Ну, смирение так смирение. К этому вопросу мы с Виолой подошли со всей ответственностью: я направилась в ванную для долгой медитации и не закончила, пока не достигла полной душевной гармонии, а баронесса придумала еще лучше – она приготовила для нас теплые носочки и дорожные штаны.
– Гениально, – восхитилась я.
Ведь действительно непонятно, куда нас потащат, чем обольют или в какой холод поместят – в штанах точно будет удобнее, чем в сорочках.
Улеглись спать, не запирая дверь – все равно ж вынесут: там маги-выпускники, для которых замки не помеха. Засыпая, я уже беспокоилась только о том, что они сегодня не явятся. Тогда еще и завтра их ждать придется…
Но они пришли – по моим ощущениям, я успела проспать целый час. Действовали примерно по тому же сценарию, что и в прошлый раз – схватили, нацепили на головы свои треклятые мешки, руки стянули невидимыми путами сзади. Я вообще не сопротивлялась, пусть делают что хотят, а у меня полная душевная гармония. В смысле, друзей снова не подставлю. Но на этом приготовления не закончились, мне еще какую-то брошку к груди прицепили, поясняя:
– Полный блокиратор магического резерва, чтобы снова не выкрутились!
Ну, без магии так без магии. Даже лучше! Соблазнов меньше.
И потом потащили – мы, судя по ощущениям, уже покинули корпус, когда меня поставили на ноги и потолкали, чтобы дальше шла своими ногами. Не оборотни, что ли? Те бы так быстро не устали. Ах, какие мы умницы – в носочках-то чего по теплой земле не ходить? Я слышала, как наши пленители переговариваются между собой:
– Вайд сегодня последних суккубов изводит, а завтра снова начнется скукота. Может, будем проводить посвящение дважды в год?
– Посмотрим, как ты запоешь, если нас Шолле за этим делом застанет, – гоготнул другой. – Лорана надо было позвать, у него на эту девку зуб. Может, что-нибудь посмешнее бы от злости придумал?
– Нет, – это уже третий голос. – Его как раз по этой причине и не позвали. Такие вещи нельзя делать со злостью, иначе весь смак пропадает.
Еще по нескольким репликам я пришла к выводу, что нас ведут куда-то четыре мага. Еще остались студенты первого курса, которых надо срочно «посвятить», потому они распределили силы. Про себя я очень обрадовалась, что Лорана нет – сложно было бы пережить это унижение в его присутствии. А так я – вселенская гармония и полный штиль.
После следующего шага меня странно затрясло, а конвоир крепко ухватил меня за локоть. Вокруг дребезжало непонятными вибрациями, даже уши заложило, но, к счастью, длилось это совсем недолго, а потом так же резко прекратилось, когда меня снова вынудили пойти вперед. Я начала спотыкаться о камни, но послушной овцой шла хоть на убой. Даже глазом не моргну, вот увидят!
Он толкнул меня в последний раз, и я как-то странно зависла, наклоняясь сильно вперед. Первой быть даже лучше – сейчас переживу испытание, потом еще и поспать немного успею, пока товарищей мучают. Маг за моей спиной приказным тоном заявил:
– Это вам в качестве наказания за то, что осмелились прервать обряд посвящения – уже дважды, если быть точным! Повторяй дословно за мной! Я, гнилая змея оланирская…
Так, Лита, смирение, штиль и что там было еще?
– Я, гнилая змея оланирская…
Я повторяла за ним по фразе все, что приказывал, и даже голос не приглушала, дабы и к этому факту придраться не смогли:
– …клянусь любить Кингаррскую Академию Магии… уважать ее традиции… Я прошу прощения за то, что помешала старшим товарищам посвятить меня в студенческие ряды… И когда я буду учиться на старшем курсе, клянусь издеваться над новичками в день их посвящения с полной отдачей и серьезностью!
На этом, конечно, не мог быть конец экзекуции. Потому я очень удивилась, когда маг резким рывком сорвал с меня мешок. Ночь была лунной, очень светлой, и все настолько хорошо освещено на площадке, где мы оказались, что я на секунду снова закрыла глаза, как будто даже такая яркость была лишней.
