Придерживая подбородком увесистую стопку книг, я возвращалась в общежитие. На первом этаже дверь помогла открыть госпожа Августа. Поблагодарив ее, я потопала к своей комнате и была крайне удивлена, заметив незнакомого мужчину. Небольшой рост, коренастое телосложение и пышная черная борода с залихватскими усами выдавали в нем представителя гномов. Он мял в руках небольшой букетик полевых цветов и несколько раз в нерешительности заносил руку, чтобы постучать, но тут же нервно делал шаг назад и принимался проверять все ли в порядке с его одеждой.
– Здравствуйте, – поприветствовала я незнакомца, а сама гадала: неужели это гость к моей соседке?
Он вздрогнул, не заметив моего приближения.
– А… О… Да, привет, – ответил незнакомец и смущенно улыбнулся, показывая зубы с ребяческой щербинкой посередине.
Я никогда раньше не встречала гномов, но слышала, что по их внешности очень сложно определить возраст. Особенно у мужчин. Вот и до того, как он улыбнулся, я гадала, сколько ему лет – двадцать или сорок? С улыбкой же все прояснилось. В уголках глаз не появилось ни одной морщинки, а румяные щеки стали походить на два спелых яблока. Я поняла, что, скорее всего, предо мной один из адептов Моримэра.
– Вы к моей соседке? – спросила я.
– Я-то? – он растерянно посмотрел на букет в своих руках и тут же добавил: – Это от моли. Замучили паразиты, всю шерсть в шкафу пожрали.
– Тогда что вы тут делаете? – улыбнулась я, понимая, что незнакомец лукавит.
– Уже ничего, – быстро ответил он и, пока ему не задали следующего вопроса, поспешил сбежать.
Хмыкнув, я подошла к двери и, не отпуская книг, пальцем правой руки повернула ручку. Как только магический замок распознал меня, я открыла дверь заклинанием, вошла внутрь и обомлела…
– Ты-ы-ы, – протянула девушка, приподнимаясь на локтях в своей кровати.
Ее глаза широко распахнулись. В них отчетливо угадывались вертикальные зрачки, и это придавало ее лицу змееподобное выражение. Я сглотнула. Вот свезло так свезло. Моей соседкой оказалась не кто иная, как невеста драконистого хама!
Подавив желание сбежать вслед за гномом, я прошла к своему столу и поставила на него стопку книг. Идти первой на контакт не хотелось, но нам с драконицей комнату еще год делить, и я решила попытаться если не подружиться, то хотя бы установить нейтралитет.
– Да, я. Приятно познакомиться, Вита Фрост. А ты, если не ошибаюсь, Ирма?
– Какого рожна ты трогала мои вещи? – В ее голосе слышалась угроза.
– Их было сложно не трогать, так как они валялись буквально повсюду, – прямо ответила я.
– Хочешь сказать, я неряха? – прошипела она, вставая с кровати.
Этот вопрос, мягко говоря, удивил. Я осмотрелась по сторонам. Комната с момента моего ухода чище не стала. К разбросанным вещам прибавились грязные следы на полу и новая порция одежды, но не в моих правилах тыкать людей в их недостатки.
– Я ничего не хочу сказать. Осмотрись вокруг и ответь на этот вопрос сама. – Скрестив руки на груди, с уверенностью, которую отнюдь не испытывала, добавила: – Нравится тебе или нет, но я буду жить в этой комнате и, в отличие от предыдущей соседки, никуда не съеду. Так что либо смирись, либо ищи другое жилье.
Повисла тишина. Воздух вокруг наэлектризовался. Меня не покидало ощущение, что вот-вот начнется драка. Я храбрилась, а у самой тряслись поджилки. Напротив меня стояла адептка четвертого курса. Добавим сюда низкую восприимчивость к магии, которой обладали все драконы, и получим противника, против которого у меня нет шансов.
– А ты штучка с характером, – наконец-то произнесла драконица с долей уважения. – Ну живи тут, раз тебе так хочется. Но сразу предупреждаю, будешь нудеть насчет беспорядка, – она демонстративно провела большим пальцем по горлу, – и тебе кранты. И еще, чтобы на моего жениха слюни больше не пускала. Ланс – мой. Любая, кто положит на него глаз, горько об этом пожалеет.
