Слетевшая после падения личина никак не хотела фиксироваться обратно. Чего я только не перепробовала: и успокаивалась, и дышала, и представляла, как откручиваю нахалу голову, чтобы выплеснуть негативные эмоции. Всё равно злость брала верх. Так что всё было бесполезно.
Раз за разом на чердаке оказывалась ужасно злая, насквозь мокрая, и грязная ведьма. Красные волосы которой от воды и пыли превратились в драную мочалку.
Если бы мне была подвластна бытовая магия, то я и себя бы привела в порядок, и чердак в мгновение ока, но увы и ах…
Так что, чтобы успокоиться, я взяла в руки тряпку, ближайшее ведро с водой, которую я предварительно нагрела огнем, чтобы не отморозить себе пальцы (правда, чуть перестаралась и вода вскипела, поэтому пришлось переливать в другое ведро и разбавлять холодной, но это – мелочи), и начала самую обыкновенную уборку.
Да, бытовой магии у меня не было, но я – ведьма, а значит – хозяйственная. А ещё я – опытный огненный маг. И очень сильный. А кто такой сильный маг – это тот, кто может сдерживать свою бушующую стихию. Я просто собрала хлам посреди чердака, предварительно пролив доски пола ледяной водой, и просто сожгла его, ювелирно не попортив больше ничего. А потом собрала в небольшой совочек золу и выкинула в окно. Удобрение. Правда… Оттуда потом послышалась грязная ругань и угрозы, но я искренне надеюсь, что это было не в мой адрес.
Только потом мне пришло в голову, что когда я проливала доски пола, то могла случайно залить студентов, живущих подо мной. С другой стороны, они – водники, тем более наверху живут старшекурсники. Должны справиться.
А потом я отмывала чердак. Да, руками. Вода, доставленная вредным субъектом, давным давно кончилась, поэтому я, замотавшись в невообразимое тряпьё, бегала на этаж ниже до санузла, где наливала себе вёдра. Даже отмыла то самое зеркало, и теперь здесь было не то, что чисто, но хотя бы не так грязно. Перед уходом, когда я почувствовала, что вновь могу контролировать силы и принимать личину Мэри, я открыла окно нараспашку, надеясь, что к следующему моему посещению здесь немного проветрится застарелый запах пыли и новый запах гари.
Приняв вид эльфийки с романтичным мечтательным взглядом, я засобиралась на выход.
Папку с досье на всех преподавателей и полной подноготной на моего дроу решила спрятать на чердаке под половицей. Так спокойнее будет. И семенящей походкой проскользнула мимо тётушки Боры, всё ещё прикладывающейся к стакану. Интересно, у духов бывает похмелье?
До общежития преподавателей нужно было дойти до академии, пройти её всю, и только с другой стороны от здания стоял средних размеров аккуратный коттедж. Здесь на каждого из учителей была выделена отдельная спальня, гостиная, санузел и небольшой коридорчик, где можно оставить вещи.
Я дошла до угла академии и почувствовала, как личина спадает. Нет. Это делала не я. Первое перенапряжение, злость, негативные эмоции.. Как же сложно всё держать под контролем. Для огневички я ещё достаточно сдержана. Но как метаморф… Метаморфам нужна идеальная концентрация… А идеальная концентрация и ведьма – понятия несовместимые.
Пришлось спрятаться за колонной и принять свой истинный облик. А какой истинный облик? Мириам Дэвид до сих пор была грязной и хоть не мокрой, так как платье высохло, но остались уродливые грязевые подтеки на подоле и лифе. Волосы тоже оставляли желать лучшего.
Я глубоко вздохнула, задрала подбородок повыше, связала огненную копну в пучок на затылке и широким уверенным шагом пошла на штурм общежития.
Прямо у входа я столкнулась.. с кем вы думаете?
Да, с Рэй Тэем! Дроу шёл спокойным, размеренным шагом и знать не знал, что сейчас я готова голыми руками свернуть ему шею.
