Английская речь на даче Раковских становилась для Саши всё более привычной. Регулярные занятия быстро увеличивали словарный запас, и некоторые фразы Александр уже понимал прямо в их английском звучании, без мысленного перевода на русский язык. Он начал ощущать «вкус» английского. Но говорить по-английски ему было трудно. Его «ужасный акцент», – как выразилась Рита, – повергал в отчаяние истинную англичанку и вызывал смех у Валеры и Жени. Однако все отмечали, что Александр, несомненно, делает успехи.
В других науках результаты были скромнее, и Саша с тревогой думал, что времени на усвоение материала ему катастрофически не хватает. Валера, и особенно Женя, самоотверженно помогали Саше, стараясь подтянуть его, но дело двигалось медленно.
Александр, имея неплохую память, пытался вызубрить законы физики, химии, не вдаваясь в доказательства их справедливости. Физические опыты опускались, и становилось не ясно, почему переменный ток течёт через конденсатор, а постоянный нет? Откуда в катушке с током возникает индуктивное сопротивление и как возникает электрический резонанс? А формулы казались какими-то китайскими иероглифами, имеющими тайный магический смысл, вроде заклинаний чёрной магии. Александр с ужасом смотрел на них и думал:
«Ну что тут можно понять? Как всё это запомнить? И зачем? Всё равно после экзаменов они вылетят из головы моментально!»
К удивлению Саши, оказалось, что Валера довольно хорошо помнил формулы и легко ориентировался в них. Он сходу соображал, где прямая зависимость между величинами, а где обратная, где надо умножить, а где разделить.
«Может быть, я тупой? – думал Александр, – может сейчас люди умнее, чем раньше?
– То, что ты «чурка» – это и ежу ясно, – заверил его Валера, – но не потому, что ты глупее меня. Просто у тебя в голове нет системы. Ты не усвоил, как следует предыдущий материал, не «разложил его по полочкам», не обдумал, а уже хватаешься за новый. Ты хочешь схватить всё сразу, быстро. А быстро можно только яичницу сделать, да и то всмятку. Вот у тебя в голове и получилась «яичница всмятку». Мало запомнить материал, надо его осмыслить, обдумать, усвоить.
Однако, несмотря на трудности с учёбой, Александр был доволен жизнью на даче. После утренних занятий, начинался настоящий отдых. Они ходили на катере на рыбалку, катались на лодке, бродили по лесу, собирая грибы, ягоды. Слушали интересные рассказы дедушки и Георгия Евгеньевича об их жизни, работе, путешествиях.
Особенно нравились Саше воспоминания дедушки о его матери – Сашиной сестре Соне, о её дальнейшей жизни после того, как Александр оказался в морозильной камере медицинского института.
В первые годы после замужества Софья часто навещала своих родителей в Найске, но потом их встречи стали реже, а общение ограничивалось лишь телефонными звонками да поздравлениями по случаю праздников. Родители Саши безвыездно, без отпусков и выходных дней работали в клинике, пытаясь найти способ вылечить сына, и вернуть его к жизни.
Последний раз Соня приезжала в Найск на похороны отца, Льва Яковлевича, вместе с сыном Евгением, который к тому времени окончил институт и работал в Москве, в Центре космической медицины. Он был уже женат и купил квартиру.
Слушая дедушку, Саша вспоминал своих родных, и казалось, что они вовсе не умерли, а живут где-то в другом городе и дедушка хорошо их знает. Он стал Саше самым близким ему человеком, чем-то вроде отца. Он стал даже ближе, чем Георгий Евгеньевич, Валера и Женя, хотя и они были ему дороги.
Этот день для Раковских начался как обычно. После утренней зарядки и купания они позавтракали, и Саша с Валерой и Женей пошли в кабинет Георгия заниматься. Через пару часов неожиданно загудел телефон. Валера взял трубку.
– Слушаю.
– Это дача Раковских? – послышался незнакомый голос.
– Да.
– А с кем я говорю?
– С Валерием.
– Вы сын Георгия Евгеньевича?
– Да.
– Вы можете пригласить отца?
– Конечно. Сейчас позову.
Георгий находился неподалёку.
– Пап, тебя к телефону! – крикнул Валерий.
– Кто там ещё?
– Не знаю. Голос незнакомый.
Георгий Евгеньевич вошёл в кабинет.
– Раковский слушает.
– Георгий, привет! Как хорошо, что я тебя застал.
– А с кем я говорю?
– Это Седых из Центра дальней космической связи.
– А, Рома, привет. Не узнал тебя. Долго жить будешь.
– Георгий, у нас беда! На станции «Венера-С» пожар. Взорвался электрохимический генератор во втором блоке. Отсек загерметизировали, но общая задымлённость станции высокая. Блоки очистки не справляются. Люди ходят в противогазах, есть пострадавшие. Растения и животные гибнут. Космобиолог там молодой, Гена Чугунков. Ты его знаешь. Растерялся он, не знает, что делать? Надо срочно восстановить равновесие экосистемы. Иначе труба. Погибнут и люди и станция.
– Чем же я могу помочь? Я здесь, а станция вертится вокруг Венеры. Мне нужны точные данные по всем параметрам экосистемы и её ресурсам. Десятки анализов. Мне нужно смоделировать ситуацию на компьютере, а у меня нет даже программы для станции «Венера-С».
– Но у тебя есть математическая модель экосистемы «Голиафа». На «Венере-С» экосистема аналогичная.
– Но условия там не аналогичные! Нельзя заочно лечить экосистему. Это сложнейший биологический механизм. Мне надо самому всё проверить, оценить обстановку.
– Понятно. Мы так и думали. А что если забросить тебя на «Венеру-С»? Прервать твой отпуск.
– Как же вы меня забросите? На это потребуется несколько месяцев полёта.
– У нас есть договорённость с астронавтами Юпитера. Они готовы помочь нам, доставить тебя на своей «летающей тарелке». Она сейчас на Луне.
– Сколько времени это займёт?
– Несколько часов.
– Хорошо. Высылайте «тарелку».
– Будь на связи и сообщи где можно приземлиться. Желательно подальше от жилья. Сильное магнитное поле. Да и посторонних поменьше будет.
– Есть тут в лесу полянка неподалёку. Метров 500 на северо-восток.
– О'кей!
Георгий положил трубку, задумался. Вошли Рита и Евгений Робертович.
– Что случилось, Гарик? – с тревогой спросила жена.
– На «Венере-С» авария. Гибнет экосистема. Чугунков не может справиться с ситуацией. Надо лететь мне.
– Но как же ты полетишь? Ведь это же не «Голиаф» и не «Вега». Туда месяцев пять нужно добираться.
– Астронавты с Юпитера обещали помочь. Дают «тарелку».
– Но ведь это же такие перегрузки! Почти скорость света!
– До скорости света далековато. Мы просто не успеем как следует разогнаться, как надо будет начинать торможение.
– Но ты же не летал с такими перегрузками! Там сотни «G»!
– Ничего, выдержим. Полетим в пенале с водой и перфтораном. Если тело со всех сторон окружено жидкостью, то перегрузки превращаются в обычное гидростатическое давление. А водолазы у нас погружаются и на 1000, и на 2000 метров. Так что 200 G выдержу. Только дышать придётся жидкостью.
– Ты просто сумасшедший! Ты же никогда не дышал водой!
– Ничего. Другие дышат, значит, и я сумею.
Александр слушал их разговор, ловя каждое слово.
– Дядя Жора, я видел, как в театре-аквариуме люди дышали водой. Они плавали там целый час и ничего!
– Ну вот, видишь! Даже Саша знает, что это не опасно.
Георгий набрал номер и вызвал Центр дальней космической связи.
– Роман, а как меня будут перевозить? В воде?
– Наверное. Я сейчас уточню.
– Если в воде, то нужен врач-физиолог. Я сам не знаю, что и как нужно делать. Могу утонуть.
– У астронавтов с Юпитера есть специалисты по перевозке людей, погружённых в жидкость. Они уже выполняли подобные полёты.
– Ладно, ты им напомни об этом.
– Хорошо, хорошо, не беспокойся.
Телефон затих. В комнате воцарилась напряжённая тишина.
– Дядя Жора, а как же эти астронавты с Юпитера, тоже в воде летают? – спросил Александр.
– Нет. Они сидят в нормальном сухом отсеке. Дело в том, что это биороботы, которые привычны к большим перегрузкам. Выдерживают 100 G и больше.
– И когда же ты думаешь вернуться? – спросила Рита.
– Не знаю. Как получится. Может через неделю, может через две.
– Ты требуй, чтобы тебя и обратно на «тарелке» доставили. А то предложат космопланом лететь, да с пересадками, весь отпуск потеряешь.
– Ладно. Что сможем, то сделаем. Главное людей спасти и станцию.
Телефон вновь загудел.
– Да, слушаю! – ответил Георгий.
– Значит так. «Тарелка» уже вылетела с Луны. Через полчаса будет здесь, над Москвой. Бери всё самое необходимое и выходи на полянку. Они тебя обнаружат сами.
– Всё понял. На «Венере-С» бортовой компьютер работает?
– Работает.
– Тогда передаёте туда модель экосистемы для «Голиафа». Её номер ЭС-20914 МИЦ.
