Cплетёная из жёстких стеблей циновка едва ли могла защитить меня от переохлаждения, но мне было плевать.
Валяясь на земле, скованный по рукам и ногам внушительными кандалами я был практически счастлив. Просто лежать и наслаждаться покоем. Относительной безопасностью.
По ощущениям я не спал часов 30. Весь этот бесконечный марафон поделился на три эпически х....вых части и продолжается до сих пор. Утро и предвкушение катастрофы, когда меня трясло от одной мысли подписать документ отказа от претензий. Затем этот сумасшедший рейд, нам просто повезло с десяток раз и мы дошли до конца. И наконец момент который врезался мне в подкорку навсегда. Ритуал.
В голове не укладывается кому понадобилось творить такое с людьми, а главное зачем? Какая-то секта? Незаконные исследования и опыты? Чья то личная инициатива? Плевать. То что там творилось с людьми не стоит результата.
Хм. Разве что цель была действительно важная..
Подумал и сам же поморщился от этой мысли. Было в этом новом трезвом сознании и несколько минусов. Чисто человеческие чувства отходили на второй план. Всё наблюдается сквозь тонкую призму рационализма.
Сейчас я лежал на земле, от души выспавшись и слушал что происходит вокруг моей временной тюрьмы.
С улицы послышались шаги и два тихих голоса.
– Второй мешок не брал?
– Не, на северном почти закончили. Сейчас сдамся и плиту поднимут, будем собирать трофеи.
– Дядька говорит, в этот раз было больше чем обычно. Может повезёт найти бутон или оружие!
– Ага. Кто-то вообще сказал что Кхарта убили.
– Дурак? Это невозможно. А про пленника слыхал? Дядька рассказывал..
Говорящие отошли на такое расстояние что их голоса стали неразличимы. Я легко поднялся на ноги звякнув тяжёлыми цепями.
– Жрать хочу.
Пленник это я значит. Ну ка..
Цепь ловко накинулась на металлический штырь у потолка. Моим нынешним местом заточения стала кирпичная постройка с одной лишь дверью и решёткой на потолке. Сквозь прутья можно разглядеть очаги светящихся золотых жил в камне, что усеяли потолок этой пещеры. Очень высоко, я таких даже на фотографиях никогда не видел.
Упереться ногами в стену и подтянуться не составило проблем. Всё же это новое тело чертовски хорошо развито физически. Жалко будет с ним расставаться когда выберусь..
Моя тюрьма стояла на возвышенности, позволяя рассмотреть местное окружение. Прямо рядом со мной сплошная стена из красного крупного кирпича, тянется на метров двадцать. Вдоль неё копии моей миниатюрной тюрьмы, четыре штуки. С другой стороны – отвесная скала круто уходящая куполом вверх.
Из за стены показались чьи то зелёные уши и я спустился обратно. Не дай бог подумают что пытаюсь сбежать и все мои старательно налаженные с гоблинами отношения, полетят в бездну.
– Анк! Анх! Кха! Имя у тебя конечно..
Голос моего единственного знакомого лучился довольством.
– Говорю же, без сознания ты нравился мне больше. Есть чего пожрать? А лучше убить.
– Надеюсь ты пошутил. – неуверенно начал гоблин, – Сейчас мой отец собрал совет, решают что делать с тобой дальше.
– О как. А какие есть варианты?
С потолка свалился тканевый свёрток. Через материю пробился такой сладкий запах хлеба, что я чуть не начал жрать его с упаковкой. Порадовал зелёный.
– Сказали не моё дело и отправили зачищать северный вход. Как всегда. – нахмурился мой собеседник.
– Мням.. ты. Мммм.. это офень фкуфно, шпасибо. – я пытался говорить с набитым ртом, – Ты фказал тут у фас деревня. Это не похоже на деревню.
– Не понимаю о чём ты. Деревня и деревня. Так ещё предки наши называли. – недоумевал гоблин.
– Предки, говоришь. И давно вы тут живёте? – что то в этой фразе мне не понравилось. Только что именно, не понимаю.
– Мой прадед, самый старший из всех. Он был одним из первых кто родился под землёй.
Под ложечкой начало нещадно подсасывать.
– И чего.. На свет не выбирался никто? – аккуратно интересуюсь.
– Так это.. – я прям через стену увидел как гоблин беззаботно пожал плечами, – Выхода то нет, за Вратами смерть, а вниз.. там водится разное. Например Кхарты.
