Глава 2. Белая жирафа
В ожидании ужина Агата встала у окна, наблюдая за разбушевавшейся грозой. По кровле викторианского особняка стучали капли дождя, а в камине потрескивал огонь, отчего в гостиной было уютно и безмятежно.
– Я перелистала журналы о природе. Так вот, если верить им, начинается сезон дождей, – сказала девочка вполголоса.
Ларри подошёл к ней и с сомнением произнёс:
– Да ладно, не преувеличивай. Это ненадолго, пошумит и перестанет…
Агата весело рассмеялась.
– Ох, прости, я говорила о Кении, – улыбнулась она. – Надо учесть, что там большие перепады между дневными и ночными температурами, и выбрать подходящую одежду.
– Вот это я понимаю, ящики памяти в действии! – хихикнул Ларри.
Тут мистер Кент сообщил, что отбивные на углях готовы, и ребята сели за стол. Ватсон, белоснежный сибирский кот, бродил по залу, но тоже подбежал к столу, привлечённый ароматом мясного кушанья. Он тёрся о ноги Агаты и ластился к ней, пока мистер Кент не подал коту отбивную на серебряном подносе.
Дворецкий снял клетчатый фартук и расположился во главе стола, пожелав всем приятного аппетита.
Поскольку родители Агаты проводили большую часть времени, разъезжая по миру с экспедициями, именно мистеру Кенту приходилось вести хозяйство в старинном особняке с синей кровлей, расположенном на окраине Лондона. Кроме того, дворецкий всегда сопровождал свою хозяйку в увлекательных, а подчас и опасных поездках.
– Я распечатал материалы, – сказал Ларри, жадно вгрызаясь в отбивную. – Но прежде чем обсуждать детали, предлагаю всем вместе посмотреть видеоролик из досье. Я сохранил его на компьютер твоего папы.
Агата заметила, что голос юного детектива дрожит. Подцепив из оловянной миски порцию запечённой в мундире картошки, она спросила:
– Тебя что-то беспокоит, братишка?
– Вообще-то, да, – кивнул он. Закончив жевать, юноша добавил: – Может, отсрочка вылета – это даже к лучшему, потому что ситуация действительно непростая…
Агата заинтересовалась и красноречивым кивком побудила его продолжать рассказ.
– Один повод, по которому нас туда позвали, и тот чего стоит, – с загадочным видом произнёс Ларри.
– И что за повод? – вежливо осведомился мистер Кент.
Ларри промокнул губы салфеткой.
– Пропала белая жирафа, и наша задача – отыскать её посреди саванны! – полушутя-полусерьёзно ответил он. – Вы не думаете, что задание несколько… э-э-э… необычное?
Агата постучала пальцами по кончику носа.
– Белая жирафа? – громко повторила она. – Помнится, я читала в одной книге, что белые жирафы – очень редкие животные, они появляются на свет примерно раз в сто лет, и многие африканские племена почитают их как божеств… А уж женские особи и вовсе уникальны.
– Ох, иногда ты меня просто поражаешь, – вздохнул Ларри с ноткой зависти в голосе. – Нет, ну как можно знать столько всего обо всём?!
Несколько мгновений спустя юный детектив позабыл о своих тревогах при виде десерта – крем-брюле, которое дворецкий поставил на стол. Юноша проглотил изысканный деликатес в мгновение ока, после чего компания направилась в кабинет Саймона Мистери.
Хотя отец Агаты проводил в кабинете мало времени, здесь, как и во всех остальных комнатах дома, поддерживалась безукоризненная чистота. На стенах, в пространстве между шкафами с важными документами, красовались реликвии из самых разных уголков мира.