Смутное чувство огорчения и внутреннего дискомфорта, возникшее минутой ранее в парадной, почти подчистую убивает приподнятое от удачно пройденного собеседования настроение. И вот вроде бы ничего страшного не случилось, но неприятное «послевкусие» стремительно оседает на грудную клетку, давя чугунной плитой. Жаль всё-таки, что люди не так просты, как двоичная система или, на худой конец, язык HTML, их можно было бы просчитать, а так… сплошное разочарование. Не зря бабуля без конца говорила, что в людях я вообще не разбираюсь и дальше своих кодов ничего не вижу. Возможно, в этом есть доля истины. А чёрт с ним! Хватит. Долой грустные мысли и дурное настроение! Кофе я в состоянии выпить и самостоятельно, тем более, сегодня телефон со мной, заряжен, полностью готов помогать взаимодействовать с окружающими.
Сажусь в первое попавшееся такси, заранее подготавливая текст для автопереводчика, но не успеваю закрыть дверь, как в салон буквально втискивается Со Джин, тот самый, у которого нет времени на болтовню. Он грубо отпихивает меня к противоположному окну, на что я произношу громкое и максимально возмущённое:
– Эй, сдурел?!
Тем временем непрошеный попутчик удобно располагается рядом, глядя на меня невинным взглядом, припоминая, что я сама его пригласила.
– В прошедшем времени, да. Уже не актуально, – недовольно заявляю, уставившись в упор на прибывшего.
Но, вместо попыток хоть как-то учесть моё мнение, господин придурок переходит на корейский, что-то говорит водителю, и тот выезжает на дорогу.
Тяжело вздыхаю. Отворачиваюсь. Прикусываю кончик языка, подавляя негативные эмоции. Ладно, он помогал мне, и в благодарность за это я позвала его на кофе, причем дважды, так что один раз высижу. Только не обещаю, что буду милой и общительной. Имею полное право вести себя, как он вчера.
Отличный план. Мне нравится. Игра началась!
Расслабленно поправляю волосы, целиком и полностью игнорируя Ли. Переключаю внимание на телефон. Некрасиво и невежливо, но что поделать, не я задаю тон этой беседы. Поездка проходит в молчании. Отрываю взгляд от новостной ленты только когда такси останавливается. Выглядываю в окно, понимаю – мы припарковались недалеко от кофейни.
Отлично! Сейчас по-быстрому разделаюсь с кофе и свалю.
Молча покидаю салон автомобиля. Вместе с Со Джином захожу в уютное, но, как по мне, немного пафосное заведение. Парень явно в шоке от настолько затянувшейся паузы. Хотя, кто знает, он и сам не из болтливых. Возможно сейчас для Ли наше «общение» является комфортным.
Приветливая официантка дружелюбно здоровается, конечно же, на корейском (чёрт его дери), указывает на свободные места и, полагаю, говорит, что принесёт меню. Я лишь киваю в ответ.
Мы присаживаемся за небольшой столик на две персоны, расположенный у окна. Вешаю сумочку на деревянную спинку стула и возвращаюсь к созерцанию последних новостей во всемирной сети. Через минутку к нам возвращается сотрудница кофейни, что-то спрашивает, Со Джин повторяет вопрос для меня, но уже на понятном языке:
– Что будешь заказывать?
Не реагирую, продолжая меланхолично скользить пальцем по экрану.
Так странно, я ведь даже не смотрю на спутника, но отчётливо чувствую на себе его недовольный, слишком пристальный взгляд. Неужели начинает замечать мое молчание? Хотя в данном контексте удивляет, скорее, другое: ему не плевать, что мы не разговариваем. Может, «механизм» какой-то внутренний повредился при столкновении у ресепшена? Интересная теория, понаблюдаю ещё немного.