– Ха-ха! – даже моя стена спокойствия от таких новостей слегка вздрогнула. – Выхода нет значит!
– Ты чего смеёшься?
– Эт нервное! Не обращай внимания.
– Скоро за тобой придут. Не шути больше про убийства, хорошо?
– Договорились. И спасибо. За хлеб и за то что замолвил за меня словечко, там на внешних вратах. Капитан ваш больно крут, мог и отрезать чего для собственного спокойствия.
– Ронун очень строгий но он не убийца, Анх. Увидимся.
– Чао, зелёный.
Гоблин ушёл, оставив меня наедине с бушующим ураганом мыслей.
Мне нужно поговорить со старшими деревни! Молодое поколение может не знать всего об этом месте. Но какая же паскудная засада! Теперь хлеб не кажется таким уж вкусным. И как они его делают под землёй?
А вот это, чую печёнкой, мне обязательно покажут и во всех подробностях расскажут. Может даже сделают местным пекарем. Потом женюсь на гоблинихе какой-нибудь. Заделаем гоблинят.. Чем не сказка?
– Да не может этого быть. – повторяю вслух для пущей уверенности, – Даже когда тебя сожрали, остаётся два выхода.
Для того чтоб не отчаиваться, мне хватает осознания того что я в игре. Есть подозрение что я лежу в коме или около того. А отсоединить меня от капсулы не могут. И связаться почему-то тоже…
Погрузившись в мысли, я не заметил появления новых действующих лиц. Капитан Ронун и два суровых гоблина подошли практически бесшумно.
– Заключённый!
Знакомая фраза. Так начинались практически все части моей любимой RPG.
– Тут я! Куда ж мне деваться?
– Сейчас тебя проводят для допроса. Малейшее сопротивление и ты умрёшь. – спокойно подвёл к теме капитан.
Без лишних разговоров мне освободили ноги и повели на короткую экскурсию. Наконец я мог рассмотреть жилищные условия гоблинов, а то с мешком на голове получалось слабо.
Ну что сказать. Кажется мелкий не лукавил и зеленокожий народ живёт под землей не одно поколение. Куда ни глянь, под куполом этой гигантской пещеры всё сделано капитально, даже с некоторым вкусом. Каменные квадратные дома вдоль стен украшены резьбой и цветными вставками из красного камня. Отполированные до блеска тропинки, сплетаются в узор подобный паутине, очерчивая центр пещеры с необычной площадкой из каменных плит. Эти лепестки украшенные замысловатым орнаментом образовали небольшой пятачок с глубокой ямой в центре. Похоже на место Силы.
Ещё гоблины использовали необычный способ освещения. Подобного я не видел даже в наших путешествиях по данжам. Свет исходил от кусков необработанной руды. Золотые прожилки и вкрапления излучали количество света, примерно равное лампе накаливания. И таких камней вокруг было море. Инкрустированные в стены домов, прикреплённые к столбам и крышам, они превращали непроглядную тьму подземного мира в уютную улицу. Чем то подобным Гин обсыпал мохнатых в логове Кхарта.
Отдельного внимания заслуживали снующие тут и там жители этого места. Не понятно откуда, но все они одеты в хорошую одежду, расшитую цветным узором и крупными камнями. По их одежде можно было отличить чем занимается тот или иной житель.
Мимо прошли чумазые рабочие в закрытых костюмах с металлическими наколенниками. Их орудия блестят отполированным металлом. У них тут и плавильный цех присутствует?
Вообще вся эта квадратная суровость в моей голове ассоциируется с гномами и им подобными карликами а никак не с гоблинами.
Тем временем наша делегация прибыла к одной из построек, которая отличалась от остальных наличием третьего этажа с зарешеченными окнами. Конвой проводил меня на самый верх и оставил, предварительно приковав руки за спиной к вмурованному в пол кольцу.
Интересно зачем им эта комната? Может в народе гоблинов не всё так гладко с гражданами? Хотя судя по количеству пыли на полу, это помещение не пользуется популярностью.
Входная дверь щёлкнула впуская в комнату колоритного гоблина. С особой роскошью вышитая одежда, нет, это скорее очень легкий доспех. Похожая на разгрузку конструкция из кожаных ремней и клёпок удерживала на себе набор колюще-режущего. Но даже этим кинжалам не сравниться с остротой взгляда, которым Вождь впился в меня.