– Договорились, – согласилась я.
Беспорядок? Переживу как-нибудь. Было бы глупо с моей стороны испытывать надежду, что драконица изменит своим привычкам. А ее жених мне и даром не нужен! На всякий случай, дабы избежать недопонимания, я заранее сообщила:
– У меня жених есть. Учится на четвертом курсе некромантии.
– Ага, а я в свободное время вышиваю крестиком, – рассмеялась драконица.
– Почему это так тебя удивляет?! – вспылила я.
Меня ужасно разозлило, что уже второй человек за сегодня счел, будто я вру.
– От тебя за версту несет нецелованной девственницей, – утирая слезы, ответила она и завалилась обратно на кровать.
Прямо в сапогах. Мое веко начало дергаться, но я постаралась вернуться к теме разговора:
– И вовсе я не нецелованная! Да будет тебе известно, в Астории принято выходить замуж девственницей!
– Угу, – промычала Ирма без всякого интереса и взяла с тумбочки какой-то учебник.
Не желая и дальше разговаривать на эту тему, я тоже вернулась к своим делам. Достала банные принадлежности и пошла в ванную комнату. Мне не терпелось смыть с себя события прошедшего дня, немного отдохнуть и подумать над своим будущим. Закрывшись на замок, я сложила вещи на небольшой столик, разделась и встала под прохладные струи воды. Душ… Боги, какое же это наслаждение – оказаться под маленьким водопадом после жары! Я прямо чувствовала, как умиротворение и спокойствие разливаются по телу. Ровно до того момента, пока не посмотрела вниз.
– Что за… – пробубнила я, проведя рукой по царапинам чуть выше живота.
Кожа оказалась гладкой. Я присмотрелась и поняла, что это вовсе не рана, а какой-то странный красный символ, разместившийся прямо на солнечном сплетении. Схватив мочалку, я попыталась стереть его, но тщетно. Внутри все похолодело. Любой маг знал: неизвестные знаки, письмена и символы на главном энергетическом сплетении – очень дурной знак. Сглотнув, я по-детски зажмурилась, а затем снова открыла глаза. Ничего не изменилось.
Не помня себя, я вышла из душа, накинула халат и облокотилась о бортик ванной. Сердце бешено колотилось. Одни боги знают, что успело прицепиться ко мне во время пребывания в магических потоках. Воображение тут же услужливо накидало варианты: энергетические паразиты, порождения бездны и всякие привязки с потусторонними существами. От волнения я почувствовала тошноту. Здравый рассудок подсказывал: нужно обратиться к целителям и как можно скорее убрать это… недоразумение. Но меня только приняли в академию. Через несколько дней сюда точно заявится отец и устроит взбучку. Не хватало еще его «обрадовать» неизвестным недугом!
Я распахнула полы халата и снова осмотрела символ: вроде не болит и не доставляет какого-либо дискомфорта. Так стоит ли, теряя тапки, бежать к целителям? Подожду, пока все уляжется, а если вдруг почувствую себя плохо, то сразу же обращусь за помощью.
В дверь забарабанили.
– Долго еще? Тут уже очередь! – донесся недовольный голос Ирмы.
Я поспешила собрать вещи и выйти. Как и думала, «очередь» состояла из нее одной. Недовольно поджав губы, я прошла мимо соседки. Ругаться с драконицей – пустая трата времени, да и у меня имелись более насущные проблемы.
Вернувшись в комнату, я снова оказалась в эпицентре хаоса. Плечи сами собой опустились. Возможно, я переоценила свою терпимость к беспорядку. Не глядя по сторонам, быстро переоделась в ночнушку и юркнула под одеяло. Накрывшись с головой, я почувствовала себя в безопасности. Все навалившиеся проблемы уже не казались такими уж страшными, и я почти убедила себя, что непременно со всем разберусь. Завтра. А сейчас самое время поспать.
