– ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА! ТЫ И ТВОЯ ГЛУПАЯ, БЛОХАСТАЯ ШТУКА! – толстый, круглолицый мальчишка крикнул девочке в голубом, шёлковом платье с кошкой на руках.
Джейн сжала кулаки.
Для маленькой деревушки, где каждый считал себя незаменимым звеном полноценного и миролюбивого общества, сие цепи давно превратились в оковы, и Бобби был тому виной как минимум на половину.
По крайней мере, именно так думала Джейн.
Другая часть заслуги принадлежала его отцу, Мистеру Дункану, который сумел плотно закрепится на позиции казначея благодаря своему острому и хорошо подвешенному языку.
Были ли в деревне деньги как таковой – оставалось загадкой, поскольку титул так же влёк за собой бремя в виде нескончаемых пиров и празднований по поводу и без, двухэтажного фермерского дома, к которому прилагались гектары земли, и, конечно же, несметное количество услужливых голов, каждая из которых следила за тем, чтобы им всегда нашлось тёплое местечко за столом Уолтера.
Это так же относилось к Бобби и его стае гиен, или будущему страны как их горделиво называли их прожорливые родители.
Само собой, далеко не всех устраивал подобный распорядок дел.
Держа языки за зубами для своего же блага, оставшаяся часть ждали когда отец Джейн, Илай, изменит своё однажды принятое решение. И хоть его безмерно трогала поддержка и вера людей, мужчина продолжал отмахиваться от подобного рода ответственности, объясняя это тем, что в его жизни есть вещи поважнее, и что ни один человек в здравом уме не откажется от уже имеющихся у него богатств в пользу кучи блестящих железок.
Так, титул упал в лапы семейству Дункан, и здесь же зародилось соперничество. И не было момента который бы не был использован дабы насорить другому.
– ТЫ ПРОСТО ЗАВИДУЕШЬ! ТЫ… КУЧА ВОНЮЧЕГО, ЛОШАДИНОГО ДЕРЬМА! – Джейн крикнула в ответ.
– ДА БОЛЬНО НУЖНА МНЕ ТВОЯ БЛОХАСТАЯ ТВАРЬ! ОНА ГЛУПАЯ! ПРЯМ КАК ТЫ И ТВОЯ СЕСТРА! – рявкнул толстяк.
Наглая ухмылка, растянувшаяся на всё его багровое лицо, завела девочку ещё больше, чем хамские слова.
– С МЕНЯ ХВАТИТ! СЕЙЧАС Я ВЫБЬЮ ИЗ ТЕБЯ ВСЮ ДУРЬ! ТЫ… ТЫ!.. – Джейн всучила кошку своей младшей сестре, стоявшей неподалёку, и стала завязывать свои длинные, каштановые волосы в хаотичный пучок.
Остаётся только предполагать, как долго она ждала этого момента.
– Джейн, не надо! Он того не стоит… – Зои потянула её за рукав, пытаясь остановить сестру.
– ОН САМ НАПРОСИЛСЯ! – буркнула девочка, дыша через широко распахнутые, как у разъярённого быка, ноздри.
– Он просто пытается тебя достать! Не позволяй ему! Не опускайся до его уровня! – Зои была решительно настроена оградить сестру от ошибки которая могла дорого аукнуться всей их семье.
– НО ОН ПЕРВЫЙ НАЧАЛ!? ОН ОСКОРБЛЯЕТ НАС! ОН ПОТЯНУЛ ТЕБЯ ЗА ВОЛОСЫ И ЧУТЬ НЕ ПОРВАЛ ПЛАТЬЕ! – Джейн одолела необузданная ярость.
– Это всего лишь одежда… – ответила Зои, бросив взгляд на надорванные рукава своего прекрасного, персикового платья.
– Ты же знаешь как долго и тяжело родителям пришлось работать, чтобы купить нам эти наряды?! – Джейн никак не могла успокоится.
– Знаю! Но нам всем придётся отдуваться в сто раз тяжелее если ты его сейчас побьёшь! – выпалила Зои, смотря своей сестре прямо в карамельные глаза, будто гипнотизируя её.
Джейн закрыла лицо руками, едва сдерживая желание повырывать на себе волосы.
– Мне это уже надоело… КАК ЖЕ МНЕ НАДОЕЛО! Одно и то же… ПОСТОЯННО! КАЖДЫЙ ДЕНЬ! Нам нужно уметь постоять за себя, иначе это никогда не закончится! Никто нам не поможет, Зои! Никто! Посмотри на них… Они стоят как пни! Они боятся его!
Девочка кинула презрительный взгляд на приятелей их обидчика.
Хотя, пожалуй, было бы слишком льстительно для Бобби даже подумать, что его окружение можно было посчитать его настоящими друзьями – инстинкты самосохранения и плотные подзатыльники от родителей выступали той самой, если не единственной, основой их совместного времяпровождения. И если бы у мальчишек была хоть капля сообразительности, чего вряд ли стоило бы ожидать от привилегированных подростков, то они бы поняли на сколько ужасно, порою даже отвратительно, они себя вели по отношению к другим.