– Хорошо, сейчас запрошу. Ещё раз номер, пожалуйста.
Георгий повторил номер и попрощался с оператором.
– «Ни пуха, ни пера!» – пожелал ему Роман.
– К чёрту! – ответил Георгий и, обращаясь к Рите, сказал: – Ну, что, через полчаса они будут здесь. Надо собираться и выходить.
Рита молча стала собирать Георгию портфель.
– Не клади много, там всё найдётся, – предупредил Георгий.
Через пятнадцать минут они вышли из дома и пошли на северо-восток лесом. Кругом было тихо. Из-за облака выглянуло солнце. Казалось, что ничто не может нарушить эту тишину и спокойствие. Шли молча. Вскоре Раковские подошли к поляне.
– Дальше не ходите, – остановил их Георгий, – это опасно.
Все устремили глаза в небо, в надежде увидеть космический корабль инопланетян.
Он появился неожиданно, бесшумно скользя над лесом. Серебристо-серый, похожий на сплющенный волчок, окутанный светящейся плазмой, Саше он показался довольно маленьким, но когда подлетел близко, то оказался метров 20 в диаметре.
Корабль плавно опустился в центре поляны на три выпущенные опоры. Открылся нижний люк, выполз трап, и по нему один за другим на землю спустились два маленьких человечка. Третий остался на трапе, наблюдая за товарищами. Человечки огляделись по сторонам. На них были серебристые скафандры и прозрачные шлемы, через которые были видны зелёные лица с большими глазами, острым птичьим носом и маленьким безгубым ртом. Георгий сделал им знак рукой. Человечки двинулись в его сторону, но, увидев много людей, остановились в нерешительности. Потом один из них каким-то металлическим голосом, не раскрывая рта, спросил, растягивая слова.
– Кто из вас космонавт Раковский?
– Это я, – вышел вперёд Георгий.
– Следуйте за нами. Нам приказано доставить вас на станцию «Венера-С».
– Вы умеете доставлять людей погружённых в жидкость?
– Да, мы делали это не раз. Сначала вы уснёте, потом вас погрузят в капсулу, заполненную специальной жидкостью. Не бойтесь, это вполне безопасно.
– Ну что же. Я готов.
Георгий поцеловал всех на прощание, обнял Риту. В глазах у неё блеснули слёзы.
– Зря не рискуй, Гарик. Береги себя. Возвращайся.
– Перестань, Ритуля. Держи связь с космическим центром. Они всё тебе сообщат. Я постараюсь позвонить с Венеры.
– Торопитесь, время дорого, – произнёс маленький человечек железным голосом. – Мы очень спешим.
Георгий повернулся и пошёл к «тарелке» помахивая портфелем. На секунду задержался возле трапа, помахал всем рукой и скрылся в проёме люка. Крышка бесшумно закрылась, но корабль не улетал. Он стоял ещё минут десять. Наконец вокруг него появилось слабое свечение, он приподнялся над землёй. Убрались опоры и «тарелка» плавно пошла вверх. Сначала медленно, как бы раздумывая, потом всё быстрее. И вдруг мощный столб света вырвался из её нижней части.
– Фотонный двигатель включили, – тихо сказал Валера.
Бесшумно и стремительно удаляясь, космический корабль вскоре превратился в яркую точку, которая растаяла через пару минут.
– Улетел… – с сожалением произнёс Александр.
– Пошли, позвоним в Центр дальней космической связи, – предложил Валерий.
Они вернулись в кабинет Георгия. Рита вышла на связь с космическим центром.
– Георгий улетел, – сообщила она.
– Мы знаем, – ответил Седых. – Мы получаем от них информацию.
– Как он там?
– Нормально. Спит в капсуле. Перегрузка 185 G. Скорость 2800 километров в секунду.
– Сколько ему лететь до Венеры?
– По расчётам около пяти с половиной часов. Примерно три часа разгона и три часа торможения. Они достигнут скорости около 12000 километров в секунду.
– А какое расстояние от Земли до Венеры?
– Сейчас от Земли до Венеры 192 миллиона километров. Связь поддерживаем с помощью мощного лазера станции «Голиаф». Не волнуйтесь, мы сообщим вам, когда он прилетит, правда с некоторым опозданием. Ответ на любой запрос приходит с Венеры не раньше чем через двадцать две минуты. Одиннадцать минут свет идёт туда и столько же обратно. Ждите сообщений.
Потянулись томительные часы ожидания. Никому ничего не хотелось делать, всё валилось из рук. Даже по-английски перестали разговаривать. Снова перешли на русский. Обедали вяло. Рита каждый час выходила на связь с космическим центром. Там отвечали, что всё нормально. Полёт проходит штатно. Астронавты с Юпитера чувствуют себя удовлетворительно. Перегрузки большие, трудно, но работают. Корабль ведут чётко. Приступили к торможению.
Наконец пришло сообщение: «Полёт завершён. Состыковались с «Венерой-С». Георгий проснулся, сейчас его переводят на атмосферное дыхание. Самочувствие удовлетворительное. На связь пока не выйдет. Приступает к работе.
Все облегчённо вздохнули. Валера от радости дал Сашке пендель. Тот погнался за ним. Завязалась лёгкая потасовка. Женя напала на Валеру сзади, и вдвоём с Сашей они повалили его. Потом сидели на крыльце и обсуждали космические темы.
А вечером по телевизору, в выпуске новостей, сообщили о пожаре на космической станции «Венера-С». В сообщении было сказано, что на станцию, для ликвидации последствий аварии и восстановления экосистемы прибыл известный космобиолог Георгий Раковский. Он воспользовался космическим кораблём любезно предоставленным ему астронавтами с Юпитера.
Потекли дни томительного ожидания вестей со станции «Венера-С». Рита ежедневно звонила в Центр дальней космической связи, справлялась о ходе восстановительных работ, о самочувствии Георгия. В первый день ей сообщили, что обстановка на станции сложная, часть отсеков имеет непригодную для дыхания атмосферу. Люди работают в противогазах и в дыхательных аппаратах. Георгий получил лёгкое отравление, но сейчас его жизнь и здоровье вне опасности. Он возглавляет работы по очистке атмосферы станции.
– Почему он не выходит на связь? – волновалась Рита.
– Он очень занят. Спит урывками, по два – три часа в сутки. Он просил передать всем, чтобы не беспокоились за него.
На третий день по телевизору, в выпуске новостей, показали станцию «Венера-С». Люди в противогазах таскали какие-то баллоны, фильтры, коробки, что-то подсоединяли с помощью шлангов, устанавливали какие-то приборы. Качество трансляции было неважным, но Рита и ребята узнали Георгия. Он был в противогазе и в спортивном костюме. Известный космобиолог сидел за компьютером и производил какие-то расчёты.
В конце недели позвонили из Центра космической связи и сообщили, что сегодня Рита сможет поговорить с Георгием. Для этого ей надо заранее задать интересующие её вопросы. Через 11 минут Георгий получит их, и ещё через 11 минут станут поступать ответы.
Рита несколько растерялась. Ей так много хотелось сказать, было столько вопросов, но они вдруг вылетели из головы, разбежались.
– Мы на связи. Задавайте вопросы, – послышался голос в трубке.
– Гарик! Как ты там? Береги себя. Как станция? Когда думаешь закончить работы? Мы одни тут на даче. Нам не выбраться. Вертолёт вести некому, машины нет. Когда ты вернёшься, не знаем. Отдыхать уже надоело, погода портится. Надо выбираться в Москву. Сегодня должны приехать Юля и Сергей, но им до нас не добраться. Мы очень скучаем по тебе. Дедушка здоров и мы все здоровы. Мы ждём тебя, целуем! Ответь нам. Ждём ответа. Всё.
– Вопросы переданы, – сказал голос в трубке.
Через 20 минут снова позвонили из центра связи. Валера уже включил автоответчик, чтобы записать голос отца.
– Соединяем со станцией «Венера-С». Абонент у аппарата, ждите.
В динамике послышался какой-то треск, гул, затем донёсся слегка приглушённый голос Георгия.
– Здравствуй Ритуля. Здравствуйте все мои родные. Жаль, что не вижу вас. Отвечаю на ваши вопросы.
Я вполне здоров, только устал немного. Обстановка на станции улучшается. Экипаж работает днём и ночью, пострадавшие выздоравливают. Животные больше не гибнут. Жаль, что козы погибли почти все. Кроликов осталась половина. Зато куры все выжили. Рыбы тоже живы, хотя и приболели. Крабы чувствуют себя нормально. Растения выздоравливают. Правда, цитрусовые сбросили листья, но думаю, что они оживут. Экипаж станции в порядке. Работаем уже без противогазов. Сделали несколько рейсов на космоплане в атмосферу Венеры. Запаслись углекислым газом. Сейчас разлагаем его на кислород и углерод. Кислорода в атмосфере станции уже 19 процентов. Скоро доведём до 21. Восстанавливаем фильтры. Энергии достаточно, но мало воды. Жаль, что в атмосфере Венеры водяных паров всего 0,05 процента. Но мы окисляем космический водород. В общем, выкручиваемся. Недели через две атмосферу станции полностью восстановим. Очень пригодилась математическая модель экосистемы «Голиафа». С её помощью я рассчитал наиболее быстрые режимы вывода станции из аварийного состояния. Гена Чугунков мне помогает. Специалист он хороший, но поначалу немного растерялся. Сейчас он вполне освоился с обстановкой и может справиться самостоятельно. Однако меня пока не отпускают, держат для подстраховки. В общем, думаю, недельки через две прилечу. Меня доставит та же «тарелка» с Юпитера. Астронавты согласны.
