Двадцать пар глаз пялились на мою скромную персону.
– Я только что сказал, что теперь ты участвуешь в поединках наравне со всеми, – просветил Учитель.
– Это… хорошая новость.
Перспектива терять сознание с утра пораньше мне радужной отнюдь не казалась, но, по-моему, это повышение.
– Бесподобно.
Он сделал вид, что не услышал.
– Группа! Семьдесят кругов бегом марш! И это касается всех, – выразительный взгляд в мою сторону.
Эх, быть мне всеобщим посмешищем и грушей для битья.
Все происходило именно в ключе, которого я так боялся. Был день рукопашного боя. И меня били, били, били. Били.
Позорно проигрывал поединки не я один, но, казалось, я был одним из тех, кто получал больше всех.
Отвыкнув от занятий, ученики с новыми силами дрались вдвойне усердней.
Мне же оставалось радоваться, что:
а) то была неделя рукопашного боя, а не поединков с холодным оружием;
б) к невыразимой гордости, я ни разу не пропустил удар настолько сильный, чтобы магия униформы посчитала нужным послать меня в глубокий обморок. То есть чему-то я все-таки научился.
– Ты что же, предполагал, что сразу превратишься в великого воина? – Мастер усмехнулся на мои стоны. – Что движением руки отправишь противника в отключку? Вот когда-нибудь…
– Когда-нибудь? – нетерпеливо повторил я.
Он усмехнулся.
– Когда-нибудь, возможно, ты и занесешь ногу правильно.
Конечно. Видеть во мне смертоносного воина никто не собирался.
– Да я сегодня же спать не лягу, пока не научусь махать ногами, как следует.
Сделав это громкое заявление, я взаправду решительно развернулся и отправился обратно на площадку.
Учитель не оглянулся и не пытался меня отговорить. Подозреваю, он молча одобрил мой поступок.
А вот тело ночные излишества явно не оценило.
Я снял сапоги, но мышцы все равно ныли и просили пощады. Делать выпады с каждым разом становилось сложнее: одежду я не менял уже более суток, магия успела выветриться.
И все равно я не прекратил упражняться до тех пор, пока свободно не начал закидывать в ударе ноги выше головы. Только тогда, довольный, я отправился спать.
Ник
Дедриан распахнул дверь сторожки, с трудом подавив зевок.
– Входи. Прости, что так поздно позвал. Сейчас все внимание уходит…
– Догадываюсь, на кого, – я кивнул.
Он раздраженно на меня покосился.
– Вряд ли. Прошу, сядь. Чаю хочешь?
Меня усадили в кресло у камина и вручили блюдце с вареньем. Про чай Учитель, разумеется, уже забыл, разместившись в кресле напротив.
– Скажи мне, твоя мать… – мне понравилась деликатность в его голосе. Лилит бы оценила. – Она по-прежнему преподает в Школе? Стихийную магию, насколько припоминаю.
Интересное начало разговора. Я отложил блюдце и скрестил руки у груди в защитной позе. Когда дело касалось семьи, даже от самых близких стоило ждать удара.
– Да, Учитель. Она посвятила свою жизнь Школе и вряд ли уйдет на пенсию по собственной инициативе. Вы хотите что-то узнать?
Дедриан выдохнул и поиграл желваками.
– Да, – кивнул он наконец. – Обещай, что никому не расскажешь то, что сейчас узнаешь.
Секреты. Какая честь. Я медленно кивнул.
Интересно, что такого я мог знать о Школе, чего не знал сам Дедриан? Учитывая, какие скрытные люди там служили, подозреваю, к данному моменту мы владели приблизительно равноценным мизером информации.
Учитель поерзал и перевел взгляд на огонь.
– В Школе создают сосуд со смесью магии стихий, сфер и Источника, – проговорил он. – Огромной силы артефакт. Хотят вручить его лучшему ученику года на выпуске. Называют это своим вкладом в войну. Додельники, чтоб их.
Дедриан выругался.
– Вы считаете, магия испортит ученика, – попробовал угадать я.
Не могу отрицать, было приятно видеть его округлившиеся глаза.
– Все время забываю, насколько ты умен, – буркнул он нехотя. – Да! Я воочию видел, к чему приводит избыток власти и не желаю подобного испытания никому из вас. Но это дело десятое. Проблема в том, что маги хотят привезти сосуд в Академию уже сейчас! Думают, здесь он будет в большей безопасности, чем в Школе. Это блажь и глупость. Случись что – в замке никто с противником такой силы совладать не сумеет. На днях я отправляюсь к ним на переговоры и хочу, чтобы ты поехал со мной. Я плохо нахожу там с кем-то общий язык.
Он старался разговаривать на равных. Но мы оба знали, что произойдет в случае моего отказа. По сути, все уже давно было решено.
– Что будет, когда маги привезут сосуд к концу года? Вы разобьете его, чтобы не достался никому? Прямо перед носом у лучшего ученика? А если им окажусь я?
Дедриан хрустнул кулаками.
– Уверенности тебе, конечно, не занимать. Позволь все-таки представить, что ты не победишь и вся магия достанется кому-то другому. Будет обидно, не правда ли?
Под этим «кем-то» он небось имел в виду свою ненаглядную воспитанницу. Мне хватило ума не произносить это вслух.
– Я предлагаю тебе обезопасить себя, – он доверительно нагнулся. – Помоги в переговорах с Советом, помоги избавиться от сосуда – и я обещаю, что половина магии из него достанется лично тебе. А это очень много энергии, Ник. Одним движением можно снести этот замок.
Не в силах сдержаться, я засмеялся. Искренне и удивленно. Дедриан недовольно отстранился и сощурился.
– Что, голову от восторга вскружило?
Он думал, я радуюсь открывшимся возможностям? Серьезно? Смысл в этой магии, когда на носу апокалипсис.
– Простите, Учитель, – я мотнул головой, восстанавливая внутреннее равновесие. – Всегда нравилось наблюдать, как вы пытаетесь найти подход к каждому из нас. Полностью перевоплощаясь. Вам пошла бы роль контрабандиста.