Мэри Хилл
– И лезу я по кустам,
Раздвигая ветки,
Пусть противный дроу будет там,
Где обитают детки.
Будет бегать он за мной,
Как малыш – щенок,
Буду радоваться я,
Когда покажу ему.... – дальше рифму не придумала, поэтому просто закончила так, как думала: – кукиш!
– Славная песня, – раздалось сбоку.
– Троллья печенка! – воскликнула я и пустила в кусты небольшой файербол.
Не прошло и секунды, как мне прилетело оттуда моим же огненным мячиком, который, вместо того, чтобы безболезненно впитаться в кожу – поджог мне ленточки на косичках.
– Ай! – пришлось хлопать себя руками и постепенно возвращать контроль над пламенем. – Что за ерунда?
Из-за густых веток куста показалась взъерошенная голова платиновой блондинки.
– Привет, что делаешь? – поинтересовалась она, склонив голову набок. Будто тот факт, что мы лежим на мокрой земле и скрыты от от любопытных глаз густой растительностью академического парка, совсем её не тревожил. Ну лежим и лежим…
Я сглотнула. Проверила личину. Эльфийский образ на месте, аура ведьминская скрыта. Догадаться о том, кто я – не может никто на этой планете. Но… Всё же она странная. Ректорская невеста и единственная ведьма в Академии, кроме меня. Как её зовут?
– Я – Таня, Таня Грейс, – будто видя моё затруднение, отозвалась она.
Я кивнула и прошелестела:
– А я – Мэри.
– Тебя зовут Мэри? Прикольно, – ведьма кивнула, словно своим мыслям. – Что делаешь?
– Гуляю, – попыталась увильнуть я от ответа. Может, у неё такая манера – общаться с первыми встречными. Подумаешь, у всех свои странности. Я – не исключение.
– И поэтому из кустов уже второй час наблюдаешь за тренировкой магистра Тэя? – она подозрительно подняла брови. – Я сначала подумала, что тебя интересует кто-то из адептов, или ты проводишь расследование, но за это время четвёртый курс воздушников сменился на второй курс Стражей, а ты – всё ещё здесь.
– И что? – я немного напряглась.
– Да ничего, – она равнодушно пожала плечами и безмятежно улыбнулась. – Это твоё дело. Захочешь – расскажешь. Но меня больше интересует, не заболеешь ли ты, лёжа на голой земле. А то я тут себе, пока к тебе лезла, отморозила все почки по самое нехочу. А знаешь как тяжело их лечить? – она с многострадальным видом почесала свой бок.
Я насмешливо закатила глаза и любезно пояснила:
– Ты же огневичка, разве нет? Раз кинула в меня файербол, – я умолчала о том, что Мэри (то есть, я) вообще-то первая кинула, хотя, вроде как – водница. Ну мало ли, бывает и так, что при наличии одной ярко-выраженной стихии, есть и другие. Как у тех же Стражей. Так почему бы воднице Мэри не быть одновременно ещё и немножко магом огня? – Вы не проходили ещё заклинание обогрева собственного тела? Это же – основы.
– Нет, не проходили, а как это? – она заинтересованно подалась вперёд, явно очень переживая за свои почки.
– Собираешь внутренний огонь на основании ладони, вот здесь, – я показала на своей руке. – А потом представляешь, как он отсюда начинает струиться по венам. Для этого даже палочка не нужна.
– Круто! – Таня удовлетворённо прикрыла глаза. – Так что, расскажешь, зачем мы здесь сидим?
– Так тебе же неинтересно…
– Я передумала! – решительно заявила она и голубые глаза заблестели. – Рассказывай!
– Дело в том… – я страдальчески вздохнула, – что я… Влюбилась!
– В кого?
– Как в кого? – я выглянула из-за кустов и показала ей пальчиком на тренированную спину. – В магистра Тэя, конечно же!
– Ну нет! – Таня явно расстроилась. – А что, никого получше не могла найти? Слушай, может мы тебе другого парня подберем?
Я решительно помотала головой.
– Нет, другого мне не надо, я выбрала его!
Ведьмочка скривилась.
– Ты же недавно в Академии, многого не знаешь, он… Как бы это сказать, немного нелюдим. Да и противный, что уж говорить.
– Люблю противных! – я была непоколебима. Правда, потом пришлось страдальчески вздохнуть. – Правда он совсем меня не замечает!