С дачи вам надо уезжать. Я попрошу космический Центр помочь вам выбраться. Пусть пришлют за вами вертолёт. В Америку без меня не улетайте. Полетим все вместе. Пусть отец поживёт немного в Москве. Всё, разговор кончаю. До свидания, дорогие мои. Следующий сеанс связи через три дня. Целую. Привет Юле и Сергею.
Динамик затих. Затем щёлкнул снова.
– Говорит оперативный дежурный Центра. Когда за вами прислать вертолёт?
– Если можно, то пришлите сегодня, – попросила Рита. – У нас тут свой вертолёт стоит, его тоже бы надо перегнать в Москву. На дачу мы уже в этом году не вернёмся.
– Хорошо. Я пришлю двух пилотов. Часов около шести вечера вас устроит?
– Конечно. Большое спасибо. Тогда мы начинаем собираться.
– До свидания.
Валера ещё раз включил автоответчик, и все снова прослушали запись разговора с Георгием Евгеньевичем.
Дедушка, а зачем эта станция вокруг Венеры летает? – спросил Александр. – Там же нет жизни.
– Пока нет, внучек, но когда-нибудь будет. Венера похожа на нашу Землю. Сила тяжести там примерно та же, а очень мощная атмосфера состоит в основном из углекислого газа. На нашей Земле ведь атмосфера тоже когда-то состояла из углекислого газа и азота. Тогда на ней не было жизни. Это потом уже растения съели весь углекислый газ и превратили его в кислород. Сейчас температура поверхности Венеры 465 градусов Цельсия, но и Земля тоже была когда-то очень горячей. Пока существует «шуба» из углекислого газа, Венера остывает очень медленно, но если разрушить эту «шубу», инфракрасные лучи свободно вырвутся в космос и планета начнёт быстро остывать.
– А как же можно разрушить эту «шубу»?
– Оказывается можно. Учёные установили, что если в атмосфере Венеры разводить одноклеточные водоросли типа хлореллы, которые питаются углекислым газом, то они станут съедать его довольно быстро.
– А как же они удержатся в атмосфере? Это же не вода!
– В атмосфере есть немного воды, вернее, водяного пара. На определённых высотах он имеет достаточно высокую концентрацию. Кроме того, там светло и тепло. Поскольку атмосфера Венеры очень плотная, давление у поверхности составляет 97 атмосфер, водоросли смогут долго летать, парить в атмосфере. Этого времени вполне достаточно, чтобы они размножились там. Задача учёных станции «Венера-С» непрерывно выращивать хлореллу и десятками тонн в год запускать её в атмосферу планеты. Ну а затем контролировать, как идёт размножение. Они даже придумали специальные аэростаты с контейнерами, которые летают над планетой на нужной высоте и сами вырабатывают водоросли и микроорганизмы полезные для их развития.
– А как же там люди живут, на станции «Венера-С»? Ведь Земля очень далеко, а им нужно есть, пить. Неужели им всё привозят с Земли?
– Нет, внучек. Станция «Венера-С» находится на полном самообеспечении. С помощью двух космопланов они извлекают из атмосферы планеты всё, что им необходимо. Они выращивают растения, животных, рыб, птиц и полностью обеспечивают себя едой, водой и даже одеждой. Там целая биохимическая фабрика.
– А откуда же они берут энергию?
– Энергии у них много. Есть солнечные батареи, небольшой ядерный реактор и топливные элементы.
– Значит, на таких станциях можно жить независимо от Земли?
– Жить можно, но вот создавать такие станции вне Земли пока не научились. Впрочем, скоро на Луне запустят металлургический завод, тогда и там смогут строить космические станции. Ведь запускать их с Луны гораздо выгоднее, чем с Земли. Сила тяжести там в шесть раз меньше. Оттуда их будут запускать к Марсу, Юпитеру, Сатурну, Урану, Нептуну. Все эти планеты имеют свои спутники и атмосферу. Оттуда можно черпать всё необходимое для жизни. А на спутнике Сатурна Титане предполагается организовать новую космическую базу на подобии Мунтауна. Ведь он почти такой же как Луна. Инопланетяне обещали нам свою помощь.
– А когда же планета Венера остынет? Когда на ней можно будет жить?
– Остынет она не скоро. Предварительные прогнозы дают разброс от двух до десятка миллионов лет. Это зависит от многих факторов. Одна из задач станции «Венера-С» как раз и состоит в том, чтобы дать более точный прогноз.
– Ну, тогда это не интересно, – разочарованно произнёс Александр. – Никто из нас не доживёт до этого времени.
– И всё равно это интересно, – возразил Евгений Робертович. – Работать на будущее нашей цивилизации всегда интересно. Представляешь, через миллионы лет наши потомки будут помнить и благодарить нас за то, что мы подарили им новую планету!
– Она будет такой же, как наша Земля?
– Нет, дружок. Совсем такой она никогда не будет. Другой состав атмосферы, другое давление, гораздо меньше воды. Но жить на ней будет можно. Люди, с помощью генной инженерии, изменят свой организм так, что он будет приспособлен к условиям Венеры или Марса. Они выведут новые типы растений и животных, способных существовать на этих планетах.
– А может, к тому времени люди не захотят жить там. Кому нужны такие планеты?
– Нет, дорогой, к тому времени они будут им очень нужны. К тому времени жизнь будет вокруг всех планет Солнечной системы, за исключением Юпитера. Он скоро превратится в новую небольшую звезду. Солнечная система станет двухзвездной. Уже сейчас он близок к самовозгоранию из-за своей гигантской массы. Представляешь, внучек, тысячи космических поселений будут вращаться вокруг планет и их спутников. Да и сами спутники будут изрядно заселены. Человечество освоит всю Солнечную систему. Люди будут жить словно боги – на небесах. Они научатся использовать атмосферу планет для поддержания жизни, а спутники этих планет станут источниками минерального сырья. Люди будут рождаться и умирать на космических станциях, так ни разу и не увидев Землю. Но они будут смотреть фильмы про нашу планету и восхищаться ею как космическим раем, Эдемом! Своей «альма-матер». И дикой нелепостью им будет казаться, что на Земле когда-то были войны, что люди убивали друг друга неизвестно зачем. Ради каких-то несбыточных идей, религиозных или политических амбиций, идеологических разногласий. Им будет стыдно за своих неразумных предков, которые пытались стать счастливыми, убивая себе подобных.
В комнате загудел телефон.
– Хеллё, – сказала Рита.
– Здравствуйте, это я, Юля. Мы уже в Москве. Мы хотели бы встретиться и забрать Сашу. Нам пора возвращаться в Найск. Пусть Георгий Евгеньевич возьмёт трубку.
– Георгия нет. Он ещё не вернулся с Венеры.
– Откуда? – не поняла Юля.
– С космической станции «Венера-С». Разве вы не слышали сообщение об аварии на этой станции?
– Мы что-то слышали, но не придали этому значения. А что там случилось?
– Там был пожар, и пострадала атмосфера станции. Георгий срочно вылетел туда для ликвидации аварии.
– А как же теперь нам встретиться?
– Вечером, после шести, за нами прилетит вертолёт, и мы вернёмся в Москву. Вы можете подождать нас в нашей квартире. Запишите номер кода электронного замка.
Рита передала Юле цифровой код замка и повесила трубку.
После этого звонка Евгений Робертович заметно погрустнел. Он долго бродил по даче из угла в угол, с тревогой поглядывая на Сашу.
– Послушай, внучек, – наконец не выдержал он, – может, ты не поедешь в Найск? Оставайся с нами. Ну, чем тебе у нас не нравится? Будешь играть с Валерой и Женей, готовиться в школу. Ведь в Найске с тобой некому будет заниматься, и ты наверняка завалишь экзамены за десятый класс.
– Это почему? – возразил Александр. – Мы с Юлей будем заниматься. Она мне поможет.
– Но она тебе совершенно чужой человек. И потом, у них скоро будет свой ребёнок. Они, конечно, как порядочные люди никогда не скажут тебе, что ты лишний, но ты всё равно почувствуешь это.
– Ну и пусть, – упрямо сказал Александр. – Зато у меня там друзья. Я буду ходить в разные секции. – Он ещё хотел добавить про школу танцев, про Таню, но сдержался. – И потом, мне надо идти в школу, а вы в Америку собираетесь.
– Но в Америке тоже есть школы. Ты будешь отдыхать на море, и ходить в школу вместе с Валерой и Женей.
– А что я пойму там, на их американском языке?
– Может, вначале и не всё поймёшь. Будет конечно трудновато. Язык ты знаешь ещё недостаточно. Но через месяц занятий ты будешь владеть английским вполне прилично. Зато там никто не будет требовать с тебя экзамены за 10-й класс. Мы придём в школу и скажем, что ты окончил десвять классов в России, а теперь два месяца намерен учится здесь, во Флориде, в 11-ом классе. Никто возражать не станет. Плати за обучение и всё.
