Как и говорил Вельнаир, вскоре после его ухода ко мне пришёл Ривен с бумажным пакетом в руках. Хотя, должна признать, когда я услышала стук в дверь, то невольно напряглась и даже слегка испугалась. Но это и не мудрено, верно?
Ну, как бы там ни было, а когда я открыла дверь, на пороге стоял улыбающийся Ривен:
– Привет! Соскучилась?
– А как же иначе? – весело отозвалась я, видимо, радуясь, что это действительно он, а не какой-нибудь очередной наёмник.
Вампир хмыкнул (всё-таки, как же они любят хмыкать!) и, кивнув мне в сторону кухни, прошёл в неё. Я послушно последовала за ним. Ривен поставил на стол пакет и я увидела торчащий из него батон хлеба. Я неосознанно вскинула брови в немом удивлении. Просто мне было немного странно, что вполне полноценный вампир пришёл ко мне с продуктами. У меня в голове возник презабавненький диалог: “Привет”, – говорю я, – “Ты откуда?”, на что вампир мне спокойненько так, пожимая плечами, отвечает: “Да вот тут, в магазинчик сбегал, хлебушка купил, молочка”… И правда, нелепо как-то.
– А чему тут, собственно, удивляться? – произнёс Ривен, видимо заметив мой немой вопрос и попутно выкладывая на стол содержимое пакета, – Ты же не будешь с нами кровь пить. Ведь так? – видно, на всякий случай, осведомился он.
– Так, так… – поспешно закивала я, – Спасибо за заботу, Ривен.
– Да не за что, – отмахнулся тот. – Ты вот, лучше, поешь…
– Я попозже. А ты сегодня будешь со мной ночевать?
– Ну… – он усмехнулся, – Не то, чтобы прямо с тобой… Но в соседней комнате – да.
Я рассмеялась. Нет, всё-таки, не имеет значения, кто ты: вампир, человек… Парни – они и в Клефте парни. А Ривен… Он мне, откровенно говоря, очень нравился. Хотя при этой мысли в голове вдруг всплыло воспоминание о взгляде изумрудных глаз…
– Впрочем, если ты приглашаешь… – продолжал тем временем Ривен.
– Как-нибудь в другой раз, – с улыбкой сказала я.
– Желание дамы для меня – закон, – галантно ответил вампир.
– Ваша учтивость оказывает мне честь, – подыграла ему я.
Хорошо, все же, что Вель прислал именно Ривена: я к нему уже успела привыкнуть, да и болтать с ним приятно и легко. Впрочем, как и с самим Вельнаиром. И, кстати, Тиана, кажется, со мной согласна. Я хмыкнула (наверно, переняла эту привычку у Веля или Ривена).
– Ты всё же поешь, – настаивал вампир.
– Не волнуйся, с голоду не умру, – успокоила его я. – Послушай, а где у вас хранится еда? Не могу же я всё съесть за раз!
– Ну, вообще-то, мы редко едим… хм-м… человеческие продукты… Понимаешь, о чём я? В общем, ты можешь хранить продукты в погребе. Он находится… – Ривен подошёл к разноцветному витражу окна и, наклонившись, открыл какой-то люк, который я раньше не заметила. Странно, как я могла не заметить? Ах да, стул… На нём стоял стул, который сейчас отодвинул Ривен.
– Но я надеюсь, что с подвалом этот погреб никак не связан? – с опаской спросила я, – Никаких тайных ходов, окошек, вентиляций?
– Не беспокойся. Вентиляция там, конечно, есть, но она защищена специальными рунами – Вельнаир постарался. Так что, не волнуйся, – добавил он.
Я улыбнулась и подумала, что волноваться и правда не о чем. И это радует. Через некоторое время мы с Ривеном отнесли продукты в погреб и переместились (не в прямом смысле) в гостиную. Там я решила устроить Ривену небольшой допрос касательно вампиров в целом.
– Послушай, ты ведь, наверно, слышал о нападении на меня? – начала я.
– Разумеется, – кивнул вампир, посерьёзнев.
– Вельнаир назвал того наёмника “нижайшим”. Что значит этот термин?
Я решила, что пока нахожусь здесь да ещё и в качестве гостьи, стоит воспользоваться случаем и узнать об этом, совершенно незнакомом мне мире, как можно больше. Не знаю, решилась бы я задавать подобные вопросы Вельнаиру, но к Ривену неосознанно относилась, как к своему ровеснику, а оттого и разговор шёл как-то проще.
– А ты любопытная, – заметил Ривен с лёгкой улыбкой, – Ну хорошо, попытаюсь объяснить.
Я невольно подалась вперёд, готовая слушать и запоминать.
– Есть три вида вампиров: Метсвайм, Высшие и Нижайшие. Высшие носят название “Принц Крови” и представляют собой тех вампиров, которые стали таковыми по собственному выбору и желанию. Им при “перерождении”, то есть перед началом новой жизни, даётся выбор: остаться людьми или присоединиться к нам. Те, кто выбирает “вечную жизнь” становятся довольно сильными вампирами, которые, при определённом количестве тренировок и наличии неких сил, могут претендовать на звание глав кланов. А вот, что касается Нижайших… Нижайшими называются вампиры, которые стали таковыми не по своей воле. Обычно, это происходит по их собственной глупости… Вампиры – очень мстительные существа. Разумеется, у таких, пока ещё людей, выбора нет. Хочешь-не хочешь, а вампиром станешь. Кроме того, кусая их, Высшие вампиры не смягчают укус, как это делается с Принцами Крови, а, напротив, приносят им как можно больше боли. У Нижайших появляется способность видеть в темноте и двигаться несколько быстрее обычных людей, но такой силы, как у Принцев, у них не будет никогда. Они сильнее людей, но намного слабее Высших. Такие вампиры выполняют в основном черновую работу и толку от них не слишком много. Нижайшие не могут сделать кого-либо вампиром, у них нет на это ни сил, ни привилегий. В общем, удел Нижайших – презрение.
Ривен замолчал, а я всё сидела и обрабатывала полученную информацию. Иерархия вампиров оказалась проще людской, если говорить о титулах, однако это не мешало ей быть и более туманной.
Я осторожно заметила:
– Ты говорил о трёх видах… А что же собой представляют Метсваймы? Так ты их, кажется, назвал?..
Вампир кивнул и спокойно ответил:
– Метсвайм – это Истинный вампир. Тот, который является лидером и предводителем нашего народа. Метсвайм может быть только один, и это…
– Мистеон, – тихо шепнула я.
Ривен кивнул и поинтересовался:
– Ну как? Я ответил на твой вопрос?
Я не совсем поняла, почему Мистеон называется Истинным, а не Высшим. Разве процедура превращения не одна и та же? Но спрашивать не стала, решив, что на первый раз узнала и так достаточно. А потому бодро ответила:
– В полной мере!
Я невольно улыбнулась. Рассуждения Ривена казались простыми и какими-то честными. Из его же слов я без труда поняла, что сам он – Принц Крови. Иначе бы не рассуждал о Нижайших с таким равнодушием. Да и вряд ли бы являлся другом и доверенным лицом Вельнаира.