Перри
Донна была хороша в роли ведущей спортивных новостей. Ее дикция заметно изменилась в лучшую сторону со времен колледжа. Подруга стала увереннее и раскованнее.
Когда-то я, Кирби и Лола думали, что Донна пойдет в какой-нибудь журнал о финансах или экономике. Она всегда была самой серьезной и в то же время зажатой из всех нас. Однако она решила пойти в спортивную журналистику, хотя так же, как и я, не интересовалась спортом.
Меня не привлекала спортивная журналистика до третьего курса. Я ведь родилась в Беверли-Хиллз у дивы американского кино – Линды Бейли. Мама мечтала, чтобы я пошла по ее стопам и стала актрисой, но меня не прельщало торчать по шестнадцать часов на съемочной площадке. Еще она хотела, чтобы я стала моделью, но, увы, я не вышла ростом, да и моя фигура была далека от модельных стандартов.
Она растила меня, окружая тем, что в ее понимании было «заботой», только бы я была красивой, как алая роза. Но стоило мне воспротивиться ей и выпустить шипы, она приходила в бешенство. Мама была недовольна мной. Я никогда не могла соответствовать ее представлениям об идеальной дочери.
Когда я заявила о журналистике, мама практически впала в кому, так она говорила. Единственная дочь решила примкнуть к лагерю желтушников, коими, по ее мнению, были все журналисты. «Будь хотя бы модным обозревателем», – говорила она. А я ослушалась и после третьего курса выбрала стажировку на телеканале Live Sports. Я хотела и вовсе свести ее с ума и стать военным корреспондентом где-нибудь в Йемене, но, к сожалению, я не настолько храбра, чтобы снимать репортажи под пулями.
– Я без сил, – сказала Донна, падая на диванчик в комнате отдыха. Рядом с ней сел Джей, он долго сканировал лицо Донны любопытным взглядом, затем сказал:
– Ты же всего в одной программе отснялась.
– И что? Я выложилась на все двести процентов! Поэтому я устала.
Донна расправила вьющиеся рыжие волосы, которые сегодня были идеально уложены. В отличие от меня, она не пренебрегала косметикой и укладками, Донна была при полном параде перед каждой съемкой, и это не было заслугой ее гримера.
Закончив с волосами, она взглянула на меня.
– Как тебе удается выдерживать такой цвет? – вдруг спросила она.
Выдерживать? Это еще что значит?
– Этот цвет – мой натуральный, – пожала плечами я.
Донна скептически изогнула бровь.
– Но у твоих волос слишком насыщенный оттенок, а еще они переливаются красным.
– Да, но я совсем ничего не делаю, чтобы они были такими, – честно призналась я.
– Везет, – уныло отозвалась она. – Мне сегодня нужно еще успеть к своему стилисту. Корни уже отросли.
– Зачем ты вообще красишься в рыжий? – с ярким любопытством в голосе спросила я. – Тебе ведь так идет твой родной цвет.
– Мне нравится больше с рыжими, – отмахнулась Донна, – к тому же мой мужчина от них без ума.
Джей говорил, что она вроде крутит роман с Тимом – нашим начальником.
– Это странно, если парень любит тебя за рыжие волосы, – сказал Джей, и я не могла с ним не согласиться.
– Не только за волосы, много за что… Например, я очень добра, заботлива, нежна и…
– Скромна, – захохотал Джей.
Донна ощетинилась и пихнула его рукой в плечо.
Пряча навязчивую улыбку, я сложила руки на груди и зашагала в сторону маленькой кухни.
– Ты куда? – спросила Донна.
– Пить хочу, налью чая.
– Принеси мне тоже, – сказала она.
Я остановилась и хмуро взглянула на нее.
– Ой, да брось, тебе же не сложно.
Не припомню, чтобы нанималась еще и официанткой, но если не слушать мое уязвленное эго, то мне ведь действительно не сложно.