– А если меня спросит преподаватель, а я ничего не знаю?
– Никто тебя спрашивать не станет, поскольку ты плохо говоришь по-английски. Зато ты получишь справку, что два месяца учился в 11-ом классе американской школы и в Найске сможешь поступить в 11-ый класс без всяких экзаменов. Валера и я, тем временем, подтянем тебя в учёбе, и всё будет прекрасно. А можем нанять тебе репетиторов, если хочешь.
– Вот ещё! Что это за отдых, если днём надо будет учиться в школе, а вечером заниматься с репетитором? Лучше я в Найске без репетиторов обойдусь.
Валера с Женей тоже пытались уговорить Сашу поехать с ними в Америку, как только вернётся Георгий Евгеньевич, но Александр был непреклонен. Он уже всё решил для себя и не хотел менять своего решения. Его действительно тянуло в Найск. Он уже соскучился по Юле, по Сергею, по детдомовским ребятам, и потом, ему пора было сдать анализы в клинике профессора Зверева.
– Как же я поеду с вами, если мне нужно анализы сдавать? А вдруг у меня кровь плохая или ещё что-нибудь не так?!
Последний довод оказался самым убедительным и Евгений Робертович сдался.
– Ну ладно, надо так надо, – со вздохом сказал он, – Ничего тут не поделаешь. Здоровье – дело серьёзное. Езжай в свой Найск.
На том и порешили.
В шесть вечера прилетел вертолёт. Дачу закрыли, попрощались с соседом, Михаилом Александровичем, и попросили его присмотреть.
Обратно в воздух поднялись два вертолёта. Через полчаса они приземлились на вертолётной площадке недалеко от дома Раковских на Большой Ордынке. Юля и Сергей уже поджидали их. А ещё через пару часов, тепло попрощавшись с Раковским и забрав Сашу, Сергей и Юля садились в скорый поезд Москва – Магадан.
В 14 часов по местному времени поезд прибыл в Найск. Сергей и Юля отлично выспались за 12 часов пути, а Саша проснулся рано и всё смотрел в окно, лёжа на верхней полке.
Придя домой, в свою трёхкомнатную «пещеру», Юля облегчённо вздохнула.
– Вот мы и дома. Как в гостях ни хорошо, а дома лучше!
К Юле подошёл Александр, которому надоело бродить без дела по квартире.
– А можно я погуляю?
– Можно. Только не далеко.
– Я хотел съездить на кладбище. Дедушка просил поклониться моим родителям. Я обещал ему.
– Ну, хорошо. Только к ужину будь дома.
– Ладно.
И Александр, накинув куртку, вышел из квартиры.
Сергей подошёл к Юле и обнял её.
– Ну вот, наконец-то мы снова вдвоём, малыш. Снова вместе в нашей уютной норке.
Юля улыбнулась и поцеловала мужа. Он включил телевизор и поставил файл «берёзовая роща». Они обнялись, прижались дуг к другу и в наступившей тишине слушали взволнованное биение сердец.
К ужину пришёл Александр. Он был немного грустен, но доволен. Его душа снова пообщалась с отцом и матерью. Он мысленно рассказал им про свою новую жизнь, про дедушку Джона, про Георгия Евгеньевича и его детей, и теперь испытывал чувство удовлетворения, сознание выполненного долга.
Наутро Сергей проснулся в хорошем настроении. Он отлично выспался, в теле была лёгкость и свежесть, как будто он только что родился, в душе покой, а в голове необыкновенная ясность.
Сергей поцеловал жену и сказал нараспев: – Малыш, просыпайся, нас ждут великие дела!
Юля улыбнулась в полусне и спросила:
– Какие же великие дела нас ждут?
– Разные: зарядка, лёгкий завтрак, потом, конечно, обед… А если говорить серьёзно, то, наверное, есть смысл навестить Андрея с Ольгой. У них родился сын. Поболтать надо. А вечером мы можем сходить на концерт. Давно уже нигде не были. И Сашку прихватим. Пусть приобщается к искусству.
Александр тоже проснулся в хорошем настроении. Во сне он опять видел Таню и в душе его жила радость от их предстоящей встречи. Сегодня он поедет в детский дом и увидит своих друзей, а главное её! Увидит её стройную фигуру, её приятное лицо, её серые глаза, услышит её мягкий тёплый голос. Он представил себе, как встретят его Дятел и Гребень, как они обрадуются его приезду.
Позавтракав, он отпросился у Юли и направился в метро.
Вот и знакомые ворота детского дома. На КПП дежурил старшеклассник, который пропустил его без лишних слов. Саша шёл по двору, поглядывая по сторонам и надеясь увидеть кого-нибудь из своего звена. Вскоре возле батутов он заметил Лёшку – Лебедя.
– Привет! – окликнул его Александр.
– А, Губа, привет! Где пропадал? Совсем нас забыл.
– Да не забыл. Уезжал я. В Москве был, у Раковских. Вчера только вернулся. А вы тут как?
– Да хреново…
– А чего так?
– ЧП у нас было. Гребень с Дятлом попались.
– Как попались?
– На кармане.
– Да ну! Ну и что?
– А то. Нет больше ни Гребня, ни Дятла. Гребень в колонии, а Дятел тю-тю… на небе.
– Как на небе?
– Так. Убили его.
– Кто?!
– В колонии, урки убили.
Александр опешил. Он не знал, верить Лебедю или нет. Всё услышанное оглушило его.
– Послушай…, а может у тебя с головкой тю-тю?
К ним подошли Винт с Крюком.
– Привет, – тихо сказал Винт. – Ты уже слышал?
Саша кивнул.
– Нет больше Дятла. Нет больше нашего звена. Раскидали нас по разным звеньям.
Винт проглотил комок в горле.
– Хоть и доставалось нам от него, но мы не в обиде. За дело бил. После колонии, мы последними подонками были. Он, можно сказать, людьми нас сделал. Конечно мы и сейчас не ангелы, но всё же…
– Как это случилось, – спросил Александр осипшим голосом.
– Да как обычно всё началось, – вяло ответил Лебедь. – Ехали в метро. Гребень пристроился к одному мужику. Кошелёк у него нащупал. Мы с Дятлом по его сигналу свалку затеяли. Я мужика толкнул, он возмущаться стал, ну а Костя к нему в карман… Только не успел он кошелёк вынуть. Мужик дёрнулся и почувствовал видно. Схватил Костю за руку, а тот растерялся, кошелёк не выпустил. Ну, тут и началось! В это время поезд к остановке подъехал, двери открылись. Дятел как врежет тому мужику в челюсть, Костю за руку и бежать. Только схватили их на эскалаторе. Мужику Дятел челюсть сломал. Забрали их в милицию, в детдом сообщили. А через неделю посадили обоих в колонию. Косте год дали, а Дятлу два. После 18-ти его бы в тюрьму перевели. Только не дожил он до тюрьмы. Кончили его на следующий же день… Трое подонков решили Костю изнасиловать. Хотели пидара из него сделать… Ну, Гребень сопротивляться стал, Дятла крикнул. Тот с ходу одному в челюсть, другому в поддых, а третий его на нож поймал. Сначала в живот ударил, а потом в сердце прямо… Зверьё было… На них восемь групповых изнасилований висело… Так и не стало нашего Дятла.
Саша был потрясён. Как нелепо всё получилось! Казалось, что Костя никогда не попадётся, что удача всегда будет на его стороне, и вот на тебе! Александр обвёл глазами троих притихших ребят. Спросил:
– Где его похоронили?
– Нигде. Кремировали. Брат его приезжал из Красноярска. Пепел забрал. Некому здесь за его могилой ухаживать…
– Пойду я, пожалуй, – помолчав, произнёс Александр онемевшими губами.
– Иди, – ответил Лебедь. – Не придёшь больше?
Саша грустно покачал головой.
– Тогда прощай…
– Прощай, Лёха…
Александр брёл по дорожке, ничего не замечая вокруг. Вдруг он услышал, как кто-то тихонько окликнул его.
– Саша… Саш!
Он обернулся и увидел Таню.
– Я давно за тобой слежу. Тебе уже рассказали?
Александр кивнул.
– Нет больше Димы… Не судьба нам с ним видно…
– Это он из-за тебя попался, – жёстко произнёс Александр. – Ворованные деньги на тебя тратил!
– Я любила его не из-за денег. Как жаль… Если бы знать заранее… Ничего от него не осталось…
Таня заплакала.
– Не надо, – тихо сказал Александр, – не плачь. Ничего уже сделаешь…
– Не могу я забыть его. Мне так тяжело, так больно! Вот тебя увидела, и на сердце теплее стало. Вы же дружили с ним. Ты здесь, а мне кажется, что и он где-то рядом. Пойдём с тобой, погуляем немного. Не уходи так сразу.
Они пошли по аллее хозяйственного двора. Таня взяла Сашу под руку.
– Пусть будет так, как будто ты – это Дима. Мне так спокойней, легче. Никого у меня теперь нет. Его брат дал мне горсточку пепла. Я не стала его хранить. Высыпала вот под этим кустом. Здесь он впервые поцеловал меня… Ничего у меня от него не осталось… Расскажи мне, как ты живёшь? Не молчи. Я хочу хоть немного забыться.
