– Я… остаюсь в Деоне.
Сама не верю, что произнесла это вслух!
– Госпожа Керн, вы поступаете очень мужественно.
Взгляд господина Мерта сочувственный, если не сказать жалостливый. Обстановка его дома напоминает гостиницу – много света, простора, роскоши и живых цветов, только после вида настоящего Деона это режет взгляд. Смотрю на свои руки: они точно такие же, как и у посла Ариза – цвета золотистой бронзы. Экран визуала показывает пять вечера. За шесть часов я превратилась в деонку.
– Барт, Лика Керн должна умереть, – вмешивается Дэйн.
Сначала я замираю в ужасе, потом соображаю, что это он в переносном смысле. Фух…
– Мне известно, что для вас люди – лишь средство достигать желаемого, адэн Дэйнирайн, но я не ожидал, что вы относите к этой категории и моих соотечественников, – укоризненно качает головой господин Мерт. – Вы хоть примерно представляете уровень дипломатического скандала? Правительство Ариза не оставит смерть своей гражданки без внимания.
– Адэн Деона заплатит компенсацию в таком размере, что скандал утихнет. Займись этим немедленно.
Властный тон действует: Мерт пристально смотрит на меня, словно прикидывает, как поудобнее уложить в гроб.
– Мне придётся предъявить тело.
– Создам подобие. Лика, дай обручальное кольцо.
– Скажи «пожалуйста».
– Что?.. – теряется Дэйн.
– Попроси вежливо. Когда кто-то хочет что-то получить, он говорит «дай, пожалуйста».
Впалые щёки идут пятнами. Гнев или стыд?
– Дай, пожалуйста, кольцо.
Швыряю в него ободок, он ловит его на лету.
– Итэн!
– Впрочем, – светлеет господин Мерт, – возможно, общение с госпожой Керн пойдёт вам на пользу.
Дэйн его не слышит – увлечённо водит руками. Удивительно наблюдать, как воздух над ковром сгущается, принимает очертания тела. Белая кожа, соломенные волосы, светлые брови и ресницы, глубокие тени под глазами. Одежда – копия моей. Кольцо Дэйн надевает на безымянный палец безвольной руки.
– Оно болтается, – недовольно замечает он. – Твой блондинчик не мог купить тебе нормальное кольцо?
– Не твоё дело, – грубо отрезаю я.
Не собираюсь с ним деликатничать! Мало того что обошёлся со мной как с вещью, теперь Вирт будет думать, что я мертва. И коллеги по институту, и господин Берк, и добрая соседка. А что меня ждёт в Деоне? Этот ненормальный адэн действует на свой страх и риск. Получается, я его сообщница?
– Всё, Барт, получай тело. Причину смерти придумай сам. Остановка сердца, разрыв сосуда головного мозга… Что там ещё бывает у людей?
– Совет вас сожрёт с потрохами, – посол Ариза тяжко вздыхает.
– Подавится или отравится. У меня и тушка жёсткая, и энергия ядовитая. Áнэн, Барт.
«Анэн» – не просто спасибо, но и признание огромного долга.
– И что вы собираетесь делать дальше, масте Дэйнирайн?
– Не знаю, – следует беспечный ответ. – Надеюсь, Анда подскажет. Пока Лика будет жить в замке под моей защитой. Лика, признайся, ты хотела побывать в гостях у адэна? Твоя мечта сбылась.
Похоже, все мои мечты сбываются так, что больше я никогда ни о чём мечтать не буду – опасно.
– Господин Мерт, нельзя ли намекнуть моим спутникам, что я жива? – прошу без особой надежды на положительный ответ.
– Извините, госпожа Керн, нет. Иначе всё это, – посол указывает на тело, – напрасный труд. И я должен забрать ваш визуал… простите.
– Свои вещи, которые остались в гостинице, я тоже не получу? – осведомляюсь со всей возможной язвительностью.
– Я обеспечу тебя всем необходимым, – невозмутимо бросает Дэйн. – А скоро ты научишься пользоваться энергией и сама создашь себе всё, что захочешь.
На лице посла отражается странное чувство. Не смятение, не волнение, не раскаяние, но что-то близкое. Я не успеваю понять – Дэйн переносит нас обратно в замок. Мы оказываемся на самом верху одной из башен, отсюда открывается потрясающий вид. С такой высоты трещины в земле напоминают раскалённые докрасна ветви, словно огромное огненное дерево раскинулось на чёрном фоне. На горизонте я вижу бледную полусферу, рядом ещё три поменьше. Полоса дороги отсюда выглядит не толще волоса, вдали еле заметная фиолетовая дымка – в той стороне пролив.
– Башни моего замка – на сегодняшний день самые высокие точки Деона, – менторским тоном начинает Дэйн. – Гор у нас, как понимаешь, больше нет…
Перебиваю его:
– А тебе не надо твоими делами заниматься? Вроде ты правитель целой страны, а не экскурсовод-любитель.
– Благодарю за такую трогательную заботу о государственном благе, – золотые глаза сощуриваются, скрывая вспыхнувший гнев. – Можешь считать, у меня сегодня выходной.
– Тогда продолжай, – милостиво разрешаю я.
Что мне терять? Я уже умерла, а с мёртвых какой спрос?
– Ты мне весь настрой сбила. Сама теперь рассказывай.
– О чём? – недоумеваю я.
– О себе. Я знаю лишь то, что было в списках от вашего института: Лика Нерс, по мужу Керн, двадцать шесть лет, диплом технолога, заведующая лабораторией мелкой бытовой техники, стрессоустойчива, коммуникабельна, бла-бла-бла.
– И чего тебе ещё надо?
– Родные есть?
– Нет. Родители погибли в аварии.
– Давно?
– Семь лет назад… Дэйн, зачем это?
Он хмурится.
– Что значит – «это»?
– Вопросы о моей личной жизни. Ты же стёр меня как личность. Ради зыбкого шанса на спасение Деона всё равно что убил. Для знакомых я трагически погибла, лабораторию в институте отдадут другому сотруднику, в моей квартире поселятся чужие люди, книги заберут в библиотеку, вещи выбросят.
И Вирта я больше никогда не увижу.
– Дэйн, а прикинь, Анда говорил не обо мне? А ты неправильно понял его пророчество? Или я и правда разрушу Деон окончательно? Как ты выразился – бум! И все города и замки рухнут, останется лишь мёртвый догорающий мир.
– Не смей так говорить!
Он сжимает кулаки до побелевших костяшек. На скулах ходят желваки.
– «Не смей?» А что ты мне сделаешь? Убьёшь по-настоящему? Ты, адэн Деона, привык распоряжаться своими подданными, но я-то тебе не принадлежала! Я не виновата в ваших катастрофах, не несу ответственности за то, что вы тут натворили! Да, я с детства мечтала побывать в прекрасном таинственном мире – за это я наказана?