1. Сообщение от Ларри
В половине двенадцатого Агата и мистер Кент подъехали на лимузине к Тауэру и направились к воротам парка. Вскоре они уже шагали по аллеям, усаженным вековыми деревьями.
– Решение мистера Ларри несколько неожиданное, – тактично произнёс дворецкий. Он, как обычно, был в безукоризненно элегантном смокинге и нёс на руках сибирского кота Агаты. – Ваш двоюродный брат никогда не проявлял особой любви к животным, – продолжил он. – Даже с Ватсоном никак поладить не мог. Теряюсь в догадках, что побудило его завести щенка.
– Ну, будем надеяться, всё сложится хорошо, – улыбнулась девочка. – Во всяком случае, я очень хочу познакомиться с Шерлоком. И естественно, представить его моему обожаемому котику!
Ватсон соскочил с рук дворецкого и засеменил рядом с хозяйкой.
Агата Мистери, двенадцатилетняя девочка с изящным вздёрнутым носиком, жила в фамильном особняке под названием Мистери-Хаус. Её родители, известные учёные, вечно пропадали в разных научных экспедициях. Например, сейчас папа и мама шли под парусом в направлении архипелага Кергелен, расположенного в южных широтах Индийского океана. Они получили задание побывать на этих почти необитаемых островах, чтобы взять пробы вулканической породы и изучить поведение морских слонов, которые населяли архипелаг.
– Ларри говорил, что будет ждать нас тут, – сказала Агата, озираясь вокруг.
– Скорее всего, его ещё нет, – отозвался мистер Кент.
Агата внимательно огляделась по сторонам. Вот несколько человек на утренней пробежке.
Вот, держась за руки, прогуливается влюблённая парочка. А вот у фонаря стоит девушка, обликом и манерами похожая на аристократку девятнадцатого века. Она безуспешно пытается распутать два поводка, которые ведут к ошейникам собачек, весело играющих в догонялки.
– Дорогой мистер Кент, похоже, перед нами Шерлок, – объявила Агата. – Кроме того, ряд признаков указывает на то, что очень скоро мы отправимся в новую командировку. Наконец, я, кажется, поняла истинную причину того, почему Ларри завёл собаку.
– И какова же она? – поинтересовался дворецкий, приподнимая бровь.
Агата махнула рукой в сторону бигля, сновавшего у ног девушки.
– Помните фотографии, которые нам показывал Ларри? Это Шерлок. Его легко узнать по тёмным пятнам вокруг глаз.
Затем она приблизилась к незнакомке и вежливо спросила:
– Вам нужна помощь?
– О, это было бы очень кстати! – закивала та. – Эти два весельчака не останавливаются ни на мгновение!
– Кажется, вот этого щенка я знаю, – продолжила Агата, наклоняясь к биглю, чтобы погладить его. Ватсон тотчас приревновал хозяйку к чужаку и придвинулся поближе к Агате. – Точнее, знаю его владельца. Это юноша по имени Ларри. Я права?
– Д-да, – изумлённо кивнула девушка. – Вы его двоюродная сестра, верно? Этот забавный паренёк был здесь десять минут назад. Сначала он упал в грязную лужу. Затем попросил меня придержать собаку до вашего появления и унёсся прочь.
– А перед этим, видимо, ему на телефон пришло сообщение, – предположила Агата.
– Именно так. Он вытащил из кармана свой странный телефон, прочёл сообщение и побледнел. Но как вы об этом догадались?
– Простая дедукция, – улыбнулась девочка.
В будущем Агата планировала стать писательницей детективного жанра, но не какой-нибудь рядовой, а лучшей на все времена. Пока же она оттачивала свои недюжинные сыщицкие способности, сопровождая Ларри в его расследованиях. Юноша мог рассчитывать на её уникальное чутьё и энциклопедические знания. Всё, что Агата видела или слышала, навсегда оставалось в её «ящиках памяти».
– Мне кажется, дело обстояло так, – продолжила она, почёсывая бигля за ухом. – Прочитав послание, Ларри заторопился и побежал прочь. Вероятно, по пути он должен был заскочить домой, чтобы переодеться, раз упал в лужу. Поэтому он и попросил вас дождаться нас и передать нам собаку.
Девушка с благородными манерами молча кивнула.
– Он, случайно, не оставил вам сообщение для меня? – полюбопытствовала Агата.
– Оставил! Он передал, что вы должны забрать Шерлока и как можно скорее ехать вслед за ним на Оксфорд-стрит, чтобы помочь ему… купить алмаз! Ваш брат несколько странноватый, вы не находите?
– Он очень славный, – сказала Агата, хватая поводок Шерлока. – Вы тоже в этом убедитесь. Не сомневаюсь, что вскоре вы снова увидите его. Кстати, мы ведь даже не представились друг другу! Как вас зовут?
