Холодно. Спасительная тьма покрылась коркой инея, что ледяными пальцами стиснул мозг, заставляя сознание перезагрузиться.
Получен дебафф: Отравление( нейтрализовано)
Системное сообщение вспыхнуло солнцем, нещадно выжигая последние капли забытия.
Попытка пошевелиться привнесла ещё и головокружение вкупе с накатывающей волнами тошнотой. Тело будто онемело, отзываясь тупой болью при каждом вдохе.
Дышу. Живой.
Эти мысли мягко говоря, дались мне с трудом. А я надеялся что пробуждение в пещере Жарганата будем самым хреновым в моей жизни.
Последние воспоминания перед забытьем пронеслись в голове за секунду.
Гоблины!
Гин и Еремей не успели сделать и сотни шагов, когда меня утащило! Варгов выкидыш Зеон! Ископаемый кусок зелёного дерьма! Кто тебя просил открывать Врата?!
Самое главное то, что я виноват в этом. Не придал должного значения системному сообщению об «обращении адепта». Теперь в лучшем случае жители деревни в огромной опасности, бродят в глубине пещер, отбиваясь от толп мохнатых. А в худшем они все просто мертвы. Нет их больше, спасибо тебе Анх.
До конца увязнуть в самобичевании мне не дала возвращающаяся к конечностям чувствительность. Уверен, было бы приятнее залезть в закрытый гидрокостюм на три размера меньше, наполненный битым стеклом, чем вытерпеть то что ощущал я. Словом, следующие пять минут меня дергало, мотало, и скручивало от боли в самых неожиданных местах.
Пуская слюни и стараясь не откусить себе язык от судорог, я осознал что всё это время висел вверх ногами. В голове пульсировало, руки плотно прижаты к телу но в правой ладони есть что-то твёрдое. Кажется нож Жарганата так и остался стиснутый стальной хваткой.
Как же холодно. Окоченевшая рука с трудом повернулась разворачивая лезвие к моей новой тюрьме. Немного поизображав из себя дергающуюся гусеницу, я наконец услышал желанный треск.
Пространства в груди стало гораздо больше, позволяя двигать руками на какое то расстояние. Облепившая меня материя очень сильно липла и отдиралась прямо с кожей, заставляя шипеть от боли.
В мозгу назревало понимание того, в какой глубокой заднице я оказался в этот раз. В этот раз я умудрился утащить в неё сотню жителей подземелья, которые приняли меня как своего. И Гин, дружище, я не знаю что с тобой сейчас, но как только я выберусь, я обязательно тебя найду. Обещаю.
Как подтверждение обещания, сочно щелкнуло где то в ногах и я полетел вниз, даже не понимая при этом, где этот «низ» находится
Приземлившись на что-то относительно мягкое, я замер, вслушиваясь в окружающую темноту. Сырой воздух наполнился терпким запахом мускуса. Капает вода. Близко. Одежда на спине пропитывается чем то тёплым, надеюсь это не моя кровь. Я абсолютно ничего не вижу. Сердце надсадно колотится, грозя выпрыгнуть из горла и тело дрожит от холода. Без зрения я беспомощнее котёнка. Тварь которая меня подвесила здесь, наверняка уверена что я давным-давно труп. Отравление должно было меня доконать, но по какой то причине развеялось. Подумаю об этом позже.
Рука нащупала в стороне теплую шершавую поверхность. По размеру как футбольный мяч. Надеюсь оно не живое. Не понимаю.
Я попробовал напрячь глаза. И так и эдак. Сложнее чем представить. Они едва не вылезли из орбит, пока я напрягался. На какую то долю секунды мне показалось что в темноте начинают проступать линии Силы. Но скорее всего это мои потуги вызвали цветные пятна.
Руки вернулись к шарообразному тёплому предмету. Вроде не кусается. Чуть в стороне прощупывается ещё один. И ещё.. и ещё. В голове начал складываться пазл. Фреска паука на вратах. Липкое оружие неизвестной твари. Пробуждение в этом месте в подвешенном состоянии и множество круглых штук на полу.
Кажется я еда. Что то новенькое. Эти круглые хреновины – яйца. Но паука ли?
Не важно. Важно что я немного меняю роль.
Нож вошёл в яйцо, прошив скорлупу как бумагу. Руку дернуло, на секунду я нутром ощутил дикую жажду, и утолить её могло только поглощение живого.
