I


К жаре, которая пришла этим летом никто не был готов. Во влажном, горячем воздухе не было ни намека на дуновение ветерка. Изнуряющий зной сводил с ума и на улицах почти не было людей, а немногочисленные прохожие прятались в тени деревьев от духоты. Кошки, страдающие от жары не меньше людей, забрались в самые глухие дыры. В такой неподвижный, летний полдень по улице, еле переставляя ноги, брел Алексей. На вид ему было лет 30—35. Он был невысокого роста с большими, выразительными, синими глазами. Его длинные, темные волосы были собраны в конский хвост из-под которого струйками сочился пот.

Он подошел к площади, где уже сидели безработные художники выставившие в ряд свои картины в надежде что кто-нибудь захочет что-нибудь купить; мелкие торгаши, продающие всякую всячину: нелепые украшения ручной работы, дешевую одежду отвратительного качества, как-будто сшитую пьяными портными, уродливые статуэтки и дурацкие сувениры для туристов. Картину дополняло живое выступление скрипача, фальшиво выводившего какую-то гнусавую мелодию.



Алексей огляделся вокруг в надежде найти для себя свободное место, но так ничего и найдя примостился подле внушительных размеров дамы размахивающей желтыми бусами и орущей во все горло: «Дёшево отдам! прямо из Парижа!» Алексей снял со спины рюкзак, достал раскладную табуретку, листы бумаги, карандаши и начал пристально вглядываться в лица прохожих с зазывающей профессиональной улыбкой.

– Эй, ты! Это мое место, брысь отсюда! – заорала дама с желтыми бусами.

– Я вроде не мешаю. У тебя свой товар, а у меня свой. Места вон сколько, – робко ответил Алексей.

– Давай, давай отсюда, пока не отгреб, тоже мне, художник! – не унималась дама грозно размахивая бусами прямо перед лицом Алексея.

Алексей тяжело вздохнул и не желая вступать в конфликт с женщиной – этому учили его в детстве – собрал вещи и побрел прочь, нелепо размахивая руками.

– Леха, как дела, дружище? Так и не нашел работу? – окликнул его знакомый голос.

Алексей повернулся и увидел Семена, старого приятеля с которым провел почти год в центре абсорбции с тех пор как приехал в Израиль.

– Да не везет мне что-то. Художники особо нигде не требуются. Сейчас мне Ленка опять скандал закатит.

– Может помощь нужна в чем?

– Спасибо, приятель. Разберусь как-нибудь.

– Ты бы поговорил с ней, что ли, объяснил ситуацию.

– Пытался… Но ничего, вот приду и все ей скажу, все что думаю.

– Молодец, Леха. Действительно, сколько можно? Совсем она тебя заела.

Алексей кисло улыбнулся и побрел дальше. Он остановился у старого 4-х этажного дома и набравшись духу рванул дверь.

***

– Ну что, опять тоже самое? – услышал Алексей у себя над головой голос Елены.

Он посмотрел вверх и столкнулся с гневным взглядом зеленых глаз. Они были женаты пять лет и два из них она превратила в ад. По крайней мере для него, Алексея.

«Ах, вернуть бы былые времена, когда мы были студентами и все казалось так просто – вместе навек, любовь до гроба, рай в шалаше. Куда же все делось?» – пронеслось в голове Алексея.

– Долго будешь там торчать или все-таки поднимешься? – резко прервала его мысли Елена.

От былой красоты и стройности Елены не осталось и следа. Ему казалось, что на него смотрит совершенно незнакомая, чужая женщина в выцветшем, потрепанном халате и жирной белой паклей на голове.

Она все чаще раздражалась, закатывала скандал по любому поводу, да и без повода тоже – вот мол, ходишь тут, дышишь. Да еще и работу никак по специальности не мог найти. Вот и начал тайно сбегать от нее, потягивать спиртное потихоньку, а потом это уже вошло в привычку, стало второй натурой.

Брак их трещал по швам и спасти его могло только чудо, а в чудеса он не верил.

Алексей нерешительно вошел в приоткрытую Еленой дверь квартиры, втягивая голову в плечи. Елена стояла на кухне с сигаретой в руке пристально глядя на Алексея.

– Ты когда деньги начнешь домой приносить? Если ты думаешь что еще долго будешь сидеть у меня на шее – ты ошибаешься!

Она орала, выдыхая дым дешевых сигарет прямо ему в лицо. Алексей поморщился и сделал шаг назад.

– Лена, я же работаю. У меня такая же зарплата, как и у тебя.

– Нечем гордиться тут! Работает он! На полотёрстве никто еще состояние не сделал! Нам не хватает даже чтоб нормальную квартиру снять! Мне надоела эта халупа!

– Я стараюсь, как могу, ты же знаешь.

– Плохо стараешься! Все мужья моих подруг нормально зарабатывают. Вот у Ирки муж – программист, он ей такие бабки приносит… Они уже в третий раз заграницу едут, а тут… Какой с тебя толк, скажи?

Алексей уже не слушал, а просто наблюдал как смешно искривляется в злобной гримасе ее лицо. Он невольно улыбнулся.

– Тебе кажется это смешным? Вот выставлю тебя к чертовой матери на все четыре стороны! На кой ты мне сдался вообще?

Она закрыла лицо руками и театрально заплакала, причитая: «За что мне все это, за что?»



Алексей почувствовал странное облегчение. Пока Елена разыгрывала трагедию, он тихонько выскользнул из квартиры и очутившись на улице быстро, не оборачиваясь, пошел прочь, ускоряя шаг.