Уже давно я так не спешила домой. Да и зачем спешить туда, где никто, кроме кота, не ждет? А коту я с утра насыпала столько корма, что до вечера он о хозяйке и не вспомнит.
Измена мужа, с которым прожили больше пятнадцати лет, развод… Все это даже не стало для меня таким уж потрясением. После гибели Полины остальные неприятности казались малозначительными и неважными.
Я припарковалась у подъезда, потянулась за сумочкой и увидела записку – видно автоматически схватила ее, лишь бы побыстрее убраться из того кафе. Взяла в руки, покрутила…
Я же не собираюсь ее читать?
Глупо вестись на выдумки какого-то сумасшедшего! Сам же и написал какую-нибудь бредовую ерунду. Подготовился…
Однако пальцы сами собой развернули бумагу, и сердце остановилось на мгновение, а потом понеслось вскачь как безумное.
Почерк был до боли знакомым… Сколько раз я видела, как Полина добросовестно записывает мои объяснения и комментарии в толстенную тетрадку, прикусив губу от усердия.
Да откуда этот псих вообще может знать какой у нее почерк!
Глаза сами собой побежали по строчкам:
«Дорогая Жанна, представляю, как сейчас вы удивлены и напуганы. Хотя, наверное, нет – не могу представить: случись со мной такое, сама бы ни за что не поверила. И все же это действительно я.
В том месте, где я сейчас нахожусь, я жива.
Долго думала, как доказать, что все это не глупый розыгрыш и не бред сумасшедшего. Хотела рассказать магистру Хорвирету побольше о нашей жизни, о том, как училась у вас, но боюсь, это может еще больше вас напугать. Вы решите, что он за нами следил.
И, наконец, я вспомнила. Пролистайте книгу «Особенности толкования старших арканов». Вы говорили, что мне еще рано ее читать, слишком уж сложно написано и даже специалисту можно запутаться, а я все-таки потихоньку читала. В тот, последний день – тоже. И забыла листок с пометками между страницами. Посмотрите, тогда вы убедитесь, что оставить их могла только я. И только я могла знать, где их искать. Надеюсь, так вы поверите, что это действительно я.
Потому что мне очень нужна ваша помощь.
Магистр Хорвирет знает способ переместиться сюда, к нам. Было бы нечестным сказать, что это совершенно безопасно и что потом вы сможете вернуться.
На самом деле я не знаю. И никто не знает. Так что даже просить вас об этом уже не очень здорово с моей стороны, а уж настаивать я и вовсе не могу. Но если вы решитесь – это может спасти меня. И не только меня.
В любом случае я рада даже возможности отправить вам весточку. Рассказать, что жива и у меня все в порядке… по крайней мере, было в порядке до недавнего времени.
С огромной благодарностью за все,
Письмо выпало из разом задрожавших рук. Мне не нужно было бежать наверх по лестнице, врываться в квартиру и рыться в книге, чтобы найти записи Полины. Я уже нашла этот листок год назад, когда открыла пособие, чтобы уточнить, что может значить появление одной очень неожиданной карты в раскладе. Прорыдала тогда полдня, пришлось отменить консультации всем клиенткам…
Но ведь этого не может быть! Не может, и все тут!
Не знаю, сколько я просидела в машине тупо глядя перед собой. Мысли путались. Ну какой еще другой мир! Но записка…
Я наконец собралась с силами и вернулась домой.
Фантик бросился мне в ноги, громко мурлыча и заглядывая в глаза. Вообще-то не фантик, а Иерофант – так я назвала продрогшего черного котенка, подобранного у подъезда. Надеялась, что с таким именем у питомца хватит мудрости, чтобы обучиться искусству пользоваться лотком и не царапать мебель. С мудростью у него и правда все сложилось прекрасно, а вот имя сначала трансформировалось в нежное Иерофантик, а потом сократилось до Фантика.
– Даже не подлизывайся, еды тебе хватает!
Прошла в кабинет, села за стол и взяла в руки карты. Долго-долго перемешивала, не решаясь задать вопрос, который меня волновал. Но потом все-таки проговорила про себя: «Правда ли то, что мне сегодня рассказали?»
Только в такой формулировке. Слишком уж диким казалось спрашивать, жива ли Полина, существуют ли другие миры и не померещился ли мне безумный байкер.
«Солнце».
«Справедливость».
«Звезда».
Я долго смотрела на карты, хотя ответ был более чем ясен.
Все правда.
Более того, даже не вся правда, я узнала только малую часть.
Все три карты – старшие арканы, значит все серьезно.
Я смешала карты и спрятала колоду. Может ли вообще такое быть? Где-то там, в невероятном далеке, Полина все еще жива. Она стала королевой (дурдом какой-то!) и нуждается в моей помощи.
Уложить все это в голове было невозможно.
Не прошло и получаса, как в висках стучало, а голова раскалывалась. Я выпила таблетку и улеглась в кровать. Фантик устроился рядом, уткнувшись носом в ухо. Все равно ничего толкового сегодня не придумаю, а потому можно спокойно отложить размышления на завтра.
