Юрий, который без умолку болтал сидя во французском баре, стал подозрительно тихим во время поездки. Он открыл шкафчик рядом со своим сиденьем и достал оттуда избитую книгу с поврежденной обложкой – «Принц» Макиавелли. Профессор в Риде чуть не закричал.
Два головореза молча сидели напротив Лоусона, уставившись прямо и словно дыша сквозь него. Он быстро отметил в памяти их приметы: парень слева был лысым, белым, с темными усами, закрученными на концах, и маленькими глазами. На плече у него болтался TEC-9, а в кобуру был заправлен Глок 27. Кривой бледный шрам над левой бровью говорил о дрянной работе (не все из этого сильно отличалось от того, как сейчас выглядел сам Рид, учитывая его лечением супер-клеем). Он не мог разобрать национальность этого парня.
Второй верзила был чуть темнее, с длинной, неопрятной бородой и значительным брюшком. Его левое плечо, казалось, слегка провисало, словно он тянулся к противоположному бедру. У него также имелся пистолет, заправленный в плечевую кобуру, но иного оружия Рид не заметил.
Зато он хорошо разглядел метку на шее. Кожа в том месте была сморщена, слегка приподнята от ожога и имела чуть более розоватый оттенок. Это был тот же знак, что он видел у арабского верзилы в подвале Парижа. Он был уверен, что это какой-то символ, но не мог узнать его. У усатого парня его не было видно, хотя, большая часть шеи скрывалась под рубашкой.
У Юрия также не было никакой метки, во всяком случае Рид ее не видел. Воротник замшевой куртки серба был поднят высоко.
«Это может означать какой-то статус, – подумал он. – Что-то, что еще следует заработать».
Водитель выехал на А4, оставив Париж позади и направившись на северо-восток в сторону Реймса. Тонированные окна сделали ночь еще гуще и, как только они покинули город огней, Риду стало тяжело запоминать дорогу. Ему приходилось внимательно высматривать дорожные знаки, чтобы понимать, куда они едут. Пейзаж неспешно менялся с яркого городского на сельский рельефный. Шоссе незаметно перешло в проселочную дорогу, огибающую земли и фермы, простирающиеся с обеих сторон.
После часа езды в полной тишине, Рид прочистил горло и спросил:
– Еще далеко?
– Да, – ответил Юрий по-французски, приложив палец к губам.
Ноздри Рида раздулись, но он промолчал. Ему следовало бы спросить, насколько далеко его увезут. Все, что он сейчас знал, это то, что едут они недалеко от Бельгии.
Шоссе А4 перешло в А34, которое после поворота стало А304, уводя все дальше на север. Деревья, усеивающие пастбища, становились толстыми и широкими, с более богатой листвой, постепенно поглощая сельскохозяйственные поля и превращаясь в леса. Дорога стала более крутой, когда холмики сменились маленькими горами.
Рид знал это место. Скорее всего, ему был знаком регион сам по себе, и это не являлось результатом видений или встроенной памяти. Он никогда не бывал здесь ранее, но из учебников прекрасно знал, что они достигли Арденн – горного лесистого участка, разделявшего северо-восток Франции, юг Бельгии и север Люксембурга. Именно здесь, через этот нетронутый человеком участок, в 1944 году немецкая армия попыталась запустить свои дивизионы для захвата Антверпена. Но в результате немцы были разбиты американскими и британскими военными возле реки Маас. В последующем конфликт был назван Битвой в Арденнах, последним крупным наступлением немцев во Второй мировой войне.
По какой-то неведомой причине, несмотря на тяжесть ситуации, Рид умудрился отыскать приятные моменты в данной поездке, которые заключались в его размышлениях об истории, бывшей жизни и студентах. Но затем он снова мысленно вернулся к своим дочерям, одиноким и испуганным, которые не имели ни малейшего представления о том, где он находился и что собирался сделать.
Естественно, Рид вскоре увидел предупреждающий о приближении к границе знак. «Бельгия» – было написано на нем, а ниже: «Belgien, België, Belgium». Проехав еще около трех километров, внедорожник остановился у единственного маленького стенда с бетонным навесом над головой. Мужчина в толстом пальто и шерстяной шапке заглянул в автомобиль. Граница между Францией и Бельгией была совершенно не похожа на то, к чему привыкло большинство американцев. Водитель опустил стекло и переговорил с пограничником, но его слова были заглушены закрытой перегородкой и окнами. Рид присмотрелся и обратил внимание на то, как водитель что-то передал инспектору. Счет. Взятка.
Мужчина в теплой шапке помахал им.