– Я не понимаю, почему бы Тиму не повысить мне зарплату? – спросила Донна. Полагаю, это был риторический вопрос. – Вечно говорит что-то о распределенном бюджете…
– Донна, детка, помни, что ты работаешь в этой студии не одна. А сегодня ты опоздала на полчаса, и я не понимаю, почему бы Тиму не уволить тебя? – смело бросил Джей.
На моих губах заиграла улыбка. Я не могла не согласиться с ним, ведь тоже раньше была телеведущей, но никогда не задерживала съемки опозданиями. Я была пунктуальна как часы.
Громкое фырканье Донны было слышно даже на кухне.
– Подумай, кто лицо этого телеканала. На опоздания никто не смотрит, пока мои рейтинги держатся на достойном уровне.
Я с такой силой сжала кружку, что заболели пальцы. Новая Донна была ужасной зазнайкой, кажется, я скучаю по Донне-монашке. И я скучаю по Донне, которую могла назвать подругой, эта Донна была сущим кошмаром и использовала меня как свою личную ассистентку.
Вчера она попросила перепечатать ее листы для ведения новостей, она пролила на них кофе, а ее ассистенток не оказалось на месте. Сомневаюсь, что в их отсутствие этим должна заниматься я. После я три раза делала ей кофе, ведь «мне не сложно».
Из большого количества «мне не сложно» вырастает огромное «я буду ездить на тебе, пока ты не уйдешь с этого телеканала». Поэтому я решила, что это последний раз, когда я выполняю поручения Донны. Мы, конечно, давно знакомы, но это не дает ей право пользоваться моей добротой.
– Ты сегодня свободна? – спросила Донна, забирая кружку из моих рук.
– Буду на игре «Дьяволов», – ответила я.
От осознания того, что мне снова придется встретиться со Зверем, меня бросило в жар. Он действовал мне на нервы. Всю предыдущую неделю Пауэлл игнорировал меня. Один раз мы встретились в коридоре, и что сделал Зверь? Ничего! Даже не посмотрел в мою сторону. Прошел мимо, будто я была частью стены. Хоккеисты могли быть сложными людьми, но со Зверем… С ним было сложнее всего. И я не понимала, почему меня вдруг это так злило.
– А после матча пойдем в клуб, повеселимся как раньше? – спросила Донна.
Джей с горящими глазами закивал:
– Да-да, я тоже с вами, будет весело!
Это действительно могло быть крутым вечером, если бы не одно но. Я не иду.
– Не могу, после игры мы с Майком поедем домой, – ответила я.
На самом деле мне очень хотелось повеселиться с ребятами. Ходить куда-то с Майком невозможно, он не дает мне нормально провести время. Если же я хожу без него, то он обижается и расстраивается.
– Свидание? – спросил Джей, поигрывая бровями.
Донна издала звук, что-то между раздражением и отвращением.
Я отрицательно покачала головой.
– Обычный вечер, ужин и фильм какой-нибудь посмотрим.
Джей подрастерял энтузиазма.
– Ну вот, и ради этого ты готова отменить веселье?
– Получается, что да.
Донна шумно поставила кружку на стол и встала с дивана.
– Знаешь, прежняя Перри никогда не была такой скучной, – рассерженно выдала она и, обойдя меня, ушла из комнаты.
***
Еще одна разгромная игра. «Дьяволы» вырвали победу из рук «Питсбургских Рыцарей».
После игры мне удалось взять короткое интервью у нескольких хоккеистов, в том числе у моего парня. Для галочки мне хотелось получить ответы от еще одного игрока. И я как раз застала его на выходе из раздевалки.
Зверь шел прямо на меня, огромный, словно локомотив. Все в том же черном худи и спортивных штанах. И когда мы почти поравнялись, я ожидала, что Макс остановится, но он прошел мимо, едва не задевая меня плечом и не сталкивая с пути.
Большой и глупый-глупый болван!
