Жил-был рыбак с матерью. И однажды поймал большую прибольшую страшную рыбу. Тяжело ему было нести её и он даже устал. Принёс её домой. Мать удивилась:
– А съедобная ли она или нет? Иди, сынок, позови кота Пушистика. Если он станет кушать, то и мы поедим.
Сын ушёл, а кот через открытое окно пролез и спрыгнул на пол. Подошел к рыбе, огядел ее и фыркнул:
– Фу, не буду такую страшную кушать, – и убежал на улицу снова через окно.
Вернулся парень и развел руками:
– Я, мама, не нашёл кота.
А мать отвечает:
– Да он уже приходил и сказал, что её есть не станет.
– Тогда я пойду дров наколю, а ты все равно разделай эту рыбу: голову и хвост собаке дадим – она-то у нас всё кушает.
Сын ушёл, а мать начала точить ножик. Точит, а сама думает:
– Какие глаза у рыбы грустные! Бедняжка. Сколько я в жизни рыбы переела, никогда никакой жалости не испытывала, а тут…
Вдруг слышит за спиной какой-то тихий голос:
– Ох, не губите меня.
Оглянулась женщина на рыбу, посмотрела и аж нож из рук выпал: там, на столе, совсем без одежды лежала красивая девушка.
– Ой, Аллах! – вскрикнула ошеломленная женщина и кинула на девушку-рыбу покрывало.
Девушка тут же встала, завернувшись стыдливо в старенькое покрывало. А тут и рыбак пришёл. Удивился очень, пялясь то на гостью, то на мать, а девушка рыба стала рассказывать о себе:
– Я дочь хана. Меня див украл и заставлял выйти за него замуж, но я не согласилась. Он разозлился и превратил меня в страшную рыбу. Сказал, что даже кошки меня кушать не станут. Но если пожалеет хоть один человек, то я снова превращусь в девушку, и вот матушка пожалела меня, даже сама не осознавая почему.
Женщина произнесла, вздрогнув:
– Да, и правда. Когда я стон услыхала, то в груди у меня что-то от жалости дрогнуло и я повернулась посмотреть не рыба ли это вздыхает. И хорошо, что стала точить нож. А если бы он острый был, что тогда? Ой! Ох, – она схватилась за голову: – что тогда было бы, даже и представить не хочу. Собственными руками бы бедняжку погубила!
И стала девушка жить у них, потому что пока к отцу не захотела вернуться. Боялась, что Див оттуда её снова украдет.
Прознал про это Див и ночью пришёл за ней. Стучит в ворота, а кот Пушок тут как тут и спрашивает:
– Чего тебе у нас надо?
– Отдайте мне мою рыбу!
А кот отвечает ехидно:
–Какую такую рыбу? Рыбу, видишь ли, он захотел. Я её уже съел. Иди сам налови себе рыбы,– и как набросился на Дива, чуть глаза тому не выцарапал. Испугался, закричал Див и убежал.
На другую ночь снова явился и кричит, барабаня в ворота:
– Отдайте мне мою невесту!
А мать высунула голову и насмешливо отвечает:
– Это моя невестка, не отдам.
Тут кот появился и только див кота увидел, как тот уже хотел на него броситься, див от испуга опять убежал.
Рыбак спрашивает взволнованно:
– Что теперь делать будем? Выходи за меня замуж, так мы тебя спасем от преследования.
Девушка согласилась и вышла. Мулла совершил никях и в регистрационной книге внес их имена.
Вот опять на следующую ночь явился разгневанный див, но уже не один, а с братом. А кот Пушистик созвал со двора и с соседних улиц всех кошек и котов и накинулись они все разом на дивов, и все глаза им повыцарапывали. Заорали те от боли и страха и убежали, и больше уже никогда не являлись.
А рыбак со своей женой поехали к хану и всё ему рассказали. Отец поблагодарил парня и оставил его у себя помогать править, ведь он из-за горя стал таким старым и дряблым. А тут такая радость пришла, что хан будто заново помолодел, но всё равно отказался от трона, вручив всю власть зятю. Тут же позвали во дворец и мать рыбака. Сыграли большую веселую свадьбу. И стал рыбак править страной и не обижать людей. И все стали любить его и жили так они долго и счастливо.
Мальчик закончил свой рассказ. Они попили кумыс. Путник, ничего не сказав, вернулся в деревню, а крестьянин с сыном продолжили свою работу.
В селе мужчина спросил, где живет гончар и направился к нему порасспросить об Исмигюль.
Двор был чисто подметен с утра, полит водой и на нем уже копошились ребятишки, играя в нарды, а в углу двора, в тени груши сидел гончар и месил рукой серую глину, подливая туда воды.
Завидев гостя, хозяйка всполошилась и кинулась к нему, поправляя платок на голове и отряхивая передник, запачканный мукой.
– Добро пожаловать, – улыбалась она ему во весь рот. – Вы хотите заказать кувшин или посмотреть уже готовую посуду?
– Нет. Я утром был в чайхане и слышал, как ваш муж рассказывал сказку, придуманную Исмигюль. Могу я поговорить с ним?
Женщина проводила его к мужу и поднесла тюфяк гостю, чтобы он мог поудобней усесться.
– Я слышал, вы знакомы с известной сказочницей Исмигюль? – спросил гость, подперев рукой подбородок и чуть наклонившись к мастеру.
Тот, не вытирая руки, чуть смахнул вспотевшую прядь волос:
– Нет, я ее никогда не встречал. Все, что я создаю, я продаю тут же в деревне, а лучшие изделия увозят купцы. Вот завтра их караван должен прийти сюда. Вы можете отправиться в путь с ними. Они, должно быть, знают, где она живет. Отведут вас туда. Я ж простой гончар и мое место здесь, у станка. Мой брат вчера приехал, он может вам что-нибудь добавить, – и обратился к жене: – Разбуди его, скажи гость пришел, хочет поговорить.
Женщина кивнула. Сначала поднесла прохладной воды незнакомцу, потом поспешила в дом, где спал, утомленный полуденной жарой, деверь.
Через пару минут мужчина вышел заспанный, в помятом халате, поклонился путнику и присел на корточках рядом.
– Я сам Исмигюль не встречал, но в нашей деревне, неподалку отсюда, все знают ее сказки.
К нему подбежал сынишка и начал теребить рукав:
– Папа, папа, я слышал имя Исмигюль. Расскажи мне сейчас ее сказку.
– Нет, сынок, я занят, видишь у нас почтенный гость.
Мальчик насупился, виня гостя в том, что тот лишил его удовольствия. Но суровый на вид гость потрепал с улыбкой мальчика по голове и взмахнул повелительно рукой:
– Рассказывай, я тоже послушаю.
Мальчонка уселся на землю, скрестив ноги, подозвал своих братьев и все вместе они принялись слушать отца и дядю, раскрыв рты.