– Там такой свежий воздух! И речка чистая. А лес прямо на краю деревни. И в лесу грибы и ягоды. А в самой деревне можно орехи собирать. И еще есть один колодец с соленой водой, вкусной-вкусной, – рассказывала Стася сыновьям взахлеб.
– Ясно, – кивнул Тоша невесело. – «Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит».
Вася засмеялся.
– А круто было бы, если бы русалка и леший, да? – Боря весело посмотрел на старшего брата.
– И когда мы едем в эту чудо-деревню? – спросил Тоша.
– В Сосновку мы едем. – Стася театрально замолчала. – Послезавтра! Я забронировала нам домик в тридцати километрах оттуда. А то лето заканчивается, а мы и не отдохнули толком. – Она вспомнила о том, что этим летом из их семьи исчез Федя, и бодро добавила: – И вообще мы маловато радовались.
– Круто, – кивнул Боря, – что нам с собой брать? Футбольный мяч можно?
– Можно. – Стася протанцевала по комнате. – Все можно. Вам там обязательно понравится! – И она выпорхнула в коридор, чтобы позвонить Карине, похвастаться своей радостью.
– Куда мы поедем? – спросил Вася шепотом. – На пикник?
– Да, – вздохнул Тоша, – большой пикник. По местам маминого детства.
– Мне кажется, мы там со скуки умрем, в этой деревне, – обеспокоенно сказал Боря.
– Я в этом просто уверен, – закатил глаза Тоша, – особенно если там нет Wi-Fi. А откуда в глухой деревне Wi-Fi?
– Что, и электричества нет? – Боря перешел на шепот.
– Наверное, нет. – Тоша пожал плечами. – Печки, свечки.
Весь следующий день прошел в сборах. Выяснилось, что всю приличную одежду мальчикам лучше оставить дома, потому что в деревне «вообще никто не выпендривается».
– А кроссовки мне с собой брать? – буркнул Антон. – Или там лапти раздобудем?
– Тошка, заканчивай ворчать. – Стася не обращала внимания на недовольство детей, она уже мысленно гуляла по родной Береговой улице.
В деревне Сосновке, что в Новгородской области, примерно посередине между Великим Новгородом и Псковом, прошли лучшие дни Стасиного детства. Только там она была предоставлена сама себе целыми днями, пока ее мама выращивала огурцы, помидоры и четыре сотки картошки.
Иногда, правда, приходилось собирать полосатых колорадских жуков и пропалывать жутко похожую на сорняк молодую морковку. Но чаще всего дома нужно было появляться только к обеду и потом уже к ужину, перед самым сном. Если голод неожиданно накрывал далеко от дома, всегда можно было перехватить кусок хлеба с солью или свежих редисок у кого-то из подружек. Впрочем, далеко от дома уходили редко. Только если в соседнее село к кому-то в гости или гулять по полям вверх по течению реки Шелонь.
– Река Шелонь, между прочим, лежала на пути «из варяг в греки», – вещала Стася уже в машине, – по ней проходили все торговые пути.
Мальчики умирали со скуки, ехать предстояло еще три часа.
Когда спустя два часа, они, въехав в Великий Новгород, зарулили на заправку, дети воспрянули духом.
– Цивилизация на месте, – прошептал Боре Тоша, – Wi-Fi есть.
– И электричество, – кивнул Боря.
– И бензин, – вставил свое слово Вася.
Мороженое в трубочках и капучино в бумажном стакане тоже несильно отличались от городских. Что радовало.
А через полчаса они приехали на турбазу «Капитан». Ее хозяин, бывший капитан дальнего плавания, построил пять домиков для сдачи в аренду шесть лет назад, когда решил перебраться из большого города на природу. Отстроил дома, организовал дорожки и пирс, и бизнес пошел. Небольшой, но на спокойную жизнь на берегу Шелони хозяину хватало.
Мальчишки бегали по территории, как стадо диких бизонов, пока Стася обживала их пристанище на следующие два дня.
– Обувь снимайте! – крикнула она им в окно.
– Как? – Тоша удивленно остановился на дорожке. – Босиком ходить?
– Ну конечно, босиком! Природа же. – Стася рассмеялась.
– А если тут грязь? – Боря тоже остановился под окном, как вкопанный.
– Какая грязь, Борь? Вы же на природе.
Вася не задавал никаких вопросов. С криком «Ура!» он скинул сандалии прямо там, где стоял, и помчался по дорожке к дальнему домику.
– Носки-то сними, чучело! – крикнула ему вслед Стася и расхохоталась.
Весь следующий час дети в шоке узнавали новые подробности их жизни за городом.
