1. «ИнтерОко» для Агаты
Когда утром шестого января двенадцатилетняя девочка Агата Мистери открыла глаза, она зажмурилась от солнечного света, льющегося в окна её уютной комнаты. Ватсон, белоснежный сибирский кот, дремал, свернувшись клубком на кресле около кровати. Почувствовав, что хозяйка проснулась, кот запрыгнул на пуховое одеяло и приблизился к Агате, мурлыча и ласкаясь.
– Ну, судя по всему, я выздоровела, – улыбнулась она, гладя пушистого любимца.
Предыдущие дни Агата пролежала в постели с высокой температурой, которая упорно не опускалась ниже тридцати девяти градусов. Родители девочки не на шутку встревожились.
– Доченька, если хочешь, мы немедленно вернёмся домой! – сказала ей мама по телефону.
– Нет-нет, мистер Кент чудесно со всем справится, – заверила её Агата. – Не беспокойтесь и сосредоточьтесь на своей экспедиции. И потом, даже если бы вы выехали прямо сейчас, думаю, как раз к вашему приезду я и выздоровела бы.
В эти дни супруги Мистери, неутомимые учёные-исследователи, находились на другой стороне планеты, на острове под названием Амстердам[2], в южной части Индийского океана. Они исследовали особый вид миртового дерева, который произрастал исключительно на этом крошечном вулканическом островке.
Агата спустилась с кровати, потянулась и выглянула в окно.
Заснеженный парк вокруг особняка блестел на солнце. На ветвях деревьев искрились длинные острые сосульки.
– Я чересчур много отдыхала в эти дни, ты так не считаешь, дорогой Ватсон? – зевнула Агата, завязывая поясок халата. Затем она обулась в тапочки и направилась на первый этаж.
Мистер Кент стирал пыль со старинных часов в гостиной. Увидев, что хозяйка на ногах, он бросился ей навстречу.
– Вы уверены, что с вами всё хорошо? – участливо спросил дворецкий.
Затем положил ладонь на лоб девочки, чтобы пощупать температуру. Дворецкий Мистери-Хаус отличался внушительной комплекцией и стальными мышцами, как и подобает профессиональному экс-боксёру. За последние дни он проявил себя как опытная и чуткая сиделка.
– Просто прекрасно, – ответила девочка с улыбкой. – Хотя…
– Хотя что? – с тревогой уточнил мистер Кент.
– Я голодна как волк! Похоже, настало время набираться сил.
Дворецкий тотчас помчался на кухню, чтобы приготовить питательный завтрак – яичницу с беконом, помидорами и тостами. Агата с аппетитом набросилась на еду, не забывая угощать и Ватсона, который всё это время не отходил от неё и умильно мурлыкал.
– От Ларри новости есть? – поинтересовалась она, прихлёбывая чай. – Он в командировке уже три дня. Надеюсь, он и без нас хорошо справляется.
Девочка очень жалела, что ей не удалось поехать в Пекин вместе с братом. Жалела и волновалась за него.
Впервые Ларри отправился в командировку один.
В будущем Агата планировала стать писательницей детективного жанра. Готовясь к литературной карьере, она помогала двоюродному брату Ларри вести расследования, которые ему поручало «Око Интернешнл».
Однако на сей раз юных сыщиков разлучил грипп.
– Не беспокойтесь, – заверил её мистер Кент. – Ваш двоюродный брат немного рассеян, это так, но он всегда может рассчитывать на «ИнтерОко». Сейчас он наверняка уже возвращается в Лондон, завершив расследование наилучшим образом.
Тут в дверь позвонили.
Агата сразу же узнала худого, с проседью в волосах человека, который появился на пороге. Это был мистер Попс, консьерж Бейкер-Палас.
– Вы двоюродная сестра Ларри, верно? – спросил он сухим тоном, едва увидел девочку.
Не дожидаясь ответа, консьерж передал ей коробку из-под обуви.
– Он попросил меня принести вам вот это, – буркнул мистер Попс. – О небо, этот юноша просто жуткий неряха, каких свет не видывал!
Его дом больше похож на поле боя или даже на свалку. Никогда не видел столько барахла в одном месте!
– Мистер Ларри уже возвратился в Лондон? – поинтересовался мистер Кент.
– Нет, – ответил Попс, пожимая плечами. – Но сегодня утром он прислал сообщение по электронной почте. Умолял меня взять запасные ключи, войти в его квартиру и как можно скорее доставить вам коробку, которая стоит на обогревателе. Как будто я курьер какой-нибудь! Как будто мне больше заняться нечем!
С этими словами он развернулся и зашагал по заснеженной дорожке к воротам, но через несколько секунд остановился и ворчливо добавил:
– Чуть не забыл. В том письме Ларри просил вас точно вспомнить, когда у него день рождения. Не знаю, на что он намекал. Этот парень определённо чокнутый…
Пару минут спустя Агата и мистер Кент снова были в тёплой кухне. Девочка открыла коробку и извлекла её содержимое: компактный сверкающий предмет. Бесстрастный дворецкий не сумел сдержать изумлённого возгласа.
– Но это же «ИнтерОко»! – ахнул он.