– Живу… хорошо. Нормально живу. В семье…
Александр вздохнул, и начал было рассказывать Тане о космонавте Раковском, но рассказа не получилось. Саше казалось, что Таня не слушает его, а думает о чём-то своём.
Вскоре они зашли за сараи. Неожиданно Таня порывисто обняла его.
– Поцелуй меня. Помнишь, как мы целовались тайком от Димы?
Александр слегка опешил, но нагнулся и поцеловал Таню.
– Ещё, ещё. Ты не стесняйся!
Их губы слились в долгом поцелуе. У Саши перехватило дыхание. Закружилась голова. Он плохо соображал от волнения. Таня прижалась к нему и, глядя заплаканными глазами, с каким-то душевным надрывом сказала:
– Давай вот здесь законтачим, – как говорил Дима. Ну что же ты… Смелее… Возьми меня… Как мужчина! Ну!
– Нет, что ты! А как же Дима? – промямлил Александр.
– Да нет больше Димы! Не надо больше о нём. Я хочу быть с тобой!
– Но я не могу… Не могу его предать…
– Кого? Ведь нет же никого!
– Но ты должна быть вена его памяти… Хоть какое-то время… Нельзя так сразу… Грех.
Глаза Тани потухли. Она выпустила Сашу из своих объятий и горько усмехнулась.
– Ну что же… Может ты и прав. Прости меня. От горя я потеряла голову. Хотела забыться с тобой… Другой бы не отказался на твоём месте… Ко мне теперь многие клеются.
– Вот и развлекайся с ними! – зло сказал Александр.
– Другие мне не нужны. Я хотела тебя. Неужели ты меня ни сколько не любишь?
– Дура! – в отчаянии крикнул Саша. – Я хочу, чтобы у нас всё чисто было! Подожди немного. Не могу я сейчас…
– Ты ещё придёшь?
Саша молчал.
– Если придёшь, то я буду ждать. Ждать только тебя. Понял? Обещай мне, что придёшь.
– Приду, – сказал Александр. – Только и ты ни с кем ни-ни.
– Даю слово.
– Ладно. Верю… А теперь мне надо идти… Пусть всё пройдёт, всё успокоится. Тогда я приду. Только жди меня!.
Они расстались. Таня с тоской посмотрела вслед уходящему парню.
Из детского дома Александр вернулся сам не свой. Он был ошеломлён и потрясён случившимся. Как это он мог так беззаботно отдыхать на даче у Раковских, когда здесь творилось такое?! Почему он ничего не почувствовал, не догадался?
А Таня! Как она вела себя!? Как ей не стыдно? Всего неделя прошла, как не стало Димы, а она уже ищет другого! – мысленно возмущался Александр. – А впрочем… ведь она выбрала меня, а не кого-нибудь другого… Конечно, ей тяжело, её можно понять… К кому же ей идти со своим горем? Ясно, что я ей не безразличен. Но нельзя же так сразу! Ведь она любила Диму. Они собирались пожениться. Впрочем, бог ей судья. Неделя – большой срок. Это я всё только сегодня узнал, а она мучается уже столько дней! Тут можно потерять голову. Нечего её винить. От горя она сама не знала, что делала. Хорошо, что я не поддался соблазну, не омрачил память друга. Да и она, наверное, рада, что осталась чиста перед Димой, не согрешила со мной. Пройдёт время, всё уляжется, успокоится и тогда можно будет снова прийти в детский дом. Ведь во сне я и она уже столько раз были вместе!
Юля заметила подавленное состояние Саши и спросила в чём дело? Он рассказал ей всё. Она выслушала его и тоже расстроилась. Юля хорошо помнила обоих мальчиков, они понравились ей.
– Ты видишь, к чему приводят дурные наклонности? Как ребята сами ломают себе жизнь из-за глупости, невоспитанности! Хорошо, что ты ушёл из детского дома. Неизвестно чему бы там тебя научили твои друзья. Мог бы и ты оказаться на их месте.
– Нет. Больше я никогда не буду воровать. Это так стыдно! Да и зачем? У меня и так всё есть.
– Я рада, что ты это понял.
Юля погладила волосы Саши, прижала к груди его голову. Ему стало хорошо и спокойно, как когда-то с мамой.
Прошёл день, другой и подавленное состояние Саши сменилось раздражительностью, вспыльчивостью. У него всё валилось из рук, ни к чему не лежала душа. Детский дом, Таня, не выходили у него из головы. Он вместе с Сергеем садился заниматься, но ничего не мог понять. Александр нервничал, психовал, говорил, что ему не сдать экзамены за 10-й класс и что лучше бы он уехал с дедом в Америку. Юля пыталась помочь ему, объясняла материал, но толку было мало. Стало ясно, что с таким настроением он неминуемо провалится на экзаменах.
– Может сходить в школу, поговорить с директором? Попросить, чтобы взяли его в 11-й без экзаменов, – предложил Сергей.
– Поговорить можно, но как он будет учиться? – усомнилась Юля. – Трудно ему будет.
– Отправьте меня к дедушке. Я не хочу оставаться в Найске! – заявил Александр. – Я буду только мешать вам. У вас и без меня забот хватает.
– Перестань, – взмолилась Юля. – Успокойся и возьми себя в руки. Ты же способный, сообразительный мальчик. Учёба пойдёт, только не нервничай.
– Может он прав? – вмешался Сергей. – С Раковскими ему будет легче. Другая обстановка, отдых на берегу моря, солнце, воздух, пальмы, развлечения. Да и заниматься ему с Валерой и Женей интересней. Надо сменить ему обстановку, развеяться.
Юля задумалась. – Надо бы позвонить в Москву, может Раковские ещё там? Ждут возвращения Георгия.
Обдумав и взвесив всё, Сергей и Юля пришли к выводу, что поездка в Америку Саше не повредит. Ему действительно необходимо сменить обстановку. Было только одно препятствие – он ещё не сдал анализы в клинике. Но это было поправимо.
Анализы Саша пошёл сдавать вместе с Юлей. У него взяли кровь, мочу и попросили подождать. Александр сидел и нервничал. Последнее время он чувствовал себя неважно и боялся, что анализы окажутся плохими. Вскоре его опасения подтвердились. Гемоглобин оказался пониженным. Им предложили пройти к профессору Звереву.
– О! Сколько лет, сколько зим?! Неужели это наш Александр? – встретил его профессор. – Вырос, возмужал, загорел! Ну, прямо жених! Сто лет будешь жить, Сашок. Только сегодня вспоминал о тебе.
– Ещё сто? – удивился Александр.
– Конечно. А что, не хочешь?
Саша пожал плечами.
– Вот те на! Мы тут старались, из кожи лезли, чтобы тебя вылечить, а ты, оказывается, и жить не хочешь? Что так? Плохо живётся?
– Да нет…
– Самочувствие плохое?
– Так себе…
– Нервы у него, – сказала Юля.
– Какие такие нервы? В его возрасте и нервы! Что случилось?
Тогда Юля рассказала профессору Звереву о Сашиных переживаниях, о предстоящих экзаменах, о трудностях с учёбой.
– Даа… – протянул профессор. – Жизнь – штука не простая. У него действительно проблемы… Ну, нервы мы ему подлечим. Кровь тоже нормализуем. А вот с экзаменами… – профессор развёл руками. – Тут, к сожалению, медицина бессильна. Да и не нужны бы ему сейчас экзамены, стрессы.
– А может ему в Америку уехать? На пару месяцев, вместе с Раковскими, во Флориду? – спросила Юля. – Там у него будет возможность учиться в 11-ом классе и отдыхать. Всё-таки смена обстановки, море, солнце, прекрасный климат. Курорт!
– Курорт бы ему не помешал… Хотелось бы, конечно, понаблюдать его здесь… ну да ладно. Пусть отдыхает. Сейчас на Юге бархатный сезон, самое хорошее время. И не жарко и море тёплое. Я не возражаю. Выпишу ему лекарства и с богом!
У Саши отлегло от сердца. Он очень боялся, что его опять положат в клинику. Тогда прощай Флорида! Прощай 11-ый класс!
Юля тоже повеселела.
– Только на солнце не долго! – строго предупредил профессор. – Полчаса утром и полчаса вечером. Не больше. Днём загорать нельзя, иначе попадёшь в больницу. Понял? С кровью шутки плохи. И здоровому-то человеку много солнца вредно, а тебе тем более. Мы, северяне, к нему не очень расположены. Кожа у нас белая, нежная, сразу ожёг получается.
– Да у него дедушка врач, проследит за ним, – сказала Юля. – Проблем тут не будет.
– Вот и прекрасно. Тогда езжай, Сашок, поправляйся. Желаю успехов. И вам, голубушка, успехов и семейного счастья. Вы, я вижу, скоро станете мамой. Лёгких вам родов.
– Спасибо, – поблагодарила Юля.
– Привет супругу вашему. Я его помню. Хороший молодой человек.
Они попрощались.
– После курорта сразу ко мне! – крикнул профессор вдогонку.
– Ладно! – ответил Саша и помахал профессору рукой.