Во-первых, если жарко, можно снять футболку, да и шорты, если очень хочется. Во-вторых, комары есть, но брызгаться спреем совершенно необязательно, можно пытаться от них убегать или хлопать в ладоши, точнее, пытаться прихлопнуть. А еще трава у дома – это не газон, а просто трава, поэтому по ней можно ходить, бегать, кататься, валяться и при огромном желании даже есть.
«Бедные мои городские дети, – думала Стася, – как же вы прожили всю свою жизнь, не вкусив свободы, которую обретают дети на даче».
– Давайте-ка что-нибудь поедим. – Стася вышла на крыльцо дома с рюкзаком через плечо.
– Не хочу домой! – заныл Боря. – Хочу гулять!
– А и не надо домой. У нас пикник. – И Стася расстелила на траве покрывало.
Это стало последней каплей, переполнившей чашу детского счастья. Они уселись на траву, пили чай из термоса, жевали бутерброды с сыром, заедали все это яблоками и улыбались до ушей. А Стася вспоминала детство. Хоть база находилась не в ее деревне, природа здесь очень напоминала родную Сосновку: те же цветочные поля, те же глиняно-песчаные дорожки, те же кусты желтой акации, тот же низкий берег реки Шелони, наполненной темной, как крепкий чай, водой.
Слово «спать» вечером произносить не пришлось, дети свалились замертво в свои постели. Больше всего их порадовало, что после многочисленных купаний в речке, душ принимать перед сном уже необязательно. «Свобода, – все время думала Стася. – Пусть эти дни у них во всем будет полная свобода!»
И она долго еще сидела у открытого окна своей спальни. Вечер был темный, за стенкой сопели дети, перед ней остывал чай и белела так и нетронутая книга. «Завтра я увижу Сосновку, – думала Стася, – надо же, столько лет прошло. И наконец увижу. Это будет чудесный день».
Но следующий день не задался с самого начала.
Утром Вася проснулся в волдырях. У него началась аллергическая реакция на укусы комаров. По всему телу набухли красные шишки.
– Боже мой! – Стася всплеснула руками, когда Вася пришел к ней в спальню. – Ну-ка, быстро пойдем пить кларитин и мазаться фенистилом. Вот это рожа у тебя.
Старших тоже искусали, но точки были маленькие и розовые, как и положено местам укусов. На Стасином теле не обнаружилось ни одного следа от ночного общения с насекомыми.
– Невкусная ты, мама, – покачал головой Боря. – Может, кровь у тебя горькая? Или кислая?
– Или вы из меня всю уже выпили, – ответила Стася, намазывая Васины шишки. – Всё вроде. Завтракать пойдемте.
Кормили на базе «Капитан» на убой. Тарелка каши, порция блинов, овощной салат, яблоко, бутерброд с сыром, стакан компота и чашка чая. На каждого.
– Есть все необязательно, – сказала Стася, увидев накрытый для них стол. Кажется, эту фразу она говорила впервые в своей жизни.
Однако еда оказалось вкусной, и мальчишки старательно запихивали в себя все, что перед ними было положено и налито.
– Я переел, – икнул в конце концов Боря и тяжело вздохнул.
Стася в ужасе осмотрела пустые тарелки, стоящие перед ним. Все съел. С ума сойти. Она и не заметила. Видела только, как сын достал из салата огурец и уплетал его, макая в сгущенку, оставшуюся от блинов. «Полная свобода, – напомнила она тогда сама себе, – ни слова не скажу».
Но теперь ребенок явно страдал. Через пять минут все они тяжело поднялись из-за стола, поблагодарив милейшую женщину-повара, которой сегодня пришлось готовить только для их семьи. С количеством она перестаралась, но еда была действительно вкусной.
– Меня тошнит, – прошептал слегка позеленевший Боря на полпути к их домику и, прижав ладонь к губам, метнулся к ближайшему кусту акации.
«И чем я его буду кормить по второму разу? – думала Стася, гладя согнувшегося пополам сына, по спине. – Пожалуй, попрошу у повара пару яблок и хлеба с собой».
Через час удалось выехать в сторону долгожданной деревни. Пятнистый Вася чесался на заднем сидении у левого окна, голодный Боря уплетал хлеб и яблоко у правого, посередине многозначительно молчал Тоша, злой до крайности. А все потому, что ему не удалось увидеть ни того аиста, что сидел на крыше дома слева по борту, ни того, что ходил по полю справа.
– Это вообще несправедливо, что я все время в центре, – бурчал он.
– Тошик, ну они же в креслах. Нам не разместиться иначе, – вздыхала Стася. – Скоро уже деревня, а там насмотритесь на коров, кур и, может быть, свиней.