Увлекшись фотографиями сокурсников, где они откровенно хвастаются путешествиями, покупками и обилием поглощаемой пищи, не сразу замечаю, как перед нами ставят кружку кофе и высокий стакан с розовой жидкостью, украшенной причудливой трубочкой. Со Джин подвигает это «нечто» ко мне, на что я хмурю брови, чуть наклоняюсь и вдыхаю запах напитка – клубничный молочный коктейль. На минуточку, в кофейне, куда Я его позвала, он заказал МНЕ коктейль, как маленькому ребенку. М – мужская логика.
– У меня аллергия на клубнику, – холодно заявляю я, впервые поднимая глаза на собеседника.
Это неправда, но так ему и надо, ишь ты какой важный сидит.
После «откровения», под аккомпанемент тяжелого вздоха, уже не герой дня меняет местами напитки, отдавая мне на растерзание свой кофе. Собираюсь проигнорировать данный жест и вернуться к телефону, но его у меня бестактно отнимают, убирая на противоположный край стола.
– Что? Значит, действительно приревновала? – неожиданно спрашивает Со Джин, пока я сверлю его гневным взглядом, но после вопроса выражение моего лица сразу меняется, я чуть склоняю голову на бок и изгибаю бровь в немом вопросе: ты дурак?
За нелепым предположением следует не менее нелепое объяснение, что, видите ли, эту идею ему подкинула девушка та курица с бейджиками. ГЕНИАЛЬНО! Услышав надуманную теорию, хмыкаю, но звук получается похожим на сдавленный смешок.
– Надо же… А ты, оказывается, забавный. Шутки на троечку, но я в принципе и не думала, что в твоей прошивке есть чувство юмора, – только теперь пододвигаю напиток к себе, делаю глоток.
Фу – чёрный кофе со льдом! Из всего уравнения мне нравится лишь последний компонент.
– Гадость какая, – с отвращением морщу нос, теперь точно не избавиться от горького послевкусия разочарования (и речь тут совсем не о напитке).
Со Джин явно хочет что-то сказать, но в этот момент начинает звонить мой телефон и его пронзительно громкий рингтон мгновенно привлекает внимание всех посетителей.
– Можно? – Вопрос ради вежливости, ведь рука уже тянется на другой край стола. Впрочем, Ли не протестует.
Забираю свою собственность, смотрю на экран – Джим. Наверняка хочет узнать, как прошло собеседование. И в другой момент я бы сбросила, однако сейчас идея поговорить кажется мне потрясающей!
Отвечаю на звонок.
– Привет, милая. Рассказывай, как интервью? – раздается из динамиков чуть взвинченный голос.
Терпеть не могу все эти ласковые прозвища, но, учитывая присутствие обидчика, можно и понежничать.
– Привет, милый, – последнее слово застывает на языке мерзким слизнем, однако мне удается произнести его без притворной сладости. – Всё отлично, не о чем беспокоиться.
– Уже возвращаешься в отель?
– Нет, заехала кофе выпить, – говорю спокойно, на спутника не смотрю – много чести.
– Сама или со своим новым другом? Не помню, какое имя ты называла, – заботливо интересуется Джим, а я на секунду замираю, думая, как правильнее ответить.
– Нет, не с другом, с тем парнем я больше не виделась. Это так, придурок какой-то, – говорю сердито, но по факту.
– После такого заявления у меня ещё больше вопросов, – усмехается бойфренд.
Я улыбаюсь.
– Ладно, давай перезвоню чуть позже. Ага, пока, целую.
Отключаюсь, кладу телефон экраном вниз возле себя. Внутри, на протяжении всего разговора и в особенности теперь, скручивается липкий ком из недосказанности и, что уж таить, обиды. Не люблю вести себя подобным образом. Проще прекратить весь этот фарс и разойтись в разные стороны.
Поднимаю кружку, делаю два больших глотка, чтобы побыстрее покончить с напитком. Бросаю взгляд на молочный коктейль недодруга, понимая, что тот особо не тронут, но сейчас это значения не имеет.
– Кофе выпили. Считай, долг оплачен. – О да, я цитирую!
Беру телефон, встаю, хватаю сумочку со спинки стула и направляюсь к выходу. С меня достаточно.