Они вышли на улицу. Александр заметно повеселел. Зашли в аптеку, взяли лекарства. Потом купили красных красивых яблок, шоколадных конфет, как рекомендовал доктор, и отправились домой.
Дома Юля набрала московский телефон Раковских и услышала голос Валеры.
– Аллё! Вас слушают.
– Валера, здравствуй. Это Юля из Найска. Позови, пожалуйста, маму.
– Мама ушла в магазин. А что ей передать?
– Пусть она мне позвонит. Саша хочет ехать с вами в Америку. Узнай, можно это организовать или нет?
– Тут дедушка рядом. Поговорите с ним.
– Ооо! Миссис Юлия? Хеллоу! Очень рад слышать ваш голос. Тем более, что вы сообщили приятную новость. А чем вызвано такое внезапное желание Алекса?
Юля, вкратце, рассказала Евгению Робертовичу о случившемся в детском доме, о тяжёлом душевном состоянии Саши, о его переживаниях.
– Конечно это большая психическая травма для нашего юного друга! Я буду рад помочь ему. Пусть приезжает в Москву. Гарик возвращается через три дня. На «Венере-С» уже всё в порядке. Так что сажайте Сашу на поезд, а мы его встретим. Я думаю, он нормально доедет один. Большой уже мальчик.
– Наверно мы так и сделаем. Отправим его завтра вечером, а послезавтра утром он будет в Москве.
– Вот и прекрасно.
– Дедушка, – взял трубку Александр, – ты мне водные лыжи купи. У тебя есть катер?
– Всё будет. И катер и лыжи. Во Флориде всё купим или возьмём напрокат.
– И тёплый гидрокостюм из неопрена купи.
– Костюм тебе не понадобится. Там море тёплое. Вода 26 градусов. Можно и в плавках купаться.
– Всё равно купи, на водных лыжах на ветру холодно.
– Ладно, внучек, это не проблема. Приезжай скорее. Дедушка соскучился по тебе.
– Хорошо, пока.
– До свидания, жду.
А на следующий день, поздно вечером, Александр уже прощался с Юлей и Сергеем. Они стояли в поезде-платформе, который шёл параллельно скорому поезду Магадан – Москва, быстро сближаясь с ним. Стояла тёмная августовская ночь и сотни звёзд молчаливо глядели на сближение двух составов.
Юля обняла Сашу, поцеловала. – До свидания, братик!
– Будь здорова, сестрёнка. Спасибо тебе за всё, – произнёс Александр, едва сдерживая слёзы.
– Ну что ты, успокойся. Мы же расстаёмся на время.
– Конечно. Погощу у дедушки и вернусь.
Саша обнял Юлю и посмотрел на Сергея.
– Будь здоров, сосулька, – сказал тот, пожимая ему руку. – Не кисни. Жизнь прекрасна и удивительна. У тебя ещё всё впереди. Держи хвост пистолетом!
Саша улыбнулся и обнял Сергея. Поезда поравнялись. Звякнули вагонные сцепки, опустились переходные трапы и Александр исчез в дверях скорого. Сергей и Юля с грустью посмотрели ему в след. Вернётся ли он назад? Увидят ли они его когда-нибудь? Наверняка Евгений Робертович сделает всё, чтобы оставить Сашу в Америке. Ну что же, вольному воля. Они не имеют права удерживать его. Там, с дедушкой ему будет лучше.
Поезда расцепились и скорый пошёл вперёд, набирая скорость. Мимо проплыло бледное лицо Саши. Он махал им рукой. На глазах у Юли навернулись слёзы. Она грустно улыбалась и вытирала их ладонью.
У Саши подступил комок к горлу. Последний раз он выхватил взглядом из темноты дорогие ему лица, и они скрылись за стенкой вагона. Поезд набирал ход. Стало слегка покачивать. За окном проносились огни далёких таёжных посёлков, потом стало совсем темно. Поезд шёл ровно, с лёгким шумом рассекая тайгу. Ни огонька вокруг, только луна да звёзды равнодушно взирали на стремительно мчавшийся в ночи экспресс. Александр лежал на мягком матраце и глядел в потолок. Мыслями он был ещё в Найске. Потом стал дремать и погрузился в спокойный глубокий сон. Вместе с ним исчезло напряжение, беспокойство. Все неприятности остались позади. Его ждала Америка, Флорида, Майами.
В Москве шёл дождь. Было восемь утра, когда поезд подошёл к перрону Международного вокзала. Сашу встречали дедушка, Валера и Женя.
– О! Санька! Молодец что приехал, – хлопал его по плечу Валерий. – Теперь нам веселее будет. А то с Женькой не поиграешь, как следует. С тобой и побороться можно и в футбол погонять!
Александр улыбался, радуясь тёплой встрече.
Они сели в метро и поехали на Большую Ордынку. Через полчаса все были в гостеприимной квартире Раковских.
– Здрасте, тётя Рита, – приветствовал Александр хозяйку.
– Здравствуй, здравствуй, дружёк. Как доехал?
– Хорошо. Поезд летел как на крыльях. Мне казалось, что быстрее чем на самолёте, потому что самолёт летит высоко и скорости не чувствуется, а на поезде несёшься – аж дух захватывает. Я всю дорогу, как рассвело, в окошко глядел. Столько видел! Такая природа, такие просторы!
– Ты, наверное, проголодался?
– Да нет, не очень. Мне Юля завтрак с собой дала.
– Ну, всё равно садись за кампанию.
За завтраком говорили о предстоящей поездке в Америку, о Георгие Евгеньевиче.
– А когда дядя Жора вернётся? – спросил Александр.
– Папа прилетит послезавтра, ответила Женя. Нам уже звонили из Центра дальней космической связи.
– Опять на «тарелке»?
– Конечно. Астронавты с Юпитера всё это время дежурили на орбите Венеры. На всякий случай. Вдруг потребуется их помощь. Заодно и «тарелку» подремонтировали. Она у них уже старая. Тридцать с лишним лет летает. Всю Солнечную систему вдоль и поперёк избороздила.
– Даа, – мечтательно произнёс Александр, – мне бы полетать на такой…
– Полетаешь ещё, – успокоил его Евгений Робертович. – Твоё дело молодое. У тебя всё впереди. Надоест ещё летать.
– Не надоест. Я и летать и ездить люблю.
– Учись на космобиолога или врача, тогда и полетишь в космос.
– Это долго…
– Если хочешь полетать и поездить, давай сегодня рванём на автодром, – предложил Валера.
– А на чём там летать? – удивился Александр.
– На багги!
– Как же они летают?
– Кувырком! Там такие трассы, трамплинчики, виражи! Мало кому удаётся проехать не перевернувшись пару раз.
– А это не опасно?
– Ерунда. Поначалу жутковато, а потом так здорово! Так кидает! Если на трассе не удержишься – в сетку влетишь. Водитель там в специальном кресле сидит, пристёгнутый весь, а вокруг автомобиля специальный пояс безопасности, пневматический. Он и воспринимает все удары.
– Не умею я на таких машинках ездить, – с сожалением, произнёс Александр.
– Научишься. Это пара пустяков. Там только одна педаль. Носком жмёшь – даёшь газу. Пяткой нажмёшь – тормозишь. Всё просто. Рули себе, да жми на педаль. Скорости сами переключаются. А хочешь, в автогородок можем съездить. Там всё как в настоящем городе: перекрёстки, виадуки, мосты, тоннели. Только машины маленькие. Знаки всякие установлены, чтобы правила движения изучать. Едешь и набираешь очки. Нарушил правила – теряешь очки. А если аварию устроил – выбываешь из игры. Там многие парни на водителей учатся. Если много очков набрал – тянешь лотерейный билет. Можно хороший приз выиграть.
– Давай поехали в автогородок, – согласился Александр. – Заодно и ездить поучусь, а то на автодром сразу страшновато. Не хочется выглядеть новичком в 17 лет.
– А я хочу в город сказок, – вдруг неожиданно заявила молчавшая Женя. – Мне ваши гонки без надобности. Вы можете и в Америке на багги покататься. А вот такого города сказок как в Москве там нет.
– Да ну тебя со своими сказками, – поморщился Валерий. – Видели их уже сто раз.
– Вот и не правда! Мы не все видели, – возразила Женя. – А Сашка вообще ничего не видел.
– А что это за сказки? – заинтересовался Александр.
– Да так, ерунда всякая, для малышей. – Махнув рукой, ответил Валера.
– И вовсе не ерунда! – запротестовала Женя. – Очень даже интересно. И не только для малышей. Там и для взрослых сказки есть. Взрослых там полно. Многие даже фильмы снимают, особенно туристы.
– Ещё бы, – усмехнулся Валерий. – Русские сказки больше ни в одной стране мира не увидишь. Конечно, туристам интересно.
– А мы, русские, тем более, должны знать свои сказки, – настаивала Женя.
– Я много сказок помню, – задумчиво произнёс Александр. – Читал в детстве.
– А тут ты их наяву увидишь, – не унималась Женя. – Там куклы электронные и декорации знаешь какие! Поехали, не пожалеешь.
– Может, съездим, посмотрим? – предложил Александр. – А на машинках мы и в Америке покатаемся.
– Ладно, поехали, – вздохнул Валерий.