И теперь дошло, насколько они спятили. И что все наши шуточки были очень близки к правде… Я буквально висела над пропастью, достаточно просто пальцем толкнуть меня в плечо, как я полечу вниз. А наши парни предполагали, что убивать нас начнут после второго или третьего прокола. Растеряв всю гармонию, я судорожно соображала, что делать, если все-таки собираются столкнуть, а не разыгрывают. В вороновой стае детей из гнезда начинают выкидывать довольно рано, потому мы с раннего детства приучены рефлекторно замедлять падение. Трудно меня убить именно таким маневром. Я вздрогнула и скосила взгляд на брошку на груди – она запечатала мой резерв, то есть никакой магии! Значит, в воздухе надо успеть еще каким-то образом перекинуть руки вперед и содрать украшение с одежды. Вроде высоко, можно попытаться. Однако у моих друзей шансов нет вообще. Еще одним неприятным откровением стало то, что маги на край скалы уже выставили всех, за каждым стоит по охраннику, а между нами не меньше двадцати шагов, потому я и не заметила сразу, что уже со всеми начали. А Виола таращилась вниз больными от страха глазами и вообще больше ничего вокруг не замечала.
Маг рядом со мной прикрикнул:
– Ну-ка не глядеть на остальных! Ты вообще, что ли, высоты не боишься?
Он видел птиц, боящихся высоты? Я все еще прикидывала варианты, но страх даже изобразить не сумела.
Старшекурсник ударил по моей спине с размаха. Мне повезло, поскольку я заранее чего-то подобного ожидала, потому смогла перенести вес на устойчивую ногу, мгновенно пригнулась и развернулась к нему. Ударила головой в грудь, а затем упала на спину и с силой пнула в живот. Пока убийца отлетал от меня, перетянула руки через ноги вперед и мгновенно вскочила на ноги. У меня было ровно полсекунды на одну попытку, потому я выворачивала запястье через резкую боль.
Едва совладала с руками, вырвала брошь из ткани и метнула ее в мага, который стоял рядом с Виолой. Вещица совсем не сбалансированная – ничего общего с охотничьим ножом, но игла воткнулась ему в плечо, отчего негодяй взвыл.
– А теперь ты без магии, – резюмировала я, раскидывая руки и закрывая глаза.
Воздушный поток такой мощности собирать обычно долго, но у меня не было времени примеряться, потому я просто качнула его сзади, чтобы откинул друзей от края. И как только их швырнуло в правильном направлении, я позволила себе усмехнуться. Подбежавшим со спины магам не дала возможности свить заклинание – одному прилетело ногой в лицо, другому в нос – кулаком. Тот, что с брошью, был теперь дальше – и он сможет ударить меня издалека, есть вероятность не успеть отразить воздушной стеной. И потому я не медлила: высоко подпрыгнула, упала на одно колено и со всего размаха ударила по земле открытыми ладонями, поднимая целый пласт снизу. Вся четверка подлетела вверх вместе с ним.
– Что, ублюдки, смешно убивать беззащитных? – прошипела я и стряхнула с пальцев волну, чтобы они рухнули вниз.
Удар был настолько мощным, что даже земля вздрогнула, но я их жалеть не собиралась. Сразу же осмотрелась по сторонам в желании убедиться, что мои товарищи точно в порядке. Они осторожно подходили ко мне.
– Что ты вообще такое? – проблеяла Виола.
Я обомлела. То есть я ей тут жизнь спасаю, а она заинтересовалась мною? Как будто я здесь враг, а не те козлы, которые, побежденные, лежат на земле! Девушка быстро оживала, даже покрикивать на меня начала:
– И это, по-твоему, слабенькие силы?! Ты меня обманула! Ты больше не подходишь нашему обществу неудачников, поняла?!
– А-а… – я всерьез опешила. – А не проще ли название обществу поменять?
Заговорил Ашк, который тоже не сводил с меня шокированного взгляда:
– Лита, ты неправильно поняла – они не собирались нас убивать, – произнес быстро, но тихо. – Я чувствовал, как они сзади сплетают заклинание – что-то типа троса. Мы немного падаем, они сразу дергают назад. Напугали бы – и все…
– А я поверил, – сказал Родриг, который выглядел еще бледнее, чем обычно. А обычно он отнюдь не розовощекий юнец. – Я впервые почувствовал, как кровь полностью застыла в жилах, так перепугался. Если Ашк прав… то ты их зря убила. Кстати, ничего, если я кровь пососу, пока теплые?
У вампиров все мысли об одном, даже у самых культурных, как наш. Однако не успела его Виола одернуть, как Ашк подпел на той же ноте:
– И я… пока теплые.
– Да вы спятили! – заорала я. – Они живые, просто без сознания! Я не собиралась их убивать, хотя сломать что-то и могла… Родриг, очнись ты уже от паники, неужели их сердца не бьются?!
Мне теперь и самой стало боязно – треснула-то я их знатно, но не головами же, хотя всякое бывает. Но вампир успокоил:
– Точно, бьются, все живые. А нам теперь кранты. Как же нам пройти это бесово посвящение? Такими темпами мы и к диплому не управимся.