Из за его спины показался Ронун. Суровый воин, описать по другому никак. Доспех на нём явно потяжелее и оружие всего одно – короткий прямой меч за спиной. Он встал чуть впереди видимо ожидая от меня пакостей. Не в этот раз, мальчики.
– Как ты попал в пещеры? – Вождь сложил руки на груди.
– Не знаю. Я был в совершенно другом месте, со своими товарищами. На нас напали и вот я здесь.
– Мой сын утверждает что ты убил кхарта. Ножом. Что скажешь об этом?
Стоящий впереди капитан молча покачал головой выражая недоверие.
– Если тот жирный бурдюк с гноем который храпел на всю пещеру когда я очнулся, это кхарт, то да, я убил его ножом.
– Бред! – не выдержал капитан но вождь положил ему руку на плечо.
– Спокойно Ронун. У него не будет шанса соврать когда им займётся совет старейшин. – и уже обращаясь ко мне, – Что было дальше, после того как ты убил кхарта?
– Гин сказал что нужно уходить, и мы пытались найти брод. Пока мохнатые прихвостни не вернулись и не нашли нас первыми. Тогда мы вступили в неравную схватку. Ваш сын был ранен и я понёс его на руках. Когда силы покинули его, он дал мне подсказку как не заблудиться в этом лабиринте но после этого чуть не умер. Я потратил все свои силы чтоб заживить его раны и продолжить путь. Следуя меткам я добрался до внешних ворот где Гин очнулся и дальше вы знаете.
Повисло долгое молчание. На лице вождя застыла маска тяжёлых раздумий а капитал просто буравил меня взглядом.
– Залечил его раны? Ты целитель? – наконец отмер Вождь.
– Раньше не был, но как очнулся здесь, вроде что то могу. Сам не знаю, я не в меньшей растерянности чем вы.
– Тогда почему ты такой спокойный?! – заорал на меня Ронун, не выдержав.
– Потому что я кажется разучился бояться..
Такой ответ произвёл эффект выстрела. Капитан сделал смазанный шаг в мою сторону, слитным движением выхватив меч из ножен. Мгновение, и в сантиметре от моего глаза остановилось острейшее лезвие.
Я даже не моргнул, спокойно встретив напряжённый взгляд Ронуна.
– Я же сказал. Меня сложно напугать.
Меч вернулся в ножны и дальше Ронун молчал. В его взгляде мне чудилась заинтересованность.
– Без страха.. – кивнул Вождь, наблюдая за представлением, – Кхарт чует страх, Ронун. Это известно даже детям. Совет узнает правду, в любом случае. Не будем делать поспешных выводов.
Дверь за воинами захлопнулась и я остался в гордом одиночестве, хоть и ненадолго. Снова прибыли воины и освободили мне руки из за спины. На полу появилась пара тканевых свёртков и кувшин.
Один оказался простыми штанами с шнурком вместо пояса и рубахой. Во втором лежали мягкие лепёшки и волокнистый кусок чего то ещё.
Одежда по понятным причинам оказалась маленькой, но перед кем мне тут красоваться? Срам прикрыл и достаточно.
А еда более чем сносная. Внешне схожий с мотком шерстяных нитей, комок имел довольно приятный вкус. Нечто между свининой и жареными тараканами.
Утолив жажду прохладной водой из кувшина, я сел на пол и сложив подбородок на колени, начал размышлять.
Нужно понять что делать с новым, дополнительным голодом. Гоблины вряд ли радостно воспримут новость о том, что мне нужно регулярно убивать и поглощать жизненную силу существ.
Впрочем, после инициации убийством Кхарта, он стал намного слабее. И даже когда мои силы иссякли во время реанимации Гина, он не сводил меня с ума. И главное – рука не чесалась.
Но всё же оставался дискомфорт. Мысль на фоне всех остальных. Она торчит как болючий заусенец, постоянно о себе напоминая.
Я скосил глаза на кисть. Вот и первый житель подземелья, что мечтает отведать моей кровушки. Комар.
Забавно. Я провёл столько времени скитаясь по землям Империи с командой, но ни одного комара не видел. А тут какая-то пещера хрен пойми где и на тебе, комар.
Летучий кровопийца чувствовал себя как дома и вальяжно сел мне на руку, сразу принявшись ощупывать хоботком кожу. Плохая идея, учитывая какой крепостью обладает моя нынешняя шкура.
Но комару без разницы какой там бог чем меня благословил. Он нашёл удачное для укола место и впился, вызывая неприятный зуд. А вот дальше произошло странное.
