– Мастер Ганвитеп, приветствую вас. – старший ученик встал на колени и замер в почтительном поклоне, – Минуло три полных луны.
– Поднимись, Амри.
Мастер открыл глаза, будто три месяца глубокой медитации прошли за один миг. Три месяца в глубокой пещере без пищи и воды. На самой высокой горе Острова Облаков. Абсолютное владение своим телом и духом позволяло ему находиться в полной неподвижности такой долгий срок, предоставляя разуму мастера исключительную свободу и небывалую силу.
– Я принял решение, Амри. Скажи мне, кто-нибудь посещал южный берег?
– Нет Мастер. Ваш запрет не подлежит обсуждениям.
– Хорошо. Пускай все соберутся на площади. Я донесу свою мысль до каждого.
– Будет исполнено, Мастер.
– Ступай.
Ученик покинул пещеру, оставив после себя лёгкий запах благовоний. Мастер поднял с каменного пола чашу, что за долгий срок наполнилась до краёв, собирая в себя редкие капли влаги с потолка.
Пересохшие губы надолго припали к источнику жизни. Оставленный под языком лепесток цветка Шари растворился в воде и стал первой пищей за эти месяцы. Полноценно поесть Мастер сумеет только через три дня, когда к его органам вернётся былая сила. Такова цена.
– Такова цена. – эхом повторил Ганвитеп свою мысль.
Во времена своей молодости он мог безвредно медитировать в течении полугода, железной волей подчиняя несовершенную от природы, плоть.
Лёгкая улыбка тронула губы старца. Воспоминания, так бережно хранимые в памяти, снова вернулись к нему.
С самого детства Ганвитеп искал силы. Родившись увечным в бедной семье, ему приходилось сражаться за каждый день своей жизни, преодолевая боль и осуждение со стороны всех, кто окружал инвалида.
Он просил помощи у покровителей и богов, но те отвергли его. Даже Лимина Всемилостивая, Богиня целителей лишь покачала головой и отказала в покровительстве. Любая Сила могла просто убить слабое тело мальчика. Она лишь поведала ему о человеке что живёт на краю света и способен помочь.
Поиски привели юношу на восток. В глухую деревню, затерянную в бесконечной степи.
Тогда его, израненного насекомыми и умирающего от обезвоживания, спасли жители равнин. Они отвели его к древнему старцу. Это был тот самый отшельник, о котором говорила Богиня. Старик взглянул на него слепыми бельмами глаз и вытянул руку, словно ожидая подношения.
Ганвитеп пришёл в ярость. Он закричал на слепого и зарыдал от такой чудовищной несправедливости. Нищему калеке нечего было предложить взамен.
Захлёбываясь слезами он поднялся и рассказал старцу свою историю. Слёзы катились по щекам юноши, срываясь в сухую ладонь аскета. Старик молчал.
Ганвитеп покинул деревню едва оправившись от травм. Без цели и смысла он плутал по степи разыскивая только одно – смерть.
Когда подаренные добрыми жителями деревни припасы иссякли, он с удивлением обнаружил на дне мешка свёрток. Открыв его он понял – это была карта. Карта описывающая дивное место под названием Остров Облаков.
По невероятному стечению обстоятельств, измождённому Ганвитепу встретился караван, идущий на запад. Он присоединился к нему, пообещав ухаживать за степными быками, целыми днями вычищая паразитов с их грубой кожи.
Так Ганвитеп вернулся в Империю и потратил ещё несколько лет, на поиски таинственного Острова Облаков.
Боясь потерять карту, он раз за разом перерисовывал её, пока не достиг того, что по памяти мог воссоздать рисунок в мельчайших деталях. Саму карту он спрятал в древнем склепе на забытом кладбище.
Придя в лавку к картографу парень по памяти нарисовал её точную копию за несколько минут. Удивлению картографа не было предела. Он тут же предложил стать его учеником.
Затем были годы работы и безрезультатных поисков. Пока Ганвитеп не познакомился с одним старым пиратом. В пьяном бреду тот рассказал ему об острове с четырьмя скалами, что появляется в открытом море лишь раз в месяц, скрываясь в густом тумане.