Увидев меня, он резко затормозил и оторопело осмотрел снизу вверх, задержавшись одно долгое мгновение на грязевом гнезде на голове.
– Вы – новая преподавательница? – магистр в удивлении поднял брови. – Как вас там? Дэвис?
Мои глаза натурально вспыхнули огнём.
– Дроу.. – прошипела я не хуже разъярённой кошки. – Все вы, ваш высокомерный род, мните себя пупами земли, считая всех вокруг ничтожеством. Только проблема в том, что ваша гордость – напускная. Убери её и останется пшик, ничтожество под маской тёмного эльфа.
Хорошо, что я не под личиной – после таких слов малышке Мэри ничего бы не светило с этим типом. Но о ведьме он и так невысокого мнения, так что ничто не мешает мне выместить на нём мое плохое настроение.
Холодные глаза дроу заледенели.
– Я чем-то обидел вас, ведьма? Или вы просто недалёкого ума? Если так, то помочь я вам тут не в состоянии, впрочем, как и никто другой, – он ещё раз осмотрел меня и презрительно усмехнулся. – Впрочем, вижу, у вас и так был тяжёлый день. Что, ученики не готовы принимать взбалмашную женщину в качестве своего преподавателя и устроили тёплый приём? Сочувствую.
Он развернулся и пошёл ко входу в общежитие, а я задохнулась от ярости. А он – мухоморная похлёбка в день благодарения!
Прямо перед носом дроу взвилась огненная стена. Пламя было настолько яростным, что даже меня с такого расстояния – ребенка стихии – и то обжигало.
А дроу же, не сбавляя шага, выхватил из-за пояса сверкающий эльфийский клинок, от которого у меня прошёл мороз по коже, и одним ударом разрезал огонь, сожрав его льдом. Только небольшая лужица осталась перед дверью. Он зашел внутрь и обернулся ко мне в пол-оборота.
– И это всё, на что способен тот самый род Дэвис? – на шоколадных губах появилась холодная усмешка, и, не слушая моих возражений, он скрылся внутри.
Он сейчас оскорбил мой род? Ярость спала, оставив после себя жгучую ненависть. Это – не просто вредность. Это – объявление войны.
***
Рэй
Сегодня день начался неплохо. Я прекрасно выспался и даже обсудил с племянником, зачем ему нужен перевод в другую академию. Да, всего не семестр, но для Мракадана это – способ ненадолго сбежать от родителей. Правда, через четыре месяца всё равно придётся принимать какое-то решение.
Мой родной брат – чистокровный дроу, такой же, как и я. Таких, как мы – мало осталось. А тех, что не замужем или не женаты, как я, вообще не было. Наши с братом родители – оба чистые представители своего вида. Они сошлись много позже того момента, когда ведьмы прокляли нас. Уже тогда девушек почти не было, так что за нашу мать велись нешуточные бои. А досталась она… Королю. Королю, у которого уже была жена. Так что мы оба – бастарды. Пусть и признанные, но никому не нужные.
Не скажу, чтобы меня это когда-нибудь особо заботило. Я привык сам пробивать себе путь в жизни, и род моих занятий меня вполне устраивал. А отсутствие регалий отпугивало от меня глупых куриц, которые могли бы виться рядом. А те, кто не настолько умён, чтобы не подходить сам, убегают, сверкая пятками, после первого нашего разговора. Я не доверяю женщинам. Всем без исключения.
Мой же брат выбрал путь наименьшего сопротивления и обзавёлся семьёй с альфой чёрных волков. От их брака родился на свет Мракадан – чистокровный оборотень, мой племянник и моя гордость. Парень растёт не просто талантом, а талантищем, правда, как по мне, слишком мягкосердечным. Вот родители на нём и ездят. От очередного их решения его срочно женить, он и сбежал, вызвавшись быть добровольцем по обмену в Академию в Арании. Так им и надо.