После этой фразы мы, не сговариваясь, побежали к магам. Каждый схватил своего, попытался усадить, хлопал по щекам и приговаривал:
– Извините, извините, случайно вышло, растерялись! Давайте нас как-нибудь уже накажем, а?
Мой наконец-то открыл глаза и попытался сфокусировать осоловевший взгляд. Я вздохнула с облегчением, но продолжала извиняться и повторять ту же просьбу. Старшекурсник сбивчиво спросил:
– Что это было? – прозвучало даже без агрессии. Наверное, пока не всё вспомнил.
Я говорила убедительно:
– Вам ведь тоже будет стыдно друзьям рассказывать, как худенькая девочка оплеух навешала? Может, договоримся, чтобы и мы свое получили, и ваша репутация не пострадала? Требуем посвящения! Хотим посвятиться, сил наших нет! Соберитесь и устройте нам ад!
Ашк поддержал ту же тему – она звучала логично:
– Ну, представьте только – худенькая девочка сразу четверым колдунам наваляла, стыдоба-то какая! Вам же выгодно, чтобы никто об этом позорище не узнал!
И Родриг отозвался, хотя больше для себя, чем для магов:
– Я вот сегодня очень обрадовался, что успел стать Лите другом, а не врагом. Ты где, кстати, так ногами махать научилась и волшебными брошками швыряться? А, да, присоединяюсь к просьбе. Мы требуем невыносимых страданий.
Высказалась и Виола:
– Ребят, вообще-то, можно поступить проще. Давайте их со скалы скинем – и никто ничего не узнает.
Я такое от вампира еще ожидала услышать, а от благородной дамы – не очень. Зато маги быстро отмерли и почти с удовольствием отреагировали на все предыдущие просьбы. С трудом поднялись на ноги и, отряхиваясь и кряхтя, начали совещаться, в итоге все же поддались на наши уговоры. Один отошел назад и вынул артефакт – поводил им по воздуху, вырисовывая светящиеся фиолетовые ворота. Вот как мы сюда попали – через амулет портала! Надо же, я раньше про такие только слышала, артефакт этот редкий и хватает его буквально на пару зарядов, но на нас решили потратить – это, как ни крути, почетно!
Один из оставшейся троицы выступил вперед, смерив нас по очереди взглядом:
– Хорошо, закончим посвящение и забудем, что произошло до того. Но только посмейте еще хоть что-нибудь вытворить!
– Мы ни-ни! – за всех ответил Ашк и почему-то посмотрел на меня.
Я сама руки за спину убрала, еще и кулаки сцепила, чтобы пальцы рефлекторно даже не дернулись. И так же уверенно помотала головой – мол, творите, гады, свое гадство, а у меня начался выходной.
Он широко растопырил пальцы перед собой, закрыл глаза и зашептал заклинание. Магия огня в действии – как раз та сила, которая мне полностью недоступна. Поняв, что он делает, я зажмурилась и не шевелилась. Языки пламени лизали горячо, но невыносимого жжения я так и не ощутила, зато одежда выгорала достаточно быстро. Прощайте, дорожные штаны, прощайте комфортные носочки, но это не самая серьезная потеря.
Как только он закончил, а мы, все еще дымящиеся, уставились на него, маг заявил, двинув подбородком в сторону:
– Академия там. Удачи, идиоты.
И они под наше гробовое молчание убежали в портал, после чего светящиеся ворота тотчас схлопнулись. Мы уставились друг на друга, пытаясь прикрыться и не зная, куда себя деть от стыда. Ашку единственному не пришло в голову даже подставить ладонь перед причинным местом. За всю эволюцию человечество кое-как научило инкубов носить одежду, но раздеваться они все равно любят больше.
Виола захныкала:
– Нам надо спешить, чтобы добраться по темноте. А бежать придется через лес, бедные наши ноги.
– Тогда давайте вперед! – распорядился инкуб, пожирая нас страстным взглядом и бесконечно сглатывая слюну.
Я прищурилась:
– Почему мы вперед?
Он демонстративно указал взглядом вниз, но я туда старательно не смотрела, потому ему пришлось объяснить словами:
– Потому что мне сейчас бегать будет очень неудобно. Зато вы прибавите скорость, если будете думать, что за спиной я – и я вижу все ваши голые телеса.
Вот это прозвучало убедительно, сразу инерции придало. Теперь мы кинулись даже наперегонки, не обращая внимания на камешки, впивающиеся в ноги. И когда выдыхались, инкуб не стеснялся нас подгонять:
– Отгадайте, у кого ягодички самые белые?