Вместо того чтоб наполнить брюшко кровью и отчалить переваривать, как все порядочные кровососущие, он дернулся пару раз а затем и вовсе поджал лапы, безвольно повиснув на своём хоботке.
– Эй? – я потыкал его пальцем но он даже не шевелился.
Кажется комар сдох. Укусил меня и отравился, бедолага.
От очередного прикосновения он вообще рассыпался неощутимой пылью.
– Хренотень.. – многозначительно оповестил я всех присутствующих и почесал голову.
Шло время. Количество комариных душ на моём счету перевалило за сотню и причины сопротивляться их укусам у меня не нашлось. Даже наоборот, самую малость казалось что чувство голода притупилось.
– Уже ачивку должны были дать, «Дихлофос», – произнёс я наблюдая за очередной жертвой голода. Отчасти их голода, отчасти моего.
По ощущениям прошло часов пять прежде чем замок входной двери щёлкнул, впуская троицу неизвестных мне гоблинов.
– Идём.
Это всё что я услышал от них за всю дорогу до центрального кострища.
Тут уже собралось где то пятьдесят разумных. Гоблины и гоблинши, которые отличались от мужчин только более гладкими чертами лица и заплетёнными в тугие косы волосами.
Следом за нами прибыли старейшины, облачённые в серые бесформенные одежды. Внешне я бы дал им лет по двести каждому, настолько страшно морщинистыми и бледными были их лица. Три старца заняли свои места на лепестках. Один напротив меня, за чернеющей ямой и двое по бокам.
С треском из ямы взвились искры, ударив в потолок звёздным потоком. Без дыма или огня, только чистый сверкающий столб. Зрелище впечатляющее.
В голове кольнуло и зрение замылилось. Пытаясь проморгаться я крепко зажмурился и открыл глаза. Ни....я себе!
Атомный реактор силы! Орнамент под ногами старцев пылал каркасом из золотых линий. Пульсируя и изгибаясь, сотни силовых жгутов стремились к центру, объединяясь и взлетая вверх в центральном вихре.
Новое зрение активировалось само и открыло просто безумно красивое зрелище. Хотя старики выглядят криповенько через такой фильтр. Накачанные силой по самые уши, их глаза и рты горели словно прожектора.
Старец стоящий напротив, взмахнул руками и в мою сторону вытянулся золотой хлыст, обвившись вокруг моего запястья. Затем ещё один и ещё.
В местах прикосновения эти хреновины вызывали неприятное жжение. Обхватывая мои руки и ноги, они лишали их подвижности, заставляя меня нервничать, но терпеть эту экзекуцию.
Непонятно как именно эта процедура должна помогать старейшинам узнать истину, но кажется я опять всё испортил.
Дёрнувшись от очередного, особо жгучего хлыста, я, сам того не желая, пустил встречный импульс своей собственной энергии. Кстати цвет у неё вообще ни разу не радужный.
Смолянисто-чёрная паутина с багрово красным и пепельно серым налётом захватила и облепила сияющий жгут, с огромной скоростью передвигаясь в сторону фигуры старца.
Впрочем экзекуцию это не прервало. Паутина стекла на пол, захватывая всё больше нитей, подбираясь к ногам старейшин и окрашивая центральный вихрь в кровавые цвета.
Пара ударов сердца и всё это прекратилось. Свет погас и когда я наконец смог видеть, события потекли в совсем уж странное русло.
Вы обратили адепта Крови.
– Владыка! О предки, мы спасены! Тысячеликий Владыка вернулся! Мы наконец будем свободны!
Центральный старец кричал. По его щекам текли слёзы радости. Он упал на колени, подняв руки к своду. Кричал и кричал, срываясь на хриплый смех и всхлипы.
А все собравшиеся гоблины просто хором а....ели. Дикости добавляло то, что в экстазе бился только один старик. Остальные недоумевая переглядывались, не понимая что происходит.
Вождь вообще выпал в осадок, и смотрел на меня, с таким выражением что я должен вот-вот перевоплотиться в самого дьявола. Поймав его взгляд, я растерянно развёл руками.
– Слушайте же, народ гобло! Когда границы расколотого соберутся вновь! Свет наполнит… – продолжал старейшина свой спич.
По команде Вождя пара солдат подхватили старца и унесла прочь. Ещё долго эхо его слов сотрясало свод пещеры. И в конце концов воцарилась звенящая тишина.