Проехав несколько километров по N5, внедорожник свернул с шоссе на узкую дорогу, которая пересекалась с главной улицей. На съезде не было никакого знака, а сама дорога не имела покрытия. Она явно была подъездной и, скорее всего, проложена для лесозаготовительных фур. Машина погрязла в грязи глубокой колеи. Головорезы, сидящие напротив Рида, стукнулись друг об друга, но не отвели от него глаз.
Он проверил дешевые часы, которые купил в аптеке. Они ехали уже два часа сорок шесть минут. Прошлой ночью он был в США, затем очнулся в Париже, а теперь едет по Бельгии.
«Расслабься, – повторяло его подсознание. – Нет места, где бы ты не бывал ранее. Просто наблюдай и держи язык за зубами».
По обе стороны дороги не было ничего, кроме густых деревьев. Внедорожник продолжал взбираться и спускаться с гор. Все это время Рид смотрел в окно, делая вид, что просто убивает время, но на самом деле он пытался найти хоть какие-то знаки, способные подсказать ему, где они находятся. В идеале то, на что он сможет опереться в будущем при разговоре с властями, когда потребуется.
Впереди светили огни, но с его положения Рид не мог рассмотреть источник. Внедорожник снова притормозил и осторожно остановился. Лоусон увидел черный кованый забор, каждая часть которого заканчивалась опасными пиками по обе стороны, растворяющимися в темноте. Возле машины находился маленький сторожевой домик из стекла и темного кирпича, освещаемый внутри люминесцентной лампой. Появился какой-то человек. Он был одет в брюки и пальто с поднятым воротником, а также укутан серым шарфом. Он даже не пытался прикрыть висящий на плече MP7. Шагнув к машине, он взялся за оружие, но не стал поднимать дуло.
«Heckler & Koch, модель MP7A1, – произнес голос в голове Рида. – Супрессор 7.1 дюйма. Зеркальный прицел Элкан. Магазин на тридцать пуль».
Водитель опустил стекло и перекинулся с охранником всего парой фраз. Затем тот обошел внедорожник и открыл дверь со стороны Юрия. Он наклонился и заглянул внутрь. Рид ощутил запах ржаного виски, смешанный с морозным воздухом. Охранник внимательно оглядел каждого из них, задержав свой взгляд на Риде.
– Посыльник, – произнес Юрий. – Чтобы встретиться с начальником.
Это был русский: «Посыльный. Чтобы встретиться с боссом».
Мужчина не ответил. Он снова закрыл дверь и вернулся восвояси, нажав на кнопку на маленькой консоли. Черные железные ворота загудели, раздвигаясь в стороны, и внедорожник проехал.
Горло Рида сжалось, когда до него дошла вся серьезность ситуации. Он направился на встречу с намерением получить информацию о происходящем, не только по поводу себя, но и по поводу планов, шейхов и иностранных государств. Он попал в машину с Юрием и двумя головорезами, пытаясь найти источник. Он позволил им вывезти себя за пределы страны в середину леса, а сейчас они находились за высокими охраняемыми воротами. Он понятия не имел, как выбираться отсюда, если вдруг что-то пойдет не так.
«Расслабься. Ты уже делал это ранее».
«Нет, не делал! – отчаянно подумал он. – Я профессор университета в Нью-Йорке. Я не знаю, что делаю. Зачем я вообще в это ввязался? Мои девочки…»
«Просто плыви по течению. Ты сам поймешь что делать».
Рид глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Он посмотрел в окно. В темноте едва можно было что-то различить. За воротами не было деревьев, только рядами свисали толстые лозы, поднимаясь и обвиваясь вокруг высокой решетки… Это был виноградник. Лоусон не мог сказать наверняка, был ли он настоящим или же просто украшал местность, но это было хоть чем-то узнаваемым, чем-то, что можно увидеть с вертолета или дрона.
«Хорошо. Это пригодится позже. Если позже вообще наступит».
Внедорожник медленно проехал по гравию еще около километра, прежде чем виноградник закончился. Перед ними находилось настоящее поместье, практически замок, построенный из серого камня, с выпуклыми окнами и плющом, окутавшим южный фасад. Всего пару секунд потребовалось Риду, чтобы оценить прекрасную архитектуру. Зданию было не менее двухста лет. Но они не остановились у него. Вместо этого, машина обогнула его и проехала дальше. Еще через метров пятьсот они заехали на маленькую парковку и водитель выключил двигатель.
Они прибыли. Но куда они прибыли он понятия не имел.
Сначала вышли головорезы, а затем выпрыгнул Рид, за которым последовал Юрий. Морозный воздух перехватил дыхание. Он сжал челюсть, чтобы не допустить дрожь в зубах. Казалось, эти два верзилы вообще ничего не ощущали.