– Ну это как раз поправимо, – Таня ободряюще улыбнулась. – Я твой выбор, конечно, не поддерживаю, но, как говорится: «любовь зла, полюбишь и… » И дроу, короче.
– Это точно. Я уже так много всего перепробовала! В моей книжечке, которую оставила бабуля, есть весьма неплохие способы, как соблазнить мужчину, но, то ли я что-то не так делаю, то ли методы не работают…
– Теперь у тебя есть я. А я не оставляю друзей в беде! – ректорская невеста лучилась энтузиазмом. – Если уж тебя угораздило влюбиться в самого неподходящего мужчину Академии, то я обязана на это посмотреть, то есть, кхм.. Помочь тебе! Пошли!
– Куда?
– Изучать твою книгу, конечно же! Если ты никогда не имела дел с мужчинами, то сейчас самое время образовываться! Будем читать вместе! А я поделюсь парочкой своих секретов! И магистр падёт к твоим ногам!
Я представила эту картину и осталась под впечатлением. Ну пойдём, Таня, поделишься своей иномирной мудростью…
***
Таня за дело взялась основательно. Первым делом, придя на чердак, она поинтересовалась, есть ли у меня чай, а потом со всей серьёзностью заявила, что у неё на родине никогда не начинают ничего делать, пока вначале чай не попьют. В идеале, не пустой. Предложила быстренько сбегать в столовую, чтобы принести что-нибудь к чаю.
– Зачем? – удивилась я.
– Ну как? – в свою очередь спросила она. – Я не думала, что ты здесь живешь, надеялась, что мы мимо Академии пройдём. А так, получается, что я к тебе в гости с пустыми руками пришла. Нехорошо получается.
– Не надо, у меня есть печенье, – успокоила её. И пошла ставить чайник и доставать из запасов печенье. Хорошо, что вчера оставила его здесь. – А ты лучше расскажи мне, что я могла сделать не так? У тебя же получилось покорить ректора, хотя он слыл не просто нелюдимым холостяком, а неприступной крепостью!
Она прыснула.
– Я, конечно, расскажу, но вряд ли тебе такой способ поможет. Я, так сказать, поразила его буквально..
– Как это?
– Постоянно падала, попадала в неприятности, грубила и огрызалась. Это сейчас я понимаю, а тогда… – она махнула рукой. – Ладно, что было, то прошло. Тебе мы лучшее решение подберем! Неси свою книгу!
Я кивнула и пошла доставать книгу из-за рамы зеркала, куда убрала её сегодня рано утром. Я решила, что хранить и её, и все остальные документы вместе под половицей – как минимум, неразумно. И вот сейчас порадовалась правильности своего решения.
Не успела я достать до конца дневник, как сзади послышался вскрик и звон разбившейся чашки.
– В чем дело!? – крикнула я и развернулась к своей гостье.
А она в свою очередь во всё глаза смотрела на меня. Точнее, сначала на меня, потом на моё отражение в треснутом зеркале и обратно. Я проследила за её взглядом, но ничего не нашла. Может, с её ракурса ещё что-то видно?
– Что? – поинтересовалась напряжённо. – Привидение бесхозное залетело? Таня, не молчи!
Но вместо ответа она широким шагом подошла ко мне и подозрительно сначала оглядела меня, потом, вплотную к зеркалу, моё отражение.
– У тебя зеркало заколдованное? – недоуменно спросила она.
Вот тут я зависла.
– В смысле?
– В смысле, у тебя в зеркале отображается какая-то лопоухая эльфийка! – обвинительно тыкнула она в стеклянную поверхность.
– Какие они лопоухие!? – сначала возмутилась я, схватившись за прекрасные эльфийские уши – я их два дня лепила, чтобы образ достоверным был! А потом до меня дошло. – Погоди, а я, по-твоему, кто?
– Как кто? – она пожала плечами. – Мириам Дэвис, магистр огненной стихии. Ведьмочка с красными волосами, почему-то влюблённая в магистра Тэя и со странным отражением в зеркале.
Я как стояла, так и села на удачно подвернувшийся стул со сломанной ножкой. Я хотела его починить, но забыла, и вот сейчас за это поплатилась – стул треснул прямо по до мной, и я оказалась сидящей на полу со спинкой стула в руках и полном раздрае чувств.
