Мирским именем святого Игнатия было Иван Адрианович Бирюков или, как писали в документах того времени, Иван Адрианов, сын Бирюков. Он родился 25 мая 1865 года в уездном городе Бирюче Воронежской губернии1 в семье крестьян Адриана Павловича и Екатерины Николаевны.
Семейство Бирюковых были прихожанами Успенской церкви города Бирюча, в которой приходским хором управлял старший брат Ивана Михаил, который и привил Ивану любовь к церковному пению. Церковь эта находилась в самом центре Бирюча, неподалёку между городским собором и торговыми рядами. Её главной святыней с незапамятных времён считался чтимый жителями города и окрестностей образ «Похвала Пресвятой Богородице», украшенный чеканной серебряной ризой. У этого образа многие верующие получали исцеления от своих болезней, о чём и велась соответствующая летопись. И сама церковь и чудотворный образ, к сожалению, не сохранились до нашего времени.
Некоторое время Иван обучался в Бирюченском городском училище, а в возрасте тринадцати лет попросил родительского благословения на монашескую жизнь. По совету матери, не хотевшей отпускать сына далеко от родного дома, 9 октября 1878 года Иван Бирюков поступил в Валуйский Успенский Николаевский мужской монастырь, находившийся в соседнем уезде – всего в 73 верстах.
Но прежде чем рассказывать здесь о пребывании юного послушника в стенах обители и его последующем монашеском пути, следует немного рассказать и о самом Валуйском монастыре.