Первая четверть в гимназии, где учились Саша и Маша, закончилась, ещё не успев начаться. И мамы этих замечательных ребят, очень подружившихся летом, во время их совместной туристической поездки в Таиланд, на остров Самуи, решили отправить их на творческую смену в школьный лагерь. Смена в этом году имела весьма оригинальное название – «Осенило». И проходила она в период осенних школьных каникул – с 26 октября по 4 ноября.
Загородный лагерь располагался на берегу Иртыша. Река в этом живописном месте делала крутой поворот по течению, почти на сто градусов, оголяя при этом свой левый берег, где образовался большой песчаный мыс.
На правом же, высоком берегу реки, напротив школьного лагеря, располагалась географическая достопримечательность этого района – каменные столбы. Их было пять штук, все они стояли друг за другом, каждый выше предыдущего, напоминая пролётные опоры каменного моста. Но только этот предполагаемый мост почему-то стоял вдоль, а не поперёк реки. И если пофантазировать, то этот мост мог быть не через Иртыш, а, возможно, куда-то высоко в небо. Эту красивую версию очень любили рассказывать туристам экскурсоводы, привозившие из города группы на речной маршрут.
С трёх других сторон к школьному лагерю примыкал густой лес. В лесу было много привлекательных тропинок и туристических маршрутов, по которым каждую субботу и воскресенье ходили в походы любители попеть под гитару у костра.
Саша с Машей очень обрадовались очередной возможности пообщаться без излишней родительской опеки. Они, узнав, что вместе едут на смену в школьный лагерь, мгновенно собрали свои вещички и уже через пару часов сидели в автобусе, который увозил их навстречу очередному путешествию.
Школьный лагерь располагался на территории санатория «Красная гвоздика», бывшего пионерского лагеря с одноименным названием, который когда-то был очень популярен среди всех школьников города.
В первый же вечер ребята пошли в лес. Там было очень красиво. На уроке ботаники, перед тем как отпустить всех на каникулы, им дали задание собрать осенний гербарий. Вот как раз выдался хороший вечер, подумали они, и отправились собирать листья деревьев и всякие цветочки.
Вдоль тропинок и лесных дорог были расставлены указатели разного цвета, и желающие испытать себя могли выбрать маршруты разной сложности. Саша с Машей на этот раз решили ограничиться трёхкилометровой прогулкой вокруг лагеря, так как до ужина у них оставалось около сорока минут.
В лесу было тихо и спокойно. На деревьях весело щебетали птицы. Лес впечатлял буйством красок. Хотя на дворе стоял конец октября, но погода была, как в середине июля.
Маша, идя по тропинке, собирала букет лесных цветов, а Саша складывал в пакет листья, которые ему встречались на пути. Их уже набралось довольно много: рябиновые, берёзовые, осиновые, тополиные, дубовые и, конечно, самые красивые, на его взгляд, – кленовые листья.
Только вот беда: в этом гербарии совсем не было жёлтых или красных листьев, и назвать этот лиственный гербарий осенним было, пожалуй, никак нельзя. Странным образом протекает нынче осень, подумал Саша. Начиная с праздника Первого сентября погода стоит совершенно непохожая на осеннюю.
А где же проливные дожди? Где небо, затянутое тучами? Где дни, которые становятся короче? Где осенние вечера с ранними сумерками? Где «в золото одетые леса»? Где заморозки и где же, в конце концов, первый снег? Всех этих явных признаков осени не было и в помине.
Эти же мысли возникали в голове и у Маши. Только вот ребята никак не могли быстро связать их воедино и сделать какие-то выводы. Для этого нужно было время…