Тогда парень придумал историю про остров сокровищ, и уговорил старого пирата отправиться туда, имея карту острова, что он нарисовал прямо на глазах у пропойцы.
Собрав команду отъявленных преступников они дождались нужного срока и прибыли на место. Начался жуткий шторм. Не видя дальше своего носа из за густого тумана, корабль налетел на скалы и затонул.
Раненного Ганвитепа цепляющегося за деревянный обломок, прибило к песчаному берегу. Что стало с другими членами команды он не знает до сих пор.
На песке его обнаружила пара послушников Заоблачного Храма. Так Ганвитеп наконец достиг заветного острова.
Остров оказался обителью Монахов. Живущие в полной гармонии с природой, они вели натуральное хозяйство, посвятив жизнь самосовершенствованию.
Когда Ганвитеп увидел на что способны Монахи, он решил во что бы то ни стало добиться вершины мастерства. Железной волей он подчинял своё тело, закаляя разум и обретая силу, которая всё это время спала внутри него.
За всю историю Заоблачного Храма не было более выдающегося и уважаемого Монаха. Он возглавил Храм, став Мастером. Изучив каждую технику, Ганвитеп открыл новые горизонты совершенства, уйдя далеко за пределы возможностей человеческого организма.
Он стоял на пороге открытия источника силы, следуя легендам древних Мастеров о Драконах. Но время его жизни было на исходе.
А три месяца назад, в одну из ночей, на Остров Облаков упала звезда. Отправленные на разведку послушники так и не вернулись, исчезнув в густых лесах острова. Тогда Ганвитеп отправился туда лично, запретив следовать за ним.
Вернувшись через три дня, он оставил запрет на посещение тех мест и ушёл в горы, погрузившись в глубокий транс. Теперь, три месяца спустя, у него есть решение.
К приходу Ганвитепа на площади Заоблачного Храма собрались абсолютно все Монахи острова. Мастер опустился на колени и все повторили его движение, поклонившись сначала главному зданию Храма, а затем и Мастеру.
Из складок одежды Мастер извлёк длинный свиток – артефакт тайной комнаты Библиотеки Мастеров. Там хранились самые опасные знания острова. И этот свёрнутый пергамент не был исключением.
Оглушительный треск разорвал тишину и послушники застыли, не в силах пошевелиться.
Мастер поднялся с колен и обнажил ритуальный кинжал.
Камень упавший с неба открыл ему истину. Он может быть бесконечно сильным, но от смерти не убежишь. Её можно лишь отсрочить.
Горло первого послушника распахнулось, извергая фонтан крови. Глаза юноши расширились. Разорванная трахея тщетно хрипела, пытаясь достать хоть каплю воздуха.
Мастер уже не смотрел. Ему нужен каждый.
Один за другим ученики умирали, не имея возможности пошевелиться. Только пожирающий мысли страх и жуткие хрипы умирающих соплеменников, чувствовали они в ожидании своей смерти.
Когда всё кончилось Ганвитеп был целиком покрыт липкой кровью своих учеников. Рукоять кинжала была настолько горячей, что кожа кипела на её поверхности.
Не медля ни секунды, Мастер погрузил кинжал в своё сердце. Одно мгновение и мир поблёк. Воздух наполнился мелкими частицами пепла. Изнанка. Он уже бывал здесь, в попытках достичь Астрала.
Чувство чудовищной опасности ударило сверху. Над головой пульсировало тёмное, противное самой сущности жизни, марево.
– Наконец-то! Наконец-то я достигну самой вершины! – глаза Ганвитепа были полны счастья.
Клинок молниеносным движением вспарывает чёрную взвесь. Из прорыва в тело Монаха впились сотни тёмных нитей, поднимая его проекцию над землёй.
Последнее что увидел Ганвитеп перед тем как его душа растворилась в бесконечной бездне, были странные надписи возникшие перед глазами.
Вы погибли. Возрождение данного персонажа невозможно.
Производится преобразование личности.
Получено имя: Ганвитеп
ОШИБКА!! ОБНАРУЖЕНО ДОМИНИРУЮЩЕЕ НАЧАЛО!