Находясь в некоем подобии эйфории, я опустошил один сосуд, затем ещё и ещё, без меры впитывая такую сладкую жизнь из невылупившихся яиц. С каждым поглощением сила возвращалась в повреждённые мышцы, вызывая жуткий зуд.
Спустя пару десятков яиц, я отвалился как обожравшийся сметаны кот, яростно расчёсывая щеку, где под засохшими струпьями крови, стянулась нежная розовая ткань.
Замерев неподвижно я что есть силы вглядывался в темноту. Есть.
Заряженный под завязку организм послушно перестроил зрение и я наконец увидел где нахожусь. Если б у меня были волосы, они встали бы дыбом.
Сотни яиц испещрённые жёлтыми прожилками устилали пол бугристым ковром. Стены небольшой пещеры в которой я находился, сплошь увиты толстым слоем паутины с тёмным провалом на потолке.
И я был не единственным подвешенным тут разумным. Десятки коконов висели слегка покачиваясь в абсолютной тишине.
Зубы скрипнули. Внутри некоторых едва просматривались Силовые нити. Большинство этих жертв уже превратились в питательный бульон. Яд пауков растворяет внутренние органы добычи и хищник высасывает жертву как протеиновый коктейль.
Вдох-выдох. Этого не может быть. Нож вспарывает ближайший кокон. С громким хлюпом содержимое вытекает мне под ноги. Запускаю руки в холодную слизь и еле сдерживаю рвотные позывы. Ладонь натыкается на россыпь острых камней. Зубы не переварились. Желудок не выдерживает издевательства и сокращается вхолостую. Ищу дальше. Пальцы находят знакомый предмет. В Силовом спектре тускло блестит кольцо. Всё. Последние сомнения растворяются вместе с моим здравым смыслом. Всех убил. Я их всех убил.
Почему то стало смешно. Стою в окружении трупов, рассуждаю какой я бедный и несчастный. Друзей пустили на фарш! Это уважительная причина? Да, можно погрустить. Или испугаться. Если бы умел бояться, обязательно испугался бы. Сознание будто подёрнулось плёнкой и отстранилось, наблюдая за мной со стороны. Что я такое? И что у меня с руками?
Цельная конструкция из силовых линий на предплечьях, если присмотреться, была не такой уж и цельной. Перекрученные, разорваные и запутанные. В некоторых местах вообще не хватало кусков. Как будто в сеть попала крупная рыба и вырвалась, оставив неровные прорехи. Это не к добру.
На ногах и животе ещё хуже. На ощупь целая, кожа в Силовом спектре напоминала старый дуршлаг. Я боюсь спросить, это вообще лечится?
Вспоминая опыт с ицелением гоблина я сосредоточился на поверхности внешнего контура. Нихрена. Вместо какого то понимания что нужно делать, внешний контур исчез, и я стал чётко видеть более глубокие структуры.
Зелёные и смешанные с красным линии. Лучше б не смотрел. Тут дело обстояло намного печальней. И не надо быть гением чтоб понять – что то пыталось меня убить. Частично получилось. Паучий яд? Он вроде мгновенно сбросился. Пытаясь взглянуть ещё глубже, я едва не потерял концентрацию.
В голове всплыло знакомое до боли слово. Акупунктура. Похожее название я увидел когда Жарганат превратил меня в своего приспешника. Знать бы ещё, что это значит. Плохо. Теперь нужно выяснить на что влияет эта силовая сетка и чем чревато её разрушение.
Поднявшись на ноги я «поглотил» ещё пару яиц, и начал пробираться к выходу. Карабкаться по стене было непросто. Паутина постоянно липла и тянула назад, заставляя останавливаться и отдирать нити руками. Наконец добравшись до дыры в потолке, я перевалился через край, оказавшись в неровной пещере с несколькими выходами. Местные твари не обращают внимания на плоскость, по которой ползут.
Глаза слезились от напряжения но даже в Силовом фильтре, разглядеть окружающее можно было лишь по отблескам покрывающим паутину на стенах.
И где хозяева? Я разорил гнездо а они и не чешутся. Наверно пируют в бывшей деревне гоблинов. Хе-хе. Зеон сказал что он приносит свой род в жертву Тысячеликому, читай – мне. Как бы его с того света достать и объяснить что я беру золотом, и жертвоприношения меня не особо интересуют. По крайней мере не часто.