Всю ночь мне снились кошмары. То я убегала от каких-то монстров, то пыталась не дать себя сожрать драконам, то мне мерещились странные чавкающие звуки… Невыспавшаяся и помятая, я оторвала голову от подушки. Ирма, видимо, уже ушла на занятия. Посреди комнаты валялся мой саквояж, и я нахмурилась. Неужели соседка в нем рылась? Присмотревшись, я заметила, что из него торчит чужая рубашка. И лапки… Лапки на месте! Я же совсем забыла отменить заклятие перемещения.
Вскочив, подбежала к саквояжу. Он, поняв, что идут по его душу, отмер и, не выпуская рубашки, стал бегать от меня по комнате.
– Отдай, это чужое! Фу! – требовала я, но в него словно вселился демон.
Тогда я произнесла заклятие отмены. Безрезультатно. Саквояж продолжал носиться, как прыткая ящерка, что пытается избежать цепких пальчиков какого-нибудь мальчишки. Изловчившись, я схватила рукав, что волочился по полу вслед за саквояжем. Послышался треск ткани. Рукав остался у меня в руке.
– Немедленно прекрати, а то пущу на кожаные ремни! – рявкнула я.
Саквояж, почуяв, что провинился, выплюнул остатки рубашки и забился под кровать. Чуть ли не плача, я оценила размер бедствия. На ткани то тут, то там виднелись следы от острых зубов. Воротник и вовсе отсутствовал. Его попросту отгрызли.
Итак, вещь Ирмы была безнадежно испорчена, а значит, сон о том, как меня пытались сожрать драконы, вполне можно считать вещим! От приступа отчаяния меня отвлек бьющийся в закрытое окно журавлик. Я открыла форточку. Он тут же влетел в комнату и опустился мне на ладонь.
«Вита, нам срочно нужно увидеться. Буду ждать тебя в главном холле академии.
Сайрус»
Не нужно заканчивать факультет провидцев, чтобы понять – меня ждет очередная порция неприятностей. Тихо простонав, я затолкала в нижний ящик письменного стола рубашку и заглянула под кровать.
– Чтобы больше ничего не жрал, пока меня нет! – приказала я забившемуся в дальний угол саквояжу.
Тот притворился бездушной дорожной сумкой с ножками. Оставив разбирательство с Ирмой на потом, я быстро привела себя в порядок и отправилась на встречу с Сайрусом. Невыспавшаяся, раздраженная и помятая, я семенила по дорожке и попутно пыталась заплести косу. Сон с мокрыми волосами не пошел мне на пользу, и непослушные пушистые пряди рыжим ореолом обрамляли мою голову. Вдобавок ко всему я ужасно проголодалась.
– Вита, – едва я вошла в холл, на меня тут же набросился Сайрус. Он удивленно окинул меня взглядом и спросил. – Ты в порядке?
– Плохо спала, – отмахнулась я, – так что случилось?
– Твой отец в академии.
– Что?! – воскликнула я громче, чем следовало.
Несколько адептов с любопытством на нас покосились.
– Но ведь на разрешение покинуть Асторию у него должно было уйти как минимум несколько дней, – в отчаянии сказала я, обнимая себя за плечи.
– Ему удалось добиться аудиенции у князя Одо. Насколько мне известно, граф Фрост пришел через его портал, – объяснил Сайрус.
– Откуда ты это знаешь? Неужели ты уже виделся с моим отцом? – догадалась я.
– Да. Он ждет тебя в кабинете ректора.
– Пресвятая кровь, – тихо прошептала я, – он, наверное, в бешенстве?
– Скорее, немного недоволен, – сказал Сайрус, отводя взгляд. – Вита, думаю, ты сама прекрасно понимаешь, что он хочет забрать тебя домой.
– Пожалуйста, идем со мной, – со всей горячностью попросила я. – Если отец увидит, что ты поддерживаешь меня, он согласится на мое обучение в Моримэре!
– Вита, милая. – Сайрус накрыл своими холодными ладонями мои руки. – Прости, но я считаю, что тебе будет лучше в Астории.
