Я добралась до пункта своего назначения довольно быстро, летя через две ступеньки по узкой, темной и пыльной заброшенной лестнице, ведущей вверх от невзрачного пожарного входа. Самое главное: тут было совершенно безлюдно, ведь ею уже давно никто не пользовался. Затем, тщательно оглядевшись по сторонам, я быстро выскочила в светлый коридор, идущий от парадной винтовой лестницы. Паркетный пол был застелен алым мягким ковром в лучших традициях пятизвездочных отелей. Я быстро и бесшумно проскользнула к нужной высокой деревянной двери с номером «356». Судя по толстому слою пыли на металлической круглой ручке, сюда не входили даже горничные.
И когда это мне стало спокойнее жить с призраками, чем с живыми людьми?
Дрожащими руками я вытащила из своего промокшего темного галстука тонкую позолоченную булавку, которая служила для него изящным зажимом. Где-то внизу громко хлопнула дверь, послышались быстрые шаги вперемешку с руганью и… громким собачьим лаем, который я просто не могла не узнать. Проклятье!
– Эта тварь порезала шею моему псу! – голосил на весь подъезд белобрысый хозяин добермана. – Она хоть знает, сколько стоит эта порода? Стой, Арчи! Дай, я сотру кровь!
Прислушиваясь к тяжелому топоту, я принялась лихорадочно ковыряться зажимом в дверном замке. Судя по потемневшему от времени металлу, замок был довольно старый – его ни разу не поменяли за последнее пятидесятилетие, а значит, он должен был и достаточно просто открываться каким-нибудь незамысловатым ключом. Моя отмычка должна сработать! Ну давай же!
– Но я не видел у нее ножа, – растерянно произнес Коста. Я тут же представила его присевшим на корточки и внимательно осматривающим шею добермана. – Это не нож, это тонкое лезвие! И смотри – вокруг раны на шерсти до сих пор… иней! Будто бы его порезали осколком острого льда!
Пес снова протяжно заскулил, Коста быстро выпрямился, и вся компания двинулась вверх по лестнице. Блин! Судя по топоту и приближающемуся тяжелому дыханию, они идут именно сюда. Значит, мне надо спешить!
– Да мне плевать, чем эта тварь порезала моего пса! – изрыгал проклятия молодой хозяин. – Она возместит мне его полную стоимость! Она заплатит за все! Эй, Арчи, стой! Ты куда?!
Пес, учуявший своим собачьим чутьем, что на верхнем этаже кто-то есть, рванул вверх по лестнице. Он увидел меня, ковыряющуюся булавкой в замке, и остановился как вкопанный, оскалив зубы и громко злобно зарычав. Вот и все! Кажется, наконец, пришел мой печальный конец.
Доберман оглушительно залаял и со всех лап кинулся на меня. В отчаянии я попятилась назад и уперлась спиной в дверь. Я закрыла глаза от ужаса, но тут произошло нечто странное – твердая, до этого момента прочная дверь за моей спиной, вдруг, резко открылась и я буквально «провалилась» в номер. Доберман, не ожидавший такого поворота, резко затормозил и потому я смогла быстро захлопнуть дверь прямо перед самой его удивленной узкой мордой. Но это совершенно не решило мою проблему, потому что … меня заметили!
– Парни! Вы это видели? Дверь только что была открыта! – взволнованно закричал хозяин лающего пса, – внутри кто-то есть! Да тихо ты, Арчи! Фу-у-у! Сидеть!
– Доминик, я же тебе говорил, что там полтергейст! Дух умершего графа, который никак не найдет себе покоя! – затараторил другой, более резкий и высокий мальчишечий голос. Это подоспел его рыжий дружбан и нетерпеливо дернул за пыльную круглую ручку – дверь была снова крепко заперта. – Фэ! Грязи-то сколько!
– Спорю на косарь, я видел там темный пиджак и…белые кроссы, – задумчиво произнес белобрысый Доминик, которому наконец-то удалось утихомирить своего пса. – Да там же эта уродка прячется! Стопроцентно!
Внутри меня все похолодело. Я сидела на полу, прислонившись вспотевшей спиной к двери и, не дыша, ловила каждое слово с противоположной стороны. Надо мной горела тусклым приглушенным светом большая круглая лампа, словно гигантский белый одуванчик, украшенный причудливыми узорами, блестящими стразами и большими бумажными бабочками. Такие светильники обычно устанавливают в коридорах дорогих отелей. Специальный элемент реагирует на движение, включая свет, когда в номере появляются постояльцы. Здесь, в элитном корпусе для богатых студентов, было уставлено самое современное оборудование и мебель.
– Где комендантша общаги? Нам нужно взломать эту рухлядь! – закричал Доминик и со всей силы пнул дверь ногой.