Я довольно потянулся, предвкушая начало занятий. Преподавание – это моя страсть. Я обожаю наблюдать за тем, как из неповоротливых увальней вырастают сильные воины. Кто-то считает мои методы жёсткими, но мне нет до этого никакого дела. Потому что главное – результат.
Я быстрым шагом зашёл в столовую и осмотрелся.
Пара студентов, оставшихся на каникулах в Академии, повара, несколько преподавателей.
На фоне этой спокойной картины резко выделялись кроваво-красные пряди новой преподавательницы по огненной стихии. Вот уж точно подобранная профессия.
Ведьма сидела за столом и не спеша отрезала небольшие кусочки от сырников, политых ягодным сиропом, а потом отправляла их в ярко накрашенный рот. Движения её изящных рук были плавные и гибкие, словно она – кошка. Но от оборотней в ней не было ничего, кроме грации. Ореховые глаза горели по истине ведьминским огнём. Не хотел бы я оказаться у неё на пути в минуты ярости. Вчера мои слова вызвали её гнев, но я не смог удержаться. Видеть, как в глубине её колдовских глаз разгорается пламя – истинное наслаждение.
Впрочем, смотреть, как она ест, оказалось не менее приятно. Теперь я могу понять, как моего расчетливого деда в своё время смогла околдовать ведьма. Если она хотя бы вполовину была так хороша, то ей не обязательно было бы пользоваться приворотным зельем вообще.
Я не слепой и могу оценить женскую красоту. Жаль, что женщина передо мной – из рода ведьм. Хотя никем другим я её и не представлял. Так что любоваться ею планировал только на расстоянии. Желательно – очень дальнем.
Я не спеша наложил себе любимой овсяной каши, взял несколько бутербродов и прошёл к преподавательским столам. Сел специально подальше от выше обсуждаемой особы в гордом одиночестве. Шумные компании я не любил, друзей среди преподавателей не имел, за исключением самого ректора. Но его не было. Наверняка опять со своей парой носится. Я этого не понимаю. Как можно потерять голову из-за женщины? Хорошо, что я – не дракон, и моя голова – адекватна и холодна, впрочем, как и моя магия.
Сосредоточил внимание на овсяной каше. На подносе рядом с ней стоял небольшой соусник с ярко-малиновым вареньем.
Я нахмурился. Что-то не припомню, чтобы я его брал.... Может, поварихи положили? Странно, они же знают, что я сладости в любом виде не переношу…
Посмотрел на гномов, но они были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. Не идти же сейчас, как полный кретин, и не выяснять, зачем мне по доброте душевной положили этот соусник с его содержимым.
Уверено зачерпнул каши и отправил её в рот, продолжая взглядом сверлить злополучную посудину. Варенье в ней внезапно показалось таким притягательным и так ароматно пахло, что я не выдержал и немного капнул на ровный слой каши.
Зачерпнул. Попробовал. И вывалил все остатки туда же. Это просто божественно вкусно! Ммм!
Нет, я, конечно, своего мнения не меняю, но что-то есть необыкновенное в этом варенье. Что-то притягательное, колдовское…
На последнем слове мой мозг споткнулся и я застыл с набитым ртом. Нет. Не может быть.
Медленно развернулся, всё также держа во рту кашу, как нажравшийся хомяк, и встретился с насмешливым ореховым взглядом, направленным точно на меня.
Я гулко проглотил кашу, не отрывая взгляда, а ярко-алые губы на безупречном лице растянулись в злорадную улыбку, открывая белоснежные зубки с еле-заметно заострёнными клычками.
Я уже хотел поинтересоваться, что забавного она нашла в моей персоне, как почувствовал, будто мышь пробежала по позвоночнику. И ещё одна, и ещё. Мои глаза в ужасе расширились, и на них выступили слезы.
За что!? За то, что я вчера чуть-чуть пошутил, упомянув её род!? Она издевается!? Я же её убью!
Оглушительно чихнул и остервенело начал чесать спину одной рукой. Вторую до боли сжал в кулак, не позволяя присоединиться к первой.
