Бродя днём по городу в разношёрстной толпе среди людей и драконов, в каждом встречном блондине подходящей комплекции Рия видела утреннего наглеца. Каждый раз она одёргивала себя и искала оправдания, но с каждым разом мрачнела всё больше.
На главной рыночной площади Рия бродила долго. Среди палаток с обычными продуктами встречались и чисто драконьи штучки, которые очень заинтересовали девушку. Одна черноволосая морщинистая старуха в цветастом платье и огромном платке с бахромой зазывала драконов купить у неё кольца счастья.
– А что это за кольца? – не удержалась от вопроса девушка. Денег у неё после расчёта за ночлег и еду осталось мало, но Рия подумала, что за спрос денег не берут.
– Сразу видно, что ты молодая драконица. Вот представь, встретила ты свою истинную пару, а как её узнать? Ведь это только через пару бессонных ночей станет понятно, что он был тот самый единственный, кто сможет осчастливить тебя детьми и долголетием. В суете драконы могут пройти мимо своей судьбы и не заметить. А колечки эти, заговорённые магией огня, поменяют цвет, если ты встретишь своего истинного, и ты поймёшь, что нужно держать и не отпускать мужчину рядом. Ну, если детей, конечно, хочешь.
– В каком смысле, если детей хочу?
– Из какого гнезда ты вылетела, малышка? У драконов дети только от истинной пары рождаются! – усмехнулась старуха.
Рия удивлённо открыла рот. Значит, мама была истинной для дракона. А разве такое возможно…
– А может быть человек истинным для дракона?
Торговка магическими артефактами странно посмотрела на девушку, но, почесав затылок, заметила:
– Я слышала, что такое бывает, но это большая редкость, только если человек наполнен огнём. Драконы тянутся к огню. И уж совершенно точно только наполненная огнём женщина сможет выносить и родить дракона.
– Смески, наверно, рождаются никчёмными у таких пар? – с замиранием сердца спросила Рия.
Старуха пожала плечами.
– Почему же? Я слышала об одном смеске – герое Южных гор. Он обладал небывалой силой Чёрных драконов, избавил наше королевство от орков, загнал их в пещеры и закидал камнями. С тех пор на южной границе мир.
Рия повесила нос, значит, она одна такая хилая, нормальные смески ничем драконам не уступают.
– Так ты кольцо брать будешь? – напомнила торговка о главном.
Рия покачала головой:
– Нет, тётенька, мне просто любопытно было…
– Любопытно ей… – повысила голос старуха и замахнулась на девушку платком. – Зубы она мне тут стоит заговаривает, а клиенты мои мимо проходят. Ишь, какая выискалась!
Рия попятилась от разъярившейся торговки и поскользнулась на мокрой мостовой – приближалась осень, и дожди шли чуть ли не каждый день. Чтобы удержать равновесие, девушка замахала руками и задела идущую мимо женщину, которая на голове несла корзину с капустой, видимо, на продажу. Женщина от толчка Рии уронила капусту на голову проходящему мимо дракону. И на беду Рии этим драконом оказался тот самый утренний хам. Он успел сменить синий бархатный костюм на зелёный атласный. И теперь зелень ткани прекрасно гармонировала с капустой.
Сначала его окатило градом увесистых кочанов, а потом засыпало капустными листами. Когда он снял последний грязный лист с головы под дружный смех своих приятелей, его глаза сверкали оранжевым пламенем, а скрежет зубов, наверно, было слышно на другом конце шумной площади. Парень осмотрелся, увидел Рию и, взревев, бросился на девушку, но ждать расправы она не стала – сорвалась с мести и понеслась куда глаза глядят.
Опять она бежала сломя голову. Только теперь вокруг мелькали не деревья, а узкие улочки, ярко выкрашенные двери, белёные окошки с резными наличниками, на которых красовались горшки с геранью и фиалками. Встречные люди и драконы проворно укорачивались от столкновения с разгорячённой девушкой, а она спиной чувствовала тяжёлое дыхание взбесившегося дракона.
Девушка бежала и молилась всем богам, чтобы выбранная ею улица не оказалась тупиком, но молитвы остались не услышанными. В Рии было ещё полно сил. После плотного завтрака она могла бы петлять по городу хоть целый день, но буквально через девять минут перед ней встала серая каменная стена, через которую при всём желании она не смогла быстро перескочить, но девушка всё же попыталась и тут же была схвачена за штаны и скинута вниз. Больно ударившись о камни и разодрав руки в кровь, Рия с обидой уставилась на преследователя и тут же отшатнулась в страхе. На неё смотрел не человек: красивое благородное лицо юного дракона не просто искажала гримаса гнева, у него явно началась трансформация, нос и рот будто набухли, чёрные зрачки вытянулись в вертикальные полоски, по щекам побежала рябь разноцветных чешуек.
– Этого не может быть,– выдохнула Рия, – ты же ещё совсем молодой!
– Сама ты мелочь, – утробно рыкнул парень и повёл носом. Крылья его ноздрей затрепетали, и он уставился на кровоточащие руки девушки. Рия и пискнуть не успела, как он схватил её руки, притянул к своему рту и облизал. Раны тут же затянулись, а молодые люди с ужасом уставились друг на друга.
– Нет… – прошептала Рия и вырвала свои запястья из захвата по-мужски широких ладоней. Парень тоже отшатнулся от девушки. Его лицо обрело привычный облик. Он с презрением смерил стоящую перед ним девчонку в старых брюках и изрядно полысевшей жилетке из кролика.
– Этого не может быть! Я лучше останусь бездетным, чем свяжусь с жалкой человечкой, – брезгливо выплюнул он, развернулся и убежал прочь, будто за ним гналась толпа разъярённых людей с вилами.
– Я дракон! – сердито крикнула ему вслед девушка и бессильно облокотилась о злополучную стену. Слёзы заструились по её грязным щекам.
– Ну почему я такая невезучая? Сирота без денег и магии. И вот теперь без истинной пары. Потому что это чудовище никогда не станет моим мужем, – пообещала сама себе Рия.
В том, что нервный тип её истинный, девушка уже не сомневалась. Только истинная пара может залечивать раны своей второй половинке. Она могла бы то же сделать для него. Сегодня она ещё узнала, что только с истинной парой драконы обретают настоящую семью, потому что семья без детей – не семья, искренне считала Рия.
«Но если я родилась от дракона, значит, мама была его истинной. И больше у моего отца детей уже не будет. Тогда точно нужно его найти», – решила девушка.
В гостиницу она вернулась опустошённой, чувствуя себя одинокой и жалкой.
– Я никому не нужна в целом мире, – всхлипывая в подушку, провыла Рия, и тут же почувствовала, как в её щёку тычется холодный мокрый носик Рыжика. А перестав реветь, девушка смогла расслышать тихое успокаивающее тарахтение котика.
– Рыжик, один ты у меня и остался, – прошептала Рия, засыпая.