Старое, но прочное дерево стойко выдержало удар, а вот огромный светильник закачался и с его поверхности слетело три довольно больших бабочки с тонкими серебристо-белыми крыльями. Они быстро и бесшумно скрылись в большой комнате номера, где моментально загорелась яркая нарядная люстра, среагировав на движение.
– Так вот кто тут включает свет! – невольно пробормотала я себе под нос. – Это никакой не полтергейст, а моль! Лампочки просто реагируют на движение и все!
На мои вопли моментально откликнулся пес на лестнице, он громко зарычал и принялся скрести когтистыми лапами по двери.
– Погоди, я попробую свой супер-ключ, – прошептал рыжий, интенсивно роясь в карманах, – он все открывает! Даже дверь в женскую раздевалку взял! Прикинь!
Я оглядела небольшой, но светлый и чистый коридор в поисках какого-нибудь тяжелого и массивного стула, чтобы забаррикадировать дверь. С моим зрением происходило нечто странное: чем больше я вглядывалась в детали уютной прихожей, тем старинней и дороже они становились. Так, например, обычный линолеум при повторном рассмотрении превратился в дорогой паркет из дуба, круглый светильник – в роскошную люстру, украшенную драгоценными камнями, обычная белая софа стала шикарным кожаным диваном, скромный шкаф у двери превратился в высокий старинный гардероб. И везде бросались в глаза, как солнечные зайчики, шикарные белые розы. Словно живые, они элегантно выглядывали изо всех углов и поверхностей, словно их тут рассадил невидимый, но очень опытный садовник. В прихожей был выдержан элегантный древнегреческий стиль – белые колонны, лепнина, везде прослеживался незатейливый орнамент «меандр», то вылитый из золота, то вырезанный из камня или дерева. Я ощущала себя стоящей в центре прихожей богатой греческой виллы, а не обычного коридора гостиничного номера. Но мое видение продлилось лишь несколько секунд, потому что…
– Парни, я почти открыл ее! – раздался ликующий голос за дверью вместе с громким лязгом в замочной скважине. – Давай же! Еще один поворот и…
– Я бы не советовал этого делать, Дилан, – я услышала хорошо знакомый холодный надменный голос, от которого по моей мокрой спине побежали мурашки. Это был Константин, в его присутствии даже доберман перестал скулить и скрестись когтями в дверь. – Ты же ведь помнишь, что стало с горничными, которые просто пришли навести порядок в этом самом номере? А с сантехником пару лет назад? Их больше никто никогда не видел, а тела до сих пор не нашли!
– Круто! Если ты действительно видел эту дрянь, то она навсегда останется в этом номере! Оттуда нет пути обратно! – мерзким злорадным тоном заявил Дилан, но его следующая реплика заставила улыбнуться именно меня. – Ай, Арчи! Что ты делаешь?! Блин! Немедленно опусти лапу! Под эту дверь нельзя писать! Фу!
– И как мы это узнаем, Микки? – неуверенно спросил рыжий. Видимо, ему, как сыну самого преуспевающего юриста города, всегда хотелось иметь подтверждения. – Как мы узнаем, что эта дрянь… как ее там… придет завтра в Академию?
– Проклятая Антонина Эванс! – процедил сквозь крепко стиснутые зубы Коста, – завтра ровно в полдень она встречается с нашей ректоршей, мадам Буффало.
– А давайте устроим ей «теплый приемчик» прямо у самого кабинета! – воодушевленно захлопал в ладоши рыжий, он просто обожал устраивать всякие шоу, всегда находясь на стороне их сильных организаторов. – Если, конечно, она вообще придет. Ведь из этого номера еще никто никогда не выходил. Верно?
– Но это же все просто легенды, парни! – оторопело воскликнул Доминик, которому нужно было больше неоспоримых доказательств. – Неужели вы в них верите?
– В каждой байке есть доля правды, – со вдохом ответил еще один низкий голос, самый мягкий и спокойный из всех. Он принадлежал Леону, высокому и широкоплечему парню – лучшему другу Константина. – В этом месте происходили ужасные события, люди мучились, страдали и умирали. Здесь скопилось достаточно негативной разрушительной энергии, которой хватит на нескольких полтергейстов.
Я улыбнулась, представляя каким серьезным сейчас должно было быть лицо здоровяка Лео, его умные медово-карие глаза и золотую, мокрую от дождя, челку. Вот уж я никогда не думала, что его научность, помноженная на суеверие Константина, сможет меня спасти.
– Парни, да вы чего?! Поттера начитались что ли? – изумленно закричал Доминик. – Никаких призраков не существует! Нет никаких полтер…
И тут, словно по чьей-то незримой команде, его пес запрокинул вверх свою узкую черную морду и громко протяжно завыл.