Класс Монах извлечён.
Удаление персонажа через 3.. 2.. 1..
Мой хриплый вдох прервал этот ужасный сюр, называемый сном. Настолько детальный мне снится впервые. Запомнилась каждая секунда. Какая мерзость. И имя дебильное такое. Ганвитеп? Собственных учеников поубивал ради этой…
?????????!!!!!!!!!!
Меня убили! Проткнули ножом! И эта Тьма. Абсолютная Тьма поглотила меня.. И выплюнула. Куда? Помню первое пробуждение. Было очень холодно и темно. Теперь холодно пропало, а темно осталось.
– Может я ослеп? – фраза взорвала тишину и задрожала гулким эхом.
Голос как будто не мой. А почему я так спокоен? Неправильный вопрос. Где я?
Руки нащупали шершавый камень без стыков и трещин. На всякий случай проверил глаза. Вдруг они закрыты? Нет не закрыты. Лицо только в какой то шелухе. Наверно это слизь высохла. Я помню валялся в ней по уши до того как отрубился.
Аккуратно поднимаюсь на ноги, выставив руки перед собой. Ничего. Над головой тоже пусто.
Мои дела полное дерьмо! Ха-ха! Так почему я такой спокойный? Страх как будто не хочет включатся. Мне не плевать на происходящее, но хоть какое-то волнение будет сегодня? Нет? Понял. Подведём итоги.
Физическое состояние стабильное. Память в норме. Одинаково хорошо помню как несколько минут назад меня убивали и так же отлично помню вкус ненавистной манной каши с тыквой. Легкая слабось в организме, но по сравнению с первым пробуждением в этой темноте, я просто Ахилесс. И кажется я теперь слепой.
Вполне возможно я поехал кукухой и теперь меня держат в дурке. Свои глаза я выдавил соседу в тарелку просто по приколу, а одежду обменял на банку смазки для УЗИ диагностики. И потом обмазался ей целиком и теперь валяюсь голый где-нибудь в коридоре на полу, до прихода дежурного санитара. Сказка же.
Далее. Моё больное воображение осталось на месте. И страх куда-то делся. Ещё странный сон приснился, пока спишем его на переутомление.
– Но Ганвитеп конечно мудак редкостный. – кивнул я своим мыслям.
Факт остаётся. Я где-то. Самый безопасный способ понять где – обшарить это место. Есть шанс наступить куда нибудь не туда. Хотяяя.. Если передвигаться на четвереньках и обшаривать руками пространство впереди, риск минимален.
– Ну погнали.
А чего медлить? Тем более так дежурному санитару будет сложнее меня обнаружить. Хе-хе.
Изобразив из себя четвероногое, я максимально медленно стал продвигаться вперёд, ощупывая пустоту перед собой и изучая каждый сантиметр пола.
Два метра – ничего. На полу будто бетонная стяжка. Четыре метра – пусто. Пятый – стена.
– Тук тук? – я постучал костяшкой по её поверхности. Глухая. То есть монолит. Стена сама по себе – хорошая новость. В стенах бывают двери. Осталось найти хотя бы одну.
Шаг за шагом я вёл рукой по шершавой поверхности. Стена равномерно поворачивала вправо. Эдаким кольцом. Через какое-то время мне показалось что я пошёл на второй круг. Никаких дверей.
Нужно убедиться что стена идёт по кругу. Как? Оставить что-то как контрольную точку. Если вернусь к ней – я в круглом помещении. Но вот вопрос. Что оставить когда ты абсолютно голый?
Выдрать клок из шевелюры? Почему нет?
Я понял "почему нет" когда потрогал голову. Я лысый. Как бильярдный шар.
– Всё страньше и страньше. Слепой, лысый, без эмоций. Хитмен на пенсии?
Темнота шутку не оценила и на том спасибо. Если б рядом кто-то захихикал я б поседел.
– Не поседел бы. Я же лысый. – поправил сам себя.
С волосами пролёт. Или?
Я провёл руками по животу с удивлением наткнувшись на качественно проработанный пресс. Воу! Это тело не моё! Если в психбольнице нет спортзала, то я не знаю как это объяснить!
