Расследование начинается


Однажды ноябрьским утром будущий детектив Ларри Мистери вскочил с кровати, как только прозвенел будильник, наскоро поджарил яичницу и жадно умял её, после чего распахнул шкаф и вывалил на пол зимние вещи. Старые пальто, кашемировый свитер, шерстяные брюки, длинные шарфы, тёплые сапоги и носки всевозможных оттенков разлетелись по комнате, покрыв ровным слоем последние оставшиеся квадратные сантиметры свободного пространства.

Регистрация на рейс начинается в половину десятого утра, так что чемодан надо собрать как можно скорее. Пора в конце концов уже повзрослеть, научиться всё делать вовремя и перестать сходить с ума от беспокойства, что опять опоздаешь.

– Что же за напасть! Куда делись мои наушники с подогревом? – воскликнул юный детектив. – Не хватало ещё уши отморозить!

Он бросился к груде одежды и принялся лихорадочно перетряхивать её. За стеклянными дверями его домика на крыше Бейкер-Палас, точно гигантский кристалл, сверкала Башня королевы Елизаветы[1]. В последние дни даже в Лондоне стояли холода… Можно представить себе, какие суровые морозы ждут его в России!

– Так, ладно, отставить панику, – приказал себе Ларри, переводя дух. – Я ведь смогу купить тёплые вещи в Москве… Должны же там продаваться меховые шапки, перчатки и вязаные шарфы?

Приободрившись, он быстро набил чемодан первыми попавшимися вещами, присел сверху, чтобы защёлкнуть крышку, и потащил свою неподъёмную ношу к двери.



На пороге юный детектив обернулся и оглядел гостиную. Здесь, как и в спальне, всё было перевёрнуто вверх дном, но это не заботило Ларри. Что ещё он мог забыть? Паспорт, визу, важные документы? Материалы к новой командировке? Технологические устройства, которые пригодятся в расследовании?

Юный детектив провёл рукой по копне чёрных волос, в сотый раз проверил содержимое бумажника, вернулся к письменному столу, порылся в ящиках, просмотрел содержимое жёстких дисков своих семи компьютеров, на случай если забыл какие-то нужные файлы.

Закончив поиски, он потянулся и уверенно улыбнулся своему отражению в зеркале.

Нет, он ничего не забыл.

И потом, на этот раз в его распоряжении будет настоящий козырный туз!

– Протокол тринадцать, – с восторгом прошептал Ларри. – Скорей бы его ввели в действие!

Юноша дотронулся до устройства в титановом корпусе, которое носил в нагрудном чехле. Он никогда не расставался с ним, потому что эта хай-тек-игрушка, напоминающая обычный мобильный телефон (кодовое название «ИнтерОко»), являлась основным рабочим инструментом каждого ученика школы для детективов, которую он посещал. Среди невероятных функций аппарата были распознавание лиц, анализ ДНК, приём изображений со спутников и доступ к расширенной базе данных о самых коварных преступниках современности.

– О преступниках вроде пресловутого Строгова! – хихикнул юный детектив.

Именно вора по фамилии Строгов ему и предстояло выследить. Это был неуловимый мошенник и мастер переодеваний; он ухитрялся совершать такие невозможные кражи, которые сбивали с толку полицию в самых разных уголках мира. Но он допустил серьёзную ошибку: бросил вызов «Око Интернешнл»!

Все лучшие оперативные агенты были отправлены на поиски Строгова. Кроме того, в следствии участвовал и самый перспективный ученик школы, юный сыщик, отличившийся в разгадывании множества запутанных тайн.

Другими словами… Ларри собственной персоной!

Вот уже который день он думал только о том, как поймает Строгова и войдёт в историю. Нельзя упускать такой случай показать своё мастерство!

– Всё, я готов, – провозгласил юноша. Он накинул куртку и подхватил громоздкий чемодан, насвистывая какой-то мотив в стиле рок. Часы на стене показывали 8:27, так что можно было не нестись сломя голову.

Но стоило ему взяться за ручку двери, как в дверь требовательно зазвонили.

Это ещё кто? Ну кому он понадобился именно сейчас?

– Клянусь хвостом своей компьютерной мыши! – воскликнул Ларри, хлопая себя по лбу. – Ко мне же водопроводчик должен сегодня прийти!

Он прошелестел в домофон, что уезжает с минуты на минуту и вернётся через неделю. В динамик не раздалось ни звука, но из-за входной двери послышался суровый голос:

– Мистер Мистери, произойдёт утечка воды, затопит всю вашу квартиру, а потом и соседей снизу. Нужно немедленно отремонтировать кран и трубу.

Ларри распахнул дверь. На пороге стоял усач в бесформенном комбинезоне оранжевого цвета. В руках водопроводчик держал ящик с инструментами и длинную изогнутую трубку.

– А на другой день это нельзя перенести? – спросил юноша.

Человек невозмутимо покачал головой.

– И сколько времени вам потребуется?

– Всё зависит от серьёзности повреждения.

– Ладно, заходите, – сдался Ларри. – У вас есть… э-э-э… Пяти минут хватит?

Водопроводчик усмехнулся в усы и зашагал по квартире, лавируя между грудами бумаги, стопками компакт-дисков и комиксов. Добравшись до кухни, он поставил инструменты на пол рядом с протекающей трубой.



Следующие двадцать нескончаемых минут водопроводчик стучал молотком и орудовал паяльником, а Ларри грыз ногти, мечась по гостиной. Стоило ему узнать о командировке в Россию, как на него стали сыпаться несчастья. Сперва забарахлила электропроводка, потом батареи, а теперь ещё и водопровод на кухне.

– Знаете что, сэр? – произнёс водопроводчик, возникнув на пороге гостиной, словно из ниоткуда.

– Да знаю, знаю, – буркнул Ларри. – Я должен содержать дом в порядке, иначе он окончательно развалится.

Эта фраза почти что вызывала у юноши аллергию. Во-первых, её постоянно повторяла мама, а во-вторых – все работники ремонтных служб, которые один за другим приходили в дом и прозрачно намекали, что в таком бардаке жить нельзя.

– Совершенно верно. Я всё сделал, – улыбнулся водопроводчик, снимая рабочие перчатки. – С вас сто фунтов стерлингов, сэр.

Ларри беспрекословно расплатился и выпроводил посетителя за дверь. До начала регистрации оставалось всего полчаса. Его двоюродная сестра Агата, конечно, уже прибыла в аэропорт Хитроу вместе со своим дворецким мистером Кентом и вредным котом Ватсоном. Что же сделать, чтобы догнать их вовремя?

– Конечно… нужно взять такси! – сообразил Ларри. – Ох, пусть мне улыбнётся удача и я доеду до аэропорта без пробок!

Он подхватил багаж и пулей вылетел на лестничную площадку. К сожалению, невезение продолжалось: Ларри жал на кнопку вызова, но все лифты Бейкер-Палас, казалось, были заняты.

Юный детектив обречённо посмотрел в сторону пожарной лестницы.

– Всего лишь пятнадцать этажей, спущусь за пару минут, – вздохнул он и зашагал по ступенькам.

Ларри не мог и вообразить, сколько ещё неурядиц подстерегает его в путешествии по Транссибирской магистрали!