Чем больше я чесал, тем сильнее чесалось. На шее, на спине, на голове, на ногах…
Я опять чихнул, разбрызгивая во все стороны сопли и слюни и, плюнув на всё, начал судорожно расчёсывать тело.
Не отрывая взгляда, ведьма поднялась из-за стола и спокойным, но громким, голосом оповестила абсолютно всю столовую:
– Кажется, магистр Тэй подхватил блох. Наверняка, от какого-нибудь пришлого пса. Бедняжка. Может, ему обратиться к лекарю? Блохи не только очень опасны и вызывают чихание, но ещё и очень заразны.
С этими словами она выплыла из столовой, в которой началась настоящая паника. Все, кому не лень, повскакивали с мест и понеслись к выходу. И если преподаватели, которые, по идее, должны были мне помочь, осуществляли побег молча, дабы не быть застигнутыми за тем, как они бросают товарища в беде, то ученики и повара оглашали визгами всю округу.
А я не мог ничего сделать – я чесался, как припадочный, крутясь вокруг своей оси и пытаясь одновременно охватить как можно больше мест, а кроме этого ещё и чихал без перебоя.
Мерзкая ведьма! Блохастый! Как пёс! Она сравнила меня с собакой!
Господи, где же лекарь!? Неужели никто не может додуматься позвать лекаря!?
– Рэй! – послышался голос ректора позади. – В чем дело!?
– Портал! – прохрипел я. – Апчхи, портал… Апчхи, к лекарям… Апчхи! Я сейчас умру! Апчхи!!!!
Меня снесло резким порывом ветра и закинуло в магическую воронку.
Ну, ведьма! Я так просто это не оставлю!
***
Мириам
Я довольно прогуливалась по академическому парку, подставляя лицо солнышку. Хорошо, что в Албании зима тёплая! Так и не скажешь, что скоро в соседних странах выпадет снег! Наверняка у меня дома уже настолько холодно, что без тёплых сапожек и шапки из дома не выйдешь. А здесь всего на пару градусов прохладнее, чем летом… Ляпота!
Я не просто так гуляла. Я ждала. Ждала вызова к ректору. То, что он обязательно последует, я не сомневалась. Не в этот раз. Страшно ли мне было? Возможно. Но не настолько, чтобы отказаться от своей затеи. Этот дроу настолько отвратительный, что я не смогла бы опять его очаровывать, даже в образе Мэри, если бы не отомстила. Сейчас же я выпустила пар, развеялась, чуть-чуть повеселилась и чувствую в себе силы снова изображать влюблённую дурочку.
Главное, чтобы не выгнали.
Я ждала, ждала, но так и не дождалась. Поэтому, решив, что распекать меня будут завтра, поплелась к себе в преподавательские общежитие. Мне нужно было взять кое-какие вещи и отнести их на чердак водников, чтобы создать видимость проживания там. Так как в моём чемодане до этого были в основном только папки с документами и кое-какие запрещённые зелья и травы, которые ни за что не должны были найти у новой преподавательницы из враждебной страны. Зато они прекрасно бы сохранились под половицей у скромненькой Мэри. Там я их и спрятала.
А теперь пора бы закинуть в моё ученическое местожительство одежду и учебники. Чем я и занялась. Потому что вечером надо уже будет готовиться к занятиям. Ведь завтра у меня первый рабочий и ученический день.
Я нагрузилась в комнате поклажей до самого подбородка и вышла обратно на улицу. Стоило мне повернуть за угол, как в меня на полном ходу врезался дроу.
– Ведьма! – прошипел он, обходя меня по кругу, словно тигр, готовящийся к прыжку.
– Мисс Дэвис, можно магистр Дэвис, – поправила я, лучезарно улыбаясь. – Вам уже лучше? Очень рада, очень! И всё же, вы бы поаккуратней – лазаете не пойми где, неудивительно, что к вам всякая гадость цепляется. А здесь дети, не дай Провидение, заразите…
Он в два шага оказался около меня. Сейчас, несмотря на свой рост, я почувствовала себя такой маленькой и беззащитной. Он был сильным. И очень. Его ледяная магия ощущалась даже на таком расстоянии, я кожей чувствовала прикосновение ледяной стихии. А ведь он спокоен.. Практически безразлично спокоен. Что же бывает, если он злится?