Силовое зрение выхватило движение в темноте и я застыл неподвижно. Вот и хозяева пожаловали. По потолку медленно ползла тварь размером с грузовик. Долговязые лапы неспешно двигались, пронося надо мной ночной кошмар арахнофоба. Мне виден лишь его Силовой каркас, но воображение сработало само. Не издав ни единого шороха паук исчез в одном из провалов.
Кислород? Да пожалуй, а то в глазах слегка потемнело. Опустившись на пол пытаюсь прийти в себя. Не выходит. Они передвигаются без звука. Тонна хитина может появиться в любой из плоскостей в любую секунду, а я даже шороха не услышу. Так вот какая она – Смерть, по мнению гоблинов. Тихая и неторопливая.
Чувство опасности внезапно забило тревогу. Перекат в сторону, за спиной что то гулко ухнуло. Срываюсь на бег даже не пытаясь выяснить что это. До ближайшего провала остаётся пара метров, когда в уши ударил громкий «пшик». Прыжок в сторону. Вовремя. В стену врезается густая клякса. В спектре Силы она выглядит как плотный спутанный клок зелёных волос. Подрываюсь и влетаю в проход. Ммать! Земля ушла из под ног и ветер коротко свистнул в ушах. Желудок стучится в горло и просит выйти. Удар. Боль прострелила ногу. Сломал.
Руки скребут по камню, срывая ногти. Глаза лихорадочно ищут выход. У ближней стены виден горизонтальный тёмный участок. Пара рывков и глубокая трещина принимает в ледяные объятия моё тело. Забиваюсь как можно глубже, до боли в рёбрах и замираю. Тишина. Тишиной меня больше не обманешь. Нога пульсирует отзываясь болью на каждый удар сердца. Собачий холод.
Черт пойми сколько прошло времени. Холод подбирается к внутренностям, ноги уже давно как ледышки. В какой то момент перед глазами мелькнуло что то живое. Кинувшись зверем я всадил в это нож. Жар прокатился по позвоночнику, заставляя меня очнуться и попробовать выползти из укрытия. Тишина. Мне придётся стать ещё тише.
Того, что меня едва не убило, след простыл. Попытка наступить на повреждённую ногу закончилась падением. Лучше б я не смотрел на неё в Силовом зрении. Кожа почти в порядке. С едва различимыми разрывами, но внутри.. Крошево. Силовой каркас будто порубили тупым ножом. Плохо. Нужно выбираться.
Время загустело и сплелось в один смазанный ком. Куда то ползу. Склоны, ступени, холодные острые камни, пропасть. Разворот и снова. Не помню сколько раз потерял сознание. В какой то момент руки перестали липнуть к полу. Паутина исчезла. Найдя самую глубокую щель заползаю в неё. Рой насекомых размером с таракана становится моей пищей. Едва не плачу когда пара из них успевает ускользнуть. Последняя мысль что мелькает в сознании перед тем как провалиться в темноту – « Я ведь могу и не проснуться».
Какое-то время спустя.....
– Тысячеликий вознесётся к свету! Наша жертва не будет напрасной! – брызгал слюной Зеон прямо перед моим лицом.
У старца не хватало одного глаза. Черная как нефть кровь толчками вырывалась из обезображеной глазницы. Крик оборвался и вот старейшина лежит перед моими ногами. Не только он. Каменный пол усеян телами гоблинов. Изломанными куклами они лежат, освещаемые тусклым светом солнечной руды.
Следуя моему взгляду, прямо на трупах возникают Врата. С громким скрежетом створки открываются. Я не могу отвести взгляд. Серая дымка заволокла проём. Она растягивается и становится всё плотнее, формируя зеркальную поверхность. Я смотрю на себя и не узнаю. Моё тело заковано в чёрный блестящий доспех, за спиной туманом струится плащ. На лице безумная улыбка. Вместо глаз тлеют два ярко-белых уголька.
Внезапно зеркало приближается вплотную позволяя мне разглядеть полный набор острых зубов у моего отражения. Успеваю заметить смазанное движение за спиной. Удар.
***
Лёгкие с хрипом втягивают воздух. Перед глазами мелькает радуга. Проходит пара секунд прежде чем я понял что не один. Нож лязгнул, пригвоздив сороконожку размером с моё предплечье. Мелочь. Но на завтрак пойдёт.
