В сарае было темно и сыро. Сона зябко повела плечами.
Пока Денька разгребал старые доски, вкатывал кресло, зажигал свечи, Соната стояла у входа, смотрела на луну и хмурилась. Наказывать нужно за любопытство!
Напомни безногому инвалиду, что когда-то он умел бегать! Даже рекорды ставил, подавал большие надежды в спорте! Будет ему приятно? Но отсутствие ног заметно, никто не спросит увечного: ты так ловко подёргиваешь культей, а что ещё можешь ей делать? Да за такой вопрос поколотят и вызовут городового!
То ли дело голос. Подумаешь! Гортань – дело тайное, личное, а лезут, кому не лень. Ковыряют в душе грязными пальцами, будто имеют право. Да какое всем дело до её возможностей? Нет у неё никаких талантов.
А ведь могла стать известной певицей!
Но потом – вот такая же мгла и пыль, и чёрная тень поглощает дедушку, заслонившего любимую внучку. Испуганный визг рвётся из горла, взламывает гортань, круша неокрепшие связки. Что-то ломается в мире. Знаменитый дирижёр, окутанный тенью, оборачивается и смотрит на Сону пепельными глазами. Делает жест рукой, будто хватает что-то из воздуха, будто приказывает умолкнуть невидимому оркестру. И вместо визга звучит лишь хрип, слабый, беспомощный. Бесполезный…
– Соната, ты где? Помоги! – позвал Денька.
Ночная няня поспешила в сарай и поставила кресло на тормоз-фиксатор.
Денька ссадил с плеча петуха, погладил чёрные перья. Очень вежливо попросил:
– Муня, пожалуйста, кукарекни, только тихонько, для дяди.
Кочет оскорблённо мотнул гребешком, взъерошил перья и булькнул горлом:
– Ку-ка-ре-ку! – сказал по слогам, негромко и деликатно. Новичок продолжал сидеть неподвижно, и тогда петух повторил, погромче и понастойчивей:
– Ку-ка-рее-кууу!
Мертвец приоткрыл глаза и уставился на лунный свет, пробивавшийся сквозь щели в двери. Утробно рыкнул, показав клыки, встал и нетвёрдой походкой пошёл к выходу из сарая, к луне и речным камышам.
– Дядя Вольдемар, погоди! – засуетился Денька, а Сона приготовилась усыплять. – Поговори со мной, пожалуйста, дядя!
Новичок повернулся к племяннику, по-звериному быстро, всем телом, уставился на парня дурными глазами:
– Де-ниис? Это тыы?
– Спрашивай, – подсказала Сона. – Он забывает себя, и полнолуние скоро.
– Что с тобой случилось? – заторопился парнишка.
Дядя задумался и прорычал:
– Кажется, убили. Меня. Я работал. Мне стало дурно. А потом – холодно и темно. Я проснулся, увидел её. Кто ты, девочка? – вновь спросил он Сонату.
– Ночная няня, – представилась Сона.
– Я слышал о тебе, – вдруг кивнул Вольдемар, замерев в потоке лунного света, лившегося из приоткрытой двери. – В больнице двенадцать покойников, не желающих спать по ночам. Они превращаются то ли в зомби, то ли в кровожадных монстров. Нам бы худо пришлось без Сонаты Ландер, так говорит профессор Монс.
– Трепло, – возмутилась Соната. – А ещё профессор, подумайте! Всем приказывал хранить тайну, а сам разболтал первому встречному!
– Монс пытается разгадать, – сладко зачмокал новенький, принюхиваясь к речному ветру. – Я бы рыбки съел. Я очень голоден!
– Дядя, ты видел убийцу?
Вольдемар посмотрел на Дениса, вздохнул:
– Бедный мальчик, остался один. На Матильду не стоит рассчитывать.
– Кто вас убил? – повторила Сона.
Новичок отрицательно качнул головой:
– Не сумел разглядеть. Сглупил. А ведь подобрался так близко! Как же хочется рыбы… или мясца, горячего, сладкого, с кровью!
Глаза Вольдемара блеснули и задержались на Соне.
– Дядя! – жалобно позвал Денька. – А что же мне теперь делать?
Вольдемар очнулся, сжался в комок, перестал облизываться и сопеть:
– Ксе-ни-я! – произнёс по слогам. – Так зовут нашу младшую: Ксе-ни-я! Помни, когда она родилась. Помни, что зеркала отражают, если не трогать шнур. Спаси Матильду, Денис! Она скоро погибнет, как я…
– У вас был кот? – спросила Соната, убедившись, что дядя вновь впал в забытьё.
– У Матильды, – кивнул Вольдемар, сделав мелкий шажочек к Соне.