Волос не обнаружилось и на том самом месте, куда я послал моего бывшего товарища Водоворота. Надеюсь он найдёт самый короткий путь.
И эта шелуха от высохшей слизи по всему телу. Кстати! А чем не маркер?
Начесать с себя целую гору непонятных ошмётков не заняло много времени. Соорудив у стенки эдакую кучку пыли, я дал ещё один круг вдоль стены и ожидаемо напоролся на маркер.
– Ситуёвина..
На краю сознания мелькнула мысль, что можно начинать паниковать, но я скептически осмотрел её со всех сторон и забросил в долгий ящик. Я ещё не всё попробовал. Вот закончатся идеи и я обязательно закачу истерику. Агась.
Круглая каменная комната. По ощущениям метров пятнадцать в диаметре. Дверей нет. Потолок вне досягаемости. Может окна?
Подняв руки на уровень груди, я продолжал исследовать стену. Круг за кругом, я поднимался на цыпочки пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь.
Получен д..ф.кр.ч.не!!
– Ммать! – правую руку резануло болью заставив меня дёрнуться от неожиданности.
Интерфейс! Я всё ещё в игре!?
Ладонь немилосердно жгло, по предплечью заструилось нечто тёплое. Кровушка родная. Из хороших новостей – я в игре. Из плохих – болевые ощущения до жути реальные и я истекаю кровью!
Не успев как следует обдумать что это всё таки было, я на всякий случай отполз от опасной стены и уселся на пол, пытаясь унять кровотечение как мог – ртом. Когда рот целиком наполнился металлическим вкусом, глаза внезапно уловили крохотный источник света и впились в него, как утопающий в бревно.
На полу, в местах где упали капли моей крови, что то проявлялось. Цветом раскалённого метала загорались линии и неизвестные мне символы, обильно сдобренные кровью.
– Угу. – полный рот драгоценной крови не дал прокомментировать происходящее.
Кажется я понял этот ребус. Надо проявить весь рисунок. Собственной кровью. Какой шанс что я умру от кровопотери? Он есть и этого достаточно. Тот факт что я в игре всё больше похож на правду. Где ещё может твориться подобная чертовщина? Но что будет если я умру? Респаун? А если меня закинет в место похуже?
Табун мурашек пробежал по спине. Проверять не хочется, так что танцуем от того что имеем.
Представляя себя поливальной машиной, я расширял светящийся круг, размазывая юшку ладонями. Символы загорались через какое то время, словно медленно пропитывались.
Вот нет воображения у людей. Явно же для жертвоприношений кружок. Придумали бы хоть канавки какие то.. Берёшь живчика, голову ему – чик! И аккуратненько наливаешь до необходимого объёма. Недоработка, однако!
От количества горящих символов на полу было почти светло. По крайней мере свои руки я различал чётко. Ещё половина рисунка не закрашена, а у меня голова уже кружится. Останавливаться смысла нет, раз уж начал, поэтому я сосредоточился на символах, пытаясь уловить хоть какой то смысл в изображении. Получалось слабо.
Множество пересекающихся окружностей, заполненные ещё большим количеством окружностей. Свободного пространства почти нет, всё заполнено символами какого-то угловатого алфавита. И множество пересекающих окружности линий, и прямые и косые, и даже спирали присутствовали.
Ближе к концу этой недетской раскраски, я кажется отрубился и больно ударился носом об пол. В принципе это пошло на пользу, так как резкая боль ненадолго привела меня в чувство.
Не дожидаясь пока загорятся последние символы, я дополз до середины круга и завалился на спину.
Вот теперь моё состояние похоже на первое пробуждение. Дикая усталость и пол норовит уползти на стену. Вот санитар удивится…
Не знаю сколько я так пролежал. Может час, а может десять секунд. В общем рано ил поздно, моё полуобморочное состояние прервали.
– Умри.. Отдай.. – мягкий шёпот на грани слышимости раздался совсем близко.
– Чего? – моему охрипшему голосу позавидовала бы любая ворона. Сил не было даже на то, чтоб повернуть голову на звук.
– Оставь.. Мой..