– Ура! Наша взяла! – запрыгала Женя и повисла у Саши на шее.
На метро они быстро домчались до юго-запада столицы и оказались перед входом в сказочный парк. Их окружили гигантские деревья, живописно разбросанные кустарники, тенистые аллеи. То тут, то там попадались уютные беседки, укрытые вьюнком и разукрашенные резными деревянными кружевами, сказочные избушки на курьих ножках, высокие терема из брёвен. Таинственный волшебный мир сказок надвигался со всех сторон.
Минут через десять они оказались перед гигантским серебристым куполом, который поднимался вверх и оканчивался шпилем с золотым петушком. Весь город сказок разместился под ним. Ребята купили билеты и вошли в просторное фойе. Из него тянулся широкий коридор в центр шатра, напоминающий станцию метро. По обе стороны коридора были двери с табличками: «Поезд №1», «Поезд №2», и т.д., а под табличками – названия сказок в которые попадали пассажиры. Ребята зашли в восьмую дверь слева, которая была открыта, и по невысокой лестнице спустились на перрон, возле которого стояла открытая платформа. Она только что вышла из тоннеля под коридором и была почти пуста. Кресла на ней располагались рядами, как в театре, с постепенным подъёмом от первого ряда к последнему. Всего было пять рядов, расположенных вдоль платформы. За ней виднелась другая платформа, находившаяся в тоннеле. Передняя платформа уже скрылась за широкими створками ворот.
Но вот ворота бесшумно отворились, платформа плавно тронулась и зрители въехали в страну сказок. Их окружил таинственный полумрак. Как только платформа остановилась, заиграла музыка, медленно зажёгся свет и перед ребятами возникла сцена. Причудливые декорации сказочного города окружили их. В неподвижных позах застыли фигуры царя, придворных, лакеев. Приятный бархатный голос диктора объявил, что начинается путешествие в сказку А.С.Пушкина о «Золотом петушке». Фигуры на сцене ожили, задвигались и действие началось. Как только куклы отыграли первую сцену, платформа тронулась дальше и ребята въехали в следующий сказочный сюжет. Перед ними открылось широкое поле на котором лежало побитое царское войско. Сбоку стоял прекрасный шатёр Шамаханской царицы. Снова ожили куклы и зачарованные ребята, вместе с другими зрителями переживали гибель русского войска, царских сыновей и злились на неразумного старого царя, поддавшегося чарам злой колдуньи.
Через полчаса сказка закончилась и ребята вышли в коридор фойе, но уже с другой стороны.
– Поехали в новую сказку, – предложил Валерий. – Садимся в четвёртый поезд.
– А куда он идёт? – спросил Александр.
– В сказку «О царе Салтане».
И снова ребята окунулись в сказочный, волшебный мир. Эта сказка была длиннее первой и они ездили от сцены к сцене целых сорок минут. Затем, отдохнув в фойе и слегка перекусив, путешественники решили побывать в ещё одной сказке – поэме Ершова о «Коньке – горбунке». И снова они забыли обо всём на свете, и снова погрузились в состояние сказочной эйфории – игры света и музыки. Прекрасные декорации и электронные актёры завладели душами ребят. Мягкий негромкий голос диктора проникал в самое сердце, заставляя волноваться и переживать, плакать и смеяться, отчаиваться и негодовать.
Наконец сказочное действие закончилось и платформа остановилась возле правой двери фойе.
– Всё, на сегодня хватит, – заявил Валера. – Тут и за неделю всё не пересмотришь.
– А сколько их тут? – спросил Саша.
– Вон реклама висит, смотри.
Александр подошёл к рекламному щиту и начал читать:
«Аленький цветочек» – поезд №5.
«О мёртвой царевне и о семи богатырях» – поезд №6.
«Руслан и Людмила» – поезд №2.
«Теремок» – поезд №9.
«О золотой рыбке» – поезд №10.
…
«О потерянном времени» – поезд №3.
Он прочёл ещё с десяток названий. Некоторые поезда шли через несколько коротких сказок сразу. Это были сказки для самых маленьких. Они находились ближе к центру шатра.
– Надо будет ещё сюда заглянуть, – предложил Александр. – Вернёмся из Америки, обязательно сходим. Столько ещё не посмотрели! Тут есть и новые сказки, которых я не знаю.
– Сюда осенью ходить хорошо, – согласилась Женя. – На улице дождь, холод, а здесь всегда лето.
– А что там дальше, в центре шатра? – спросил Александр.
– Там зимний сад.
– Понятно. Это как у нас в цирках, в новом районе. Жаль, что в Найске нет такого театра.
– Ха! Сравнил какой-то Найск и Москву! У вас в Найске много чего нет, – назидательно заметил Валерий. – Оставайся в Москве, чего ты забыл в этом Найске?
Александр покачал головой. – В Найске тоже хорошо. Там тайга, горы, и вообще… Тебе этого не понять. Ты там не жил. А я там родился, там мой дом.
Саше многое хотелось рассказать Валере про Найск, про своих родителей, про клинику и детский дом, но он лишь вздохнул и предложил:
– Пошли погуляем по парку. Здесь хороший парк. В беседке можно посидеть, на лодке покататься.
– Пошли, – поддержал Валера. – На лодке я люблю.
И они углубились в зелёные аллеи, охваченные первым багрянцем осени.
В доме Раковских снова зазвучала английская речь. Это дедушка, Валера и Женя готовили Сашу к поездке в Америку. Александр уже неплохо понимал по-английски, но говорил с трудом. Валера не переставал удивляться его беспомощности.
– Ну, это же так просто! – в отчаянии восклицал он.
– Это совсем непросто, – возражала Женя. Я помню, когда училась говорить по-русски, мне тоже было очень трудно. У русских совсем другое произношение, артикуляция губ, языка. Это сейчас легко, когда я восемь лет прожила в России.
Дедушка мирил их, говоря:
– Не спорьте, друзья. У Саши всё идёт как надо. Вы просто забыли о своих трудностях с языком, когда были маленькие. И потом, в нашей семье всегда говорили на двух языках. Вам было легче учиться.
Рита не принимала участия в этих спорах. Чувствовалось, что она волнуется в ожидании Георгия. На последних переговорах с Центром дальней космической связи ей сказали, что он вылетает завтра и в полдень будет в Москве.
– Ничего, не переживай. Вернётся наш Гарик. Долетел туда, прилетит и обратно, – успокаивал её Евгений Робертович.
– Да «тарелка» то уж больно старая. Ведь тридцать лет уже летает!
– А чего ей сделается? Корпус крепкий, а остальное и починить можно. Не бог весть какая сложная техника. Главное, что пилоты опытные. Такие и в консервной банке долетят.
– Дай-то бог. Будем надеяться, – отвечала Рита.
Незаметно подошёл вечер. Центр дальней космической связи снова связался со станцией «Венера-С». Георгий отвечал на вопросы, переданные ему в предыдущем сеансе.
– Ритуля, здравствуй! И ты, папа, и все, все, все! Я рад, что Саша снова у нас в Москве, что он летит с нами в Америку. Он правильно решил. Пусть готовится и учит английский.
У меня всё нормально. На станции прядок. Все живы, здоровы. Атмосфера и микроклимат восстановлены. Чугунков полностью контролирует ситуацию. Парень толковый. Он бы справился и без меня. Мы с ним несколько раз погружались в атмосферу Венеры на «Челноке». Пополняли запасы газов. Пролетали над самой поверхностью планеты. Зрелище потрясающее. Дома всё расскажу подробнее. Я сделал снимки.
Вылетаю завтра в 8 утра по Москве. Прибуду в полдень. Точное место посадки пока неизвестно. Постараемся сесть поближе к городу. Домой доберусь сам. Встречать меня не надо. Сначала заскочу в космический Центр. Надо доложить начальству, что и как. О моём прибытии вас известят. Всё. Связь кончаю. Целую всех. До встречи.
В комнате воцарилась тишина. Валера вышел в зал, включил стереотелевизор. Ребята посмотрели новости, потом поиграли в компьютерные игры и легли спать. Никаких шумных игр и развлечений в этот день не было. Сказывалось всеобщее напряжение ожидания.
Утром за завтраком Рита то и дело поглядывала на часы.
«Без пяти минут восемь. Гарик наверно переходит в «тарелку» и прощается с экипажем станции «Венера-С». Вместе с ним летят ещё трое землян. У них заканчивается контракт и они, пользуясь оказией, спешат побыстрее оказаться на родной планете. Конечно, им завидуют те, кто остаётся. Многим придётся добираться до Земли месяцами на обычном космическом корабле землян.
8.00. Закрыты переходные люки. «Тарелка» отстыковалась от станции «Венера-С». Астронавты-пилоты делают Георгию анастезию гортани и бронхов, готовя к заполнению лёгких физиологическим раствором. Не очень-то приятная процедура, но необходимая. «Тарелка» уже удаляется от Венеры, пока что с небольшим ускорением, переходя на более высокую орбиту. Прощай ослепительно белая планета! Прощайте безжизненные горячие скалы, пески и реки из потоков расплавленной вулканической лавы.
8.15. Георгия и других землян погружают в ёмкости, заполненные физиологическим раствором. Дают снотворное. Всё, можно лететь к Земле. Астронавты занимают места за пультом управления, готовясь к гигантским перегрузкам разгона и торможения. Скоро им будет нелегко.