– Насилие порождает насилие! Ты сама меня этому учила, помнишь? – ответила Зои. – Некоторые люди просто…
– СВИНЬИ! ВАЛИТЕ ОБРАТНО В СВОЙ САРАЙ! – злобные крики перебили их разговор вместе с истошными звуками хрюканья.
– СКАЖИ ЭТО СВОЕМУ ОТРАЖЕНИЮ В ЗЕРКАЛЕ! – парировала Джейн, не без нотки гордости за свою изобретательность.
Однако её младшей сестре было не до веселья.
Видя это на лице девочки, Джейн забрала у неё на половину барахтавшуюся кошку.
– Ладно, идём. Хватит с них на сегодня…
Рада услышать эти слова, Зои схватила свою непокорную сестру за руку и потащила её подальше через лес.
Джейн невольно оглянулась напоследок.
Розовое, круглое лицо Бобби стало ещё больше от ухмылки, а чёрные, мелкие глаза были похожи на пуговицы. Ох, как бы она хотела их выцарапать! И подумать только, что когда-то он был её другом? Как они играли вместе, и её мама угощала его шоколадным печеньем… Но власть меняет людей, даже если они ей не обладают. И Бобби, которого она знала раньше, больше нет. Должно быть, его сожрал этот жирный мальчик, который теперь пялился на неё и кричал оскорбления ей вслед.
– Свинья, да и только!
Оставив сумасшествие позади, сёстры нашли себе убежище в дремучем лесу. Они частенько любили погулять там, вдали от людей, в глуши, где их никто не найдёт, что само собой не нравилось их родителям.
Их брат Эднан, в свою очередь, выступая сопровождением для девочек, любил подоставать ничего не подозревавших белок, забраться на самое высокое дерево дабы оглянуть все окрестности и обычно возвращался после их лесных походов с карманами полными шишек и пятен от травы на пердимонокле, как он выражался.
Однако в этот раз Эднан не был с ними. Илай отправил мальчика в другую часть поселения в строжайшей секретности, добыть информацию и разведать обстановку о небылицах доносившихся из деревень неподалёку. Не сказав сёстрам ни слова, он просто-напросто проснулся утром, заглотил пару блинчиков, оделся и ушёл. По крайней мере это было всё, о чём должны были знать девочки. Их отец позаботился об этом.
– Погоди! – Джейн остановила свою сестру, осмотрев её с ног до головы. – Подойди ко мне. Мы же не можем вернуться домой в таком виде…
Зои послушалась.
Невольно, Джейн служила для неё матерью, по крайней мере в моменты, когда девочки были далеко от второй.
Достав деревянный гребешок что лежал у неё в маленькой, кожаной сумке, Джейн аккуратно причесала русые волосы своей младшей сестры.
– С лентой было красивее… – пробормотала Зои, вспоминая атласное украшение которое было сорвано Бобби и втоптано в грязь.
– Для меня они всё такие же прекрасные! – Джейн поддержала её, легонько поцеловав сестру в макушку.
Девочка звонко захихикала.
В отличие от Зои, которая была воплощением всего самого милого и нежного что только может прийти в голову, Джейн терпеть не могла всей этой девчачьей мишуры. Она бы с удовольствием завязала волосы в пучок или сделала бы пару хвостиков, добавив к причёске единственный цветок, и то по особому случаю.
– Нам нужно что-то придумать с твоими рукавами, – девочка задумалась, осматривая порванный наряд.
Зои поджала свои надутые губы.
Лента, действительно, была наименьшей из их проблем. А вот рванное платье… Неужели Бобби и правда думал, что если его семья богата, то он может так бессовестно и безнаказанно портить вещи других? Какой жестокий, маленький мир…
Мысли девочки прервал истошно-бурчащий звук. Зои положила руку на живот.
– Я есть хочу… – она посмотрела на Джейн в чьей голове проносилось по сто мыслей в секунду.
– Я тоже… Ой! У меня же есть яблоко. Оно где-то в сумке… Ты будешь?
– Красное или зелёное? – переспросила Зои.
Джейн подняла бровь от удивления.
– А есть разница?
– Да нет. Мне просто нравятся зелёные, – девочка пожала плечами, прекрасно понимая, что уже согласна на любое.
Но Джейн и не собиралась предоставлять ей особого выбора, возможно потому, что его не было изначально.
Достав фрукт из сумки, она протянула его сестре.
– Оно немного красное по бокам, но думаю ты переживёшь, – Джейн подшутила над Зои ещё раз и кинула сумку на траву под деревом.
Девочка укусила яблоко которое оказалось на удивление одинаково кислое и сладкое и прекрасно заглушило её чувство голода, хотя мама часто говорила им, что есть яблоки натощак вредно.
