1. Поиски подарка
По ветровому стеклу лимузина стучали крупные капли дождя. Дорожное движение в центре Лондона, как всегда, было безумным. Удобно устроившись на заднем сиденье автомобиля, двенадцатилетняя Агата Мистери разглядывала подарок, только что купленный ею для двоюродного брата, – предмет с элегантными очертаниями, похожий на чёрную тарелку с маленькими колёсиками.
– Робот-пылесос, – довольная собой, вслух произнесла девочка. – Снабжён датчиками препятствий, работает в автономном режиме. Идеальный вариант для человека, который терпеть не может наводить порядок, – фыркнула она, подумав о том кавардаке, что вечно царил в жилище Ларри.
– Не сомневаюсь, мистер Ларри высоко оценит этот подарок, – кивнул мистер Кент, поднимая глаза на зеркало заднего вида. Безупречный в своей водительской униформе, грузный дворецкий включил указатель поворота и свернул в сторону Бейкер-Палас, который величественно возвышался на фоне других небоскрёбов.
– Даже наш Ватсон, по-моему, заинтересовался, – улыбнулась Агата, возвращая покупку в коробку. Сибирский кот приблизился к пылесосу и принялся сосредоточенно его обнюхивать.
– Наверное, он принял аппарат за игрушку, – заметил мистер Кент, погладив гранитный подбородок.
Агата достала красную ленточку и украсила коробку изящным бантом.
– Я так рада, что Ларри перевели на следующий курс, – весело сказала она. – Представляю, скольких усилий ему стоило сдать эти сложные экзамены по маркетингу!
Девочка и дворецкий заговорщицки переглянулись. Они-то были лучше других осведомлены, что на самом деле Ларри учится на детектива в «Око Интернешнл». Да и как они могли не знать этого, ведь именно они неизменно сопровождали юного сыщика во всех его опасных командировках от Африки до Северного полюса, от Китая до США… И каждый раз раскрыть дело юноше удавалось исключительно благодаря уникальным сыщицким способностям и чутью Агаты.
– Теперь ваш брат сможет некоторое время наслаждаться отдыхом, – подхватил мистер Кент, паркуя лимузин неподалёку от входа в Бейкер-Палас.
– Ага, по крайней мере до тех пор, пока его вновь куда-нибудь не отправят, – задумчивым тоном отозвалась девочка.
Дворецкий вышел из автомобиля, раскрыл зонтик и распахнул заднюю дверцу.
– Вы полагаете, его вскоре ждёт ещё одно задание? – полюбопытствовал он.
– Это всего лишь предчувствие, – объяснила Агата, направляясь к дверям с Ватсоном на руках. – Что-то уже давно преподаватели не поручали нашему Ларри новых расследований. Думаю, они вот-вот дадут о себе знать. Так что лучше и нам не расслабляться, дорогой мистер Кент.
Подойдя к дверям, экс-боксёр позвонил в домофон.
– Это курьер из «Око Интернешнл»? – раздался в динамике дрожащий голос Ларри. – Вы принесли мне пакет? Скажите, что да!
Агата и дворецкий растерянно посмотрели друг на друга.
– Это мисс Агата приехала поздравить вас, – кашлянув, ответил мистер Кент.
– А, так это вы! – воскликнул юноша, чуть не плача. – Скорее сюда, вы должны мне помочь, иначе на этот раз мне точно крышка!
Двери со щелчком распахнулись, и девочка с дворецким и котом бросились к лифту.
Спустя минуту они уже стояли на пороге домика Ларри. Внутри жилище напоминало поле битвы. Пола было не видно под ковром пенопластовых шариков, из-под которых выглядывали поздравительные открытки, пакетики, коробки, а также предметы экзотического вида. Ватсон не справился с искушением и бросился в груду пакетов и бумаги, чтобы поиграть с ленточками.
– Ларри, ты тут? – позвала Агата.
Юноша высунулся из-за горы коробок. Он выглядел донельзя взволнованным, а на голове его красовался шлем викинга.
– Обратный отсчёт! – протараторил он, размахивая «ИнтерОко». – Осталось всего семь минут! Если я не найду секретное сообщение, это провал, понимаете?!
Мистер Кент приподнял брови.
– Ты не хочешь отдышаться и объяснить нам всё с самого начала? – предложила Агата.
– Я ищу посылку, которую мне принесли из школы, – сбивчиво произнёс юноша. – Там данные, которые я должен впечатать на «ИнтерОко» до окончания обратного отсчёта… Но что это за коробка и где она? И как назло, у меня тут такой бардак, что ничего вообще не отыскать!
– Возможно, речь идёт о некоем необычном подарке, – предположил дворецкий. – Вы не получили ничего неожиданного?