– Может попробовать её съесть?
Нет. Яд конечно по барабану, но если это самка, скоро из неё вылупятся сколопендрята, разрывая тело своего последнего пристанища и пуская его на протеины. Не хотелось бы случайно проглотить одно. И к тому же я не чувствую страх, а не вкус. Пробовать это у меня нет желания. Доброе утро кстати.
– Доброе ли?
Нет, я не сошёл с ума и разговариваю сам с собой. Ну точнее я разговариваю сам с собой, но очень надеюсь это пройдёт. Три недели в одиночестве и полной темноте ни одной психике на пользу не пойдут. По началу напрягало, но есть и плюсы. Например второе "я", транслирует мысль напрямую из подсознания, замечая детали и выкидывая идеи, которые я, никогда бы не заметил. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, как говорится.
А насчёт сегодняшнего утра, оно однозначно доброе, по моим приблизительным подсчётам, сегодня прошёл месяц как я очутился здесь. Первые две недели прошли словно в тумане. Прятки со Смертью и поиск еды. Рваные клочки снов и снова поиск. Убивай то что слабее и убегай при малейшей опасности. Цена выживания.
В чувство меня вернуло только когда я случайно набрёл на деревню гоблинов. Точнее могильник. Пауки уничтожили всех. Плиты на дальних воротах так и не были опущены. Не хочется вспоминать этот день. С того дня злость и желание отомстить придавало мне сил. Найдя относительно безопасную нору я набрал солнечной руды и обустроил себе жилище, постепенно составляя карту этих бесконечных переходов.
– А как же человек?
Ах да. Однажды, исследуя границы паучьих тоннелей я услышал самый настоящий крик. Человеческий крик. Наплевав на шум и безопасность я пытался найти источник, бегая по тоннелям как полоумный. И нашёл. Нашёл то что осталось от человека. Вросшие прямо в кожу бедолаги нити, медленно тащили ещё живого мужчину по стене. Как виноградная лоза они оплетали и врастали в его тело прямо на моих глазах. Как он там оказался? Что его убило? Я не смог понять. Спасать его было не в моих правилах. Я изменился и очень быстро. Иначе тут не выжить. А через несколько дней я вернулся и убедился в правильности выбора. Человек был все ещё жив. Поднявшись под самый потолок тоннеля его тело изменилось. Кожа оплыла как воск на старой свече, растекаясь по камню и разрастаясь как мох. На голове местами оголилась кость и у него напрочь отсутствовала нижняя челюсть, отчего язык вывалился и висел кровавой сосулькой. Когда я приблизился его глаза открылись. Это не то что бы испугало меня. Меня напрягло что эти глаза смотрели прямо на меня. А когда из его рта вылезло нечто, напоминающее червя покрытого шипами, я поспешил убраться подальше. Нет желания рисковать и добивать бедолагу, даже если он все ещё в сознании. Может когда я стану сильнее?
– Время.
Что я бы без тебя делал? Так вот становиться сильнее мне даётся с огромным трудом. Как же я недооценил те повреждения Силового каркаса. Это была основа всего. Прочность костей. Выносливость мышц. Крепость кожи. И самое главное, скорость мышления. В тёмных тоннелях счёт идёт на мгновения. Сейчас ты охотник и уже через секунду жертва. Замешкался ещё на секунду и ты уже труп. И твоё тело растащат на запчасти так, что даже следов не останется. Даже кости сожрут, в тоннелях для этого водятся забавные червячки.
Чтоб восстановить Силовую сеть нужна была просто прорва энергии. В тот раз когда пришлось реанимировать Гина, я истратил почти всю полученную энергию от убийства Кхарта. Тогда я мог себе это позволить. Был способен хотя бы хранить в себе настолько много энергии. А сейчас.. Жалкое отражение. Темнота прожевала и выплюнула меня, оставив калекой. Я стал Силовым наркоманом. Те крохи что я получал убивая существ размером с крупного таракана, позволяли не умереть в течении суток и только. Но мне повезло. В уничтоженной деревне я нашёл ещё одну паучью кладку. И теперь всё поменялось. У меня наконец появился план.
Капли пота струились по лицу. Силовой канал в повреждённой ноге никак не хотел срастаться. Подчиняясь моей воле он слипался в месте разрыва, но импульса энергии попросту не хватало чтоб спаять разорванные концы воедино.