– Давай посидим тут недолго, что скажешь? – предложила Джейн, оглядываясь по сторонам.
Зои участливо кивнула.
Сёстры комфортно расположились на пушистом ковре под персиковым деревом, хоть и пока без плодов, но с прекрасными, нежно-розовыми цветами и великолепным, сладким ароматом, который вскружил им голову. Солнце стояло высоко и сияло так ярко, что девочкам приходилось прищуриваться, пряча глаза от прямых лучей, пробивавшихся сквозь могучие ветви.
Но больше всего им понравилась цветущая полянка: покрытая васильками и одуванчиками, торчавшими из изумрудной травы, она радовала глаз не меньше дорогих шоколадных конфет в глянцевой обертке.
– Столько красок! – Джейн вдохнула полной грудью, восхищенно наблюдая за танцующими по ветру цветочными шляпками.
– И тишина… – добавила Зои, держа кошку на руках. – Мурлыке тоже нравится!
Будто подтверждая её слова, а также данное ей имя, мохнато-полосатый клубок элегантно приоткрыл свой левый глаз и замурчал от удовольствия.
Правда, буквально через секунду, резкий голос Джейн заставил кошку буквально подпрыгнуть от испуга.
– ЭТО НЕ ЧЕСТНО! – она стукнула кулаком по траве. – ПОЧЕМУ ТАКИМ ЗАСРАНЦАМ ВСЕГДА ДОСТАЮТСЯ ПРИВИЛЕГИИ?!
– Хватит, Джейн… – Зои скривила своё хмурое лицо, не желая даже говорить об этом.
– Я не могу! Это несправедливо! Однажды, когда я вырасту, я это исправлю. Вот увидишь! – девочка агрессивно ткнула пальцем в небо будто давая обещание.
Джейн славилась своим прорывным характером – дурным дефектом, как его называли деревенские жители. Илай всегда гордился живым умом и храбростью своей дочери, в то время как её мать, Эвелин, боялась, что слабоумие и отвага Джейн, в конечном счёте, приведут её к одиночеству, точно так же, как это произошло с её двоюродной тетушкой Мейбл.
Как бы то ни было, девочка не планировала коротать свои дни в маленькой деревушке на окраине Англии. Уж слишком свободолюбивая душа ей досталась.
Зои ухмыльнулась.
– У тебя всё получится. Я знаю это!
Джейн ответила благодарной улыбкой.
В некотором смысле, чтобы угомониться, ей хватало одного лишь присутствия сестры, но в силу своего характера, Джейн не всегда могла ей в этом признаться.
Девочки просидели под деревом почти до самого заката, покуда надвигавшаяся темнота не напомнила им, что уютный дом гораздо безопаснее дикого леса, и им понадобится время, чтобы добраться до него.
– Что ж! – Джейн хлопнула по коленям, за секунду поднявшись от одной мысли о жареной картошке и золотистой утке с яблоками. – В лесу хорошо, но дома лучше! К тому же, Эднан уже наверняка вернулся, и мама с папой будут безумно волноваться пока мы не придём тоже. Мы можем прийти сюда завтра, на твой день рождения. Как думаешь?
Ореховые глаза Зои округлились в испуге.
– УЖЕ ЗАВТРА?! – она воскликнула, подскочив на ноги. – Как же… Мне будет уже тринадцать! Но я… Я ещё не готова!
– Такова жизнь, – Джейн пожала плечами. – И ты, моя дорогая, всего лишь в самом начале своего пути!
Зои нахмурила свои густые тёмные брови.
В её возрасте девочки уже начинали задумываться о громкой свадьбе и семье, мечтая встретить своего принца, и в отличие от шестнадцатилетней Джейн, которую местные свахи предпочитали обходить стороной в силу её характера, вся деревня возлагала большие надежды на Зои, пророча девочке богатого жениха и будущее, которого она в тайне страшилась.
Покрывшись лёгкими мурашками от ужаса предстоявшей взрослой жизни, Зои посмотрела на кошку.
– Как думаешь, сколько ей лет?
– Не знаю, – Джейн заметно призадумалась. – Помню мама говорила, что она появилась у них когда нас ещё не было… Получается, она старше меня.
– Такое возможно? Сколько кошки живут? – Зои удивилась, принявшись считать на пальцах.
– Соседскому коту было двадцать, когда он сбежал… – Джейн почесала затылок, пытаясь не соврать.
– Так ты, значит, старушка уже? – Зои обратилась к кошке и поцеловала её в пушистый лоб. – Тогда с этого момента, мы будем звать тебя Мадам Мурлыка!
Не имея ничего против, занежившееся животное прищурилось от удовольствия. Джейн потрепала её за ушами.
– Пойдём. Нам надо добраться до другого конца леса пока ещё хоть что-то видно…