По толпе пробежал шепоток, многие пальцы указывали в мою сторону. Где то за толпой мелькнули знакомые уши Гина.
– У Зеона снова помутнился рассудок, – подошедший Вождь протянул мне руку, – В тебе нет тьмы Анх, ты доказал это. Моё имя Еремей. Теперь ты гость в моём доме.
Он протянул мне тот самый нож, которым был убит Кхарт. Заправленный в новенькие ножны с тонким ремнём он смотрелся шикарно.
– Благодарю Вождь, но если честно, я вообще не понял что произошло.
– Ничего особенного, – мрачная тень упала на лицо Еремея. – Мой сын покажет тебе всё, а вечером мы поговорим, обсудим твоё будущее.
Народ потихоньку разбредался, обсуждая случившееся. Ко мне подошёл довольный Гин и потянул за руку, увлекая за границы круга.
– Пойдём, покажу как мы тут живём!
– Аааэээ! И это всё? Теперь я не опасен? После вот этого колдовства?
– Ну конечно! Старейшины смотрят в саму суть, им невозможно солгать.
Мы следовали вдоль домов к одному из тоннелей ведущих в сторону от центральной пещеры.
– Тот старец что кричал про Владыку..
– Это Зеон, мой прадед, я тебе про него рассказывал.
– Самый старший житель деревни..
– Ага, у него случается подобное, не бери в голову. Смотри!
Пройдя немного в темноте каменной кишки мы с гоблином выбрели к ещё одной, продолговатой пещере. Усеянная столбами с светящимися камнями, она освещена словно днём, а под золотым светом породы разрасталась настоящая зелень. Ровные грядки, кусты и небольшие деревья. Целый зелёный оазис в недрах земли.
– Хрена-се колхоз! А сколько всего жителей?
– Сто тридцать один, вроде.. не помню.
– Слушай, у меня вопрос зудит уже второй день, давай мы пройдёмся, а я тебя попытаю немного?
– Да конечно, нам до Горнила ещё топать и топать!
– Вот кстати! А как это у вас так всё получилось, какая никакая инфраструктура, металл обрабатываете, успешно выращиваете продукты. В общем приспособились под землёй жить, будто гномы какие?
– Гоблины и гномы жили рука об руку в Гоплит-Крата, так рассказывают старшие. Как строить под землёй и добывать металл, мы знаем не хуже ихнего.
– Них..
– Чего?
Чем я занимаюсь…
– Не хуже них.. Забей.
Гоблин прижал уши.
– Что забить? Не понял..
– Забей, это на языке моего племени значит «не бери в голову».
– Аааа! Интересно.. смотри, вон там Горнило!
И этот день плавно растянулся. Сначала мы прошвырнулись по местным достопримечательностям. Потом сходили на внешние врата, поглядеть чего мы натворили убегая от ополчившихся мохнатых. Потом перекусили срывая спелые плоды прямо с грядок и в конце концов вернулись к центральной пещере.
– Отец уже должен был вернуться. Он хотел поговорить, пойдём.
– Твой отец, Еремей, глава деревни? Или совет старцев тоже имеет слово?
– Голова не лезет с советом, когда мускулам предстоит драка. А мускулы не лезут учить голову строить дома.
– То есть мудрецы это ваши учителя?
Мы добрались до дальнего дома с витиеватой гравюрой кирки и меча на стене.
– Конечно, некоторые и магии учатся, с ней правда проблемы.. О! Ты спрашивал про Врата? Вот они.
– Где? – я сначала не понял куда показывает Гин. За домом старосты метрах в двадцати, тонула в темноте стена пещеры. Или…
– Варгово.. – я не нашёл слов, – Это.. Это что, дверь?!
– Врата, – поправил меня гоблин.
– Врата. Да..
Пять этажей в высоту. Не меньше пятнадцати в ширину.
Упираясь в самый потолок. Внушая своим видом душевный трепет и благоговение. Створки этой махины будто нависали над нами. И во всю высоту на них был выгравирован паук.
– Паук?
– Паук и Смерть это одно и то же для гоблинов. Долгая история. – пожал плечами Гин.
– А что за ними?
– Смерть. Ты ещё не понял? – гоблин посмотрел на меня как на ребёнка, – Забей, Анх, пойдём, отец наверняка ждёт. Насмотришься ещё.
– Мне не по себе от этой махины. Мягко говоря. – я заставил себя отвернуться от Врат.
Впереди очень серьёзный разговор. Мне нужна вся информация об этом месте и срочно!