– И правда! – улыбнулась её собеседница. – Меня зовут герцогиня Виктория Елизавета Тюдор![3]
– Агата Мистери. Рада знакомству!
Полчаса спустя Агата и мистер Кент прибыли на Оксфорд-стрит. Дворецкий припарковал лимузин в переулке неподалёку, и они зашагали по одной из самых оживлённых улиц Лондона.
Девочка вела Шерлока на поводке, а Ватсон благоразумно вернулся на руки к экс-боксёру. Кот не сводил с нового знакомого подозрительного взгляда.
– Мистер Ларри покупает алмаз? – удивился мистер Кент. – Возможно, он решил подарить его той красивой девушке из парка?
– Я так не думаю! – воскликнула Агата с хитрой улыбкой. – Скорее всего, он оставил зашифрованное сообщение, чтобы объяснить нам, где его искать. Затем она указала на здание, стоящее на перекрёстке с Аргайл-стрит. – Я вспомнила, что недалеко оттуда находится «Уэббс», известный аукционный дом, специализирующийся на продаже алмазов. Ручаюсь, Ларри ждёт нас там.
Девочка не ошиблась. Шерлок, едва завидев хозяина перед входом в «Уэббс», залился радостным лаем. Агата отпустила поводок, и пёсик устремился навстречу Ларри, чтобы лизнуть его в щёку.
Юный детектив был мрачнее тучи, у него на лбу от волнения выступили капли пота.
– Уф, вы уже здесь! – подскочил он, увидев сестрёнку. – Ты получила моё сообщение и всё поняла, ура!
– Да, так и было. Кстати, твоя новая подруга Виктория очень симпатичная. Ты знал, что Шерлок без ума от её пуделя?
– Ты говоришь о Королевне? – покраснев, уточнил Ларри.
– Виктория Елизавета Тюдор, – ответила Агата. – Ты даже не знал её имени?
– Ух ты, значит, я угадал! Она и в самом деле из благородной семьи!
– Кажется, её семья состоит в родстве с королевской. Так что мой тебе совет: при следующей встрече воздержись от шуточек в адрес монарших особ и своей мамы[4].
– Ох, и правда. Спасибо, я запомню.
– Отлично. А теперь не пора ли нам уже сосредоточиться на новом задании?
Ларри бросил взгляд на массивную застеклённую дверь аукционного дома «Уэббс».
– Я сам ещё мало что знаю, – зашептал он. – Но, судя по всему, сегодня утром тут состоялась громкая кража! И мистер Уэбб тотчас обратился в «Око Интернешнл», чтобы вернуть пропажу.
– Полагаю, что украли алмаз, – предположила Агата.
– Думаю, да, сестрёнка… Но ты должна мне помочь! Если я провалю это задание, ЮМ60 меня живьём съест!
Не теряя спокойствия, Агата повернулась к дворецкому:
– Мистер Кент, вы не могли бы подождать нас здесь с Шерлоком и Ватсоном? Думаю, первым делом нам следует зайти внутрь и разобраться, что же стряслось.
Брат и сестра подошли к троим молодцеватым охранникам в форме, которые стояли у входа. Юноша вытащил из кармана «ИнтерОко» и продемонстрировал им сообщение, в котором ему поручали явиться сюда.
– Я агент ЛМ14, – сказал он, изо всех сил стараясь держаться профессионально. – А эта юная леди… э-э-э… моя ассистентка. Нам необходимо переговорить с владельцем и получить инструкции для дальнейшего расследования.
– Мистер Уэбб ждёт вас, – буркнул один из трёх. – Следуйте за мной.
Не говоря больше ни слова, охранник провёл их в вестибюль.
Миновав несколько коридоров, стены которых были обтянуты красным бархатом, Агата и Ларри очутились в кабинете, обставленном в духе минимализма. Там находились двое мужчин. Одного, лет пятидесяти, щеголевато одетого, Агата тотчас узнала: она не раз видела его фотографию в прессе. Это был богач Квентин Уэбб, хозяин знаменитого аукционного дома. Однако каким бы ухоженным он ни выглядел, лицо его было перекошено от тревоги. Едва завидев двоих ребят, он озадаченно приподнял бровь.
– Что это за дела? – возмутился Уэбб. – Я просил одного из лучших агентов «Око Интернешнл» – и кого мне присылают? Двух школьников!
– Если я вас не устраиваю, вы вправе позвонить моему руководству, – обиженно пробубнил Ларри. – Я и сам буду рад вернуться к прерванной прогулке по парку.
– Положитесь на нас, мистер Уэбб, – вмешалась Агата примирительным тоном. – Мы вас не подведём. И чтобы с чего-то начать нашу беседу, не объясните ли вы причину, которая побудила вас обратиться за помощью к сыщикам?