– Думаю, я догадываюсь, откуда он взялся, – протянула Агата. – Старая модель, которую мой братец держит в запасе на случай, если его основной «ИнтерОко» сломается.
– Но зачем он прислал аппарат вам? – недоумённо спросил экс-боксёр.
Хотя Агата не очень-то ладила с современными технологиями, она тотчас нашла кнопку включения. Экран засветился, и на нём появилась надпись: «ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».
– Кодовое слово, – вздохнул дворецкий. – И что нам теперь делать?
– Очень просто, – улыбнулась она. – Достаточно… всего лишь точно вспомнить день рождения Ларри!
И тотчас впечатала на клавиатуре дату рождения своего двоюродного брата.
«ИнтерОко» пронзительно зазвенел.
Ватсон, напуганный резким звуком, зафыркал и убежал.
– Э-э-э… да? – сказала Агата, нажимая на клавишу «ответить».
На экране устройства появилось бледное лицо взлохмаченного юноши. Он был взбудоражен до предела, но, стоило ему услышать голос двоюродной сестры, тотчас приободрился и улыбнулся.
– О, это ты! Фантастика! Мистер Попс всё-таки принёс вам мой запасной «ИнтерОко». Ну и ну, чтобы с тобой связаться, я чуть мозги набекрень не свернул! Будь у тебя хотя бы электронный адрес, я бы рассказал тебе обо всём мгновенно! Ты поправилась?
– Кажется, да. А у тебя как дела? Ты ещё в Китае?
– В Китае, угу. По крайней мере, я так полагаю.
Девочка и мистер Кент озадаченно переглянулись. Ларри на экране прищурил глаза и поджал губы.
– Агата, я вляпался во что-то кошмарное, – медленно произнёс он. – Боюсь, меня похитили!
– Похитили? – не веря своим ушам, повторил дворецкий.
– Я не помню точно, как всё произошло, – зашептал Ларри. – Я пришёл в свой отель, едва не засыпая на ходу, и заглянул в бар выпить стаканчик апельсинового сока. Должно быть, кто-то подмешал в сок снотворное. Я рухнул лицом на стол, а когда проснулся, то уже был здесь!
Ларри исчез из кадра и показал панораму комнаты, в которой находился. Теперь на экране появилась небольшая, но уютная на вид комнатка с кроватью, микроволновкой и холодильником.
– Я здесь кисну уже почти целые сутки, – простонал он. – В холодильнике полно еды, кровать удобная. Но окон нет, а дверь бронированная! Мои похитители до сих пор не показывались на глаза, но они совершили ошибку, за которую жестоко поплатятся…
Юноша коварно усмехнулся.
– Они не отобрали у меня «ИнтерОко», – пояснил он. – Видимо, подумали, что это игровая приставка.
– Ты можешь выяснить, в каком месте тебя держат? – уточнила Агата.
– Увы, нет. В комнате, похоже, стоит подавитель сигнала GPS, так что о помощи спутников можно забыть. И потом, согласись: раз меня похитили спящим, этим негодяям ничто не мешало увезти меня куда-нибудь на край света. Может быть, я сейчас вообще не в Пекине! Я с диким трудом сумел подсоединиться к сети, написал Попсу и попросил его доставить вам запасной «ИнтерОко».
– Послушайте, – заговорил мистер Кент решительным тоном, – положение чрезвычайно серьёзное. Советую вам немедленно связаться с начальством и попросить агентов вмешаться.
– Э-э-э… вообще-то, я это и хотел сделать, – пробормотал Ларри. – Однако…
– Однако что? – хмуро переспросила Агата.
– Ну, вы же знаете, какие суровые у нас преподаватели. Если они сообразят, что я всех подвёл, такой скандал поднимется! И раз уж пока мне вроде бы ничто не угрожает, хм, ну, я продолжаю отправлять ЮМ60 отчёты, в которых заверяю, что следствие идёт как надо!
– Хочешь сказать, кроме нас, никто не знает, что тебя похитили? – подскочила Агата.
– Я не хочу, чтобы меня исключили из «Око Интернешнл», – затараторил Ларри. – И потом, вы собираетесь мне помогать или нет?
– Конечно, но…
– Я тебя обожаю, сестрёнка! Я знал, что могу рассчитывать на тебя! Я уже заказал вам билеты до Пекина. Рейс через три часа. Позднее, когда будете в самолёте, я вам всё объясню. До скорого!
Экран устройства в титановом корпусе погас.
Некоторое время в гостиной царило молчание, нарушаемое лишь тиканьем старинных часов.
– Думаю, мне нужно заняться сбором багажа, – невозмутимо произнёс мистер Кент.
– А я пока взгляну на планисферу и узнаю, нет ли у нас в Пекине родственников, которые могли бы нам помочь, – сказала Агата, а затем добавила твёрдым голосом: – Я, конечно, надеялась на более спокойное выздоровление, но вы правы, положение и впрямь серьёзное. Ларри угодил в когти беспринципного похитителя, и только мы можем разобраться, кто его схватил… и почему!
После этого дворецкий поспешил убрать со стола, а девочка поднялась по лестнице, энергично перескакивая через две ступеньки.