Она, что… Меня видит??
– Ты… Видишь ведьму? – недоверчиво спросила я.
– Ну да, – она подозрительно на меня посмотрела. – Только не говори, что у тебя тоже раздвоение личности..
– А у кого ещё? – начала было я, но меня перебили.
– Не важно. Так что, говоришь, что все видят тебя не так, как я? Всегда? Или только сейчас?
– Не всегда.. – я в волнении потерла виски. Никогда не думала, что сквозь личину можно так просто прорваться. Что теперь мне с ней делать? Не убивать же за это! А значит, у меня только один вариант – сделать Таню своей союзницей. – Понимаешь, я – метаморф.
– Ух ты! Это те, что превращаются в… В кого-нибудь другого?
– Именно. А вот как ты меня видишь – вопрос.
– Ну, – тут уж пришлось ей задуматься. – Может, всё дело в моей силе – дело в том, что я вижу чужую магию.
– Такое бывает? – эта способность Грейс для меня оказалась новостью. – Значит, ты смотришь сквозь личину с помощью своей магии?
– Не знаю, – невеста ректора сбросила туфли и с ногами залезла на единственное облупленное кресло на чердаке.
– А все иномиряне такие? Видят чужую магию? – этот вопрос меня очень интересовал. Если меня так легко раскрыть, то что стоит моя магия метаморфа, в принципе?
– Нет, с чего ты взяла, я одна такая. Погоди-ка… – она подозрительно прищурилась: – Откуда дровишки?
– Что?
– Откуда узнала, что я – иномирянка? В Академии почти никто не знает, ректор об этом позаботился.
– Так то в Академии, – я нервно усмехнулась и попыталась как можно беспечнее объяснить: – Ты забыла, какой скандал поднялся, когда тебя похищали? Все газеты пестрели красноречивыми заголовками, – я не стала уточнять, что об этом писали только на территории Арании, да и то не везде. А потом статьи быстренько прикрыли. Ни к чему ей это знать. Мой подставной дядюшка поделился совершенно по секрету этой информацией. Так что я ехала сюда неплохо осведомленная. А вот на территории Грейсли, Таню до сих пор воспринимали одной из обыкновенных ведьм. Это было странно, но вполне объяснимо – ректорской невесте и так слишком много внимания уделялось. Вполне понятное желание Брейдона Никса оградить свою пару от возможных посягательств, да и просто любопытных.
– Ааа, ну ладно, – она не стала заморачиваться и переключилась на другое: – Так что, ты расскажешь, зачем тебе два лица?
Я немного поколебалась, а затем выдала:
– Дело в том, что я – влюбилась!
– Так ты же говорила, нет? В магистра Тэя. Как по мне, не самый лучший выбор, но о вкусах не спорят. Так, а причём здесь маскарад?
– Так я же ведьма, – невесело усмехнулась, не понимая, как такая мысль самой не пришла ей в голову.
– Ну и что?
– Ты что, не знаешь, что род ведьм враждует с родом дроу? Мы терпеть друг друга не можем! Как ты думаешь, что бы он подумал, если бы узнал, что его враг испытывает к нему нежные чувства?
– Понятия не имею, но, наверное, он бы подумал, что он – красавчик и не отразим, – сделала она предположение.
– Он бы разбил мне сердце, – я посмотрела прямо в глаза гостье. – Ты не знаешь, потому что ты не отсюда. И тебе повезло, что ты оказалась парой дракона. В противном случае – ты бы узнала и испытала на себе общее пренебрежение к ведьмам. Нас считают вторым сортом, в лучшем случае – теми, с кем можно поразвлечься, а потом без зазрения совести бросить. Огромное количество моих сестёр с этим столкнулось. Моя ба… Знакомая тоже когда-то полюбила дроу, и знаешь, что он сделал?
– Нет..
