ведьмой, чтобы она отстала". Куча информации, но ничего полезного. Почему-то пришла мысль о церкви: "Может, надо было с утра забежать туда? Если бы я могла с кем-нибудь посоветоваться", – мысли метались, пытаясь найти решение.
Зазвонил телефон, Настин отец, я медлила, сейчас совсем не хотелось участвовать в очередной перепалке с ним. Но желание поделиться хоть с кем-то пересилило.
– Алло!
– Зоя! Что случилось? Зашёл, а вас нет, соседка сказала на скорой уехали.
Она молчала, не зная как подобрать слова, чтобы не нарваться на критику, но слова замирали на языке.
– Алло! Ты слышишь меня?
– Слышу, у Насти, возможно, анемия, – выдавила из себя Зоя. – У неё болел живот до этого и я… Я повела её к бабушке-целительница.
– И? – напряжение в голосе бывшего заставило поёжиться.
– Живот прошёл, но она стала слабая, совсем не встаёт, – голос предательски задрожал. – Витя, мне кажется, это бабка ведьма, она что-то сделала Насте. Я нашла иголку у неё под кожей.
Зоя ждала громовые оскорбления, что она дура, но из трубки лишь донеслось.
– Скоро перезвоню.
Она вздохнула с облегчением.
За окнами уже стемнело, когда Витя вновь позвонил.
– Сколько раз сходили? – он начал сразу с вопроса.
– Два.
– Сегодня, значит, не пошли?
– Нет.
– Хорошо. Сегодня не спи, а Насте не давай. Поняла?
– Да.
– За иголкой сейчас приеду. Жди.
– Зачем?
– Избавиться надо, – и положил трубку.
Зоя тут же принялась будить дочь. Щёчки Насти порозовели и она не была уже такой холодной. Проснулась и даже немного поела.
Соседи по палате уже ложились спать, поэтому Зоя с дочей решили выйти в коридор, предварительно спросив разрешения у медсестры. В двенадцатом часу приехал Витя, молча забрал иголку и уехал, а они продолжили ходить коридору, разглядывая плакаты на стенах. Так дотянули до часу ночи. Всё чаще Настенька зевала, да и Зоя буквально засыпала на ходу, сказывались бессонные ночи. Они вернулись в палату и не заметили, как уснули перед телефоном, просматривая мультфильмы.
Луна светило в окно, дерево стоящее рядом с больницей отбрасывала изогнутые тени на стену палаты. Корявая тень ветки приняла форму старушечьей руки и поползла в сторону спящих.
Анализы показали немного низкий уровень гемоглобина признак лёгкой степени анемии. Их выписали на следующий день со списком необходимой диеты и лекарств. За ними приехал отец Насти и отвёз домой повеселевшую дочь. У подъезда на лавочке сидела соседка.
– Здравствуй, Настенька! Ты так быстро выздоровела. Умничка!
Настя поздоровалась и радостно поскакала в подъезд, держа папу за руку.
– Зоя, ты представляешь, баба Валя сегодня умерла, – соседка горестно всплеснула руками. – Как хорошо, что она вам успела помочь.
Она ещё что-то говорила, но Зоя не слышала. Она молча смотрела на соседку, не понимая то ли радоваться, то ли плакать от этой новости. Чуть позже, сидя за столом, она поделилась с мужем. Он одобрительно кивнул, а Настенька дула в чашку на горячий чай и смотрела в окно.