– Стой! – крикнула я, но он не остановился. – Зверь! – Ноль реакции.
Я нагнала его только у выхода из центра. Запыхавшись и чувствуя ноющую боль в ногах от бега за хоккейным придурком.
Макс остановился и обернулся, окидывая меня скучающим раздраженным взглядом, разве что глаза не закатил. Сейчас он видел во мне не более чем мошку на стекле своей машины и наверняка с радостью смахнул бы меня автомобильными дворниками. Его бровь изогнулась, как бы спрашивая, для чего я бежала за ним.
– Парочка вопросов, – сказала я, тяжело дыша и пытаясь запихнуть подальше раздражение.
Макс взглянул куда-то поверх моей головы, словно от одного взгляда на меня ему становилось плохо.
– Я уже сказал, Утконос, я не даю интервью.
– Об интервью нет и речи, вопросы касаются игры, – объяснила я, на ходу вытаскивая из кармана джинсов смартфон.
Пауэлл выдал какой-то нечленораздельный звук, что-то между уставшим «ох» и разъяренным… Ну, в общем, второе слово будет неприлично озвучивать.
– Итак, первый вопрос…
– Послушай, ты понимаешь английский? У меня складывается впечатление, что мы говорим с тобой на разных языках, иначе как объяснить то, что ты не отлипаешь от моей задницы! – вспылил он, не дав мне закончить с вопросом.
– Меня твоя задница не интересует, Зверь. Хватит строить из себя капризную принцессу и ответь уже, в конце концов, на мои вопросы!
Он сощурил глаза и сжал губы в плотную белую линию.
– Ты могла задать вопрос на пресс-конференции, – немного успокоившись, сказал он.
– Если ты не заметил, то мне практически не дают слова на пресс-конференциях. Я словно предмет мебели. Я не виновата, что родилась девочкой, и заслуживаю, чтобы меня уважали в журналистском мире!
В конце я перешла на крик, по всей видимости, сильно обескураживая этим Пауэлла. Мне не хотелось взваливать на него свои переживания и проблемы, это случайно вышло.
Глаза его немного посветлели, однако холодная маска безразличия и не думала покидать его лица.
– Мне пора, – бросил Зверь и зашагал куда-то в правое крыло здания, словно что-то забыл.
Я понятия не имела, куда он направлялся и как мне вытащить хоть слово из этого огромного сиэтлского лося. Черт! Гору проще сдвинуть, чем наладить контакт с этим человеком.
Из-за несостоявшегося диалога с Пауэллом мое настроение совсем упало. Он раздражал меня, представить не могу, каково это – встречаться с таким человеком, как Макс. Наверняка его девушка ангел, потому что ужиться с его характером может либо святая, либо амеба без нервной системы.
Я никогда с ним не полажу, одних моих попыток мало, чтобы установить контакт между нами. Если не удастся вытащить из него хотя бы профессиональное интервью, я так достану его вопросами, что он каждый день будет видеть меня в ночных кошмарах.
Чуть позже я дождалась моего парня, и вместе мы направились на парковку.
У машины он вдруг остановился и оставил поцелуй на моей щеке.
– Закажем тайскую еду, устроим свидание? – спросил он.
Мы редко проводили время вместе, а сегодня мне как раз нужен был тихий спокойный вечерок, ну и, возможно, горячая страстная ночь.
– Конечно.
Я огладила ладонью его скулу и подбородок. В свете солнца на лице Майка выделялся большой шрам. Он был белым и тянулся от тонкого кончика брови в сторону линии роста волос. Майк рассказывал, что это была неприятная травма, полученная когда-то на льду. Однако она была не единственной. Моему парню ломали нос, поэтому он был немного искривлен, однако внешней привлекательности Даррелла это не портило.
Я нежно прильнула к его губам, раскрывая их, лаская языком его язык. Майк был на вкус как клубничная жвачка – его любимая, между прочим.