– Вы гений, мистер Кент! – просиял Ларри. – Телевизор! Мама никогда бы мне такого не подарила! Точно, это ЮМ60 прислал, больше некому. Надо его разобрать и посмотреть, что там спрятано внутри!
Ларри нырнул под стул и вскоре вылез обратно, сжимая в руке отвёртку. Затем он принялся лихорадочно суетиться вокруг плоского монитора.
– О-о-ой, да тут десяток винтиков, помогите мне! – взмолился он.
Не теряя хладнокровия, Агата подошла к креслу, на котором лежала позолоченная рамка. Девочка подняла её и внимательно рассмотрела.
– Я ошибаюсь или сегодня утром ты говорил мне по телефону, что «Око Интернешнл» прислало тебе фальшивый аттестат? – поинтересовалась она.
Ларри потрясённо вытаращился на неё. Легендарные «ящики памяти», в которых Агата хранила даже самые малозначительные воспоминания, снова сработали как нельзя лучше! В будущем девочка собиралась стать писательницей детективного жанра, но благодаря своим дедуктивным способностям она уже сейчас была первоклассной сыщицей.
– Ой, и правда! – подпрыгнул юный детектив. – Аттестат! И как я сразу не подумал?!
Он стрелой подлетел к сестре, разом позабыв о телевизоре. Тот опасно закачался и полетел на пол. К счастью, мистер Кент предотвратил катастрофу и вернул монитор на стол.
Тем временем Ларри торопливо извлёк лист из рамки и развернул его.
– Э-э-э… Но тут внутри ничего не написано! – воскликнул он в отчаянии. – А осталось всего четыре минуты!
Агата приблизила аттестат к лицу и принюхалась, чуть поморщив изящный вздёрнутый носик.
– Пахнет очень странно, – заметила она. – Вероятно, сообщение написано симпатическими чернилами.
– Теми, которые проявляются вблизи источника тепла? – уточнил её двоюродный брат.
Опрометью кинувшись на поиски, он споткнулся о модель галеона и принялся рыться в шкафу, откуда вскоре вытащил свечу и зажигалку.
– Ну вот, – прошептал он, поднеся пламя к листку. – Что-то есть…
В сообщении было написано следующее:
ВВЕДИТЕ КООРДИНАТЫ
51° 45’ 07” С. Ш.
1° 15’ 27” З. Д.
Юноша с криком бросил фальшивый аттестат и подхватил со стола «ИнтерОко».
– Любопытно, – покивала Агата, стоя рядом с ним. – Речь идёт о месте неподалёку от Лондона.
До окончания срока оставалось двенадцать секунд. Трясущимися пальцами Ларри впечатал цифры на экран устройства, и оно пронзительно затрезвонило.
Юный детектив рухнул на груду пенопластовых шариков, издав протяжный вздох облегчения. Девочка взглянула на экран, надпись на котором сменилась.
– Судя по всему, намечается новая командировка, – радостно провозгласила Агата.
Затем продемонстрировала брату сообщение:
ПОЗДРАВЛЯЮ, ЛМ14,
ВОТ ТЕПЕРЬ ВЫ СДАЛИ ЭКЗАМЕН.
НОВОЕ ЗАДАНИЕ: РАССЛЕДОВАТЬ ДЕЛО О ПОХИЩЕНИИ.
СУПРУГИ КУИНСИ ОЖИДАЮТ ВАС В ОКСФОРДЕ В 14:00, В КАФЕ «У ЛЬВА». НЕ ОПАЗДЫВАЙТЕ НА ВСТРЕЧУ!
– Похищение? – вздрогнул юноша. – И никаких вложенных файлов, никаких пояснений… Это вообще что за история?
– Узнаем непосредственно на месте, – пожала плечами Агата. – От Лондона до Оксфорда всего полтора часа езды. Мы ещё успеваем заскочить в Мистери-Хаус, чтобы собрать вещи… И разумеется, созвониться с дядей Биллом, который живёт в тех краях.
– На этот раз никаких дальних странствий, – с облегчением вздохнул мистер Кент. Затем добавил, повернувшись к Ларри: – Раз у нас ещё есть время, я подумал, не потребуется ли вам помощь… э-э-эм… чтобы привести комнату в порядок.
– Кстати, – оживилась Агата, протягивая брату коробку. – Ты ведь так и не открыл мой подарок!
– Робот-пылесос? – удивился он. Затем, покраснев, обвёл комнату сконфуженным взглядом. – Хм, а пожалуй, для уборки пола в этом доме он идеально подойдёт, – признал юный детектив.
Мистер Кент молча приступил к работе, взяв в руки единственную швабру, которую ему удалось отыскать.