«Тихо, спокойно, пара шагов и всё закончится», – попутно успокаиваю себя, практически достигая заветной цели в виде двери. Однако сегодня Вселенная ко мне явно неблагосклонна или неблагосклонен Со Джин, что больше тянет на правду. Как бы там ни было, за секунду до того, как рука касается дверной ручки, в мою спину врезается дерзкое заявление, между прочим, с расистским уклоном.
– Эй, янки, ничего не забыла? Вообще-то это ты должна мне кофе. Если счёт оплачу я – с тебя ужин!
Делаю размеренный вдох, затем выдох, разворачиваюсь и медленно возвращаюсь к столику. Стараюсь выглядеть спокойно, не обращая внимания на надменную ухмылку Ли, в противном случае глаза тут же закатятся. Попутно вынимаю портмоне, готовясь завершить наше знакомство здесь и сейчас, но ситуация резко меняется: Со Джин оказывается рядом, цепкие пальцы вмиг смыкаются на моём запястье (что уже начинает напрягать). А затем парень наклоняется, слишком навязчиво близко, и неприлично открыто всверлится в меня хищным взглядом.
– Люк, Джим… – томно шепчет он, – а ты не столь невинна, как мне казалось. Вчера так просила остаться, а сегодня убегаешь. Нужно ли напомнить, что ты получила работу благодаря мне? И не только потому, что я провёл тебя через охрану…
Заткнись, заткнись, заткнись – бесконечно крутится в голове. Но, увы, Со Джин не замолкает, чем стремительно уничтожает образ героя, сложившийся в сознании днём ранее, превращаясь в очередного самовлюбленного павлина с раздутым от самомнения хвостом.
Слова про работу в компании цепляют, но я стараюсь не фокусироваться на них! Плевать, пусть говорит, что хочет! Может, так он успокаивает задетое эго, ведь раз работа моя, то кто-то остался с носом!
Сердито закусываю нижнюю губу и молча отвожу взгляд в сторону первой, дожидаясь пока моя рука снова будет свободной. Ей Богу, не начинать же вырываться и устраивать сцену. Я жила в штатах долгие шесть лет и каких только заносчивых уродов не встречала, так что иммунитет у меня что надо!
Со Джин всё в той же самовлюбленной манере продолжает:
– Ладно, расслабься, я оплачу. Не важно, кто это сделает, сегодня мы поужинаем. Заеду за тобой в восемь, и, если ты действительно хочешь от меня отвязаться, советую быть готовой. К тому же, тебе не помешает помощь. В Сеуле туго с жильём, да и город ты не знаешь. Можешь, конечно, и дальше строить обиженку, обратиться к Люку, он не откажет. Однако поверь, его плата за помощь будет исчисляться совершенно другой валютой. – Здесь парень важно окидывает меня взглядом, словно его толстый намёк и без того не понятен. – Не спрашивай, почему я так уверен, не поймёшь. Он кореец, я кореец, это моя страна, мой город, я знаю людей, традиции, язык, а ещё парочку отличных риелторов, и, как ты наверняка уже успела убедиться, моими помыслами зачастую движет искреннее желание помочь. Это всё, что я хотел сказать. Увидимся вечером.
А вот как слышу этот монолог я: Ли настолько прекрасен и великолепен, что мне уже давно следовало пасть ниц и начать молиться на него, как на божество.
Вальяжная речь завершается не менее вальяжным протягиванием кредитки официантке, от чего начинаю смеяться, недолго, тихо, но искренне. Хотя, возможно, это истерическое.
– Ты так мило приглашаешь меня на свидание, прямо не могу, – с выдохом говорю я, прижимая руку к груди. – Мне действительно стоило бы вести себя чуточку сдержаннее, учитывая, КАК много ты для меня сделал.
Кокетливо заправляю прядь волос за ухо, смущенно опуская взгляд в стол.