Отстранившись, скользнула взглядом по его подбородку, шее и…
Стоп.
А где цепочка?
– Майк, ты потерял свой счастливый кулон? – нахмурившись, спросила я.
Он опустил голову, взглянул на грудь и пошарил рукой ниже ключиц.
Там должна была находиться серебристая цепочка с кулоном в виде хоккейной клюшки и выгравированной его фамилией на ней. Мой подарок на годовщину наших отношений. Майк очень дорожил им. Говорил, что это его талисман, и никогда не снимал с шеи. А сейчас кулона с цепочкой не было.
– Точно, – сдвинув брови к переносице, ответил он. – Должно быть, в раздевалке потерялась или пока я был в душе… А может, дома сорвалась? – размышлял он вслух.
– Нет, она точно была на твоей шее утром. Перед тем, как ты вышел из машины у Скайрок-центра, я обратила на нее внимание.
Майк задумчиво почесал голову и пожал плечами.
– Тогда она где-то в раздевалке. Завтра я найду ее, детка, не переживай.
Я кивнула и, оставив еще один поцелуй на его губах, открыла дверь «Искорки». Взгляд невольно упал на мощную фигуру Зверя, который шел к черному «Ренджроверу».
Мои губы скривились при воспоминаниях о том, как он разговаривал со мной минутами ранее. Пауэлл был слишком высокого мнения о своей персоне, раз позволял себе так общаться с людьми. Либо ему не нравилась конкретно я.
Пока он не заметил меня, я поспешила сесть в машину и уехать с парковки «Скалы».
Играл он сегодня потрясающе. В который раз я убеждалась, что таких игроков, как Зверь, единицы. Именно поэтому он так зазнается. Легенды не говорят с простолюдинами.
– О чем думаешь? – спросил Майк, вытаскивая из спортивной сумки бутылку с водой.
– Зверь играл хорошо, – пожала плечами я, не отрывая взгляда от дороги. – А его гол в конце привел всю арену в экстаз.
Макс отправил шайбу в ворота, но та ударилась о штангу, и когда все, затаив дыхание, уже думали, что гол не удался, шайба отлетела в пятую точку вратаря и отскочила прямо в ворота.
– Да, Пауэлл молодец, – фыркнул Майк.
Я знала, что у него и Зверя натянутые отношения, но никогда не пыталась разузнать, что послужило тому причиной.
– Вы же были знакомы раньше? Он тоже был задрафтован «Атлантами»…
– Интересно, откуда ты столько о нем знаешь? – как-то нервно спросил мой парень.
– Если ты не забыл, я работаю в спортивной журналистике.
– И следишь за жизнью Зверя?
Я начала закипать. Майк иногда был настоящим параноиком.
– Нет! Я наслышана о его карьере, как и о карьерах других хоккеистов. – Последние несколько дней прошли для меня в постоянном напряжении, а еще Майк подкидывал новых дровишек в мой полыхающий внутренний костер.
– Мы были друзьями, но Пауэлл вдруг решил отказаться от этой дружбы, – через несколько минут сказал он.
Вот так просто, без причины?
– Вы поссорились с ним?
– Немного, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Но ничего такого, что могло стоить дружбы. Пауэлл всегда был странным. С ним очень тяжело поладить. И я хочу, чтобы ты держалась от него как можно дальше.
Я нахмурилась, пустым взглядом упираясь в номера машины перед нами. Мы ехали по трассе.
– Что значит «держаться как можно дальше»? Нет. Другой вопрос: как ты себе это представляешь? Я корреспондент спортивного телеканала Нью-Хейвена. Работа с «Дьяволами» – моя обязанность.
– Старайся обходить Зверя стороной, Перри, он плохой человек, – настаивал Майк.
– Тогда скажи, что плохого он сделал?
Подбородок Майка дернулся. Сразу стало понятно, что он не расскажет мне. Ну а я решила не заваливать его больше вопросами, только поссоримся.