Что там сказал этот жуткий бородач? В то же время на том же месте? Видно, придется с ним встретиться еще раз. Сначала засыплю его вопросами, а потом….
Никакое «потом» в сложившейся ситуации ну никак не вырисовывалось. Хотя в этом как раз ничего удивительного. И ситуация, мягко говоря, нестандартная, и ответов на вопросы я все еще не получила.
В кафе у кладбища я приехала рано – к открытию. Боялась пропустить встречу.
Почем мне знать, что там у этих магистров с чувством времени. Решит еще, что мы встречались ранним утром и сбежит, не повидавшись. Время уже близилось к полудню. На этот раз я заняла столик у окна. Во-первых видно, кто входит и кто выходит из кафе, а во-вторых, жаться к барной стойке не было необходимости.
Я смутно догадывалась, что разговор будет не из тех, которым не повредят посторонние уши. Очень даже повредят, особенно если кто-нибудь из бдительных граждан решит вызвать скорую для двух потенциальных клиентов психушки.
«Байкер» появился после полудня. Я издалека увидела его крупную фигуру. Он приближался решительным, размашистым шагом. Пальцы дрогнули. Если все правда и я скоро увижусь с Полиной, обязательно выскажу ей все, что об этом думаю.
Неужели нельзя было найти не такого устрашающего переговорщика? Или у них в мире все такие – здоровенные и жутковатые?
Черт, я вообще думаю? Какая Полина, какой другой мир? Это же просто какое-то безумие.
«Байкер» увидел меня в окне, расплылся в улыбке и помахал рукой. Я сдержанно кивнула, напуская на себя строгость. На самом деле я боялась его до чертиков. Да и вообще, понятия не имела как правильно себя вести с пришельцами из других миров.
Он вошел в дверь, пересек кафешку и тяжело опустился напротив меня. Стул жалобно скрипнул.
– Значит поверили. Это хорошо, – он удовлетворенно кивнул. – Я неплохо знаю ваш мир, и не питал иллюзий. Поверить во что-то, выходящее за привычные рамки, – это самое трудное.
– Не поверила! – торопливо возразила я. – Точнее, не окончательно поверила…
– Но вы же здесь.
Тут крыть было нечем. Я действительно явилась на эту встречу. Считай я его обычным сумасшедшим в период обострения – меня бы тут не было.
– Здесь, – согласилась я. Но только чтобы задать вопросы. У меня, как вы понимаете, много вопросов.
Он деловито кивнул.
– Спрашивайте, на все отвечу с максимальной честностью.
– Так уж и с максимальной!
– Так велела королева… – он пожал плечами с таким видом, что стало ясно: королевские приказы у них выполняются беспрекословно.
Королевские приказы. Которые отдает Полина – милая девочка с огромными наивными глазами. Она и в магазинах-то не решалась спорить, если ее оттирали из очереди.
Все это напоминало глупой фарс, в котором я зачем-то подрядилась участвовать.
– Расскажите о Полине. Как она? Что с ней.
– Да вроде все неплохо. Вышла замуж за его величество короля Аларда Первого. Она его спасла, еще когда они вместе учились в магической академии. Не на моем факультете, конечно, но эту историю у нас все знают. А теперь живут, царствуют…
Я поднесла пальцы к вискам, помассировала. Кажется, головная боль возвращалась. Еще бы: короли, королевы, магические академии… безумие.
– Но вообще, наша королева – прорицательница, одна из лучших в мире. Карты у нее есть, особые, волшебные. Говорит, вы ее этому искусству научили.
Что ж, по крайней мере, тут все сходится… Я действительно учила ее читать таро. Неужели это смогло пригодиться в другом мире?
– И на этих картах она многое видит… Но, как выяснилось, не все.
– И что же не может рассмотреть?
Теперь я чувствовала себя увереннее. Понятное дело, почему. Наш разговор становился похожим на консультацию, и тут я была в своей стихии. Клиент озвучивает проблему – я пытаюсь с ней разобраться.
– Не могу сказать, – громила отвел глаза, – Ее величество не велела. Сказала только, что вопрос этот для нее слишком личный и важный. Настолько важный, что карты путаются и ничего толкового не показывают. А что показывают… – он разом помрачнел, – …в то она верить не хочет.
Я снова кивнула. Потому и не принято делать расклады для себя и своих близких. Когда вопрос слишком личный, слишком важный и значительный, невозможно сохранять бесстрастность и невозмутимость. И можно увидеть не реальное положение дел, а проекцию своих страхов и тревог…
– Простите, я не запомнила, как вас зовут, – наконец проговорила я.
– Магистр Хорвирет, – снова представился он.
– Да-да, точно… Магистр Хорвирет, – я пристально посмотрела ему в глаза. – Скажите мне вот что: для того, чтобы попасть в этот ваш мир, я тоже должна буду умереть?