Примерно в сорока метрах находилось большое строение двумя этажами в высоту и в несколько раз шире. Оно было без окон и сделано из гофрированной стали, окрашенной в бежевый цвет.
«Какой-то промышленный объект, – решил Рид. – Возможно, винодельня».
Но он не был уверен.
Юрий слегка застонал, разминая ноги. Затем уже привычно ухмыльнулся Риду.
– Бен, я понимаю, что мы сдружились, но все же… – он вытащил из кармана длинную узкую черную тряпку. – Я настаиваю.
Рид уверенно кивнул. Какой у него был выбор? Он повернулся к Юрию так, чтобы тот мог завязать повязку на глазах. Естественно, чья-то тяжелая рука схватила его за плечо – головорез.
– А теперь, – произнес Юрий, – вперед к Отцу. – Рука подтолкнула его вперед и направила в сторону стальной конструкции. Он ощутил второго верзилу по другую руку. Лоусон был окружен.
Рид равнодушно вздохнул, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
«Слушай», – произнес внутренний голос.
«Я слушаю».
«Нет, слушай. Слушай и подключайся».
Кто-то трижды постучал в дверь. Звук был тупым и пустым, словно басы на барабане. Хоть он ничего и не видел, но все же представил себе Юрия, стучащего кулаком по тяжелой стальной двери.
Скрип. Засов сдвинут в сторону. Свист. Прилив теплого воздуха при открытии двери. Внезапно раздалась целая куча звуков – звон стекла, плескание жидкости, жужжание ремней. Винтерра, судя по звуку. Странно, он не слышал ни единого звука снаружи. Внешние стены здания были звукоизолированы.
Тяжелая рука провела его внутрь. Дверь снова закрылась и засов оказался на своем месте. Пол под ним ощущался как гладкий бетон. Рид наступил ботинком в маленькую лужу. Кислый запах брожения был очень силен и только вслед за ним раздавался знакомый аромат виноградного сока. Они действительно делают здесь вино.
Рид считал свои шаги. Они прошли через еще одни двери, откуда раздались новые звуки. Аппаратно-гидравлический пресс. Пневматическая дрель. Цепь конвейера. Аромат брожения сменился запахом смазки, моторного масла и… Пороха. Они производят здесь что-то. Скорее всего, боеприпасы. Было что-то еще, что-то очень знакомое, кроме масла и пороха. Это было что-то сладкое, вроде миндаля… Динитротолуол. Они производят взрывчатку.
– Ступеньки, – произнес голос Юрия прямо в ухо Рида, когда тот ударился пальцами о первую из них. Тяжелая рука продолжала вести его, пока вчетвером они поднимались по лестнице. Тринадцать шагов. Тот, кто строил это место, явно не суеверный.
Наверху была еще одна стальная дверь. Как только она закрылась, звуки машин заглохли. Снова звукоизоляция. Где-то рядом на пианино играли классическую музыку. Брамс. Вариации на тему Паганини. Мелодия была недостаточно насыщена для настоящего фортепиано. Это была стерео запись.
– Юрий, – раздался новый твердый баритон, слегка срывавшийся из-за того, что его владелец либо часто кричал, либо много курил. Судя по запаху, стоявшему в комнате, причина была все же в сигаретах. Хотя, возможно, и то, и другое.
– Отец, – заискивающе произнес Юрий. Он быстро говорил по-русски и Риду пришлось напрягаться, чтобы понять его акцент. – Я привез хорошие новости из Франции.
– Кто этот человек? – резко спросил баритон. Судя по тому, как он говорил, русский был его родным языком. Рид не мог не задаться вопросом, что могло связывать иранцев и этого человека, а также головорезов во внедорожнике и, раз уж на то пошло, даже серба Юрия.
«Скорее всего, какая-то сделка по поводу оружия, – произнес голос в голове. – Или что-то еще хуже».
– Это иранский посыльный, – ответил Юрий. – У него есть информация, которую мы…
– Ты привел его сюда? – перебил собеседник. Его глубокий голос чуть не взревел. – Ты должен был поехать во Францию и встретиться с иранцами, а не притащить их ко мне! Ты можешь испоганить все своей тупостью! – раздался хлопок от пощечины и вздох Юрия. – Мне стоит написать требования на пуле и пустить ее через твой толстый череп?
– Отец, пожалуйста… – пробормотал Юрий.
– Не называй меня так! – яростно закричал человек. Судя по звуку, он поднял тяжелый пистолет. – Вообще никак меня не называй в присутствии этого незнакомца!
– Он не незнакомец! – взвыл Юрий. – Это Агент Зеро! Я привез сюда Кента Стила!