– Твой? – мне даже не интересно, просто ради вежливости переспросил.
– СМЕРТНЫЙ!!! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ВОРВАТЬСЯ СЮДА?!
Разряд молнии прошил меня насквозь, подействовав лучше любого энергетика. Я вскочил на ноги и пытался найти источник звука. Никого вокруг. Только символы на полу горели ярче чем обычно.
– КТО ТЫ ТАКОЙ?! ПОСЛАННИК НОВЫХ БОГОВ?! ПРИШЁЛ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ?!
– Так стоп! – я поднял руки вверх, – Я тут вообще проездом, уважаемый, мне бы выбраться?
Расставим точки над ё пока меня не начали убивать. Хотя после электрического разряда я чувствую себя намного лучше. Даже рука перестала ныть.
– ПРОЕЗДОМ?! – в могучем голосе проскользнуло удивление, – ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
– В смысле, я тут случайно оказался, никаких новых Богов не знаю, уничтожать никого не собираюсь. Повторяю ещё раз, мне бы выбраться отсюда, и я вас уверяю, ноги моей тут больше не появится, будьте уверены!
– ВЫБРАТЬСЯ?! ХА-ХА-ХА! ПОСЛЕДНИЕ ИЗ МОИХ ЖРЕЦОВ СОЗДАЛИ ЭТОТ ХРАМ В САМОМ НАДЁЖНОМ МЕСТЕ, КАКОЕ ТОЛЬКО СУЩЕСТВУЕТ В ЭТОМ МИРЕ! ЭТО НЕ СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА, СМЕРТНЫЙ! ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ!
Вот это я влип рогами в жир! Сдвинутый кукухой Бог с манией преследования и судя по обряду его призыва – не самый добродушный.
– А что если я откажусь?
– ТЫ УМРЁШЬ! И ТВОЯ СИЛА СТАНЕТ МОЕЙ!
– Не-не-не! Погоди. – не люблю когда мне угрожают, – Что то тут не клеится, Боженька. Ты говоришь последние из жрецов построили этот храм в очкурах. Такое не делается от хорошей жизни. И последние жрецы, дай угадаю, давным давно склеили ласты, оставив тебя без пятничных жертвоприношений. Перспектива у тебя не лучше чем у меня, так что предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Оно же – контракт. Ты помогаешь мне выбраться отсюда, а я выполняю халтурку для тебя. Идёт?
– ТЫ ПОСМЕЛ! – заорала темнота и замолчала. Надолго. Так долго, что я успел заскучать. По итогу голос заговорил вновь, изрядно убавив громкости.
– Ты слишком слаб чтобы выбраться, смертный. Я отдам тебе часть своей силы. Твоё тело может не выдержать, но другого выхода нет. Слушай внимательно. Этот храм лежит в глубине карстовых пещер что под городом Гномов. Несколько веков назад мои последователи сбежали сюда, гонимые Орденом. Многие из них отдали свою жизнь, чтоб продлить моё существование. Но ничто не длится вечно. Мои силы на исходе. Тот обряд что ты провёл отсрочил мою окончательную смерть, но не надолго.
– Другой разговор. Ты сказал карстовые пещеры? Насколько глубоко?
Однако Бог попался отходчивый. Всё по теме рассказал и даже здравый смысл прорезался.
– Жрецы спускались сюда несколько дней. Это неважно, смертный. Когда я открою проход, ты будешь должен найти мой алтарь. Он будет поблизости. Рядом с ним ты найдёшь тело последнего Жреца. Забери его кинжал. Убей живое. Поглоти. Ты станешь сильнее, смертный. Только так ты сможешь выбраться отсюда.
– Ясно. И как тебя зовут?
– Жарганат. Повелитель Крови.
– Я Анх. Просто Анх. Будем знакомы. Ты всё ещё не озвучил своё требование , Жарганат. Что я должен сделать взамен?
– Если выберешься, оскверни моей силой светлый алтарь. Окропи его кровью высшего Жреца. Этого будет достаточно.
– Понял, выбор у меня небольшой, так что торговаться не буду. Что мне делать сейчас?
– Для начала, выжить.
БОЛЬ.