Но сдаваться на милость победителю я не желала. Если я – слабее, это не значит, что я сдамся без боя!
Смело запрокинув голову, я встретилась с ледяными завораживающими глазами. Вместо того, чтобы сжаться под этим взглядом, я гордо выпятила подбородок, а затем и внушительный бюст.
Оппонент вздрогнул, и, под натиском тяжёлой артиллерии, еле заметно отодвинулся на несколько сантиметров, чтобы не соприкасаться со мной. Точнее с тем, что я выпятила.
– Это же ты.. – дыхнул он мне прямо в лицо. Его дыхание пахло ментолом и морозной свежестью. Вкусно.
– Не понимаю, о чем вы, – я безразлично смерила его презрительным взглядом.
– Всё ты понимаешь! – его ноздри гневно расширились и затрепетали. – Ты подсунула мне этот соусник с его содержимым и ты сделала так, что лекари ещё битых два часа не могли найти, в чем проблема.
– А в чем, собственно, проблема? – нет, мне правда было интересно: нашли они или нет корень всех бед? Или он так и продолжит чесаться и чихать без передышки. Ну мало ли, просто временное успокоительное дали…
– Аллергия, – он усмехнулся. – Аллергия на несуществующий цветок. Забавно, правда? Цветка нет, а аллергия есть…
– Действительно странно.. – значит, нашли! Я разочарованно повела плечом. Пронзительный взгляд на секунду метнулся к нему, но практически сразу вернулся к моим глазам. – И что, вас всё же вылечили?
– Не без труда.... Я знаю, что это сделала ты. И…
– Доказательства!? – перебила я его. Я знала на сто процентов, что доказательств они не найдут. – Я могу подтвердить на кристалле истины, что не подсовывала вам этот соусник с его содержимым. Так что можете жаловаться ректору сколько угодно.
– Доказательства? – он сверкнул глазами и резко сделал шаг на сближение, после которого я оказалась прижата к мужскому телу. В этот момент, будто заряд электричества прошёл между нами. Я никогда… НИКОГДА не была так близко от мужчины. Ноги начали подкашиваться, но я выпрямила их до хруста, не давая себе возможности отступить и сделать шаг назад. Кто угодно, но не я! – Мне не нужны доказательства, ведь-ма, – практически по слогам произнёс он последнее слово. – И к ректору ты не пойдёшь, даже не надейся. Просто знай – если ты встанешь у меня на пути – я тебя уничтожу. Сотру в порошок и потанцую на твоих костях.
– Я – неплохой некромант, – усмехнулась, не отводя взгляда. Врала безбожно, но он об этом никогда не узнаёт. – Так что мои кости восстанут и станцуют вместе с тобой, – раз он перешёл на ты, то и мне не зазорно.
Ледяные океаны напротив воинственно блеснули, а в следующий момент дроу сделал шаг в сторону (не назад!), оставляя меня одну.
– Посмотрим, мисс Дэвис, – издевательски протянул моё имя и, развернувшись, пошёл в сторону общежития. – Возможно, ваше пребывание в этой Академии будет совсем недолгим. Советую насладиться им сполна.
Как только мужская спина скрылась за поворотом, я позволила себе глубоко вздохнуть. Господи, я вся перепотела от страха… Это ж надо! Выгнать меня захотел! Хитренький! Нет уж, у меня есть цель, и эта цель – он. Пока я её не получу – мой народ будет под проклятием… Поэтому для меня это – дело чести.
Развернулась на каблуках и пошла до ближайших кустов, чтобы оттуда уже выйти скромной и застенчивой первокурсницей, сгибающейся под тяжестью сумок и свертков.