Это был удар, которого я не ожидала. Все лето мы обсуждали, как будет здорово учиться вместе в одной академии. Мой жених и лучший друг поддерживал меня во всем, а сейчас выясняется, что все это было ложью?! Сердце больно резануло, и я высвободила руки.
– И как давно вы с отцом заодно?!
– С момента моего обращения, – признался он. – Вита, до этого я понятия не имел, насколько сложно вампиру сдерживать жажду среди людей, и не хочу, чтобы самый близкий мне человек проходил через это. К тому же ты не сможешь продолжить обучение на четвертом и пятом курсе по той специальности, на которой находишься сейчас. Это слишком опасно. – Сайрус сделал паузу и приподнял мое лицо за подбородок, но я со злостью отвернулась. – Смирись. Игра не стоит свеч.
– Ну уж нет! Я прыгала в нестабильный портал не для того, чтобы на следующий день домой уехать! Вот увидишь, я останусь здесь учиться. А проблему с последними двумя курсами легко решить. Достаточно просто отложить свадьбу и обращение!
Я развернулась на каблуках, чтобы уйти, но Сайрус схватил меня за запястье и притянул к себе.
– Я не собираюсь тебя ждать лишние годы, – ледяным тоном сообщил он.
– Тогда, возможно, тебе стоит подыскать другую невесту! – прошипела я в ответ.
– Вита, не зли меня…
В пылу ссоры я не сразу обратила внимание на состояние Сайруса. Зрачки расширены, по скулам ходят желваки, нос жадно втягивает воздух. Это была уже далеко не человеческая злость. Он облизнул кончиком языка пересохшие губы, тем самым привлекая внимания к острым клыкам.
– Сайрус, ты делаешь мне больно, – как можно спокойнее произнесла я.
Он будто очнулся от гипноза и с непониманием уставился на свою руку, что сжимала мое запястье. Я видела: Сайрус собирается меня отпустить, но нас прервали.
– Ты, кажется, забылся, Блэк. Отпусти девушку, – донеслось сбоку.
Я вздрогнула. Рядом стоял Ланс Леман, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Эта девушка – моя невеста. А ты иди, куда шел, – огрызнулся Сайрус, освобождая мое запястье от ледяных тисков.
– Вот, значит, как выглядят высокие асторийские отношения? – усмехнулся Ланс. – Ты прав, я влез не в свое дело, но в Федонии не принято вести себя ТАК. Соблюдай приличия. Хотя бы на публике.
Повисло гнетущее молчание. Ланс и Сайрус сцепились взглядами. Я почувствовала, как наэлектризовался воздух от переизбытка магии. Одно резкое движение, и рванет. Оценив ситуацию и свои скромные возможности, я предпочла не вмешиваться в их спор. Еще не хватало оказаться посреди драки!
Злясь на Сайруса за его поведение и одновременно испытывая стыд от того, что кто-то посторонний стал свидетелем отвратительнейшей сцены, я резко развернулась и пошла к кабинету ректора, оставив вампира и дракона выяснять отношения наедине.
В приемной меня встретила госпожа Рория. Нервно дергая ножкой под столом, она с тревогой поглядывала на дверь, что вела в кабинет ректора.
– Господин Зубс у себя? – спросила я.
– У себя, – строгим тоном ответила госпожа Рория. Вчерашней непосредственности как не бывало. – А вы, госпожа беглянка, опаздываете.
Кровь прилила к щекам, и я потупила взор. Значит, она все знает… Госпожа Рория с присущим ей достоинством встала, расправила юбку и направилась к двери.
– Пожалуйста, не злитесь, – затараторила я, пока «врата бездны» не открылись. – Я давно мечтала учиться в Моримэре и потому умолчала о некоторых деталях. Простите.
– Давно – это с момента, как ваш жених сюда поступил? – вскинула бровь госпожа Рория, но дверь так и не открыла.
– Нет, еще раньше. Конечно, я рада учиться вместе с ним, но все же он – не основная причина, по которой… – я закусила губу, не договорив.
– По которой вы сбежали из дома, – закончила госпожа Рория, на ее лице показался проблеск сочувствия.