Соната в ответ сложила губы и по-особому напрягла связки.
– Погоди! – закричал Денис. – Дядя, сюда спешат королевские дознаватели! Они заберут твоё тело, и больше я тебя не увижу!
Монстр остановился, задумался. С трудом отвернулся от девочки.
– Мне нельзя в Канцелярию, нет, нельзя. Они вынут мозг из моей головы, подключат к Главному Эприкоту и вытянут всю информацию! Усыпите меня и утопите, чтоб и с собаками не нашли!
– Но дознаватели раскроют убийство, – попыталась утешить Сона.
Новичок зарычал и кинулся к двери.
– Здесь есть лодка! Дядя, ты слышишь? Помоги нам её донести, и мы вывезем тебя в безопасное место!
Монстр остановился, задумался.
– Мы? – удивилась Сона. – На это я точно не соглашалась. Он не помнит убийцу, врёт на допросе. Почему я должна помогать? Это же преступный сговор!
– Потому что мне некого больше просить, – очень твёрдо ответил Денис. – Ты необычная девочка, Сона, у тебя магический дар. А если человеку даётся сила, он должен помочь попавшим в беду.
«Где ты начитался этих глупых сказок? – хотела спросить Соната. – Я кто тебе, рыцарь в сияющих латах, защитник обездоленных и угнетённых?»
Но смолчала, потому что никто до Дениса не называл её необычной девочкой. А ещё потому, что хорошего парня ждал интернат на краю леса, и Сона станет приходить по ночам, чтобы петь ему колыбельную. А потом она вспомнила одну штуку…
– Вниз по реке есть кладбище. Его закрыли лет сто назад, поэтому нет посетителей. Наверняка там отыщется склеп, где мы сможем укрыть Вольдемара. Если, конечно, он в состоянии выволочь из сарая лодку.
Новичок не заставил себя упрашивать, запросто поднял тяжёлую лодку и потащил к реке. Одежда на нём трещала по швам от раздувшихся мышц, шерсть лоснилась, и голова Вольдемара всё больше напоминала звериную.
– Глупо как, – прошептала Сона. Но отступать было поздно.
Они с Денькой принесли вёсла, вставили их в уключины. Затащили в лодку каталку, чтобы сбросить в реку на глубине. Тщательно замели следы камышовыми ветками.
Вольдемар охотно взялся грести, но едва больница скрылась из виду, бросил весла и свесился за борт, сунув руку по локоть в воду. Лодка дала опасный крен, Сона взвизгнула, и Денис поспешно качнулся к другому борту.
Новичок с довольной ухмылкой достал из воды рыбёшку, насаженную на длинные когти, и заглотил целиком. Снова поймал уклейку, и ещё одну, и ещё. Видимо, к лунной дорожке приплыла поиграть целая стайка, плескалась, ловя мошку. И сама стала кормом для монстра.
Отличный пикничок на реке!
Сона достала бутерброд с колбасой. Она всегда оставляла запас, чтобы съесть по дороге к дому. После морга обычно хотелось проветриться и посидеть на рассветном солнышке. Глоток чая из термоса и бутерброд были хорошим началом дня. А раз она заговорщица, можно и поделиться с сообщником!
Денька с аппетитом сжевал половину.
– Скоро рассвет! – предупредила Соната. – Если монстр уснёт на воде, мы не сумеем его дотащить. Утопим вместе с коляской.
Вольдемар бросил рыбу и налёг на весла, только скрип стоял по реке.
Вскоре показалось кладбище, спускавшееся к самой воде. Покосившиеся кресты, купол заброшенной церковки. Развалившиеся мавзолеи среди зарослей крапивы и сныти. Муня вырвался из рук Дениса и устроился на кресте, горделиво озирая окрестности.
– Не вздумай тут кукарекать! – перепугалась Сона.
– Хорошо, – оценил Вольдемар убежище. – Тихо, вольготно. Правильно. Я буду спать здесь! – указал на дыру, скрытую лопухами. – Есть решетка, можно закрыть. Рядом река и рыба. Спасибо!
– Главные трудности впереди, – сломала Сона благодушный настрой. – И только сунься в посёлок, мигом тебя сдам дознавателям! А ты, – ткнула пальцем в Дениса, – забирай с собой петуха! Иначе разбудишь всё кладбище, и никто тебя не спасёт.
– Солнце встаёт, – загрустил Денька. – Дядя Вольдемар, тебе пора. Я хотел сказать, но не смог, всё казалось: глупые нежности… Я люблю тебя, дядя. Ты так мне нужен!
Вольдемар улыбнулся племяннику и полез обустраиваться в новом логове.