8.20. Включён ядерный фотонный двигатель. Астронавтов вдавило в кресла. Будто тяжёлый камень, выпущенный из пращи, «тарелка» сошла с орбиты Венеры и устремилась в космические дали. Но Георгий и его спутники не увидят этого. Они будут спать в своих емкостях и тихо дышать водой. Не дано человеку перенести такие гигантские ускорения в полном сознании». – Так думала Рита, поглядывая на часы.
Пробило 9, потом 10 часов. Все сидели в кабинете Георгия и ждали сообщений из Центра. Наконец зазвонил телефон.
– Всё в порядке, – сообщил дежурный. – Они летят. Только что прошли вблизи Солнца. Малость перегрелись. Теперь удаляются. Закрутили «тарелку», чтоб меньше нагревалась. Ускорение 200 G. Скоро начнут тормозить.
– Спасибо, – поблагодарила Рита. – Как самочувствие Георгия?
– Он в анабиозе. Пульс 42, давление 90/60. Мужик он крепкий, выдержит, не волнуйтесь.
Прошли ещё два томительных часа. Ребята бродили по залу, пробовали баловаться, но веселья не получалось.
– Скорей бы, – нетерпеливо сказал Валера. Они уже где-то близко. Они уже видят Землю.
Снова включился Центр дальней космической связи. Все замерли у телефона.
– Они на орбите вокруг Земли. Продолжают торможение. Снижаются. Пассажиров разбудили. Переводят на дыхание атмосферой. Все живы. Самочувствие удовлетворительное. Понемногу приходят в себя. Через час произведут посадку вблизи Москвы. Ждите.
Все облегчённо вздохнули, заулыбались. Валера дал Сашке пинка под зад и тот погнался за ним. В конце зала они устроили свалку. Женя побежала разнимать их. Рита и Евгений Робертович стали бранить озорников.
Прошёл ещё час, и снова все были как на иголках. С нетерпением поглядывали то на дверь, то на часы, то на телефон. Валера с Сашей опять устроили возню. Вскоре Александр оказался на лопатках, но вывернулся и, ухватив Валеру ногами поперёк туловища, опрокинул на ковёр.
– Так не честно! – возмутился Валерий. – Это незаконный приём. Это не по правилам. Ты должен был сдаться!
– А я твоих правил не знаю, и сдаваться не собираюсь! Сам сдавайся, если не можешь вывернуться!
– Сашка, Лерка! Перестаньте! – возмущалась Женя. – Хватит орать! Сейчас папа приедет, а вы ссоритесь!
– Мы вовсе не ссоримся, – возразил Валерий. – Просто Сашка, как всегда, жилит. Не честно борется.
– Ага! Когда ты выигрываешь, Лерочка – так всё честно, а когда проигрываешь – так сразу нечестно! – упрекнула его Женя. – Саша младше тебя, мог бы и уступить.
– Вот ещё! – возмутился Валерий. – Он что, женщина что ли?
Но вот снова зазвонил телефон.
– Они сели в Мытищах. Мы послали за ними дежурный вертолёт. Сначала Георгия забросим к начальству. Ему нужно доложить о результатах командировки, а потом уже домой. Ждите.
– Опять «ждите»! Сколько можно?! – Возмущался Валерий. – Чего там докладывать? И так всё ясно. Бюрократы чёртовы!
– Пусть лучше сейчас доложит, чтобы его потом не дёргали, – сказал Евгений Робертович.
– Но он, наверное, устал, проголодался, – волновалась Рита. – Шутка ли – пролететь 200 миллионов километров!
– Так он же спал, – напомнил Саша. – А во сне люди тратят мало калорий.
– Это когда нормальный сон, в кровати, – возразила Женя. – А тут в воде.
– А там тепло, – ответил Валерий.
– А ты почём знаешь? Ты там не был.
– Так ведь сказали же, что они малость перегрелись.
– Это у тебя мозги перегрелись! – заявила Женя.
– А что если нам искупаться в бассейне, – предложил Саша. – Может, вы оба остынете?
Валера с Женей переглянулись.
– И то верно! – поддержал идею Валера. – Пошли, Женька, окунёмся.
– Пошли.
И захватив с собой плавки, все трое отправились купаться.
Прошло ещё около получаса. Ребята вышли из бассейна слегка уставшие, но довольные. Они наплавались, наигрались, выпустили накопившуюся за день энергию и больше не ссорились. Валера с Сашей, устроившись на диване, ждали появления Георгия. Женя бесцельно бродила по залу.
– Дети, папа звонил, пока вы купались, – сообщила Рита, выйдя из кухни. – Сейчас он приедет. Идите в столовую, накрывайте на стол, скоро будем обедать.
– Вот это дело! – обрадовался Валерий. – А то кишки уже к спине прилипли.
В это время входная дверь отворилась, и в прихожей появился Георгий.
– А вот и я!.. Здравствуйте мои дорогие!
– Папа! Папа! – закричала Женя и бросилась в объятия к отцу. Следом поспешил Валерий. Оба повисли у Георгия на шее.
– Тише, тише, вы меня уроните! – Взмолился Георгий Евгеньевич. – У меня ещё слабость сильная от всех этих перегрузок.
Подошедшая Рита обняла своего Гарика, поцеловала.
– Живой? – спросила она со слезами на глазах.
– Живой, живой! Всё в порядке. Ты зря беспокоилась.
Георгий обнял жену, поцеловал, крепко прижал к груди, и Рита задохнулась от счастья.
– Ну, раздевайся, родной мой, проходи. Садись за стол. Мы давно ждём тебя. Проголодались все.
Георгий подошёл к отцу, обнял его. – Всё нормально, па. Не волнуйся.
– А я и не волновался, сынок, знал, что всё будет хорошо. Я верил в тебя. Верил, что ты не посрамишь фамилию Раковских. Значит с победой?
– С победой, па.
– Молодец. Дай-ка, Ритуля, нам чего-нибудь покрепче. Всё-таки не каждый день на Венеру летаем.
И тут Георгий заметил скромно стоявшего поодаль Сашу.
– Ну, здравствуй. Что же ты не подойдёшь, не поздороваешься? Или ты не рад, что я вернулся?
Александр смутился.
– Рад. Просто тут народу много.
Георгий потрепал его по чёрным, непокорным вихрам, прижал к себе.
– Ну что, завтра летим в Америку?
Александр кивнул.
– А с английским-то как?
– Понимаю почти всё, а с разговором ещё трудновато.
– Ничего. Там быстро научишься.
Они сели за стол. Выпили молча. Все понимали за что.
– Ну, как там, на станции? – спросил Евгений Робертович.
– Долго рассказывать, – ответил Георгий. – Работы было много.
– А ты расскажи. Торопиться нам некуда.
Они осушили ещё по рюмке и Георгий начал рассказывать про станцию «Венера-С», про планету Венеру, про эксперименты, проводимые в её атмосфере, про рейсы космического челнока. Все слушали, затаив дыхание.
– Ну а инопланетяне-то нам помогают? – спросил Евгений Робертович, когда Георгий прервал рассказ, чтобы в очередной раз наполнить бокалы.
– Помогают немного, когда просим. Венера, в общем-то, им не нужна. Они живут не на планетах, а вокруг них. Там их станции крутятся. Им нужно только вещество и энергия. А этого добра в Космосе сколько угодно. Так что они к планетам не очень привязаны. Привыкли жить, где попало. Они как цыгане, не могут жить оседло. Всё время путешествуют по Галактике. В гости летают друг к другу. От одной планеты к другой.
– А между звёздами?
– И между звёздами летают. Только не эти, не биороботы. Летают их творцы – бестелесные плазмойды. Им проще. Они со скоростью света носятся. А если надо, так и в другое пространство – время проникнут. В результате они мгновенно переносятся на тысячи световых лет, путешествуют по всей Вселенной.
– А ты их видел, сынок?
– Видел один раз. Когда им надо, они могут материализоваться. Стать видимыми. Только у них, в нашем пространстве-времени мнимое изображение. Они возникают лишь в виде зрительных образов, бестелесных фигур. Материализуются, а потом растаят, как будто их и не было. Но умные, черти! Куда нам до них! Всё знают. Говорят, что и мы со временем такими же станем. Сами себя преобразуем. Оказывается, человечеству всего лишь нескольких десятков миллионов лет не хватает, чтобы достичь их уровня. Человек сам создаст новую мыслящую субстанцию на плазменно-энергетическом уровне и примет её формы. Это выгодней, чем оставаться на белковом уровне, в примитивной телесной оболочке. Белковая жизнь, конечно, тоже сохранится, но она останется на более низкой ступени развития. Хотя и она будет усложняться и станет гораздо более совершенной, чем сегодня. Человек – это не вершина совершенства, а всего лишь начальная ступень в развитии цивилизации. Так что можно только позавидовать нашим потомкам. То, чего они смогут достичь, нам и не снилось!
– Ну что ж, прекрасно, – произнёс Евгений Робертович. – Хоть всё это и не ново, но интересно. Особенно для молодёжи.
И он хитро посмотрел на притихших ребят.
– Пусть знают, что нас ожидает.