Приют в Баттерси – пожалуй, самый известный не только в Лондоне, но и в мире. Приют был создан по инициативе энтузиастки Мэри Тилби в 1860 году. Поначалу затея казалась всем форменной блажью: ну кому есть дело до бездомных собак, когда вокруг столько людей страдает от нищеты и болезней? Однако начинание мисс Тилби получило поддержку знаменитого писателя Чарльза Диккенса – после его газетной статьи интерес к «собачьим» проблемам резко возрос, а в 1885 году королева Виктория взяла приют (к тому времени уже не только собачий, но и кошачий) под своё покровительство. С тех пор так и повелось: приют существует под опекой королевской семьи.
Англичане не любят обозначать периоды собственной истории скучными числительными – для этих целей у них существуют королевские династии. В английских учебниках вы не найдёте раздела «Англия в XVI веке», зато вам точно попадётся глава «Англия эпохи Тюдоров». Королева Виктория в одиночку тянет на целую эпоху – очень уж долгим (и, кстати, весьма успешным) было её правление (1837–1901).
Что ж, хоть юная аристократка оказалась не королевной, а всего лишь герцогиней, имя у этой девушки поистине королевское. Королеву Викторию мы уже упомянули; Елизаветами звали целых двух английских королев: Елизавету I Тюдор (1558–1603) и нынешнюю королеву – Елизавету II. Тюдоры, как вы знаете, – это королевская династия. Правили они с 1485 по 1603 год и за это время подарили Англии мир после долгой и изнурительной Войны Алой и Белой розы, собственную (англиканскую) церковь, могущественный флот, кругосветное плавание Френсиса Дрейка, первые колонии в Америке и гордое звание ведущей морской державы. Должно быть, новая знакомая Агаты и Ларри по праву гордится своей фамилией!
Как вы помните по шестнадцатой книге, мама Ларри, Сибилла, работает в Букингемском дворце и отвечает за официальные встречи королевской семьи.