2. В погоню за призраком
Все четыре часа, что продолжался полёт до Москвы, Ларри провёл в беспробудном сне. Вечером того же дня детективы должны были приехать на Ярославский вокзал, откуда отправлялись поезда сибирского направления. Но сначала лондонцам предстояло встретиться с Джеком Мистери в центре города.
По сравнению с Лондоном температура в Москве была значительно ниже – градусов десять ниже нуля. Воздух, выдыхаемый туристами, которые прогуливались по величественной Красной площади, моментально превращался в мягкие облачка, и те, кружась, поднимались ввысь.
– Ну вот, теперь я экипирован как надо! – воскликнул Ларри, догнав своих спутников. До этой минуты ему, одетому не по погоде, приходилось передвигаться перебежками, но теперь он основательно утеплился, приобретя пальто на искусственном меху и смешную ушанку, которая всё время сползала ему на глаза. – Жаль только, не удалось найти гида, который рассказал бы нам о Транссибирской дороге, – разочарованно добавил юноша. – С русским языком у меня что-то не очень, придётся по-быстренькому разыскивать информацию в Сети.
Агата отвела взгляд от пёстрых луковичных куполов собора Василия Блаженного, красующихся в закатных лучах.
– Транссибирская магистраль – самая длинная железная дорога в мире, – отчётливо произнесла она, словно читая энциклопедию. – Насчитывает более девяти тысяч двухсот километров рельсов, которые связывают два противоположных конца страны. Дорога начинается в европейской части России, проходит через Уральские горы и сибирские равнины, а заканчивается в городе Владивостоке, на берегу Тихого океана.
Ларри с восхищением уставился на двоюродную сестру. Да Агата даст сто очков вперёд любой поисковой системе!
– Она пересекает семь часовых поясов, – продолжила девочка. – Строительство дороги началось в тысяча восемьсот девяносто первом году по указу царя Александра Третьего и продолжалось двадцать пять лет. Это было титаническое предприятие, позволившее наладить сообщение между ключевыми городами самой обширной страны мира![4]
Тут Ларри помахал рукой в толстой вязаной рукавице, демонстрируя своим спутникам четыре позолоченных билета.
– Ближайшие несколько дней, – объяснил он, надувшись от гордости, – мы проведём в «Золотом орле», одном из самых роскошных поездов современности. Я видел фотографии наших купе: они больше похожи на номера в пятизвёздочной гостинице. «Золотой орёл» проходит всю Транссибирскую магистраль за четырнадцать дней, ездят на нём в основном состоятельные туристы и богатые бизнесмены… В общем, люди, чьи интересы нам и предстоит защищать[5].
– Что возвращает нас к основной цели командировки, – тотчас подхватила Агата, – и к неуловимому Строгову!
Ларри извлёк из кармана «ИнтерОко» и несколько неуклюже, потому что мешали толстые рукавицы, нажал на клавиши. На экране хитроумного устройства появилась карточка Строгова. Там, где обычно находится фотография разыскиваемого, белел прямоугольник с вопросительным знаком посередине.
СТРОГОВ
Настоящее имя: НЕИЗВЕСТНО
Возраст: НЕИЗВЕСТЕН
Внешность: НЕИЗВЕСТНА
– Некоторые считают, – сказал Ларри, – что никакого Строгова вообще не существует. Мол, это выдуманное имя, за которым прячется целая преступная организация.
– Или же у него есть кто-то на подхвате, – предположила Агата. – Невозможно совершать такие невероятные преступления без сообщников.
Мистер Кент, ещё более внушительный в дублёнке из оленьей кожи, деликатно кашлянул.
– Мне помнится, сегодня утром вы упоминали о некоем брошенном вызове? – заговорил он.
Пальцы Ларри медленно задвигались по клавишам «ИнтерОка». Что ж, пришло время рассказать коллегам обо всём без недомолвок.
– Десять дней назад Строгов проник в нашу базу данных, – тряхнув головой, начал юноша. – Он оставил сообщение, адресованное всем агентам «Око Интернешнл». Вот, читайте…
Агата пробежалась глазами по строчкам короткого письма.
Многоуважаемые детективы!
Раз уж вы так гордитесь тем, что ваше сыскное агентство – одно из лучших в мире, я решил бросить вам вызов. Да будет вам известно, что в первой половине ноября я ограблю одного из ваших богатых клиентов во время поездки по Транссибирской магистрали. Попытайтесь остановить меня, если осмелитесь.
– Ну и ну, – поразился дворецкий.
– Теперь я понимаю, почему «Око Интернешнл» уделило этому делу такое внимание, – кивнула Агата. – Держать девять с лишним тысяч километров железной дороги под контролем целых две недели – сложнейшая операция!
– Я даже представить себе не могу, сколько человек задействовано, – с гордостью за своё агентство улыбнулся Ларри. – Каждому поручено наблюдать за определённым отрезком магистрали. Так что «Око» живо поймает этого храбреца на месте преступления!
Отвернувшись, Агата посмотрела на самую высокую башню Кремля.
– Я бы не спешила с подобными заявлениями, дорогой братец, – задумчиво прошептала она. – Грабитель без лица и без внешности – не очень-то лёгкая добыча…
– Ты права, Строгов – гений перевоплощения, – поморщился Ларри. – Он пользуется какими-то сложными масками из поливинилхлорида, которые позволяют ему в совершенстве сымитировать внешность любого человека. Нас ждёт настоящая охота за призраком!
– В таком случае, – с серьёзным видом произнёс мистер Кент, – поддержка Джека Мистери может оказаться весьма полезной. Кажется, призраки – его конёк…