– Скажите, что меня ждет за дверью? – спросила я, оттягивая момент встречи с отцом.
– Господин ректор очень недоволен. Ваш отец… кажется, успел подостыть, – ответила она и открыла дверь, жестом приглашая войти внутрь.
На негнущихся ногах я переступила порог и словно попала в клетку с тигром. И выдрой. Господин ректор нервно грыз карандаш на письменном столе, а отец с неодобрением косился на разбросанные в беспорядке бумаги. В его кабинете всегда царил идеальный порядок.
– Это ваша беглянка, граф Фрост? – спросил господин ректор, откладывая маленький огрызок в сторону.
Отец тут же встал, окинув меня хмурым взглядом.
– Да, господин Зубс, – кратко и сухо ответил он.
– Тогда адептка… или точнее госпожа Вита, можете идти собирать вещи. Портал в главном зале к вашим услугам, – произнес господин ректор.
– Но я не хочу никуда уезжать! – Мой голос дрогнул. – Мне восемнадцать. По законам Федонии я совершеннолетняя и могу сама принимать решения касательно обучения.
– Вита, – угрожающе тихо сказал отец, – не устраивай сцену. Ты подданная Асторийского княжества и подчиняешься его законам.
Я перевела взгляд на ректора в поисках поддержки, но он только помотал мордочкой из стороны в сторону. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Настал момент применять экстренные меры. Пошатнувшись, я приложила руку к груди.
– Здесь так душно… И голова кружится, – слабо произнесла я в попытке получить небольшую отсрочку. – Мне нужно в лазарет.
– Вита! – повысил голос отец, прекрасно зная все мои уловки. – Я устрою тебе лазарет! ДОМА!
Его привычное хладнокровие и выдержка дали слабину.
– И сердце колет, папа. Особенно когда ты так кричишь, – всхлипнула я.
– Граф Фрост, – вмешался господин ректор, с волнением поглядывая в мою сторону, – давайте покажем вашу дочь целителям. Это не займет много времени.
– Мы вернемся порталом в замок князя Одо. Там я сразу же покажу ее специалистам, – пообещал отец и тут же бросил на меня свой фирменный взгляд, обещавший как минимум месяц домашнего ареста и ежедневные лекции на тему того, как должна себя вести благовоспитанная будущая вампирша. – Но раз Вита неважно себя чувствует, мы не станем тратить время на сбор вещей. Пожалуйста, господин Зубс, распорядитесь, чтобы их направили в наш родовой замок. Я оплачу все расходы.
Он подошел ко мне и взял за локоть, чтобы выпроводить из кабинета ректора, как нашкодившего ребенка. Мне хотелось вырваться и вцепиться мертвой хваткой в ближайшую полку или стул, но чувство гордости не позволило опуститься до истерики. Мы вышли в приемную. Госпожа Рория бросила на прощание сочувствующий взгляд. А я покорно шла за отцом и пыталась проглотить ком в горле.
– Знаешь папа, сегодня два самых близких человека разочаровали меня, – с грустью и болью произнесла я. – Жаль, что ты ни во что не ставишь мои желания. Мама бы этого не одобрила.
Рука, сжимавшая мой локоть, дрогнула. Я прекрасно понимала, что мои слова затронут еще не зажившую до конца рану, но и молча следовать за отцом не могла.
– Может быть, ты и права, Вита. Но так я хотя бы буду уверен, что не потеряю тебя, – ответил он.
Мимо проходили группы адептов. Никто не обращал на меня какого-либо внимания, все взгляды приковывал к себе отец. Он выглядел очень молодо. Его обращение прошло в двадцать пять лет, и сейчас юные адептки приметили очередного красавчика, даже не подозревая, что перед ними один из древнейших вампиров Астории. Я только сейчас обратила внимание на небрежно торчащие светлые волосы и помятый вчерашний костюм без плаща. С момента моего побега у отца даже не было времени привести себя в порядок. Я вздохнула. Еще неизвестно, чего ему стоило договориться о встрече с князем и согласовать использование личного портала правителя Астории.