– Свинки! – радостно закричал Вася. – Хрю-хрю-хрю.
Следующие десять минут в машине раздавалось разнообразное хрюканье – мальчики знали, казалось, тысячу способов изобразить свинью. И миллион способов вывести из себя Стасю.
Добравшись до деревни, все ухрюкались до хрипоты.
– Приехали! – счастливо произнесла Стася. – Мальчишки, посмотрите, здесь прошло мое детство. Это лучшее место на свете.
– Ура! – закричал Вася, самый радостный из всех, и выпрыгнул из машины. – А-а-а! – тут же раздался его истошный вопль, и Стася, вылезшая следом, обнаружила сына, стоящего обеими ногами в коровьей лепешке.
– Ешкин-кошкин, как же ты так? – Она начала тянуть его вверх, прекрасно зная, что случится, если Васю увидят братья.
– Ой, не могу, ой, ржака! – Тоша выглянул из машины. – Борька, гляди, Вася в какахе стоит!
– А-а-а! – заорал Вася втрое громче.
– Тоша, еще слово, и я тебя туда головой макну. – Стася указала ему на лепешку.
– Не надо головой! Этим, – указал вниз Тоша, – почву удобряют, а не мозги.
К его смеху добавился смех Бори. Вася заверещал на запредельной громкости.
Через полчаса, все нервные и зареванные, Стася и мальчики заходили в воду знаменитой, по мнению Стаси, реки Шелонь. «Раз уж пришли Васькины сандалии отмывать, так хоть искупаемся заодно», – решила Стася и раздала всем плавки.
– Мама, это что, пиявка? – Тоша склонился над водой и рассматривал ее с недовольным видом.
– Пиявка, – подтвердила Стася, посмотрев в указанном ей направлении, – просто не лезьте к траве, и все, – добавила она и пошла на глубину.
– Купаться с пиявками я не буду, – заявил Боря, – ни за что, я не для них свою кровь по венам гоняю, чтобы…
– Боря, не глупи. – Стася все пыталась получить долгожданный кайф от созерцания знакомых мест, но с мальчиками это было совсем невозможно.
– Вон видите камень большой? До него можно дойти по дну и нырять в воду. – Она вспомнила себя тощей девчонкой в застиранных трусиках и панамке. – Пойдемте со мной. Васька, тебя на руках донесу.
– Ни за что! – единогласно объявили братья и вышли на берег.
– Да и бог с вами, – разозлилась Стася, – сидите там, а я купаться буду, я ради этого сюда ехала четыре часа.
Она присела и сразу же поплыла. Река была совсем как в детстве: неширокая, поросшая травой вдоль берега, кое-где на мелководье торчали из воды большие камни; довольно быстрое на середине течение несло темную воду туда, где цветочные поля, село Молочково и дальние леса, куда они раньше на машине ездили за белыми грибами. «Красота».
Стася легла на спину и, очень довольная, прищурив один глаз, изучала белые облака на голубом небе.
– Мама! – раздалось с берега. – Помоги, мама! Они нас съедят! А-а-а!
«Интересно, – думала Стася через пять минут, отгоняя слепней полотенцем, – а как же мы в детстве-то здесь купались? Слепни были такие же, – это я точно помню, – но мы как-то жили! Шлепаешь по себе ладошкой. Успел – прихлопнул, пальцами сжал и в траву выкинул. Не успел – больно, почешешь пару раз, и пройдет. А они почему так не могут?»
Мальчишки смотрели на Стасю с ужасом в глазах и умоляли ее уйти с речки.
– М-да, накупались в любимой Шелони, – вздохнула она. – Ну что делать? Одевайтесь! Пойдем!
Настроение у Стаси было испорчено, хотя она все же сводила сыновей к знакомой деревенской жительнице тете Люде, а та показала им хлев («Фу, как там воняет») и угостила парным молоком («Теплое, бе!»). Детям понравилось крутить ручку колодца, чтобы достать опущенное в воду ведро, и качаться на шине, повешенной на березе.
На следующий день, во время четырехчасовой обратной дороги домой, мальчики убеждали ее, что вообще-то очень даже неплохо съездили, можно даже повторить будет на следующий год. А Стася думала, что больше никогда в жизни никуда… пусть гуляют на своих любимых детских площадках, на стадионе и на велосипедной дорожке у пруда. Все! Там все счастливы и довольны! Дети развлекаются, мама читает или слушает музыку на скамеечке.
А в Сосновку… может быть, как-нибудь потом, когда мальчики вырастут, поумнеют, и их можно будет… оставить одних дома!