Чего тут угадывать – у Родрига, конечно. Извращенцу никто не отвечал, на перепалки не хватало сил.
И все равно вскоре мы сильно сбавили скорость, но продолжали идти и надеяться, что все-таки когда-нибудь дойдем. Нам повезло еще с присутствием вампира – без него несложно было заблудиться. Но рядом поселений не было, потому Родриг безошибочно чуял, в какой стороне самый крупный кровосборник, то есть академия, и мы верили его чутью. Виола с тридцатой попытки смогла вспомнить заклинание защиты от ран и заговорила нам стопы по очереди, после чего идти стало немного проще. Что с ее памятью? Вроде много чего знает, а в голове у нее всплывает через пень-колоду!
К воротам мы уже почти подползали, едва волоча ноги. И даже когда кто-то спотыкался и падал, Ашк не пытался залезть сверху, а это о многом говорило. Старались не обсуждать между собой, что уже давно рассвело, темноты нам на этот трудный путь не хватило.
Но делать нечего – вошли в ворота, молясь всем духам, чтобы студенты еще не вышли на улицу. Зато там столкнулись с ректором, который как раз собрался на выход. Лучше бы студенты, право слово.
– О, – он поприветствовал нас коротким звуком. – Почему на занятия опаздываем?
Хорошо, что у меня дар речи от усталости два часа назад пропал и до сих пор не вернулся. То есть не почему мы голые и грязные, не почему мы покинули территорию академии, а именно это? Проходя мимо нас, ректор Шолле распорядился:
– Дисциплинарное нарушение всем четверым. Моете пол в столовой после ужина неделю. И это при условии, если не опоздаете на второй урок!
Тут все эту бесову дисциплину нарушают! Но прав тот, кто не попался.
Мы по кустикам, прикрываясь веточками и пригибаясь к земле, поспешили к своим корпусам. Однако через несколько шагов, когда желанная дверь синего общежития уже маячила перед глазами, нас с Виолой остановили тем же звуком:
– О.
Они с ректором родственники, что ли? Я глянула на Лорана, не в силах выпрямиться. Ну почему именно он? Тоже ведь опаздывает на урок! Но, видимо, главному хулигану такое поведение простительно?
– Я не знал, что они придумали такое интересное развлечение, – продолжил Лоран, ступая в сторону и перекрывая мне путь. – Что, червяк оланирский, растеряла свой гонор? Значит, традиция работает, и то хорошо.
У меня волосы длинные, но не настолько, чтобы закрыть грудь. Я одной рукой зажимала сверху, а другой снизу. Как же мне было отвратительно в этот момент, встреча меня буквально раздавила. Ударить бы по нему воздушной волной, чтобы заткнулся, но для того пришлось бы отнять руку от какого-то стратегического места – а я никак не могла решить, какое из мест более стратегическое.
Он резко наклонился, близко подался к моему лицу. От мерзкой улыбки меня вообще перекосило.
– Доброе утро, Лита Синица, вот теперь добро пожаловать в академию. Можешь каждый день меня в таком наряде приветствовать.
– Иди к демонам, Лоран, – я все-таки смогла это выдавить. – И дай пройти.
Да где там! Он только входил во вкус:
– Ты вообще в курсе, что твоих худых рук не хватает, чтобы закрыть все богатство выбора? Помочь? Кстати, а как в твоей стране относятся к девичьей чести? У нас вот по-разному. Например, в обществе, где вырос я, после такого девицу замуж уже не выдать. А у вас как? Ну же, я пытаюсь вежливо общаться!
Ответила, раз спрашивает:
– А в обществе, где я выросла, женщина способна перегрызть зубами глотку мужику, если без ее желания тронет. Так что давай, помоги.
Лорана моя байка не испугала:
– Нет, лучше я свистну. Мне кажется, на голую оланирку многие захотят глянуть. Обмен культурным опытом, как говорится. А то меня иногда здесь некультурным называют, но я стараюсь не соответствовать.
Он поднял руку, сложил пальцы в кольцо, будто действительно намеревался созвать сюда всю округу. Звук привлечет внимание в любом случае – и студенты начнут выглядывать в окна учебного здания, чтобы глянуть на происходящее.
– Не надо… пожалуйста, – жалко попросила я.
– Как ты сказала? Я не расслышал.
Издевается. Я решилась и, оторвав руку от груди, все же махнула воздухом, ударяя его в бок. И Лоран, отпрыгнув, свистнул. А мы с Виолой, соответственно, помчались, больше не оглядываясь по сторонам и не прикрываясь, чтобы не мешать скорости. Я этот его смех, наверное, до конца жизни теперь помнить буду.