– А теперь, конечно, не буду тебя больше отвлекать, – застенчиво-лживо улыбаюсь, после чего, совершенно «случайно», задеваю сумкой почти полный стакан молочного коктейля: емкость тут же падает на бок и её содержимое сочными брызгами летит в сторону Со Джина, который чудом успевает отскочить в сторону.
– О боже! Прости! – шокировано прикрываю рот ладонью, пока мои глаза смотрят невинной газелью. – От твоей сногсшибательности у меня что-то голова закружилась. Хорошо, что всё обошлось, – подмигиваю, разворачиваюсь и иду к выходу.
– До вечера, буду ждать, – машу на прощание рукой, не оборачиваясь, и как только выхожу за дверь кофейни, сердито и весьма эмоционально выругиваюсь на исконно русском, упоминая ту самую легкодоступную женщину.
– Ага, разбежалась! Вот же урод, а казался нормальным… Права была бабушка, я вообще не разбираюсь в людях, – недовольно бубню всю дорогу до такси, решая больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не общаться с этим выскочкой.
Моего номера у него нет, знает лишь где я живу и то временно. Так что ещё денёк и, считай, разбежались навсегда.
Сажусь в белый автомобиль с ярко-жёлтыми полосками на дверях, в этот раз опасливо поглядывая по сторонам, убеждаясь, что меня никто не преследует, и еду в отель. Фраза о полученной должности не даёт покоя, ведь если вопрос решенный, почему мне не сказали? И как Со Джин мог узнать это раньше? Ему сообщили на собеседовании? Как-то нелогично. Деваха с ресепшена точно не в курсе. Что ещё остается? Ладно, к чёрту, ненавижу гадать без исходных данных. Скоро узнаю, не будут же держать меня в неведении неделю.
Остаток дня трачу на поиск англоговорящего риэлтора, который займется подбором подходящего жилья. Когда часы показывают 7:30, покидаю отель, решая поужинать в каком-нибудь милом месте. Во-первых – это возможность развеяться и вкусно поесть, а во-вторых, так точно избегу встречи с Ли. Не станет же он караулить меня в холле весь вечер.
При выборе кафе особо не заморачиваюсь: прописываю в поисковике запрос «топ лучших заведений Сеула» и иду в первое ближайшее по списку ко мне. Судя по отзывам уютное местечко, спрятанное от уличного шума, цитата: «с лучшими вафлями в городе». А я люблю вафли! Плюс – в пешей доступности.
По факту вафельная оказывается действительно неплохой. Небольшое помещение, домашняя обстановка. Крошечные столики на двоих, стоят почти впритык друг к другу, но при этом не причиняют дискомфорта людям сбоку от тебя. Кафе расположено в здании жилой многоэтажки, поэтому здесь достаточно тихо. Вафли, правда, немного огорчают. Я предпочитаю хрустящие, а они мягкие, совсем не такие, как у бабушки… Возможно, положили слишком много сливок. Но в целом мне нравится, вечер проходит отлично, тихо и без «павлинов».
Провожу в заведении около часа, за который успеваю прочесть пару глав книги «Американские боги», понимая, что сериал явно круче, расплачиваюсь и выхожу на улицу. Такси не вызываю, хочу пройтись пешком, посмотреть на город, подышать воздухом, пропитаться якобы «волшебной» атмосферой Сеула.
Сворачиваю на дорогу, ведущую через задний дворик, в простонародье именуемый подворотней. В сумке начинает нетерпеливо вибрировать телефон. Взволнованно достаю гаджет, смотрю на экран – новое сообщение на почте с электронки «Пак-Индастриал». Дыхание замирает, сердце неконтролируемо пускается в галоп, предвкушая хорошие новости. Открываю сообщение, читаю…
– Да! – радостно взвизгиваю: меня приняли на работу и ждут в понедельник!
Широко улыбаюсь, перечитывая текст. За этим занятием не замечаю, как выхожу на проезжую часть, вдобавок слишком поздно улавливая слепящий свет фар несущегося на меня мопеда. Отрываю взгляд от дисплея и испуганно замираю на месте с удивительно отчетливым осознанием – я не успею…