Я почувствовала укол совести, но боль от него быстро потонула в апатии и унынии. Мне все же придется вернуться домой, в царство нескончаемых дождей и холода. Я не смирилась с этим, но приняла.
В главном холле отец быстро нашел портал. Мы встали в самом центре пентаграммы. Я в последний раз взглянула на Моримэр и невольно подумала о том, сколько интересных лекций, практикумов и студенческих развлечений не смогу никогда посетить.
– Прощай, – прошептала я академии.
Отец положил руку на мое плечо и кивнул магу-телепортисту, что мы готовы перенестись. Руны напитались магией и засветились. Я зажмурилась и почувствовала дуновение ветерка. Видимо, у профессионалов получаются более спокойные переходы.
– Э-э-э, – донеслось со стороны.
Я открыла глаза, думая что сейчас окажусь в замке князя Одо, но нет! Я все еще находилась в Моримэре!
– Папа? – вопросительно произнесла я, посмотрев в сторону, где только что стоял отец, но его там не оказалось.
– Он перенесся, – ответил маг-телепортист.
– А я? – на всякий случай уточнила.
Вдруг я упала в обморок и мое воображение выдает желаемое за действительное.
– Не знаю, – ошарашенно произнес маг.
Руны снова засветились, извещая о том, что кто-то переносится порталом. Ойкнув, я выскочила из пентаграммы и увидела, как из вихря магических потоков появляется взбешенный отец.
– Что все это значит?! – прорычал он, набросившись на бледнеющего мага. – Вас совсем в Федонии ничему не учат?!
– Я все сделал правильно, – поспешил оправдаться тот и указал на меня дрожащим пальцем: – Это с ней что-то не так!
– Ты говоришь о моей дочери! Вита, иди сюда. Я перенесу нас сам! – потребовал отец и, как только я вернулась в пентаграмму, проворчал: – Криворукие посредственности…
Маг-телепортист поднял ладони и сделал шаг назад. Вид разъяренного вампира произвел на него неизгладимое впечатление. Я с укором посмотрела на отца. Нельзя же так грубо себя вести с людьми и светить острыми клыками только из-за того, что у тебя плохое настроение!
Отец проверил все руны, напитал их магией и… снова ничего не получилось. Виновато улыбнувшись магу-телепортисту, я отошла в сторону, так как не сомневалась: отец снова вернется в Моримэр. На этот раз перенос обратно занял у него несколько больше времени.
Я размышляла, как же поступить дальше. Упрямства отца хватит, чтобы отправиться в Асторию и пешком, но проблема с порталом наводила на определенные мысли. Я вспомнила про странный символ, что появился на солнечном сплетении после моего первого перемещения. Подозреваю, проблема заключалась в нем. Что же такого произошло в магических потоках и почему я не могу покинуть Моримэр?
Отец снова появился в портале. Третий перенос за столь короткий срок его потрепал, он с трудом стоял на ногах и пытался сфокусировать на мне взгляд.
– Вита, признавайся, у тебя с собой какой-то артефакт, блокирующий магию? – спросил отец и тут же что-то промычал.
Кажется, его мутило. Маг-телепортист осторожно протянул ему бумажный пакет, как раз для таких случаев.
– Благодарю, – одними губами прошептал отец, зеленея на глазах.
Надо же, а я и не знала, что вампиры способны испытывать тошноту.
– Папа, тебе лучше присесть.
– Нет! – он упрямо мотнул головой и снова вцепился в пакет.
– Не спорь, тебе нужно к целителю! – настояла я и обратилась к магу-телепортисту: – Где у вас лазарет?
– Вон под той аркой пройдете в коридор, и в самом конце будет больничное крыло, – с облегчением произнес он. Ему явно не терпелось от нас отделаться. – Там есть пентаграмма для экстренной помощи, я могу перенести…
– Не стоит, – отказалась я, решив, что с отца достаточно порталов на сегодня.
Он был того же мнения, и, пошатываясь, направился в указанном направлении. Видимо понял, что ему нужна помощь. Вздохнув, я побрела за ним. Ничего, сейчас полежит, отдохнет, и я ему все-все расскажу. Глядишь, спокойно воспримет новости.