– Он посмеялся над ней. Забрал самое ценное, что было у неё, растоптал сердце, а потом выгнал, заявив, что просто развлекался. А она верила ему, отдала всю себя. А в итоге, осталась одна с младенцем на руках и разбитым осколком вместо сердца. И после этого на ведьм на территории королевства дроу началась настоящая охота. Их отлавливали и прилюдно казнили, иногда даже сжигали. Можешь себе представить это? – я посмотрела на наполнившиеся слезами глаза напротив. А потом вытерла солёную жидкость и со своих щёк. Когда я успела заплакать? – А за что? За то, что те любили. Да, ведьмы отличаются характером от высокомерных эльфов. Если ты попала в тело нашей сестры, то ты знаешь, о чем я говорю. Мы – импульсивные, вспыльчивые, иногда грубоватые и мстительные, но.. Но мы никогда не воткнем нож в спину, – тут я подумала о своей миссии, но сама же себя одернула. Это – не предательство, это – родовая месть. Это другое. – Ну, и конечно, мы не девки для утех, чтобы о нас не думали. Наша яркая внешность – это проявление характера, а не инструмент заманивания мужчин.
Я настолько отвлеклась, рассказывая всё это, что очнулась только тогда, когда Таня вложила в мою руку чашку с чаем. Она внимательно вглядывалась в моё лицо и о чем-то сосредоточенно думала. Да, она так же, как и я, выглядит легкомысленной, но это не так. Я видела в глубине голубых глаз плескавшуюся мудрость длиною в целую жизнь. Что она вынесла из этой жизни – другой разговор, но она явно была старше, чем казалась.
– Зачем тогда ты говоришь, что влюбилась в одного из них? – задала она закономерный вопрос. – По твоему рассказу я поняла, что боль, нанесëнная твоей ба.. Знакомой, – показательно исправилась она и кинула на меня многозначительный взгляд. Я сделала вид, что не заметила, – и твоему народу – до сих пор тревожит тебя. Почему же ты так упорно желаешь понравиться врагу?
Да, вопрос попал точно в цель. А я внутренне застонала. Ну почему я никогда не слежу за языком? Первая попавшаяся собеседница, и она уже меня подозревает! Права была бабуля – мне ещё учиться и учиться. То, что я уже давно преподаватель, не отменяет того, что в каких-то вещах совершенно неопытна.
– Так всё дело как раз в том, что я влюбилась! Рэй – он такой… – постаралась как можно правдивее закатить глаза в мнимом восторге. – Он – самый лучший, вот! Но как бы он отнёсся к тому, что к нему подходит ведьма и говорит: «Эй, ты мне нравишься, давай будем вместе!»? Он никогда не смог бы связать жизнь с ведьмой. И если ты с ним хоть немного знакома, то понимаешь, что он меня максимум – на смех поднимет.
– Это точно, – пробурчала девушка.
– Дроу же – тёмные эльфы. Пусть у них не так много общего со своими светлыми соседями, но.. Но всё же общий предок даёт о себе знать. И если обычные эльфы – горды и самовлюблённы, то у тёмных это в несколько раз хуже! Он мог бы польститься только на одну из своих. И если девушек-дроу почти не осталось, то эльфиек – пруд пруди. Одной больше, одной меньше – никто не заметит.
– Это я могу понять, – остановила она мой поток объяснений. – Но объясни мне вот что: зачем он ТЕБЕ? Извини, но я не верю в твою большую и чистую любовь.
Тут во мне взыграло упрямство. Я полыхнула огнём в глазах и твёрдо отчеканила:
– Это – правда. Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Не хочешь помогать – так и скажи – я сама прекрасно справлюсь.
– Ага, сидя в кустах и подглядывая, – гостья усмехнулась, но видя мой грозный вгляд, примерительно подняла вверх ладони. – Молчу, молчу. Я поняла. Большая и чистая любовь. Ты влюбилась до потери сознания в противного дроу, но он не отвечает тебе взаимностью. Поэтому ты стала эльфийкой и будешь соблазнять его в более привычном для него образе.
Ага, чтобы потом разбить ему сердце и бросить, мысленно добавила я, но, разумеется, про себя. Это я не расскажу никому даже под страхом смертной казни.
– Ну что ж, тогда давай думать, как ЭТО, – она кивнула на моё милое отражение в зеркале, – может понравиться нашему подопытному. Я-то думала, что помогаю ведьме, разве что показалось странным, что сокращённое имя Мириам – Мэри. А оказывается, что Мири и Мэри – разные люди.
– Зачем тебе это? – поинтересовалась я. То, что она не поверила в мою влюблённость – очевидно. Тогда зачем хочет помочь?
– Это весело, – она подмигнула и сунула в рот печенье. – Так что, Мири-Мэри, готова к любовным подвигам?